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從一大羣女學生中順利脫身出來，萊因哈特·葛雷特巴赫很愉快地走在哈利·格林德沃·佩弗利爾身邊。
當然，他在第一時間感受到了好友與自己截然相反的情緒。但考慮到佩弗利爾此刻“特殊”的身份，他將這種不快理解爲對自己過分招搖的不滿。所以在並肩同行了一小段路程，遠離了有大量學生人來人往的走廊，萊因哈特首先開口打破了沉默：“我……很抱歉，阿爾法多。”
哈利·佩弗利爾給予他銳利的一眼，不過目光遠不是責備或者惱怒。“不是你的責任，萊因哈特。”他以一貫的平靜而溫和態度回答，眉眼間甚至還帶了一點微微的笑意，“對於這些學生來說，你的存在確實耀眼，要他們忽視你是完全不可能的。”
這樣的反應讓萊因哈特反而感覺到窘迫：“不，我不是這個意思……”金髮的青年貴族努力想要解釋，“其實我只是覺得很有趣——不，這一點也不有趣……你知道我想說什麼的，阿爾法多！”他最後被挫敗了，沮喪地大喊好友的名字。
哈利大笑起來，之前關於三強爭霸賽的煩惱憂思一掃而空。“我只是陳述了一個事實，萊因哈特。你完全不必要如此認真。”
“因爲是你，我沒法不認真。”萊因哈特搖頭，隨即也露出笑容，“學生們很有趣，阿爾法多。我可以理解你投注在這上面的熱情，應付這樣一羣想法天馬行空、最能異想天開的年輕人本來就是你最擅長……不過，他們似乎比我想象的要容易取悅。”
“你總是能夠取悅你希望取悅的。”哈利挑一挑眉，得到金髮朋友一個懷疑般的微笑，他隨即繼續道，“所以現在，我希望你能夠取悅我。”
“而我希望不要打破我在你那裡建立起的印象和信用——那麼，阿爾法多閣下，我恭候垂詢。”
哈利聞言微笑起來。他們現在已經離開了城堡，站在霍格沃茲的大湖前。他選擇湖邊一塊表面平坦的石頭，但沒有坐下，只是低頭凝視眼前幽深沉靜的湖水和水中悠長舒展的水草。萊因哈特注視着他的朋友，同樣不急於說話。
“萊因哈特。”哈利·佩弗利爾沉默了很長一段時間纔開口，“爲什麼……要選擇這個時間舉行三強爭霸賽？”
一道異樣的光芒在金髮青年冰藍色的眼眸裡閃過，他隨即露出驚訝的表情：“什麼意思，阿爾法多？”
“德姆斯特朗。”佩弗利爾並不回頭，隨口簡單地報出一個名詞。
萊因哈特眉頭猛然跳動了一下，“阿爾法多。”他深吸一口氣，“我沒有事先給予任何暗示，無論是通過魔法部的途徑還是葛雷特巴赫的私人系統。這是一個意外，我甚至完全沒有想到德國方面對此會有同樣的期望。當星期六魔法部正式會議之前巴蒂·克勞奇告訴我，他已經就此事和伊戈爾·卡卡洛夫作過私下的、初步的交流，我的第一反應是驚訝。雖然我應該對這一點表示抱歉，因爲在這一方面我不該全無察覺……然而你也知道我幾乎已經脫離葛雷特巴赫的傳統家族產業，我無法在第一時間得知他們的投資意向；而考慮到我兄長們的脾性習慣，除非阿拉岡親自開口，我也絕對不可能主動地去影響——這是一個巧合，完全的巧合。”
