方氏自知心情不佳，面色未必好看。 見龍書慧於紅花綠草中行來輕鬆愉悅，心頭更擰上一道，弄得自己痛如滴血，勉勉強強回以她認爲的自然笑容：“到了這裡，哪裡不看看二弟妹的？說你在園子我就過來。”
出嫁的姑娘龍書慧再不濟也算半個主人，儘儘主人的情誼：“可曾見過老太太？”
“見過。”
“可曾見過國夫人？”
“見過。”
“可曾……。”
方氏哎喲一聲，酸溜溜道：“別人都懂事體，別當三歲孩子看。來到不拜本地佛，還敢在這裡呆嗎？”
龍書慧忙笑道：“我一早知道長輩們分幾處坐着，怕你認不全路，所以…。本想帶你去，倒沒有別的意思。”
方氏覺得有火在心裡亂竄般，焦躁下呈現的只是表面淡淡：“是啊，這是你的靠山家，我們哪能路認得全？”
她時常對龍書慧嫉妒，神色由心生，龍書慧看得出來。但像今天這樣直白挑明龍書慧不是這個家裡的人卻少見。加壽生日，龍書慧不願意跟她拌嘴。還有一個原因，讓龍書慧卻只好笑。
暗地裡反駁真是好沒見識。誰不是這家裡的人？你也往正廳上看看祖父母去。今天來的客人多，家裡人分了待客的地方。稱心如意佔據管事的地方，袁國夫人去正殿準備接太后駕。老太太約她的舊閨友們聽新鮮排出來的戲。九叔在書房見客，正廳奉請祖父母招待。
那可是正廳，九叔若不當祖父爲親父般對待，怎麼會請去那裡。
對着諷刺的話，龍書慧不放心上：“大嫂既然全拜過，那我就放心。”
一般沒刺到別人，當事人會更難受的跟上兩句。方氏酸酸又道：“放心吧，哪裡用得到你不放心。”
這句句不合適，龍書慧只能對她笑，竟然無話可說。笑不過幾下，方氏自己覺察出來句句犯嗆，像是自己不愛說話，心中驟然出來萬根尖刺，把自己扎個透心涼。
那淒涼往面上漫時，龍書慧爲了難。讓客人不痛快可不好，但怎麼才能讓這位大嫂笑的好看呢？把腦汁攪動着時，又走來一個人。
南安侯夫人先在遠處看了看，方氏背對看不到面容，但龍書慧滿面是笑熱烈真誠。侯夫人對丫頭嘆氣：“華哥和大奶奶不好了這些天，這方家真是怎麼教的女兒，讓我只是擔心他們幾時好。問華哥緣由，想來不過小夫妻的事情又不肯說。害的我擔心華哥媳婦做客也帶出來。看她們在說笑呢，這就好了。”
帶着丫頭過來，笑問道：“你們在說什麼？”等到方氏回頭，侯夫人面色微變，原來兩個人談話只有一個人在笑？侯夫人也是聰明的，不能做客的時候理家事。眼神一瞄到小孩子玩的大草墊子游樂場上去，樂得不行：“喲，這是誰想絕了，這個玩的東西好。”
龍書慧藉機請婆婆走近去看，方氏跟後面也有片刻功夫又擺脫三分頹面容。
……
草墊子游樂場，有三間打開的屋子長，兩間打開的屋子寬，高度在兩尺左右，免得小孩子手腳其實是快的，麻溜的翻出來掉到草地上。
綠草正如織，但泥塊殘枝也有傷人的時候，遠不如草墊子上安全。
假山和樹是布里裹着東西做成，下面到處堆着四喜姑娘的大布偶，讓她們拖動的東一下西一下里。
近看，侯夫人更歎爲觀止，見容姐兒爬的飛快搶加喜姨媽的東西，又笑個不停。
龍書慧介紹：“這是九嬸和妹妹們做出來的，這塊假山是他們在外遇到的最好看一塊，這樹呢，是荔枝樹。”
