胡仙仙本是隨口問問，他們卻都沉默着，顯得諱莫如深的樣子。
好一會兒後，樑慧萍才答道：“公爹回鄉下老宅養病去了，厚朴他……忙其他事呢。”她滿臉疲憊之色，眼神還暗藏憂怨。
“忙啥忙？他就是喝花酒去了！”
樑慧芬憤憤接話，“慧萍忙裡忙外，忙着經營醫館，忙着照顧老人孩子，他就只會鬼混，那康厚朴真不是個東西！”
聽姨媽數落自己父親，正埋頭扒飯的康無病擡起頭，冷冷瞪着她。
“唉……這都是我命苦。”樑慧萍朝堂姐搖了搖手，示意她不要多說，又撫摸着兒子的頭讓他快吃，別理大人說什麼閒話。
氣氛沉悶，胡仙仙也吃不下什麼，就看他們和夥計慢慢吃。
“仙仙，你在爲三豆的事兒難過呢？也沒啥，三豆算是幸運的了。”樑慧芬見胡仙仙一直木木呆呆的樣子，就安慰她。
提起這話頭，夥計們談論起來，他們都說三豆的事還好發現及時，悶娃又是個好男人，樑慧萍醫術也好，要不然三豆這條命就完了。
胡仙仙喃喃應聲：“可怕，真是太可怕了。戰場殺人還可以拼一拼……這簡簡單單一條命說沒了就沒了，你們還說三豆算幸運……”
“三豆是算幸運啊，你還不知道那些窠子裡的事吧？可怕，那些事兒才又慘又可怕呢。嘖……”樑慧芬咂舌搖頭。
胡仙仙要她細說，樑慧芬朝康無病努了努嘴：“有小娃娃在呢，我待會兒跟你細說。”
飯後，其他人各自去忙，樑慧芬和胡仙仙坐到後房廊檐下閒談起來。
陽光斜斜照進院中，坐在廊檐下既能觀賞花草，又能遮擋烈日，在這裡喝茶閒談本該是很愜意的事，胡仙仙卻聽得一會兒脊背發寒，一會兒又怒火中燒。
陵州北門那一帶在平叛後更亂了，新來的知府根本鎮壓不住那些人。
同是青樓，因曲媽媽還算有良心，金花樓的姑娘雖是強顏歡笑，但還能掙着銀子，遇到好的恩客還有從良的機會。
窠子裡拐來的那些女孩兒，掙的錢落不到自己手裡，還不準人贖出去，都被糟蹋得不成人樣兒，據說還死了好幾個。
那些踐踏女孩兒的事，胡仙仙本不願聽，可要想弄清細節，又只得硬着頭皮聽下去。
說到後來，胡仙仙聽不出什麼重要的事，就問：“怎麼會不準人贖出去？出高價都不行？”
“這我哪知道爲啥？只是聽說栓子想贖人，他們不許贖。唉……這世上遭罪的總是女人，不遭這樣兒罪就遭那罪。三豆總還有悶娃待她好，是不是算幸運的？”樑慧芬問着。
胡仙仙只笑笑，又說了幾句話後，就告辭去找栓子去了。
迎仙閣二樓的套間仍是栓子住着，見面後胡仙仙看屋裡擺設更華美精緻，栓子的面容反倒憔悴很多。
打過招呼後，胡仙仙就直接問：“你和苟班頭熟不熟？我約他見個面。還有，聽說你想贖人又沒贖成，是怎麼回事？”
“苟班頭這兩個月到處胡混，我讓人去找找他。”栓子答應着，又頓了頓才說，“贖人的事兒啊……唉，怪我自己癩蛤蟆想吃天鵝肉，弄得害人性命……”
“嗯？難道是姑娘自己不願意？”胡仙仙疑惑了，樑慧芬不是這麼說的呀。
栓子眼眶通紅，眼圈青黑，他怔怔看着胡仙仙，又用雙手捧着臉搓搓，張張嘴要說什麼，還是沒說出口。
“到底怎麼回事？你一向是爽快人，有什麼事直說就好。”胡仙仙關切說着。
這幾個以前的老夥計雖然還稱她“小姐”，可她是真當他們是兄弟姐妹的。栓子這模樣一看就遇上了難事，她關心着急。
“小姐，你是個大姑娘，有些話我說不出口。”栓子勾着頭很小聲地說。
“你就當我是盆花，說吧。”胡仙仙隱身到花盆旁。
栓子見沒了人影，對着花盆連喚了幾聲都沒人答應，他才籲口氣像下了很大決心般說：“我可真說了，我知道小姐你能聽見，聽了後要覺得我是個人渣，你就打我、殺我，可別悶在心裡氣自己。”
五月末陵州平定，栓子傾盡迎仙閣之力犒勞軍隊，名聲更響亮。他又刻意宣揚自己和胡家的淵源，陵州城裡三教九流的人都要給他幾分薄面。
當然，給別人說起往事的時候，少不得要提起當年胡仙仙去高家村尋人，他拼死相護，胡仙仙才能免於受欺辱。
胡仙仙聽得抿嘴輕笑，當年栓子雖沒起關鍵作用，倒也確實勇敢有義氣。
因了這些事，連金花樓裡的姑娘們都不只是爲了套錢才巴結他，向他爭着獻殷勤，是真有幾分喜歡他這個人。
可一來二去，就惹得其他去金花樓的客人不滿，鬧些爭風吃
醋的事出來，還打過兩架。
泥蛋兒和馬爍、高壯壯他們都勸栓子別去那些地方了，他也聽勸安分了幾天。
七月初三的時候，他耐不住寂寞，就出去閒逛，逛來逛去就不知不覺走到了金花樓外。