“萊因哈特，我想你誤會我的意思了。雖然我對你的解釋感到很高興，可是我絲毫不懷疑你並沒有主動去促成三強爭霸賽的舉行——你知道我對你完全地信任，而你也從沒有真正辜負過它。”哈利回過頭，在注意到金髮朋友漸漸放鬆的表情時微笑起來，不過笑容很快又被斂起。“所以我不想掩飾自己的心情，和我對於三強爭霸賽真實的感受。萊因哈特，我不喜歡，也不願意看到它被選擇在這個時候提出、舉行，基於個人的意志和喜好……儘管如此，我想知道、我需要知道別人是如何看待它的，而阿拉岡、卡卡洛夫他們又是怎樣的心理。”
稍稍沉吟一下，萊因哈特斟酌着開口，他的詞句因爲語速的緩慢而顯出尤其的謹慎：“我想你知道，阿爾法多，近七十年來葛雷特巴赫銀行一直在爲德姆斯特朗作理財投資規劃，德姆斯特朗校產也有相當一部分被委託給葛雷特巴赫屬下企業管理經營。換句話說，雖然葛雷特巴赫不持有德姆斯特朗的股份，但毫無疑問，它充分參與學校的各項經營決策。同時，葛雷特巴赫在德姆斯特朗設立了多項獎學金，以此保持相對其他家族和同類企業在人才方面的優勢。”
“和格林德沃一樣的做法。”青年實踐課教授的綠色眼眸中閃動過一絲笑意。“當然，我們沒有葛雷特巴赫的財大氣粗。”
萊因哈特也笑了一下，他感覺到兩人之間的氣氛在明顯地重新變回輕鬆。“而這也是大部分貴族、世家、企業財團的通常選擇……我相信。”他上前一步，和黑髮綠眸的朋友並肩而立，“我確實和阿拉岡取得了聯繫，在上週六魔法部會議之後。他告知我葛雷特巴赫已經承諾，入選德姆斯特朗代表隊的學生將獲得特殊獎學金，其中七年級的學生更有機會優先選擇葛雷特巴赫屬下企業提供的職位，或者得到進入魔法部的推薦。我想，這解釋了你之前的問題，阿爾法多。”
哈利·佩弗利爾點了點頭。通過董事會等方式影響學校的日常管理，注重從學生中挑選優秀人才給予資助、引導和拔擢；無論是通過工作還是聯姻，最終使這些同齡人中的佼佼者爲己服務，這原本就是貴族世家的傳統。而那些新興的企業財團不甘於後，憑藉雄厚的財力、通過獎學金、委託培養等等影響學校管理，爲自己努力爭取人才，也是最自然和普遍不過的事情。當然，學校通常會保持其教學方面的獨立性，不過涉及到行政管理，校董會還是有非常大的力量。而一些大型的活動、學校間賽事，比如三強爭霸賽，不經過董事會是完全不可能的；校董會有權對這類事務做出決斷。魔法學校和巫師貴族總是有着千絲萬縷的聯繫，兩者歷史越悠久，這種聯繫也越深刻。作爲德姆斯特朗學校董事會背後根基最深、資格最老的世家和財團，葛雷特巴赫的意志決不會爲人所忽略。萊因哈特方纔所說的一番話，事實上已經點明瞭這一次三強爭霸賽的舉辦，德姆斯特朗的贊同傾向背後有葛雷特巴赫的強力支持。
不過，這僅僅解釋了葛雷特巴赫的意向（但萊因哈特完全沒有參與此事），並沒有直接給出哈利·佩弗利爾所關注最重要問題的答案，也就是爲什麼選擇在此刻提議明年舉辦三強爭霸賽。當然，哈利非常清楚萊因哈特的身份處境，即使金髮藍眸的青年並沒有更多說明，之前他提及他父兄們的隻言片語也提供了頭緒。他在頭腦中略略作了下梳理，“阿拉岡看到了你的成績，於是決定葛雷特巴赫可以也應當在政治這條路上走得更遠？既然你目前在英國混得風生水起，讓德國那羣老頑固都大出意外同時又不能不附和跟隨，那麼趁熱打鐵就是個不錯的選擇。所以他利用葛雷特巴赫的影響，暗示卡卡洛夫和德國魔法部對英國方面的提議懷抱歡迎的態度。因爲如果確定舉辦三強爭霸賽，葛雷特巴赫提供的獎學金將使得所有入選德姆斯特朗代表隊的學生獲益，而不僅限於最終的選手或者優勝者。”