“哦哦哦，”侯夫人伸長頭頸去看個究竟。加喜會錯意，走過來把手中的布偶丟下，小嘴兒裡說着：“給。”轉身走開。多喜跟後面，依次是增喜和添喜來上一回。再看容姐兒時，跟在加喜後面又爬開。
侯夫人和方氏看布偶，見一個怪模樣大腦袋的魚，一個是手臂長長的猴子，一個是小馬，一個是魚身上長翅膀。都不認得。
“這是什麼？”
龍書慧笑道：“這大腦袋的，胖隊長說了，這叫北冥有魚。手臂長長的，是九叔帶着加壽他們在南海見到的猴子，手臂很長。小馬是果下馬，這叫飛魚。我說魚怎麼會飛，加壽也說有，加壽不會騙人。”
“是啊，魚怎麼會飛呢？”在本朝描述海中魚類的書又不是隨手可得，侯夫人也不相信，拿起飛魚細細看看，展顏一笑：“他們說有，必然有。只是咱們沒見識吧。”
把飛魚放回去，眼神瞄回龍書慧身上笑容增多：“我說錯了，你出去走一趟，會做好些菜，你是有見識的。”
方氏把頭垂下來。侯夫人看到，龍書慧也看出來，一個面有怒容，一個想到身爲主人頗爲尷尬。
侯夫人沒出現時的爲難又到龍書慧心中，這個時候又來一個人。
柳雲若含笑過來，對龍書慧問聲好：“我來陪加喜。”龍書慧鬆口氣：“那正好，你要陪，一併兒五個全陪了吧。我陪我婆婆和大嫂往客廳上坐。本來我就要走，只是這樣沒有個主人。勞你站會兒，等下皮匠就帶着大花過來，你要走就交給皮匠。總是有個主事的人。”
柳雲若知道皮匠叫小紅，大花是誰還沒弄懂。笑道：“我就是那皮匠，難道湊諸葛亮我不能算一個？姐姐請去吧，這一併兒我全陪了。”
“好。”多喜軟軟接上話。
“好。”這是加喜。
“好。”增喜從玩具堆裡擡起頭。
“好。”添喜笑嘻嘻。
容姐兒不到一週歲不會說話，爬過來呵呵呵，滴下一長串子口水。柳雲若跌腳大笑，見到加喜帶着昨天母親現取出來的新式樣絹花就笑得更爲開心。龍書慧笑着陪婆婆和方氏離開。
天到這個時候，轉悠矛盾的也轉悠幾個回合，侯府的大門才正式打開。
沉重肅然的硃紅大門帶足驕傲一分分往兩邊移動，既是提醒太上皇太后駕到，也表示忠毅侯府這京中權貴結交四海的序幕。
加喜的生日是在宮裡過，初回京家宴時，主人三年勞頓需要休息。只有這一次，借長女生日，才真正是侯府再次面向京都、面向全國上趕着來結交的人。
……
這是個早飯後、午飯前鐘點兒裡最合適拜客的時辰，熟悉的人早早到來不趕這個鐘點兒，晚到必然有事主人也不會怪。不熟悉的人大多這個時候進門，往大門上看看，往角門去走。
門前街道本是私街，尋常時一目瞭然看到街口。今天人多難以看透下馬的坐車的後面，街口一頂轎子停下來，也就不怎麼吸引視線。
轎旁陪着的家人問聲：“姑娘，怎麼停下來了？”轎內坐的女子輕輕咬牙，一刻鐘後把帕子擰着回話：“起轎，送拜貼。”
貼子最早送到稱心手上，稱心念着：“……文家？”地名是外省的，又有一行小字，曾西伯郡侯府。
稱心不認得，她的母親連夫人捨不得會別人，陪女兒坐着，見女兒爲難就要伸頭：“我的兒，我代你看看。”
