“喲，雲阿婆這話倒是對的，”東三嬸連連點頭壓低了聲音對她們說道，“曹梅香這麼一哭着回去，高三姑能不火大嗎？那可是她的寶貝疙瘩呢！沒準明天就能殺上門來鬧，我說梨花，紅菱，你們明天最好別出來，躲着點，省得給自己找麻煩。”
梨花道：“那躲得過初一，還躲得過十五嗎？總歸是要碰面的。我也就罷了，紅菱再怎麼說也是她兒媳婦，不能不見吶？”
“唉……”段七姑嘆了一口氣道，“橫豎話都說到這兒了，要不再給你們提個醒，就不厚道了。實話跟你們倆說了吧，那三家壓根兒就沒承認過你們，哪裡來的婆媳情分呢？”
紅菱忙問道：“這話是什麼意思？七姑，您能說得清楚點嗎？”龔氏放下手裡的菜刀，往圍裙上擦了兩下手說道：“我來說吧，我原也不是這村子裡的人，是海子橋過去那米家壩的人。嫁到這莊上才知道，雖說我們男人是有賣身契的，可老爺祖上有恩典，定下個規矩，做媳婦的每年可以回婆家住兩個月，替自家男人孝敬孝敬公婆，做做家事什麼的。”
梨花好奇地問道：“那你也回婆家去過嗎？”龔氏點頭道：“照莊上的規矩，新姑娘嫁進莊來的第三天得回門，第四天就直接由男人領着回婆家住兩個月。進了門，給公婆長輩敬了茶，纔算正式進門了。可是你們……我話說到這兒該明白吧？”
紅菱的臉色霎時就變得黃白黃白了，連身子都有些搖晃了。梨花忙扶了她問道：“沒事吧？可別太生氣了，氣着自己不划算！”紅菱擺擺手道：“沒事，有點發寒而已。”
梨花道：“那就去歇着，別出去來了，我一會兒給你煮完薑湯送去。管家娘要問起，我自有話答她，你去吧。”
紅菱面色灰白地出了伙房，回了自己屋子。她獨自坐在屋子時，想起剛纔龔氏的話，忍不住掩嘴哭了起來。這時，海堂忽然推門進來了，她慌忙背過身去擦眼淚，可已經來不及了。
“怎麼了？”海堂走到她身邊問道，“還傷心呢？”
“沒事，”她輕輕抽泣了一聲，擦着眼淚說道，“你不用管了，沒事。”
“是因爲梅香嗎？她就是那小性子，給我爹孃慣的，你別哭了，回頭我替你好好訓她一頓。”
“不用了，”紅菱垂下頭，難過道，“爲着我一個外人，鬧得你們兄妹倆不痛快了，這又何必呢？橫豎兩年一過，我，是死是活還不知道呢。”她說着又滾出兩行傷心的淚水。
“這話打哪兒說起呢？”海堂彎下腰輕輕拍着她的背問道，“你別光顧着哭，倒是說句話吧！要爲了梅香的事，我一定叫那丫頭給你道歉，你說來還是她嫂子呢！”
“我是她哪門子的嫂子？”紅菱自嘲地笑了笑說道，“在別人眼裡，我們三個就是不乾不淨的姐兒罷了。我自認命苦，沒打算強求什麼，更別提做人家的嫂子了。”
“誰跟你說了什麼嗎？你是我媳婦，自然是梅香的嫂子了。”海堂忙說道。
“我不配……”紅菱含淚輕輕搖頭道，“從我被賣給胡媽媽那天起，我就知道什麼都是奢望……那時候，真該一條腰帶上了吊算了，倒也乾淨。”
“這話就扯遠了，”海堂摟着紅菱的肩輕聲安慰道，“你要真那時候上吊死了，我們倆也遇不上了，是不是？你倒別緊着哭，跟我說說到底是怎麼回事吧！”
正說着，梨花就敲門了。她端了一碗薑湯進來，放在紅菱面前，用不滿的目光掃了海堂一眼，然後出了門。沒想到海堂追了出來，叫住她問道：“梨花，紅菱這是怎麼了？”