蕭逸宸帶着秋無涯，連夜趕往江臨織造局送京貢品被劫的地點：快到洛河官道的一片林子。
兩邊是山，山裡遍地樹木砂石，中間是約兩米寬的青石路，是個絕佳的隱藏打劫之地。
那條路以前很多人走，許多商家走貨也會從此經過，從來沒有出過被劫的事故，除了去年十月以及前不久發生的貢品劫案。
據說第一次貢品被劫後，有近一個多月的時間，所有商人的貨都繞過洛河，令洛河經濟一落千丈！時至年關考覈，洛河知府急得不得了，於是發出告示，道劫匪已離開洛河，爲了以防萬一，會派重兵在此把守巡邏。
洛河的地理位置在京城與甘山各重點州的必經之路上，貨物繞過洛河，商人們都花多了時間，等於間接加大了成本，於是洛河知府的告示一出，大膽的商人們，便嘗試選擇原來經過洛河的路線，幾次之後安然無恙，便放開膽子，將貢品被劫的事情拋在了腦後，直到不久前，江臨織造局貢品，再次在此處被人劫走，商人們聞風喪膽，沒人再走此路了。
以往這個地方，每晚都會有些商家經過，馬蹄聲，車輪聲，吆喝聲，配着手中的火把，馬車前的燈籠，這片林子顯出幾分熱鬧。
不過自貢品再次被劫後，這片林子安靜得嚇死人。
蕭逸宸和秋無涯，以及隨後追來的齊飛三人，舉着火把，仔細查看案發現場的細節。
從被劫到現在，已快一個月，官府派人來看過，期間又下過雨，很多痕跡已經消失不見。
“齊飛，無涯，你們往這邊山上走，我往這邊，尋找劫匪的行動路線，不放過一點蛛絲馬跡。”
“是，少爺。”
後兵兩路，幾人用自己的經驗，摸索出劫匪埋伏以及撤退的路線，舉着火把，仔細查看。
過了一會，秋無涯一手執着火把，一手摸着一棵樹上的一塊痕跡，若有所思問道：“齊飛，這附近的樹上，有刀痕和劍痕，你發現沒有？”
齊飛點點頭，“這些應該是官兵追進來，雙方打鬥時留下的痕跡，我剛纔也看到過幾處。”
“這刀痕有些奇怪。”
齊飛靠過去，“哪裡奇怪？”
“似乎像一個人打鬥留下的。”秋無涯拉着齊飛看了他發現的三處地方。
齊飛看後想了一會，皺眉道：“不可能！無論哪種招式套路，都不可能分別在這三處留下痕跡。”
“我知道！但你看那力度和角度，以及手法，像不像同一個人使的？”
齊飛道：“難道是同門師兄弟？只有同門師兄弟，接受同樣的訓練，練習同樣的武功，纔會如此相像。”
秋無涯搖搖頭，“我不知道，不如讓少爺來看看！”
“那你在這等着，我去叫少爺！”
秋無涯是路癡，讓他去，只怕天亮也沒法將蕭逸宸叫來，搞不好還得他們花時間去找他。
“好！”秋無涯很有自知之明，待齊飛離開後，也不敢亂跑，只在附近仔細尋找刀痕與劍痕，越找越多，面上神情越來越凝重。
不一會，齊飛和蕭逸宸過來了。
秋無涯道：“少爺，我發現在這裡所有的刀痕和劍痕中，有不下二十處，從力度和手法上，很像一個用刀的人，和一個用劍的人，共兩個人留下的！但是，從這些痕跡的軌跡來看，又絕不可能，像是最少十個人，在和官兵打鬥中留下的。”
蕭逸宸道：“甘山巡撫袁修上書中，寫明是遭到一夥至少百人的盜匪打劫。”
“所以這肯定是十幾個人留下的。”齊飛道：“少爺，我覺得是甘山武林門派所爲的可能性非常大。”
“除了這種可能性，還有一種可能性！”
蕭逸宸和秋無涯同時出聲，對望一眼，“經過特殊訓練的士兵！”