稱心闔起貼子嘟嘴兒：“母親，這是自家，怎麼好亂看？”連夫人輕笑：“是了，你分的很清楚。那請你婆婆幫着看吧，興許要緊客人我本不應該打聽。”
稱心轉嗔爲喜：“母親不要生氣，實在是兩家各有事情不同，家裡的事情我聽到，也不會對婆婆說是不是？”
連夫人本就不生氣，反認爲女兒明理方能管家。聽過更笑道：“家裡的事情？這纔是你的家，你從小在這裡長大。家裡不過是你歇腳的地方，是你大姑娘的上好客棧。”
稱心嘻嘻一聲，再正容吩咐丫頭送給婆婆：“從沒有聽過郡侯的話，這是哪一等的爵位？竟然按哪一等對待，請去哪個客廳說話，纔有她的知己？請婆婆示下。”
寶珠收到也茫然，去見她的婆婆袁國夫人。袁夫人卻知道：“開國的時候有功同姓之臣封鎮南、梁山、忠勇王爵。又一等封郡王。異姓的封郡公、郡侯等。現在已沒有這個爵位，倒是這一家子來歷有些。”
“是哪家？”
“文家有一位姑奶奶入前太子府，生下一位殿下後，不等他有自己的府第就已身故。這位殿下是安王殿下。”
寶珠心中已有一個招待的主張出來時，袁夫人又道：“而來的這位文姑娘排行，如果我沒有記錯的話，是安王生母臨去世以前，爲他指的親事。”
駕鶴將歸時爲兒子指孃家的親事，指望有孃家的人照應，這不稀奇。寶珠答應着，心思又變一變：“那應當請這位姑娘去正殿見太后纔是，說到底是太后的孫媳婦。”
袁國夫人是出來見的寶珠，笑道：“先別請，這裡有兩個對待，一個當她普通姑娘，一個當她太后孫媳婦，等我問過太后，請太后自擇。”
婆媳來見太后。
太后剛到剛坐下，因念姐兒也爲加壽而來，正問她新婚可好，家裡人可難管，熱心出着主意。原本是滿面春風，聽完詫異的手按按額角，讓再說一遍：“誰家到了？”
“曾是郡侯府的文家。”
太后大吃一驚：“她們怎麼來了？”
袁國夫人和寶珠讓太后嚇一跳：“不能來嗎？”
“奇怪！”太后明顯尋思着，好一會兒才解答：“開國時候有一些爵位，沒過兩朝就抹了。爲了安撫，這些人家可以送人以近天顏，”對太上皇似笑非笑吃個沉年舊醋：“當年宮裡是有這些人在？”
雖然沒有笑容，太上皇知道太后並不是真生氣，一笑不做回答。只暗示太后：“你要說多少？”對小六等看看。
念姐兒最有眼色，見到起身：“外祖母和舅母有話回，我們外面轉轉，去問如意討東西吃。”
任保送走她們，又清了清閒人，正殿偌大地方只有太上皇太后和袁國夫人、寶珠。
太上皇閉目養神以前，喃喃道：“元皓今兒起晚了不成，明天不是約好早來陪我。”就神遊走了。
太后壓低嗓音，既沒別人在可以說得詳細：“皇帝爲太子的時候，就有這些人在，一家子送一個姑娘進來。可憐皇后當年吃不完的醋，卻不知道皇帝當年還算給柳家顏面，直到成親後方許這些人進門。不能和樑妃張賢妃趙妃她們相比，這些人雖得寵也是有限的。”
太上皇接上話：“吃醋這事情，是好事兒啊。你也喜歡過。”
太后佯怒：“眼睛也沒睜怎麼聽到我說話？快去想你的胖隊長。當年我何曾這樣過。”說着自己也樂：“這個名字竟然成了正經綽號。”
