安三爺在房裡攻書要緊，安白氏縫補自家人衣裳，和幫忙縫補，都沒有立即跟在安書蘭後面。小半個時辰過後，安三爺把當天的功課結束，叫上妻子出去看視女兒。
還沒有到荷塘，就聽到嬉笑聲裡夾着安書蘭興奮的尖叫聲。
再走幾步，亭亭荷花之下看到三個人。
一個是黑加福的奶媽，一個是袁乖寶的奶媽。她們兩個在水裡半露出身子，四隻手互握，託着安書蘭。
安書蘭小手刨着水，小腳拍打着水，格格笑個不停。
安白氏見過戲水的人，清一色的是男子，裸露肩膀裸露手臂裸露小腿，出水後衣裳緊貼，整個身子都露出來。所以，她說不體面。
但見到女兒雪白腳丫在碧水紅荷之下，卻怎麼看怎麼有趣。安書蘭的興奮把她感染，掩面輕笑，推一把丈夫：“快看她，玩的多開心。”
“那是當然，所以我沒依着你，讓她來了。”安三爺目不轉睛，把女兒誇了又誇：“她已經會戲了，奶媽們鬆手了，哎哎，起勁兒遊啊，書蘭，你遊的好……”
不說還好，說過安書蘭分了心，回頭看父母，忘記划水，小身子往下沉，“骨嘟嘟”一串水泡浮上來。
安氏夫妻嚇一跳跑到水邊，見兩個奶媽已撈起女兒，安書蘭吐了水又咳了幾聲，笑眯眯地道：“我還要玩，父親母親，我去了。”
“快點兒來啊。”粉紅荷花下面露出黑加福的小面容：“我等着和你捉魚去呢。”
黑加福在水裡遊的自由自在，不亞於可愛的魚兒。
安書蘭和奶媽們攆上她，往荷塘深處去了。
安氏夫妻還呆呆看着，女兒不在，一水一荷也是好景緻。又片刻，安三爺醒神，對妻子道：“你要玩，也可以去。這裡遊的是女眷。”
手指遠處：“姑太太在那裡。”他說的是長公主，陳留郡王妃不在。
安白氏恍然大悟：“是啊，這裡遊的是女眷。”對丈夫瞪眼：“我就說奇怪，姑太太剛纔在近處，我正要同她打聲招呼，她就遠了。卻原來，你走錯了地方。”
安三爺怔忡下，拔腿對着男人們笑語處狂奔。邊跑，邊捶自己腦袋：“女眷戲水，你怎麼敢過去的？”
安白氏見狀有了好笑，想想丈夫開明的許她也下去玩，她卻不會戲水，投桃報李的回一句：“天熱，你也玩會兒吧。”
“我不會啊。”安三爺回身攤一攤雙手，再就直到男人戲耍的荷塘旁以前，沒敢再回頭。
這個荷塘裡，太子等人已經入水，鎮南王陪着太上皇在樹蔭處說話。同站在這裡的，除去四下裡巡視的太監和護衛們，還有一個高高大大的男子。
大熱的天氣，別人的面上曬出紅暈，而這個男子似常年沒有血色，蒼白的如一捧雪。他渾身上下散發出來的，除去對太上皇的恭敬以外，也還是清冷。
有陌生人在，安三爺本不敢過去，太上皇招手讓他到身前，笑了笑：“這是蘇先，哈哈，你們同是忠毅侯的親家。”
蘇先對安三爺有了一絲暖意，安三爺張大嘴十分驚奇。
他的親家有哪些親家，他應該瞭解，也就一一記在心裡。
急忙的打躬，急驚風的架勢行了好些個禮。
沒有人攆他，他能站在這裡聽說話，面上漲的紅通通，榮幸又一回把他包裹出裡三層外三層。
也就不敢亂插話，帶着另外這三位打個嗝也值得恭維的神色，不管誰開口，就把這恭維送給他。
太上皇見到蘇先到來心中歡喜，同他說笑着：“我到這裡，是玩耍的。你呢，差使不要了？你也跑出來遊玩不成？”
蘇先笑道：“說您要遊湖，這不，把我打發出來，給您當個划船拉縴的人。”
太上皇心知肚明這是皇帝的一片孝心，但還是故意取笑：“我遊湖不需要拉縴，倒是吃魚鮮你趕上了。”
“所以我快馬加鞭的來，生怕您把我丟下。”蘇先回的湊趣。
太上皇發出一陣笑聲，大家也陪着笑。笑到一半，眉頭一緊，嘎然止住。
對蘇先上上下下的望着，面色不太好看。
