戌時，樓明傲即遣散了檔房衆人，由偏殿換了一身妃色常服，對着銅鏡散了官髻，青絲於指間環繞隨意一紮便
定了個鬆閒的渦髻附在耳後。
出戶科，行至九華天門，但見彥大將軍的馬車停落於身前。車中人一掀簾帷，望着那處身影言道：“尚書大人
怎麼走了東門？！”她尚書府在西處，距以西宮門最近，偏偏繞了東行，莫非她是要回豫園？！想及此，心底
說不出的一番滋味。
暮色金黃淅淅瀝瀝落了一地斑駁，樓明傲聞言仰目，輕柔的目光直迎彥慕：“回孃家接孩子。”
彥慕瞭然一點頭，心緒復又平緩而下，因何想到她會回到那男人身邊，自己就這般不自在。過去了這麼多年，
他這點歪心雜念不滅，反升了星星之火。
“怎不做轎？！”他復又想起她是徒步了好幾日，前日裡忙着兵部那堆爛事來不及細細詢問，今日碰巧遇到索
性問了出來。
“常走走對身體好。”明明是養不起轎伕逼不得已以此省錢，卻還要生搬出個冠冕堂皇的藉口。
彥慕只笑在心底，也不拆她的面，眸中閃着異色，淡淡道：“古人亦云出輿入輦命日麈痿之機。倒是你懂養生
之爲。也罷，我下車同你走一道。”
九華天門外的御道狹長森嚴，貫不見底，其身後便是硃紅如火的巍峨宮牆，鎏金黃瓦將角尖的金寶頂大殿託映
而起，只是日暮之下，再莊嚴盛穆的金碧輝煌都需安寂下來。樓明傲從來都覺得，宮城亦是個會疲倦的地方。
“我聽說…林微蕊追你追得緊。”寂靜中，她多是要第一個出聲。
“唔。”彥慕淡淡的應道，目色又飄到更遠的方向。
“要不…你就從了吧。也是老大不小了。”自作嘆息，樓明傲突然覺着癡情並非什麼好事。
脣間溢出絲苦笑：“我心裡有個人。”
樓明傲認真的轉下身子，仰頭凝着比自己高一個腦袋的人，似輕嘆了一聲：“她走了十年了。”自己於這個世
間亦是苟存了十年，至少活着，就是幸福。
“我知道。”他認真地點了頭，十年，他是一天一天算下來的。
“要不…我幫你多關照一些十歲左右大的女娃，說不好哪個就能撞上她。”
彥慕面有難色，微一嘆息：“小樓，彥慕三十有三了。”
“天啊，你也這麼老啦。”思及年齡這個問題，還是要嗟嘆一番人生苦短，白駒過隙。
倦鳥歸巢，西邊蒼穹染就淡淡暈色，十里樓臺，宮闕雲閣，高牆遠山皆渡上一層金色的暗邊。餘暉下但見縱橫
一路，一男一女徐步在前，幾十米之外馬車遠遠尾隨，且牽馬持繮之人並不敢直視前路。
歸至夏府，已是遲暮沉沉。穿過前苑過堂，後院間已掛起府燈，徐徐夜風下紅幔迷燈輕轉空靈。樓明傲但不知
兩個兒子歇在何處，照着往常先去給父母請安。
推門間，恰見上桓輔坐在裡間，半個身子歪在圈椅中煞爲樂哉。自一年前這廝去了滁州應差，難得見上一面，
心中驚喜，扒門一探，但見二老神色倒也祥和，賠着笑臉擁上去：“呦，都在呢。”
上桓輔一揚頭，嘖嘖笑道：“樓大人也來了？！”
樓明傲只一坐穩，就想着把朝廷的事搬出來，隨即冷眼遞上去：“兩江提督的摺子呈上了，連奏你好幾本。說
你初到滁州，便是下令免了三年徭稅賦役施無爲之政。我不管你在那地介兒弄什麼休養生息，只你不能拆我戶
科的檯面啊，今年賦稅度支本就緊，我伺候幾家逃賦拖稅都不及，還要給你的代爲新政擦屁股。三年實是長了
點，半年則還能承應過去。”
上桓輔雙眉蹙緊，此行歸京便是有意向聖上再請下一段時息免去些苛捐雜稅。只朝中之事皆是如此，一環扣着
另一環，實難有兩全之術。有苦在心，不得已道：“上賦納雜的又不只我一個滁州，你何苦只揪我不放？！江
門按臺壓着渝淮四地的賦數不上報，怎就不見你一封封戶信直催，偏我是你哥，你就可勁兒榨我？！”
“我還不是爲朝廷，總歸要把去年災澇的空虧堵上不是？！日日看着那空帳欠款，我就堵心！你是不在其位不
知其難，我放着好人不當，非要做那黑臉討債鬼？！各州府衙門回回納繳不齊，暗裡的虧空就擱擺在那任我再
能做賬也做不下去的。你們一個個揣着聖意下各州府搞什麼新政，我且問你，爲政納新的銀子從何而來？還不
是要從戶部一筆筆播出去。”
“滁州不比江南京庶之富，你若親自見識一番百姓疾苦，但不會只照着賬本說話了。我也是爲了朝廷，爲民生
！”
“行啦。”夏夫人坐在炕臺上，見這場景，不由得佯怒插言，“家裡的規矩又不是不知道，回府免談政。朝廷