太上皇繼續養精神，太后繼續說起來：“隨皇帝進宮後，我冷眼看着文家沒再得寵過，本來嘛，太太平平直到安王出宮。但那一年不是拿下靖和、東安郡王。文家的人跟在東安郡王帳下，仗着祖輩開國時的一點兒功勞，”
太上皇又插話，徐徐但有嫌棄：“哪有功勞？開國的時候死傷那麼多，依你這樣說件件有功勞。後來抹去這爵位不用，而不是抹去襲爵，就是封本就不對。”
“是了是了，你是這樣想，人家是那樣想。人家以爲有功勞，要爲東安郡王誇口抹罪名，結果把你和皇帝一起惹惱。”
“哼！”太上皇嗤之以鼻。
“文妃的死對外說是病故……”
太上皇不悅：“你話太多了吧？又偏心過了，我要不天天跟着你來這裡，不知道你還要說出什麼。病故，就是病故。”
太后幹瞪瞪眼：“好吧，文妃在東安、靖和郡王自刎前後病故了，是前還是後，我有年紀的人我記不清楚。”
“之前之後不打緊，反正病故。”太上皇一時沒忍住。
太后撇嘴一樂：“不讓我說，敢情你想說？”太上皇瞠目結舌：“上你當了。”再去閉目養神。
袁國夫人和寶珠忍住笑，聽佔了上風的太后悠然道：“就是這樣，文妃臨死前懇求許親文家，皇上答應。論理呢，安王大婚前一年，聖旨到文家，文家的姑娘進京待嫁。安王親事在太子之後，所以她今年進京，我覺得奇怪。雖然不是不許她進京，但好端端的來，透着不矜持。要是聖旨宣來的，以我看不是更好？”
皺眉：“我見還是不見？我見她，可就要給她孫媳婦的厚遇，就得對念姐兒那樣對她。難免助長她在外的臉面。我要是不見她，她在外面又受冷眼，算我冷落安王？”
袁夫人和寶珠不說話，等太后自己拿主意。太上皇無奈：“我再多句嘴，念姐兒是你孫女兒，又已成婚，怎麼能一般對待？讓她來，隨便給個座兒，說上幾句，就打發出去就成。等下元皓要來，元皓只要尋常親近他的人陪，不會要她，你留她當齊王妃看，元皓要惱。”
太后圓睜雙眸：“不留她在這長坐，她出這殿門犯惱怎麼辦？”
“那正好看到她的性子好與不好，惱了，以後疼不得？不惱，興許明理。”
太后笑了：“我雖這樣想，卻不能這樣辦。多謝太上皇擔着，咱們就這樣辦起來。”對寶珠使個眼色。
袁夫人留下來，寶珠退出。在外面遇到元皓、好孩子和韓正經、小六蘇似玉跑來，拿着一個大風箏。
“舅母舅母，看我們現取來的，等下放了，給太上皇去病根。這上面拴着符，元皓一早求的。”元皓晃動胖腦袋，衣上白玉掛件隨着閃動。
寶珠微笑：“呀，這麼好看，是誰給的？”
“舅母，這是柳壞蛋給我的。”元皓鼻子翹得高高的。
好孩子、韓正經歡呼一聲跑開：“烽火臺消息，他又說錯話了，不斯文不體面，拿盔甲來，拿席面來，給首飾。”去尋蕭戰。
寶珠也讓元皓不要說，爲柳雲若說幾句好話：“誠心爲你備下，不是一年的功夫，再看水頭比舅母山西玉礦帶裡的還要好，愛惜東西，也愛惜人吧。”
元皓乖乖點動胖腦袋，和小六蘇似玉拖着風箏跑進正殿。
寶珠去見稱心，打算讓小媳婦跟自己一起見見，路上遇到告狀回來的好孩子、韓正經。不遠處就是蕭戰，柳夫人在他身邊堆笑，好似奉承。