“你要跟着我玩，可以。只是不許比我裝扮的好。”餘恨猶在，對鎮南王忿忿：“我花了大賞銀，卻便宜了你。”
安三爺忍笑，敢情老太爺還記着呢。
鎮南王忍笑唯唯諾諾。
蘇先納悶：“聽上去是古記？”
“不古，新鮮剛出來的。你們都比我年青，習武的鐘點比我久，面相上精神比我多。我和你們走在一起，沒眼力見兒的人就不再瞧我了。”太上皇揭了謎底，說完，對鎮南王又斜睨一回。
蘇先也忍笑：“已經明白了，您別惱，等明兒再有小姑娘在，我把姑老爺先打跑，留下您一個人給她看。”
太上皇明着還不肯承認，臉色往下一拉：“我哪有招惹小姑娘？我這把子年紀，帶着孫子在身邊，小姑娘哪裡看得上我？”
帶着氣呼呼，不想再說，說聲戲水去，大熱天的不用水靠，蘇先侍候換了短打衣裳，陪着太上皇下水。
鎮南王爲護駕爲玩他也去了。安三爺去不了，在岸邊上幫照看茶水。
到晚上，又有本村的長者帶着自家的新鮮瓜果來陪太上皇，慢慢說本地的風土人情給他聽。
“胖小爺在時，是要聽這些話。老太爺到了，想來也喜歡。”
山風清嫋，把田地裡的菜香無處不吹到。偶然的犬吠增添山野意趣。揚州是個繁華地，京中重點治理之地。花的心思多，居住在這裡的人日子相對好過，回的話裡也大多是頌揚。
“老太爺，再吃一杯自家釀的酒，這日子太平，這酒也跟着厚，呵呵，說起來，跟以前一樣的米加一樣多的水，倒沒有添上什麼。”
“是啊，這是日子太平的好處嘍。”
長者們跟太上皇差不多年紀，他們說的好日子盡出太上皇一朝。太上皇沒酒也醉了，何況村釀本也不錯。把夜風當下酒菜，暢談家長裡短，都是他要聽愛聽的話，當晚回房心情愉快，第二天也心情愉快，第三天也心情維持，鎮南王對長公主道：“看來輸給我的氣已化沒了。”
長公主橫眉怒目：“我這裡還有氣呢，我哪裡不比你俊？那唱曲兒偏只相中你！”
邊說，邊憤憤做着針指。
“咦，這衣裳是我的？你倒有這麼好，還往上繡花？”鎮南王疑惑不解。
長公主揪一根線頭給他看：“哪裡是繡花？我拔花兒呢。你衣裳上花本就不多，我再弄下來幾個，包管以後出門去，別人相中的是我。”
……
住上半個月，東家不請就西家請，要麼就是太上皇一行回請，晚晚聽不完的本地新鮮。走的那一天，全村的人都來送行。
長者們顫顫巍巍跪下：“胖小爺來這裡，帶出村裡好幾個秀才。老太爺來這裡，給他們又講了好些書。”
太上皇含笑受了。
不但趙先生給張學等人開課，太上皇一時性起，有一天也去講了一章書。
趙先生對同樣道理的理解，還可能流於紙上談兵，太上皇少年參政，一生的經驗稍稍說上幾句，可全是實踐那種。
張學等受益匪淺，安三爺也跟在裡面學到很多。
張學等每天歡歡喜喜回家去，對家裡人說下一科必中，下一科就能進京見到胖小爺，那十分愛照顧人的貴人。村子裡的人對太上皇感激不盡，公推長者們前來再道謝一番。
船開後，太上皇喚來柳雲若：“你都聽到了？忠毅侯帶元皓來到這裡，教化了地方。咱們後面過來，教化上已晚他一步，但別的事情你給我用心辦圓滿。”
柳雲若知道他指什麼，昂一昂頭：“老太爺只管放心，咱們辦的也不會差。”
“那就好。”太上皇嚴肅地道：“我帶隊，可不能比忠毅侯帶隊差許多。”
長公主琢磨下：“哥哥，您這是要把元皓壓下去？”
太上皇還是肅然：“難道你我卻不如元皓？”
長公主嘀咕：“跟壞蛋哥哥較真應當，跟元皓就不用比了吧。”
……
英敏從御書房裡出來，天氣也熱是真的，自己都覺察滿腦袋的火氣，整個人在蒸籠上似的熱騰騰。
怒氣把他烤成這模樣，讓他氣的今天早早回寢宮，一道奏章也不想批，一個臣子也不想見。