裡的事出去念叨，我這屋檐還由不得你們吵翻了去。”說着朝案臺另一端品茗的夏相看過去。夏相如今已歇政
多年，身子骨倒比從前操勞時健朗許多。閒來即侍弄花草，品茶下棋，享以兒孫之樂。此時兒女一番政見不同
的論調亦是入了耳中，只是聽着，但不作聲。
“老爺，您說呢？！”夏夫人聲音柔柔的飄上來。
夏相只輕輕吹開茶杯中浮懸起的茶沫，並不急於品。
兄妹二人皆沉默下去，盡是知道父親不語沉吟時，往往是在思慮，但凡他能用心去考慮的事，便不再是簡單之
策。只是未料良久開口後，竟是無關痛癢的一句：“你們母親說的對。不過是吃着朝廷俸祿盡職做事爲官罷了
，要不得樣樣較真辛苦了去。能辦則辦，辦不到自也不必太苛責。再怎樣，那也是皇家的天下，我們自家人就
莫要因着別家的事爭個不歇了。”幾十年爲皇家出力，想他大半生的心血也只是悟出這麼個道理。無論自己幾
番掏心掏肺，那江山也是他家的，都言青史留名，那也不過是跟在別人的名諱之後憑作個補綴罷了。
“難得一家人都在，倒也吃個團圓飯吧。”夏夫人適時的打了圓場，起身即要對下人去吩咐。
夏相隨着一點頭，復又想起什麼，淡淡問着樓明傲：“司徒遠呢？！好日子不見他來了，怎沒同你一道。年前
聽他在災地大病了一場，正以壯年，休養不佳倒是要落下病根子的。你這做媳婦的，不以伺候夫君子女爲要，
反擠在男人官場間由人說三道四了去便不好了。”
“他……”樓明傲一糾結，早就有心想把分家單過的景況說予父親了，只話涌到脣邊，每次都要醞釀好幾份。
以老爺子的性子，若是聽到，豈不是會氣茬了過去？！想她趁自己丈夫病重臥榻時送至休書一封，冷言冷語要
求分家分孩子，茲等衝犯女則之綱，趁人之危的奇事，必也是開天闢地頭一遭了。
夏夫人淡淡轉了個身子，瞪了眼樓明傲，面上假笑溫言道：“說是要遲些領阿九到，剛遣楊歸來信兒了。”
“哦？！”滿意的掠上絲笑意，淡淡點了頭，“這纔是一家團圓嘛。只歸兒來傳信老夫怎不知？！”
“我恰在忙着，忘及告訴老爺了。”依舊雲淡風輕道，身後卻已是冷汗沾衣，言着回頭目光一掠樓明傲，“初
兒，同我去側屋，孩子們正跟嬤嬤一處鬧着。”
夏夫人推門先出了書齋，繞過曲廊回壁躲在陰影處，深深長舒了一口氣，回身囑咐丫頭道：“去豫園請王爺來
，務必帶着阿九速速而來，就說是老爺子急了。”
“是。”小丫頭一旋身即退了出去。
身後樓明傲徐步漫上，亦不知是發生何事，卻見母親冷下一張臉，虛浮的笑意絲絲散了下去，無辜道：“母親
，你一見着我怎就這個表情？！”
夏夫人甫一嘆氣，滿是無奈：“都是幾個孩子的孃親了，何時才能讓我這個做你孃的省心？！若你父親知道你
們玩得這一出，且看有什麼好果子吃！”
“那就瞞着不說唄。”什麼時候天氣好，心情佳，再把這事翻出來念一遍也好。討好的笑笑，摻上孃親的胳膊
正要繞過後屋，猛聽書閣間傳來一喚——“初兒，過來，給你嫂嫂敬茶。”
樓明傲腳下一怔，大半天未反應過來，又聽上桓輔的聲音漫上。迷惘間側身看着夏夫人空眨了幾下眼：“哪裡
來的嫂嫂？！”只半年光景，就蹦出了個嫂嫂來，於她倒沒什麼，不過驚駭幾下，於他上桓輔，着實不易。
“說是在滁州成親了。倒也是個不錯的丫頭。”夏夫人波瀾不驚的笑笑，心頭一塊重石擔也放下，湊到她耳邊
壓下聲音，“大着肚子回來的。從前啊一心愁桓兒年近四十還孤身着，如今倒好，一領回來便都齊全了。我們
老倆口自也心無旁騖，安享晚年了。”
樓明傲只覺嗓中澀緊，猶豫道：“該不會娶了個窮鄉僻壤的村姑吧，他上桓輔腦子不靈光，可什麼都能幹得出
來。”
夏夫人掩口笑笑，隔着袖子捏了她一把：“就你靈光，也不見把日子過得多紅火。去屋裡敬茶罷。總歸是你親
嫂嫂，禮數要盡的。”
母親如是吩咐，樓明傲自也不能推託，再三不情願的蹭回書閣間，湘妃簾子“嘩啦”一掀，眼神直撞至上桓輔
身後的女子。絹白團花羅瑾的細紗襦羣勾抹而出銀色花樣，緋暈長裙襲身及地，腰間雖以紫薰寬玉帶相掩，但
也看得出凸起的小腹足由五六個月。那女人正做足了含羞帶怯狀，桃羞杏讓，眉黛如繡，鳳目巧嫣，真乃一代
容華，猶如畫中徐徐走來的女子，更似錦繡而出。
樓明傲吸足一口冷氣，嗆得猛咳起來：“不是吧——”