趙禎依舊將整個白天的時間用來沉迷於張生和鶯鶯小姐的愛戀之中, 直到跪在地下的小太監高聲提醒：“陛下，太后娘娘請您移駕上陽宮一敘！”
“知道了！回去稟告太后，朕即刻便去！”趙禎心中隱隱覺得有些不對, 近年來母子關係日趨冷淡, 尤其是自己拒絕立郭盈爲後以來, 母后就從未宣召過自己, 今日卻不知是爲了何事！
“兒臣給母后請安！”趙禎一邊說一邊暗暗觀察母后的神情, 只見母后眼神陰鬱，面帶寒霜，果然不是好兆頭, 不覺心下忐忑。
劉太后瞅了兒子一眼，半晌方道：“自開春以來, 皇兒這是第幾次到我這裡踏個腳蹤了？”
“兒臣慚愧！兒臣忙於讀書, 很少來上陽宮請安, 好在每日母后在太極殿批閱奏摺時，兒子都是在您身邊伺候, 日日親睹慈顏。”
劉太后冷笑：“照皇兒這樣說，你不來上陽宮還是很有道理的了！”
“兒臣不敢！兒臣今後，必定早晚晨昏定省，不敢有誤！”
“晨昏定省倒也罷了！”劉太后淡淡地說：“哀家每日政務繁忙，也無暇與你閒話家常, 只不過, 你若真是忙於攻書, 倒也罷了！怕只怕你耽於女色, 年紀輕輕就昏庸了起來, 那可白白辜負了哀家二十年來養育你的心血了。”
“母后放心！那秀華宮，兒臣很少踏足, 這一個多月都是獨寢！母后不信可以召兒臣身邊的人來問。”
劉太后哼了一聲：“你不寵曾才人，不見得不寵其他女子吧？”
趙禎知道周離的之事已經被母后知曉，不慌不忙地辯道：“母后所指之人，如今在翠微宮，兒臣與她經常幾日不見面，如何說得上耽於女色！”
劉太后眯縫起那雙長長的鳳眼：“皇兒！看來你是不見棺材不落淚了！紫薇！去把證據拿來！”
紫薇答應了，旋即走進內室捧出一個烏木匣子來。
劉太后命道：“送到皇帝面前，叫他自己打開來瞧瞧！”
趙禎心知不妙，急忙揭開盒蓋，只見裡面赫然躺着自己前日贈給周離的那支金步搖，連包那步搖的湖綠色的綢帕，都不曾更改。
趙禎大吃一驚，那日出宮，安排的都是他的心腹之人，他以爲事情做得天衣無縫，卻沒想到母后如此厲害，非但控制了自己，連翠微宮也在她的遙控之中。
“從古到今，婚姻大事都是父母做主，民間百姓尚且如此，何況你乃天子，要爲萬民做出表率之人！如今卻私定終身！你——你如何對得起你死去的父皇！”劉太后越說越怒。
趙禎心中飛快地轉過無數個念頭，他知道當務之急，是要保住周離的性命，急忙叩頭辯道：“母后明鑑！這鳳凰步搖，乃是皇后纔有資格佩戴之物，兒臣連個才人的名分都未曾給她，何況是皇后之位？”
劉太后喘了口氣，繼續說：“那周離，本就是母后送與你侍寢的，你多臨幸她幾次，甚至封個貴妃，母后都不會說什麼！可這中宮之位，關係着江山社稷，朝廷命脈，你——你身爲天子，卻如此糊塗，只區區一個女子便將你迷得不顧一切以後位相許，你有何顏面再去宗廟面對你趙氏祖先！”
趙禎越聽越是心驚，知道母后斷然不會留下週離性命，不覺冷汗直冒，看着那方綢帕，驀地想起一事，腦中靈光一閃，計上心來。
他定了定神道：“母后教訓的是！只是那周離之事，定是有人栽贓陷害於她，兒臣是冤枉的，周離更是冤枉！”
“好罷！哀家從來不是不問青紅皁白之人，你便說說，到底是怎麼個冤枉法！”劉後森然說道。
趙禎沉聲道：“那周離知書達理，頗有才情，不瞞母后說，兒臣對她也曾動過心來！只是周離不慕富貴，一心只想等待機遇出宮返鄉，兒臣雖然貴爲天子，卻時刻牢記母后教誨，做一個仁厚的好皇帝，便不再勉強她，將她送回了翠微宮！”
劉太后有些意外地看了他一眼，想了一想，隨即冷笑：“你怕母后取她性命，就編出這些故事糊弄！好皇兒，你可真出息了！”
“母后，兒臣的確從未寵幸過周離，她——她到如今仍是處子之身，母后若是不信，可叫人去查驗！”趙禎終於拋出了這關鍵性的一句，他以爲這件事能令周離平安度過此劫，卻不知道正是這句話，讓他們的將來的人生，成了兩條平行線，再也沒有交集。
劉太后聽了他的話，大吃一驚，手中的細瓷茶杯往几上重重一放，蹙起眉頭，轉臉叫過紫薇，低低囑咐了幾句，趙禎努力側耳傾聽，卻也沒聽清楚。