齊飛大吃一驚，“你們的意思是說，這些盜匪可能是官兵假扮的？”
秋無涯搖搖頭，“江臨知府派出護送的官兵，大多是普通衙役，受過一點點訓練，但因爲不用上戰場打仗，基本都是應付了事，絕不可能有如此相似的力道與身手，只有經過特殊刻苦的訓練，才能做到如此，比如軍隊的正規士兵。”
他隨蕭逸宸前往西南打過一仗，倒是長了些見識。
蕭逸宸點點頭，“無涯說得對！江湖中的門派，能訓練出這樣的一百人，絕不可能是無名之輩，若滿門弟子傾巢而出，江湖上不可能沒有一點風吹草動！所以後者的可能性更大！”
“難道是甘山巡撫，或是按察使？甘山有駐軍一萬，他們可是能調動那一萬士兵的人。”齊飛道：“一萬人中，抽出一百人，輕而易舉。”
“沒有實質證據，一切都是假設之一，也有可能是別處派遣混進來的。”蕭逸宸道：“讓朱雀堂的人，沿着這幾條思路，繼續追查。”
“是，少爺。”
“找個地方休息一晚，明天回江臨。”
“是，少爺！”
——
第二天一早，蕭逸宸幾人又來林中仔細查看一番後，中午的時候起程前往江臨。
此時江臨知府雷姜，正在向昨日剛到達的甘山巡撫袁修彙報工作，突然門外響起師爺驚慌失措的聲音，“袁大人，雷大人，小人…小人有要事稟報！”
袁修半眯着眼，手指放在案桌上，有節奏地敲着，聞言手指停在半空，半晌沒有落下。
雷姜後背一陣發涼，他的政績算不得出色，織造局又連連出事，雖然織造局不是他直接管轄，但畢竟在他直接管轄的區域內，多少總要受到牽連。
昨日袁修到來後，就從未笑過，雷姜心裡正忐忑不安着，結果那個不長眼的師爺，竟然在這個時候跳出來，說有要事稟告，這讓袁修如何看他管理下屬的手段？
雷姜在心中暗暗將師爺罵了個狗血淋頭，有什麼重要事非要在這個時候來搗蛋？
若只是他一人，他心情不好，可能就直接開罵了，但袁修在，他只能看袁修面色行事。
但袁修面色從之前到現在，一直保持着嚴肅而凝重的神情，除了那停在半空中的手指，雷姜實在看不出，袁修到底在想什麼。
外面的師爺似乎等不及了，不等裡面的人發話，大聲道：“袁大人，雷大人，大事不好了！前幾天張捕快抓到的那個，疑似黑水崖的犯人張大千，昨晚被人救走了！”
“什麼？”雷姜狠狠倒抽口氣，這可是他最後的王牌了！江臨織造局貢品在洛河境內被劫，洛河江臨兩府紛紛派出最優秀的捕快負責此案，一直沒有絲毫進展，前幾天張捕快突然抓回一人，據說是黑水崖的盜匪，名張大千！雷姜心想着，好歹這次袁修前來，能有個嫌犯交下差，哪知居然…居然讓人給跑了？
還恰好是在昨晚？
袁修此時終於睜開眼，“雷大人，讓人進來說話！”
“是，袁大人。”雷姜擦擦汗，“柳師爺，進來細說！”
柳師爺推門而入，面上神情驚慌不已，“今早牢房的獄卒交班時，發現昨晚值夜的獄卒被人打暈，關押張大千的牢房大開，裡面的犯人不知所蹤！”
“張捕快呢？其他犯人呢？”雷姜渾身僵住，要是裡面的犯人全被放跑了，那他的仕途…
“張捕快已經帶人去追了，因爲張大千是單獨關押，其他犯人無事，不過也無人知曉來救人的有幾人，是何時來的！”
雷姜聞言鬆口氣，還好還好，張大千雖然重要，但跑一個總比跑一羣好。