萊因哈特頷首：“是，阿拉岡的動作通常不會太慢。我想他也看到了這項賽事可能帶來的好處，他會非常樂意藉此在學校和魔法部同時擴大葛雷特巴赫的影響。另外，這對家族本身也有幫助——事實證明，菲利普不擅長金融，就像卡爾和埃馬努埃不擅長經營報紙一樣。”
菲利普、卡爾和埃馬努埃是阿拉岡·葛雷特巴赫的三個較年長的兒子，萊因哈特的兄長。哈利聽得出金髮朋友語聲中輕微的不屑，不過這三人就本身的才能來說確實遠遜於萊因哈特，因此他將萊因哈特的說法視爲普通意義上的評價。“如果接受葛雷特巴赫資助的學生進入魔法部工作，那麼毫無疑問地，這將對你有所幫助，萊因哈特。”
“我懷疑在得到來自於他們的支持之前，我要首先付出不小的代價。”
“你是個葛雷特巴赫，萊因哈特，巫師世界最成功的銀行家。”哈利搖頭，綠色的眼睛裡透出含笑的責備，“你很清楚規則，你得先放出貸款，等待時限，最後才能收回本息。即使是所謂一本萬利的生意，你也必須首先進行投資，否則就根本不存在什麼回報的問題。”他頓了一頓，“從這個角度，阿拉岡對你顯然還是不錯的。”
“他顯然還沒有完全忘記，我也是他的兒子。”萊因哈特輕哼一聲，隨後對他的朋友展開笑容，“那麼，你不介意我由此獲得利益，儘管你在感情上反對三強爭霸賽？”
“當你表明了你的態度，而且我也完全理解你對巴蒂·克勞奇的提議樂觀其成的原因，我想我是不可能阻撓我的朋友取得他想要的東西的。”哈利微笑了一下，“事實上，我得說你的時間點選得很不錯。”
萊因哈特也笑了一下，但隨即微微皺了皺眉頭：“阿爾法多，我並不確定英國魔法部和霍格沃茲爲三強爭霸賽的舉辦準備好了多少。但是，這也正是我現在在這裡，魔法部的評估團現在在霍格沃茲的原因不是嗎？一年的時間足夠做很多事情……或者，你有特別的擔憂？”
哈利不禁愣了一愣。金髮青年的敏銳讓他的心情無法抑制地微微動搖：“不。”他簡單地回答，隨後再次強調，“不，我沒有任何特別擔憂的地方。我僅僅是個人感情的因素對三強爭霸賽沒有好感，而這對我們討論的話題毫無意義。事實上，真正令我困擾的是另外一件事情——萊因哈特，我想你還記得當初鄧布利多邀請我擔任客座教授的理由？”
“那是……三強爭霸賽！”記憶立刻被喚起，萊因哈特頓時吃了一驚。藍色的眼睛定定看着哈利，“我以爲那是鄧布利多隨手抓來的理由——他不可能在那個時候就預見或是計劃這件事！不，他當然不可能預見……我是說，就我所知，巴蒂·克勞奇在向魔法部提出舉辦三強爭霸賽這個提議之前，完全沒有同其他什麼人進行過溝通。聽到這個提議所有人都感覺到很意外，儘管他們大部分都很快就接受了它。”
哈利點一點頭：“我猜想也是如此。鄧布利多不太可能比我們更早地知道這個消息。雖然正式提出之前，巴蒂·克勞奇應該在這個提議上花了不少時間，不過這種……也符合他一貫的風格。”
“他確實有點□□……獨斷專行。”萊因哈特附和道。“但是考慮到他和福吉之間的較勁，我認爲這確實幫助了他一個人完成提案的決心。”
