翠微宮中，依舊是一派暖意融融的氣息。
金太妃靜靜看着跪在地上的周離，默默不語。
“太妃！離兒辜負了您的期望！”
“是皇上讓你回來的？”
周離點了點頭：“也正是奴婢心底的意思！既然出不了宮，除了太妃這裡，根本沒有值得奴婢嚮往的地方。
太妃輕輕嘆息：“你這孩子呀！叫我說你什麼好呢！”
“奴婢真的做不到去和人爭！太妃曾經說過，奴婢很像您年輕的時候，看來，有些事情，真是命中註定的，奴婢要走的，依舊是太妃的老路！”
“休要說這等喪氣話，常言道人同命不同！哪有兩個人的際遇會肖似到那般地步！”金太妃從玉環手中接過了手爐，放在膝上暖着手：“你呀！你吃虧就吃在太較真了！”
周離苦笑，雲霞當日也是這般勸她，可情之一字，貴在專心，若是一個男人口口聲聲愛着一個女子，卻又將別的女人抱在懷裡，叫人如何坦然面對！
“罷了！既來之，則安之！皇帝將你送回我翠微宮，可見他雖然年輕，辦事卻聰明老道！”
“太妃此語何解，奴婢不明白？”
金太妃冷笑道：“若叫你去了別處，不出一個月，你必死於非命！難道你心下不知嗎？”
周離想起媚兒當日敵視的眼睛，立時明白了，她哽咽道：“這宮中，也只有太妃這樣慈悲心腸的人，肯護着我們這些卑賤之人！”
“你先去好生歇着，明日，就來伺候茶水吧！”
周離擦了擦眼淚，點頭答應了。
第二日，她端了一壺沏得濃濃的龍井茶向金太妃的寢宮走去。
在廊檐下剪臘梅花的青霜一見到她，立刻拋下剪子跑了過來：“周離！是你嗎？我沒看沒錯罷？”
周離笑了笑：“你才十六歲，眼睛怎麼會老花了，自然是沒有看錯！”
“你什麼時候來的?現在伺候茶水嗎？”青霜拉着她的手，迫不及待地問。
“我回來兩天了，之前在御書房學得煎茶手藝，現在繼續爲太妃烹茶！也算學以致用。”
青霜這才注意到她藏於眼底深處的那份黯然，她是個伶俐人，立刻轉了話題：“你住哪裡？”
“西跨院！和王姑姑同住！”
青霜拍手笑道：“那王姑姑睡覺打起呼嚕來幾乎要將屋頂震翻了，難怪你眼睛都腫了！罷了！你還是搬回來與我同住吧！”
“這不太好吧！你房裡還不是還住着一個？”
“你說玉環？這丫頭極好熱鬧也極好說話的，好妹妹你就別猶豫了！”
周離見她說得懇切，心中覺得溫暖，笑着點頭應了。
熟悉的環境，青霜的體貼和熱情，太妃親切和藹令她那顆彷徨失落的心稍稍地安定了下來！
這天中午，太陽暖洋洋地照着，芭蕉葉上的積雪融化不停地滴下來，在地上砸出一個個小雪坑。
周離搬了一張杌凳，將房門打開，讓陽光無遮無攔地照進來，她抱着一大幅白綾，抽出絲線，穿了針，埋頭細細地繡了起來。
待到青霜回屋，見她繡花，詫異道：“你以前不是最討厭繡花嗎？現在怎麼？”
“我在御書房當差的時候，和同屋的雲霞學過一點，她母親出生在有名的刺繡之鄉，她自小和她母親學得一手好針線，那可真是了得，我也只是學得個皮毛。”
周離將白綾攤開一點：“青霜你看，我繡得如何？”
青霜仔細一瞧，只見白綾上用墨線細細描着山水樹木人家，那棵樹已經被她繡好了一半，針腳細密，繡工端的不差。
青霜讚了一聲：“好功夫！可是，宮裡的針線上頭自然有人，你又何必多此一舉？”
“咱們這個房間，若是掛上一副白綾山水，豈不妙哉？”
“妙是妙！”可這樣一大幅，你要繡幾年才得完工呢？”
“沒關係！反正這房子我們要住一生一世，早幾年遲幾年，又有什麼分明！”周離表情淡然，又穿上一支線。
“周離，我便是不明白！陛下雖然寵愛曾才人，可對你也是另眼相看，你爲什麼不去爭一爭？”青霜忍不住道。
周離心中一痛，爭？自己當日進御書房時，又何嘗不是報了爭的念頭，可是，爲什麼一聽說他寵幸了媚兒，就再也無法面對他，再也不想爭了！