“袁大人，您不必擔心，原本下官只是懷疑那張大千是黑水崖的盜匪，並沒有確切的證據，如今他被人救走，說明他確實是盜匪無疑！下官定會沿着這條線，摸到黑水崖的老巢，將那羣盜匪一網打盡！”雷姜信誓旦旦道。
當官者，面對上官，不管能不能做到，總之氣勢上、態度上，必須要表現出能做到的樣子，這樣上官纔會對自己放心！
果然袁修聽他如此保證，面色好了些，“繼續。”
雷姜鬆口氣，揮手讓柳師爺離開後，繼續彙報工作。
——
天黑後，蕭逸宸幾人與剛到江臨的公孫墨白和許垂匯合。
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公孫墨白麪色蒼白，比女子還豔麗的容顏上露出幾分憔悴，看來是暈船造成的。
他見到蕭逸宸，有氣無力道：“逸宸。”
許垂倒是精神頭不錯，“見過蕭世子。”
“墨白，許郎中，一路辛苦了。”
公孫墨白道：“走吧，聽說袁大人今早已經到了江臨，先與他見上一面再說。”
幾人正要離開，只見一羣人舉着火把，浩浩蕩蕩地朝這邊走來。
爲道的正是甘山巡撫袁修，江臨知府雷姜，江臨織造局總管蘇盛。
“見過蕭世子，公孫公子。”
蕭逸宸拱手道：“袁大人、雷大人、蘇總管，不必多禮！”
“下官許垂，見過袁大人，雷大人，蘇總管。”
幾人相互行過禮後，袁修微笑道：“三位一路辛苦了，本官讓人準備了些酒菜，請三位品嚐，緩解這一路的辛苦。”
“勞煩袁大人。”
“蕭世子，公孫公子，許郎中，這邊請。”
“袁大人，各位大人請。”
蕭逸宸等人落腳的地方，是江臨用來招待朝廷欽差大臣的一座宅子，精緻而又低調。
一行人到了後，在袁修的帶頭下，紛紛落座，開始晚宴。
酒過三巡，袁修面上開始有了紅意，暗中給雷姜使了個眼色，雷姜連忙站起，道：“蕭世子，公孫公子，各位大人，幾個大男人喝酒，乾巴巴的沒什麼意思，不如讓下官安排人唱幾首曲子？”
這裡蕭逸宸官位最高，公孫墨白身份最高，袁修幾人齊齊望向他們。
若是以往，公孫墨白大約會應下來，美酒伴着美人美曲，那才叫妙，不過這兩日他暈船，現在還難受着，只想快點結束回去睡覺，便道：“雷大人，蕭世子可是出了名的潔身自好，且下月初八就大婚，要是被郡主知道他來辦公喝花酒，不會放過蕭世子，更不會饒了我這個同行的人！”
蕭逸宸想起陸心顏因爲金宇吃醋的樣子，執起酒杯，脣邊隱約露出一抹笑。
一笑之下，面上冰冷減輕不少，加上飲酒略帶紅意，添了幾分人間煙火的味道，讓場中衆人不由看得呆了呆。
袁修哈哈大笑，“公孫公子這一說，本官倒是想起，忘了恭喜蕭世子大婚，本官自罰三杯，祝蕭世子與珠珠郡主百年好合，永結同心，早生貴子！”
說完爽快地自斟自飲了三杯。
“多謝袁大人！”蕭逸宸亦同時飲了三杯，“現在離蕭某大婚只剩一個多月，還請袁大人、雷大人、蘇總管多多配合，讓蕭某儘快找出劫走貢品的賊人，好讓蕭某能趕回京城，如期完婚。”
“一定一定！”雷姜與蘇盛兩人，連忙站起來應道。
蕭逸宸放下酒杯，“關於這貢品被劫案，現在進展如何？”
雷姜看了一眼袁修，見他輕輕點頭，道：“前些日子，我江臨衙門張捕快，曾捉到一名叫張大千的嫌犯，極有可能是劫走貢品的黑水崖的賊匪，不這可惜，前天半夜，他的同夥打傷獄卒，將他救走了，下官立馬下令全城搜捕，同時將張大千的畫像，發到附近各府知府手中，請求他們全力協助！下官相信，不日便會有好消息傳來！”