邊走邊甩手，滿腹的怨氣。
朕勤政是爲養官倉鼠嗎？
柳至說揚州的案子有內情，皇帝本着信任他而讓再查，先沒有定罪。本想等的是柳雲若等官員們最新的奏章，卻萬萬沒有想到證據自己送上門。
幾個御史，幾個官員，都是常在京中，沒去過揚州一步，衆口一詞彈劾刑部辦案不利，一件罪證確鑿的案子耽誤至今。明裡暗裡，認定刑部有收受賄賂的官員。
他們沒敢說柳至，但催促柳至親自處置。
柳至爲什麼不親自處置，這是大案，交給別人也不合適。
柳至密呈過皇帝這是冤案，早有防備。貪官們急紅了眼，都是拼命的架勢。在沒有證據進京以前，清白人犯不着以身擋槍。國舅裝病尋藉口，把這個案子交給侍郎遊沿。
遊沿讓轟的擋不住時，冷冷甩出一句：“國舅不在衙門，誰敢定這大案？”
尚書和侍郎你推我躲，把這案子拖到今天。
刑部因此又多出一樁公差，還要查彈劾他們的官員。
官員們敢彈劾，背後不會沒些手段。哪怕英敏都看出這些人不對，也還是等證據，再就把自己氣成七竅生煙。
身爲皇帝，可以找別的名頭拿下助長的官員們，但那不是成了昏君？
英敏鐵青着臉，念念叨叨地走進寢宮：“朕先忍着，等有了證據，朕把你們全辦了……”
請安聲把他從憤怒中喚醒，擡頭一看，加壽就在面前，還有幾位貴夫人。
英敏這就有了柔和，對加壽笑得和暖春風一般，大多時候是舊稱呼，這會兒雖有人在，英敏也不管不顧。
“壽姐兒，你在做什麼？”
明明看到有人在，他卻這樣問。加壽也見到他氣沖沖一頭闖進來，回個笑容，再就給貴夫人們一個眼色。
夫人們知趣退出，由宮人帶着出宮。加壽走向英敏：“不高興嗎？”握住他的手：“多和臣子們商議，別自己生悶氣。”
“沒有。”英敏和她坐下，相擁着，溫情一點一點上來，脾氣一點一點下去。
心思，也隨着一點一點的洞明。
他用不着爲這些離下獄不遠的人生氣，他是皇帝！
有了一聲感嘆：“唉，當個好皇帝真不容易。”
加壽敏感的扶起他面龐，試圖端詳出什麼：“不是爲奏章不高興？是有人犯上？”
這樣一動，夫妻身子不再相擁，英敏覺得火氣又要升騰。
英敏把加壽重塞回懷裡，抱得沒有一絲兒空隙，溫情回來時，他自然的細聲緩語：“爲混帳官員。”
身前，加壽把手放上來，輕輕的揉着，打開英敏的話匣子。
“十年寒窗不容易，當上了官以後，就都忘記了。”英敏出神：“還記得那年咱們出遊嗎？還是那時候痛快，沒有這麼多的假話聽。”
“聽假話是你的職責。”加壽淺笑。
剛說到這裡，外面送進來加急的奏章。加壽並沒有看的意思，但眼神兒無意中一瞥，認出柳雲若的字體。
“真話來了。”她這樣說。
英敏打開來，見裡面厚厚一疊子，除去奏章就是罪證。憋悶的一口氣這就能發作，英敏沒有喜歡，先嘆上一聲：“唉……”
加壽歪腦袋端詳他：“你可以高興了，倒不好？”
英敏面容還是平靜：“好，就是太好了，所以壽姐兒你想想，要沒有父皇在出遊路上，朕不知要受多少氣。唉，”又是一聲：“這出遊的事兒倒有多要緊。”
他嘆着氣，命太監抱上東西出去，留下加壽神思恍惚獨自帶笑，
出遊的事兒有多要緊呢？
不過是父母送給從此不能再出京的加壽一件大禮罷了。
無心插柳柳成蔭，如今變成要緊的事情。加壽想着，拿起手邊的一個布偶，這是元皓在路上最喜歡的大布老虎，他送回京很多，留着慢慢的玩。選秀風波時找出來，送給加壽和永樂。
加壽抱着，悠悠又回到江南水鄉、寒北的篝火……她也嘆上了：“唉，真的是十分要緊啊。”
……
太上皇的船，沒有幾天停下來。水邊馬車等候，大家上車，趕了一天的路，就地採買瓜果，又大量準備食水。