哈利聞言微笑一下，到這裡他差不多已經完全清楚他想要弄明白的事情，關於巴蒂·克勞奇三強爭霸賽這個提議的提出，魔法部的支持和德姆斯特朗的響應。“我想馬克西姆夫人那裡的情況大概和卡卡洛夫差不多？”在頭腦中梳理一遍後，他又加上這一句，“布斯巴頓和德姆斯特朗應該是有類似的考慮，尤其讓·弗朗索瓦公爵不僅是校董會最大的金主，他本身擁有布斯巴頓的三分之一？”
萊因哈特愉快的笑起來：“不，阿爾法多，我認爲正是因爲有讓·弗朗索瓦公爵，馬克西姆夫人才更加熱衷於爲學生們尋找‘雪松堡’以外的機會——這在法國乃至整個歐洲大陸已經無人不知，對維護她那些親愛的女學生的利益，馬克西姆夫人從來不遺餘力。”
“你是指‘雪松堡’的壟斷已經確實引起校方的不滿？”哈利挑一挑眉，“那麼，弗朗索瓦就是個蠢才。”他沉吟一下，“因此克勞奇只稍稍地透露了一下口風，馬克西姆夫人就立刻抓住機會；而考慮到長遠利益，弗朗索瓦這一次選擇退步和妥協？”
“各人有各人的利益，所以各人有各人的煩惱。”萊因哈特聳聳肩，“但所有條件相加，這個提議最終通過的可能性已經非常大。”
“我已經意識到事情正在向這個方向發展。”
萊因哈特皺眉，他關切地凝視自己的朋友，但是從哈利·佩弗利爾平靜的表情上他看不出任何東西。“你確實很擔心，阿爾法多。”他最後說。
哈利靜靜地回視金髮青年：“三強爭霸賽具有相當大的危險。”
“但是現在你在霍格沃茲。”
哈利揚起眉。“萊因哈特？”
“我的意思是說，你會在這裡，比我們更近地看着三強爭霸賽。”金髮的青年皺着眉，臉上露出擔憂的神色，“告訴我，到底怎麼了？三強爭霸賽當然會有危險，這誰都知道；而且這也正是它一度停辦近五十年的原因。可是從上一屆，也就是1982年的那一次，三所學校都同意修改爭霸賽的規則，將比賽項目的危險度壓低在可控制範圍內——這和以前相比已經是很大的進步了，更不用說魔法部也有類似考慮，克勞奇提出全程的安全保障。我想這應該不會有什麼問題的，而你也知道這些。但阿爾法多，你現在卻明顯的緊張……我從來沒見過你這樣不自信，好像有什麼應該被掌握的事情脫離了既定軌道，而你完全不能修正它一樣。”
“我只是不喜歡三強爭霸賽而已。”哈利再次強調，“我確實有我的憂慮，然而這對魔法部決定的本身無關緊要。”
萊因哈特凝視了他一會兒，輕輕嘆一口氣又搖了搖頭，隨後在臉上展露出笑容：“那麼，現在讓我們換個話題？畢竟我拋棄舒舒服服的辦公室，不辭辛苦地從倫敦來到霍格沃茲，不是爲了專門來跟你解釋和討論三強爭霸賽的……當然，我得承認，你的學生們非常可愛，比魔法部的那一羣要容易忍受多了。”
哈利也笑了起來：“作爲負責任的教師，我真該爲這些孩子們擔心。無論如何我得提醒你，萊因哈特，他們再可愛也還都是孩子——你可以在魔法部隨心所欲，但是在霍格沃茲我必須禁止你任着性子胡來。”
“你不可能是認真的，阿爾法多。”
“我當然很認真。”見萊因哈特不相信地揚起了眉毛，哈利的笑容更加愉快和輕鬆。“鑑於你出現在《預言家日報》頭版以及其他重要版塊的頻率，我不得不非常認真地對待這個問題。尤其我清楚地知道你對那一羣學生的魅力。我一點都不懷疑之前緊挨在你身邊、相互爭搶着跟你說話的那兩個女生可以一字不差地報出你這個月的全部行程，你的工作、下班後去哪裡吃飯、結交了幾名新女友……萊因哈特，我想你或許還沒有意識到這個，但你的羅曼史不僅在霍格沃茲的學生宿舍裡被津津樂道，甚至也是教工休息室裡最重要的談資——霍格沃茲一致認爲，在於你，秋天是個格外活躍的季節，社交季節結束後的這一個月你大放光彩。”