蕭逸宸道：“可有畫像？”
“蕭世子請稍等。”雷姜回頭對一旁的柳師爺交待兩句，不一會柳師爺帶着一副畫像上來了，雷姜捧着遞到蕭逸宸面前，“蕭世子請過目。”
蕭逸宸伸手接過，一瞧之下，眉頭微不可見地皺了一下。
不是畫師的水平不好，相反畫師水平不錯，將那眉眼間的銳利，以及滿臉的大鬍子，畫得極爲清晰。
那鬍子從鬢角開始，約一根手指長短，遮住了大半張臉，眉眼生得極爲普通，眼神銳利，一看就是有功夫之人，不過卻不見盜匪的兇悍之氣。
身形也是普通人的身形，若是那人將鬍子剃了，收斂住氣息，即便站在眼前，除了真正見過他的人，其他人，估計很難認出。
“除了畫像，還有別的特徵嗎？”蕭逸宸問。
雷姜回道：“張大千被救走前，張捕快拷問時，曾對他動過鞭刑，他現在身上遍體鱗傷。”
蕭逸宸嘴角抽了抽，身上有鞭傷，難不成要將人衣裳扒了辨認？
他將畫像放到一邊，“辛苦你了，雷大人。”
“這是下官的份內之事。”
袁修道：“蕭世子，本官已派人從各府調出經驗豐富的捕快，前來協助雷大人，請蕭世子放心，哪怕翻遍整個甘山，本官亦會將黑水崖的人找到！”
這時蘇盛突然插嘴道：“袁大人，這江臨有一處地方，只怕不好搜查。”
他這話一說，袁修與雷姜均變了臉色。
公孫墨白好奇道：“蘇總管說的是哪裡？”
蘇盛似乎意識到自己說了不該說的，忙拍拍自己的嘴，“對不住，公孫公子，下官喝多了，一時腦子發暈，說錯了說錯了。只要是犯了事，無論哪個地方，咱們官府的人，都有資格進行搜查，將人抓出來！”
“蘇總管，你這太不夠意思了，說一半留一半，吊人胃口好玩嗎？”公孫墨白不滿道。
“這個…這個…”蘇盛急得滿頭大汗，向袁修雷姜投去求救的眼神。
袁修若無其事道：“公孫公子，蘇總管說的是江臨郊區一座，被百姓們稱爲鬼莊的宅子，那裡一般人不敢靠近。雖然有很多人謠傳，說黑水崖的老巢可能就在那裡，但官府行事，也要講究證據，沒有證據的前提下，不好對那宅子進行搜查，以致民間謠傳越來越離譜。若是有證據，本官自會派人將那宅子拆了也要查到底！”
雷姜附和道：“袁大人說的是，不過是個普通的百年老宅子，蘇大人言過其實了。”
公孫墨白還想再問，袁修道：“言歸正傳，本來幾位大人千里迢迢而來，應該先好好休息幾日，但蕭世子時間緊迫，本官建議，明日由雷大人派人帶領咱們幾人，去到貢品被劫的地方，讓之前參與過的官兵，現場講解演示一番，蕭世子，你意下如何？”
“袁大人此番安排，甚合蕭某心意。”
公孫墨白臉色一白，“可否不要坐船？”
“依公孫公子所言。”袁修道：“雷大人，馬上讓人安排馬車，明日一早出發。”
“是，大人。”
蕭逸宸站起來道：“袁大人，各位大人，時候不早了，明日還要早起，蕭某先行告退了。謝謝各位大人的招待，蕭某用得很盡興。”
公孫墨白連忙站起身，“我也先告辭了。”
許垂趕緊道：“下官也先去休息了。”
袁修道：“今日這晚宴到此結束，各位請好好休息，明早見。”
一行人各自道別後，雷姜和蘇盛離開了宅子。
兩人結伴而行，臨上轎子前，雷姜道：“蘇總管，這後天的貢錦選拔，要不要告訴蕭世子一聲？畢竟來參加選拔的，有蕭世子未婚妻珠珠郡主的外家。”