紫薇領命而去，劉後望着他，神情凝重：“哀家已經派人去查驗，你先起來坐一會吧！”
趙禎心下稍安，謝了一聲，起身落座。
不過一炷□□夫，紫薇就領着一個宮裝打扮的老嫗匆匆趕了回來。
那老嫗雙膝跪倒，口內稟道：“回太后，老奴已經給那姓周的宮女驗過了身子，她的確還是處女之身！”
“當真？你可確定無誤？”
“老奴敢以性命擔保！”
劉太后忍住內心掀起的狂風暴雨，不動聲色地緩緩點頭：“知道了！下去領賞罷！”
“母后，真相已然大白，那周離——還請母后不要處置她。”
劉太后的目光卻只是凝視着宮門外的天空不知道在想些什麼。
趙禎耐着性子等了半天，才聽得劉後悠悠地嘆了一口氣：“皇兒！母后給你講一個故事罷！”
“母后請講！兒臣洗耳恭聽。”
“恩！話說從前，有一個皇帝，三宮六院，粉黛無數，這位皇帝今兒寵這個，明兒寵那個，可唯獨對他的皇后一直很敬重，因爲皇后能夠幫他治理朝政，爲他保住江山社稷——”
“這個皇后，和母后您很像呢！”趙禎聽到這裡，忍不住插嘴道。
劉太后一怔，看了他一眼，隨即苦笑，接着道：“所以，皇帝雖然經常臨幸別的妃嬪，皇后的地位卻一直巋然不動，那些寵妃之中，也不乏有人心比天高，癡心妄想覬覦後位，爲此作出種種栽贓誣陷的手段，可那皇帝卻不是傻子，他曉得一件事，再美貌的女人寵個三年五載也都成了過眼雲煙，但是像皇后那般有能力輔佐他的女人，卻是千載難逢！”
趙禎聽了，不禁聳然動容，心下暗暗讚歎！
劉太后見狀，知他心意，便鄭重地怕拍了拍他的手背：“我兒！這句話，對你而言，可謂是金玉良言，你記着這話，對你一輩子都有好處！”
“母后，那後來又如何？”
“後來，皇后宮中新來到了一批宮女，其中有一個，相貌倒也非絕色，卻精通音律，彈得一手好琴，正是這琴聲，將皇帝整個人迷住了！”
劉太后的目光開始一點一點黯淡了下去：“所有人都以爲，這個宮女應該能夠飛上枝頭，成爲陛下的新寵了，皇后也打算給她一個儘量高的位份，因爲那畢竟是她宮中出來的人。誰知，事情卻不是人們猜測的那樣！”
皇帝不給那個宮婢任何名分，卻開始處處找皇后的茬子！籠絡了幾個大臣，命他們上書彈劾後宮干政，要求皇帝廢掉皇后！“
趙禎吃了一驚，只是不說話。
劉後繼續她的故事：“那皇后當然不是個蠢人，很快就派人調查，才知道皇帝一心想與那宮婢正頭夫妻，立她爲後，所以纔要除掉皇后這個障礙！”
“皇后將宮婢拿下問罪，那皇帝爲了護住她的性命，居然下旨要將她賜婚給吏部的一個七品小官，嘿嘿！如此忍痛割愛，當真是情深意重的很啊！”
“皇兒！你說，那皇帝算不算得癡情種子？”
趙禎心下感慨，默默點頭。
劉後嘿嘿冷笑：“我以爲，他便算得上古往今來最癡情的皇帝了！可萬萬沒有想到，你居然比他還要癡情！”
趙禎心頭一震：“母后——”
劉後襬了擺手，打斷了他的話：“別以爲你的心思母后不知道！你可是母后看着長大的！頓了頓，方森然道：”你至今未破她的身子，。不就是拿她當原配結髮妻子般尊重敬愛嗎？”
趙禎被母親一言道破心事，五內震動，額頭冷汗涔涔而下。
劉後察言觀色，知道自己的猜測完全正確，當下也不言語，脣邊卻泛起一絲諷刺的笑，靜靜等待着兒子的下文。
趙禎思量良久，才艱難地開了口：“母后聖明！兒臣如今，只有一事相求。”
“你且說來！”
“兒臣求母后放過周離！”
劉後微微一曬：“母后爲什麼要放過她呢？”
趙禎咬了咬牙：“皇后之位，任憑母后吩咐，至於周離，就封個貴妃吧！”
劉太后終於露出了滿意的笑容：“好孩子，這纔像個當皇帝的樣子！你既然答應了，那麼母后可就要爲你與郭盈的大婚做準備了！”
趙禎眼中精光一閃：“母后曾經說過，兒臣若是同意迎娶郭盈，便算得是個合格的帝王！”
劉後冷然道：“不錯！
“大婚之後，兒臣是否——可以多處理一些政事？“
劉後哈哈大笑：“你心中能有這番算計，纔算是真正邁出帝王心術第一步，母后高興還來不及，又怎麼會不答應！”頓了一頓，又道：“我讓你插手朝政，並且封周離爲妃，以此換得郭盈的後位，你不可反悔！”
“一切，但由母后做主！”