一頭金髮的美貌青年頓時瞪大了那雙冰藍色的眼睛：“學生，還有你們這些教師的談資……關於我的新女友、羅曼史？！而且我在九月格外活躍還大放光彩？——哦，見鬼！阿爾法多，你明知道那是爲什麼！”他一張完美的面容上滿是鬱悶和不甘心的表情，“你明知道我是爲了你，阿爾法多，我那是在給你打掩護！天知道自居保守的英國人有多喜歡關於我的緋聞，顯然他們很樂意看到我每天都在倫敦所有的女巫之間疲於奔命！——而當我佔據了頭版頭條，你在霍格沃茲任教這樣的消息在《預言家日報》所能擁有的版面就會小得直接被人忽略。”
對金髮友人的強烈不滿，哈利微笑起來。他向萊因哈特走上前一步，伸手按住他的雙肩，然後將他慢慢拉近，幾乎抵上他的前額：“你是真心的嗎，萊因哈特？當你周旋於那一個又一個漂亮的歌唱家、舞蹈家、藝術畫廊主人、愛情小說作者、麗痕書店的經理、古靈閣的出納、破釜酒吧的女服務生……你真正的、最終的目的僅僅是製造花邊新聞，好來給我作□□？你真的那麼好心，爲了我肯不惜破壞貴族精英的形象，冠上花花公子的頭銜？”
黑髮友人充滿邪魅光芒的眼神讓萊因哈特不由自主地哆嗦，紅暈從他的脖頸上升到面孔，一直紅到耳朵根。“哦，梅林——阿爾法多，當初是你提醒我麗塔·斯基特和她那根該死的羽毛筆最擅長做什麼的！我不可能跟每一個與我說話的女人上牀，更別說我從到英國後就有一半的時間是睡在你家的客房！”
聽到這一句，哈利終於忍不住輕笑出聲，放開了他的肩膀，萊因哈特這才用力喘一口氣，只不過臉上依舊微微泛紅。“當然，最近這幾個星期我是更招搖了一些。但你不能否認，這確實該死的有效！”
“這確實、該死的有效。”哈利微笑着重複一遍，“所以，我欠你一句謝謝？”
“保證你下次不再這樣驚嚇我。”萊因哈特恢復了一貫的輕鬆從容，“但是，和任何時候一樣，我尊重和支持你一切有利於你自身以及格林德沃的決定——你對接受霍格沃茲客座教授一職十分愉快，這一點非常明顯。而既然是我能力所及，那我就不會讓那些無聊的人去打擾這種愉快。”
由輕鬆轉爲堅定的語聲，讓青年實踐課教授的綠眸裡流露出溫柔和感動的光芒：“萊因哈特，你……非常慷慨。”
“阿爾法多，你讓我有趁機索求回報的衝動。”藍色的眼眸裡閃過一絲頑皮，萊因哈特愉快地挑起眉頭，“星期六在白玉蘭街33號的晚餐，路易斯·路易親自料理的小牛排，以及外加兩瓶1978年的勃艮第紅酒如何？”
哈利重重嘆一口氣，隨即微笑頷首：“完全沒有問題。”他看一眼漸漸西沉的夕陽，被晚霞籠罩的霍格沃茲城堡，“但今天你要忍受學校家養小精靈的手藝，並且在用餐期間，繼續釋放你的魅力。”他暗示性地挑了挑眉，萊因哈特隨即看到不遠處銀髮銀鬚的校長正笑眯眯注視他們兩個。
“你成功地幫助我找到了叛逆的感覺，阿爾法多……”
金髮青年輕聲嘀咕一句，隨後兩人一起快步上前，迎向等候已久的霍格沃茲校長。