“不必。”蘇盛道：“林家從未用珠珠郡主的名義行過事，珠珠郡主亦從未來過江臨，說明珠珠郡主並不待見這個外家，珠珠郡主不待見，蕭世子肯定也不會待見，加上蕭世子此次前來，是爲黑水崖盜匪，本就時間緊迫，無謂讓他多分心。”
“蘇總管說的是。”雷姜雖是知府，但蘇盛靠山大啊，女兒是宮中懷孕的蘇昭儀，聽說這兩天就要生產了，親家是他的上上司袁修。因此，在他面前，雷姜不得不低頭。
蘇盛笑了笑，“雷大人，拍馬屁是個技術活，別一不小心，馬屁沒拍成，拍到了馬腿上。”
雷姜臉臊得通紅，礙於蘇盛的靠山，只能僵着臉皮笑道：“蘇總管說的是。”
——
洛河與江臨交界的港口處，一艘華麗貴氣的花船，在此停了三天了。
袁惟坐在甲板上，死死盯着來往船隻，特別是那種兩層的、樣式普通的花船。
他面色憔悴，眼下黑青，下巴上冒着鬍渣，嘴脣乾白，只有一雙眼，露着炙熱的、不顧一切的光芒。
袁惟已經幾天幾夜沒睡了，除了吃喝拉撒等必須的生理需求外，他就一直保持着這個姿勢。
他生怕自己一不小心，便讓仙女又從他眼前飛走了。
他不知道那仙女是江臨本地人，是路過的，還是來遊玩的，派了人去江臨打探，尋找前幾天經過此地的花船，但到現在爲止，已經三天了，仍然一點消息也沒有。
袁修心裡很焦急，卻又鬥志昂揚。
從小到大，他從來沒有得不到的東西，因此總感覺人生少了很多樂趣。
現在突然遇到一個他從未遇到的挑戰，激起了他沉睡二十年的鬥志。
越得不到的，他越想得到，越難得到的，他偏要得到！
“大哥，你都在這坐了三天了，你還想坐到什麼時候？”身後一道抱怨的聲音傳來。
那聲音很快走到袁惟面前，一襲淺藍色襦裙，如凌波仙子，是袁仙兒。
若是以前，袁惟定會用欣賞的眼光，毫不吝嗇地對袁仙兒進行一番讚美，但現在，“走開，別擋着我！”他皺着眉頭道。
袁仙兒氣得發抖，從小到大，大她五歲的袁惟，對她一向疼愛，千依百順，別說用這種不耐煩的語氣跟她說話了，連大聲點說話都不曾有過！
“大哥，你太過份了，我陪你在這等了三天，爲了你所謂的‘仙女’，你就用這種態度對我？”原本袁仙兒只當袁惟看花眼，或是想找到一個比她還美的女子爲新娘想瘋了，所以才作出這般不可思議的行爲。
兩人感情不錯，袁仙兒就想着陪他一次，順便也瞧瞧，那個袁惟口中所謂比她美上千百倍的女子，到底是保方神聖！可她沒想到，袁惟竟走火入魔至此，竟然這般對她說話！
袁惟看着袁仙兒眼裡委屈的淚水，意識到自己語氣重了些，“仙兒，剛纔是大哥不對，這裡風大，你先進去！”
“什麼風大，你就是嫌我擋着你視線了！”袁仙兒大小姐脾氣上來，尖聲道：“大哥，你腦子是不是進水了，還是想昏頭了，這世上哪有比我美上千百倍的女子？你甚至爲了這樣一個莫須有的人，對我大呼小叫！”
袁惟眉頭皺得更深了，他哪有大呼小叫，不過說了一句別擋着他！“仙兒，別胡鬧！”
聽到吵鬧聲出來的蘇紫，見到袁仙兒一臉氣憤，袁惟神情不耐，連忙上前道：“仙兒姐姐，袁大哥只是一時犯糊塗而已，你別跟他計較。”
“犯糊塗？”袁仙兒尖叫，“他犯糊塗，就能這樣能我？還說我胡鬧？我哪裡胡鬧了？他憑什麼這樣對我？他有什麼資格這樣對我？”
她袁仙兒是甘山第一美女，去到哪裡不是被人追捧？