安三爺從蘇先處聽來的消息，說去遊湖。他對安白氏炫耀，說這些準備帶上船。但車又行幾天，別說沒有湖的影子。就是行人也大多怨聲連天。他們從車外經過，車內不留心也聽到叫苦不斷。
安三爺一時沒有忍住，從車裡取出一個瓜果，這是昨天分給他們夫妻沒有吃完的，對着經過的一個小子道：“給。”
過路的人叫苦，是這裡大旱。他們往最近的地方背水，近的也有幾十里路。
小子舔舔嘴脣上的幹皮，伸手就要來拿。
“等等！”
黑加福、蕭鎮等過來，把安三爺阻攔。
安三爺自上路後就不敢小瞧孩子們，欠欠身子收回手。
小子見又不給了，天熱缺水火氣足，張嘴就罵：“你娘沒生養好你嗎，沒事兒耍人玩……。”
跟他一起的人把他拉走：“栓子少說話，到有水的地方再說。”
等到他走開，安三爺搔搔頭：“我長這麼大，還沒有人這樣罵過我。”“要聽指派。”安書蘭嘟起嘴兒：“靜姝說不到地頭兒不當大善人，父親怎麼忘記？”
“幾時說的？”安三爺想不起來。
安白氏從車裡探出身子：“書蘭讓我告訴你，我忘記了。”
“怪母親。”安書蘭小嘴兒噘的更高。黑加福把她帶走，兩個小姑娘坐一個車方便說話。車再上路，經過的人越來越多，不是提着桶就是挑着桶，安三爺放老實一個字不敢兜搭。
這裡丘陵多，因爲缺水，樹木表面乾乾的一層。太上皇也忍不下去，問鎮南王和蘇先：“那張學村子裡人說年年旱的地方，以我看就是這裡？”
蘇先搖頭：“還早呢，咱們還得趕兩天的路才行。”
太上皇抹一把汗水，他可以接着行路，但是孩子們過了今天就沒有洗澡的水。
他猶豫中不能決定，蘇先只能勸他：“您回程吧，我去看過地方，認準了，您再過去。”
“去。”太子蕭乾不知什麼時候來到幾步外，把他們的話聽見，也推敲出太上皇的面容，他接上話。
怕太上皇反對，太子把話說破：“白靜姝白靜姝，”
“在這裡。”黑加福把小手舉得高高。
“咱們學壞蛋舅舅辦好事兒，壞蛋舅舅遇到的是發大水，井裡的水要澄淨了喝，咱們遇到不下雨，有幾天不能洗澡，你還去嗎？你要是不去，先回去，有水的地方等着我們。”
不能洗澡？
這炎熱天氣那多難過。
黑加福小臉兒苦皺成一小把，蕭鎮愉愉快快地接過話：“我去。”因爲天熱，怕他們曬傷，小馬不給騎，鎮哥在車裡納涼。這就下了車，走到太子腳下，挺一挺胸膛，繃一繃小臉兒：“嗯哼嗯哼，還有長子在這裡！”
“你少說話，免得多吃瓜果，到了地方沒的給人。”黑加福小脾氣上來，對着大弟就是幾句。
高舉的小手一揮，黑加福斬釘截鐵：“去，我爲什麼不去？辦好事兒從來是長女在前面。”
蘇先忍俊不禁，對着她翹起拇指：“有乃祖父之風。”
黑加福以爲這是好話，爬上馬車，小手變成舉在前面，指着方向：“往那裡趕車，長女要在長子前面。”
車裡還有安書蘭附合：“是啊是啊。”
馬車的的越過最前的一輛去了，太子對太上皇微揚眉頭，好生得意好生的滿意：“祖父，您看，不去也不行了，黑加福的脾氣，世上一萬頭牛也拉不回來。”
太上皇和鎮南王失笑過，一行人隨後趕上。
在真正的乾旱之地停下車，放眼望去田裡的苗幹得可以燒柴，村裡留下的都是老弱病幼，沒洗澡的太上皇不再爲身上發粘難過。
急命：“停車，給他們水。一看這就是沒力氣跑去擡水的人。”
而黑加福和安書蘭早想出一個辦法，兩個人撿塊石頭，面前放塊石頭，“咣噹咣噹”敲着吆喝：“給水了，都來喝水啊。”
一面叫嚷，一面互相道：“多叫幾聲，似乎沒那麼熱了。”
安三爺以爲自己明白了，對妻子道：“敢情老太爺是欽差啊，咱們是來治旱災的。”
總算認清老太爺的身份，安三爺挺有榮幸感。