金太妃當日的叮囑，言猶在耳，叫她爭名分，爭寵愛，可是，太妃並沒有叫她去爭真情。
一個帝王的真情？她冷笑，隨即苦笑：自己，終究是重複了太妃的人生，無可避免，無法避免！
青霜見她先是一語不發，然後泫然欲泣，不禁暗恨自己多嘴。
急忙自箱子底翻出幾塊糖醃柿餅塞到她手中：“這柿餅是我爹爹託人帶進宮的，你嚐嚐？”
周離努力地嚥下柿餅，朝青霜笑道：“今日可有什麼新鮮事，說給我聽聽？”
“倒是有一樁——”青霜小心翼翼地看了她一眼：“太妃吩咐我，把她房中的金絲紅雀炭爐搬到畫室備用！”
“怎麼？太妃又要作畫了？”
“太妃已經很多年不作畫了！除非是——”青霜沒有再往下說。
周離便也不問，只是將白綾一收：“天快要黑了！明日再繡罷！”
青霜猜得果然沒錯，不過兩日功夫，皇帝便駕臨翠微宮作畫了。
周離正在將梅花上的殘雪收到一個瓷瓶裡，預備埋在芍藥花下來年用來烹茶，突然聽見門外小太監尖細的嗓子高叫：“陛下駕到！”
手上一抖，那殘雪便偏了位置，落進了她淡紫色的衣袖裡，順着手臂往腋下滑落，一片刺骨寒涼。
金太妃急忙迎了出來：“皇上連日用功讀書，又要去太后處學着看奏摺，今日怎麼有空來瞧我這老婆子了？”
“太妃說笑了！您正當盛年，哪裡老了！您是朕的良師，朕的畫技，近日又荒疏了！”
太妃轉頭去叫青霜：“快去畫室，將炭爐生了！”
畫室中炭爐剛剛升起，頗爲清冷，太妃便道：“陛下先用點奶茶，待屋裡暖和些了再畫吧！”
說完轉頭對身後小宮女道：“去傳茶水！”
趙禎點頭笑道：“這炭爐顯是早就搬來這房裡的，莫非太妃早就猜到朕要來？”
“這畫室本就是爲陛下預備!陛下隨時都有可能駕臨，自然該當一切準備就緒!”太妃一邊說，一邊暗暗觀察他的神色，見他目光不停瞧向窗外，頗有心神不寧之態，肚內暗笑。
閒談了幾句，周離俏生生的身影便出現在門口。
趙禎假裝不看她，只是若無其事地衝太妃笑道：“前日朕讀工部那曹侍郎的奏摺，簡直文理不通的厲害，不知道當日丞相是如何將這等人提拔進工部的！”
“善做文章之人，未必治理的得好工部的那一堆瑣事！丞相大人出了名的知人善用，太后更是女中堯舜，曹侍郎若果然是個草包，那官豈能做到現在？”金妃溫言道。
周離垂下眼簾，將兩杯熱氣騰騰的奶茶放到大理石桌上，低着頭轉身疾走而去，這個人，或許一輩子不見，最好罷！
趙禎沒有接金太妃的話茬，只是若有所失地發怔。
金太妃肚內雪亮，便一笑轉了話頭，捧起那杯奶茶：“陛下，嚐嚐我宮裡的奶茶味道如何？”
趙禎端起奶茶，吹了吹，仰起脖子一飲而盡，這茶，味道還跟從前一樣香甜呢！
青霜早已經調好了顏料，站在畫案一側伺候着，炭爐裡的火生的正旺，發出了噼噼啪啪的爆裂聲。
趙禎背了雙手，慢慢踱到畫案前：“前日朕在書房見了唐朝張萱的仕女圖，甚爲激賞，記得太妃之前也教朕畫過幾個月的仕女，朕曾經自滿，以爲畫技已然純熟，可惜到了張萱的畫面前，實在黯然失色，令人汗顏！
“陛下乃是真龍天子，張萱如何比得？況且古人云，術業有專攻！陛下何須爲此介懷！”
趙禎微微一笑：“朕聽說，那張萱每次作畫，都是請了仕女坐在面前，照着樣子畫的！”
“咱們這皇宮大內！卻道哪裡找仕女去，要不改日讓太后降旨——”
“宮雖然沒有仕女，可宮女卻要多少有多少，太妃何必捨近求遠？”
金太妃忍俊不禁，急忙放下茶杯，拿帕子輕輕觸了觸嘴角，隨即恢復了平日裡溫雅淡然的神情，對青霜道：“宮裡最近人手緊缺，你快去幫她們將衣服熨了！”
青霜答應着，正要退下，金太妃又道：“命周離即刻來畫室！”
又轉頭對趙禎笑道：“我宮中的奴婢們各司其職，只有管茶水的周離得閒，不如就叫她來給陛下做個樣子，陛下好畫，如何?”
趙禎點了點頭：“但憑太妃吩咐罷！”