眼前面容精緻的少女，因爲氣憤五官略微變形，袁惟突然覺得有些看膩了，對比那日驚鴻一瞥的仙女，他不明白自己居然將如此俗氣的少女，吹捧了那麼多年！
袁惟也不是個好脾氣的人，以前喜歡的時候怎麼讓着點都沒事，畢竟是自己的親妹妹，現在一旦心裡覺得不過如此，眼神不自覺就冷了下來，“阿紫妹妹，扶仙兒進去。”
“大哥，你…你…”袁仙兒簡直不敢相信自己聽到的，她這麼生氣，袁惟不但沒有哄她，反而要…趕她走？
這是她大哥嗎？以前總說因爲看多了她的容顏，天下女子再難入他眼的大哥嗎？
袁仙兒氣得要死，一定是因爲那個莫須有的女子，大哥一定是被那個狐狸精迷住了，纔會性情大變，對她這唯一的妹妹如此態度！
蘇紫趕緊拉住她，換了話題，“袁大哥，明天就是貢錦選拔了，徐姨娘的孃家，此次要參加選拔，還請袁大哥能出場，幫徐姨娘孃家撐撐場子。”
徐姨娘，徐氏商行的二女徐敏，上月生下了蘇家唯一的男丁蘇寶，蘇紫三姐妹的孃親去世得早，那時候的蘇盛還沒發達，一直沒找到合心意的女子再娶，後來長女蘇紅因緣際會入了宮，不過兩年時間，從才人升爲昭儀！一人得道，雞犬升天，蘇盛也開始發達起來，不過蘇紅念着亡母，只許蘇盛納妾，不許扶正，蘇盛不敢違背，即便現在徐敏生下蘇寶，也不提將她扶正的話。
蘇盛自覺對徐敏有愧，便對徐氏商行多有照拂，徐敏身爲商家女，長袖善舞，與蘇紫關係也不錯，再加上有了弟弟蘇寶，以後蘇家的繼承人，蘇紫更願意賣徐敏的好，所以這次袁惟與袁仙兒來江臨的時候，蘇紫跟他們提了提，讓他們到時候說說徐氏商行的好話，將票投給徐氏商行。
袁惟與袁仙兒本來已經同意了，結果現在袁惟因爲一個無意間看到的女子，停在這裡不肯回江臨，眼看明日就是貢錦選拔，蘇紫心急。
“那你們先回去，讓仙兒出席就是了。”袁惟頭也不回，淡淡道。
袁仙兒氣得快吐血了，雖然那種場合，她既然來了，一定會出席，可以女眷的身份出席，跟以評委的身份出席，那能一樣嗎？袁惟居然讓她袁仙兒，在那種場合拋頭露面？
袁仙兒氣得說不出話來。
這時，袁惟派出去尋人的護衛回來了，“大公子，屬下依照您的描述，找到了那位小姐乘坐的花船，據船家說是一對喬姓兄妹，來江臨遊玩，具體遊玩時間不定，不過船家自己猜測，十天半月是少不了的。”
袁惟霍的一下站起身，大喜，“快！馬上回江臨！加快速度！同時派人在江臨各景點、各客棧，打聽那喬氏兄妹的下落！”
“是，大公子！”
“我現在去休息，到了江臨叫我，沒到之前，誰也不許打擾我！”袁惟說完就朝船艙裡走去。
袁仙兒好不容易壓下去的火氣，又蹭蹭上來了。
之前好說歹說，袁惟動也不動，還給臉色他看，現在一聽說有了消息，立馬就要回江臨。
對比之下，她這個妹妹算什麼？
袁仙兒狠狠吸了幾口氣，眼神怨恨地看向袁惟的背影，“大哥，你爲了一個不認識的女子，這樣對你的親妹妹，我記下了！我祝你早日找到她，我倒要瞧瞧，她到底哪裡好過我？要是不如我，我定要好好嘲笑你一番，同時，你得爲今天這樣對我，向我鄭重道歉！”
袁惟快速朝船艙走去，充耳不聞。
滿心滿腦子裡只想着那日，漫天金光中，那一襲淺綠色衣裙，黑髮飛揚、美若天仙的少女！
他就要找到她了！袁惟的心跳得極快，不管她是誰，他發誓，一定要娶她做自己的妻子！