他擡頭一看匾，暗拍拍自己的臉，是又犯老毛病了，還是習慣成自然就走了來？
栓子正要轉身離去，苟班頭氣哼哼地從樓裡走出來，兩人遇上就打了個招呼。
一打招呼就提起話頭兒，栓子才知道苟班頭生氣的原因是曲春香對他冷淡了。
曲春香和米副統領又打得火熱，還說胡將軍看重他，他遲早不當獄卒，要在軍中高升的。而苟班頭如今能保命就不錯了，別想再有好前程。
聽了這些，栓子就勸苟班頭，說都明知道青樓女子無情，還有什麼可氣的？以後別來這些地方了。
兩人就一起去喝酒，酒醉五六分，都說起混話來，說着說着苟班頭就提起城牆根兒下有家窠子新到了好多鮮貨，價兒低還都聽話，邀栓子去嚐鮮。
栓子本來不想去，可半醉半醒間跟苟班頭拖拖拽拽，就迷迷糊糊去了那地方。
那種窠子不像金花樓裡還各有房間，都是木板隔開擺張牀就算間屋，連桌椅和油燈都沒有。
栓子稀裡糊塗完事，就悶頭睡去，等鴇娘催他起牀，他才清醒過來自己又犯錯。
那時候他也纔看到陪他的女孩兒十分嬌小，顯然身量兒還未長足。
他問那女孩兒幾歲了，叫什麼名字，女孩兒只是縮在牀頭髮抖，一句都不回答。
偏那鴇娘催得急，直拍得木板亂響，栓子只得把隨身帶的錢都搜給鴇娘，說要包兩天，不許來打擾。
安靜了些，他溫言軟語哄那女孩兒，那女孩兒總算肯擡頭直視他。
屋裡光線極暗，只能看到模糊的五官輪廓，但也能看出女孩兒生得十分清秀。
她終於開口跟栓子說話，說自己還有五天才滿十三歲，本是官宦人家的女兒，因父親參與韓澤燦叛亂，被抄家了，才流落到這地步。
那女孩兒抵死都不肯說自己姓名，說是怕辱沒祖宗名聲。栓子也就沒追問她，只叫她“小妹”。
知道小妹的年紀和遭遇後，栓子是真下不去手再做什麼，幫她穿好衣服後，就陪她說話，買東西給她吃。
臨走，栓子留下塊玉佩當信物，約好等小妹生日那天，就來贖她出去。
那天，栓子湊夠錢興沖沖去了，可鴇娘拒絕放人，栓子一再加錢，他們仍然不肯放人。
栓子要求見小妹一面也見不到，他就大吵大鬧，混亂中打起來。
後來，栓子的一個熟人來勸架，拉走了被打得鼻青臉腫的栓子。
這個熟人更瞭解這些窠子的情況，勸栓子別鬧事，再多的錢都贖不出人，還反而會害了那小妹。
那理由是，這裡面的女孩兒全是被拐來，被迫接客的，其中有一部分還是本來家境不錯的。
要是贖出去了，女孩兒們說出實情，那辦這些窠子的人和他們背後勢力都得遭殃。所以，那種地方進去了就別想出來。
栓子盤算着自己乾脆找人把那家窠子給端了，他如今也並不是當年無家無業的小車伕了，還不信救不出一個人。
那熟人又勸栓子別爲個女人起爭鬥，因爲能弄到從前官宦人家的女兒，就說明這些窠子背後勢力大，據傳說連蒯大老爺都幹這營生從中牟利。
再有一點，栓子提起的那個小妹估計懷孕了，要是贖出去，就成了便宜爹，有那錢還不如正經娶個清白姑娘。
知道這些後，栓子不但沒有放棄，反而更想救小妹出火坑兒，哪怕是得當便宜爹，也要救出她才心安。
胡仙仙聽了栓子的事兒，本來真想打他的，後來聽他一心想贖出小妹，也只得暗歎兩聲算了。
第二天栓子領着人，準備去端了那個窠子的時候，那鴇娘大哭大鬧攔着，還說是栓子害死了小妹。
原來，小妹天天等着栓子去贖她，不肯接客，鴇娘哪會依她？
客人進屋後就對小妹動手動腳，小妹拼命反抗，惹得那客人動粗，最後因不堪折磨死了。
栓子不相信小妹死了，要見屍首，鴇娘說扔出去燒了、埋了。其他人也說的確死了，還說那天悽慘的叫聲如同鬼哭。
衝進那間小屋，栓子沒見到人，只見到滿牀狼藉和染血的被褥，還有枕頭邊他自己留的那塊玉佩。
“可能鴇娘說得對，是該怪我害了小妹……我無能，又還給她希望……她要不是守着那份希望，也不會落得那樣慘死……活得再屈辱，那也是活着啊……”
栓子抱着頭泣不成聲，胡仙仙現出身形，木然說：“這不怪你，小妹死了也好，倒也算解脫了。死前能知道有人關心她，她已經算幸運。”
“她就不該遇上我！我是混蛋……連她的名字都不知道，連她的樣子也沒有完全看清楚，最後連給她修座墳都做不到……”
胡仙仙猛拍桌子讓栓子別說了，她心裡難受得喘不過氣來。
成王敗寇，若是韓澤燦叛亂得成，落得那般境地的可能就是阮文月、杭無一等等這些朋友親人，那更可怕。
更想不通，爲什麼叛軍將士都可以投降，沒有參戰的女人卻得這般遭殃？
稍平心緒，胡仙仙冷聲讓栓子帶她去那些窠子。