寶珠眼波方動，一個小丫頭伶俐，退幾步走開。很快回來：“可巧讓我聽到，不敢不回夫人。柳家夫人請三姑爺以後多幫忙，多帶喜姑娘去國舅家玩耍。三姑爺正不耐煩，又卻不過柳夫人的好話走不開。”
敢於打破太后沒發話時的局面，把加喜送去柳家的，以寶珠來想也只有戰哥一個。寶珠昨天和袁訓說過，準備下一件好東西單給戰哥。聽到柳夫人並不生氣戰哥必然去胡鬧說的有話，脣角往上勾了勾。
去對稱心說過，連夫人喜上眉梢，女兒換衣裳不多的功夫把寶珠奉承一通，目送婆媳走開淚如泉涌。
她的丫頭知道心思，奉承着她：“老爺慧眼定的好親事，如今除去太子府上，還有哪家是提前讓媳婦當家？也只有親家府上才這樣。”
“是啊是啊。”連夫人更沒有陪別的女眷說話的心，安心等女兒回來，繼續看着她做當家奶奶。
……
角門上的小客廳裡，文姑娘等得焦急有了怨言：“這是什麼道理？瞧不起我們文家不在京裡嗎？我們雖長居外省，忠毅侯府也不一樣？他母親出自大同龍家，龍家除去封國公比我家強，別的家教談吐誰也不高過誰？怎麼敢慢待我。”
陪她的丫頭因沒見過一同怨言：“大門大開還不讓咱們進？姑娘，等見到安王殿下，您記得說。”
寶珠帶着稱心進來，有人事先通報：“侯夫人和稱心姑娘到了。”
文姑娘難掩冷笑：“你們從天邊上請來的吧？這麼久。”
寶珠稱心在臺階上聽到，稱心回道：“久等，實在今天客人多，尋我婆婆回話是個鐘點兒，去太后面前爲您通報是個鐘點兒。”
她們在進門檻，文姑娘風風火火已到，眸子放光道：“太后？帶我去！”
跟的人笑了：“姑娘你莫着急，既然來了，自當拜這裡主人。夫人可不是什麼客人都見，您先見過夫人，再見過稱心姑娘。”
文姑娘對京裡的消息一竅不通：“稱心姑娘？”她糊塗住：“這家裡不是壽姑娘祿姑娘和福姑娘。”
跟來的媳婦丫頭看出她完全不懂，都有了一笑。
文姑娘不是滋味兒：“我剛到京裡不應該笑話我。”稱心上前和她行禮，自我介紹道：“我是稱心，我是自小瑜哥定下的媳婦，這是我婆婆，忠毅侯夫人。”
跟她的人上前，怕受輕視，就道：“這位實在是我們的世子奶奶，如今還小，再過幾年就大了。”
一般不瞭解的人聽到未婚的小媳婦在婆家見客人，可能會笑，可能會鄙夷。但出言莽撞的文姑娘卻原地怔住，面上浮現出神思遊走，定定的對着稱心一動不動。
“姑娘？你還好吧。”稱心叫上幾聲，文姑娘還是沒動靜。對婆婆道：“母親，應該讓人喚醒她，再請太醫來？”
寶珠頷首，稱心的小丫頭把文姑娘一推，哎呀一聲文姑娘醒來，就便抓住小丫頭的手，急急切切：“這是京裡的規矩嗎？未成親就當家！”
除寶珠和稱心還算鎮定以外，家人們以爲挑不好盡皆怒目。小丫頭按以前回的話憤然回她：“這是我們家的規矩，別人家裡不知道，不過太子殿下府上，壽姑娘六歲就去當家了，我們姑娘學壽姑娘，早早跟侯夫人學着，怎麼，不行嗎？”
“姑娘，這果然是真的。”文姑娘的小丫頭喜極而泣，和文姑娘相擁在一起，主僕全是沒遮攔：“這就好了，這就太好了。”
寶珠和稱心使個眼色，婆媳都看出來。婆媳忍笑，請文姑娘不要再耽誤，趕緊去見太后要緊。
送到正殿，婆媳事情多不陪着，走出來到甬道上，稱心笑道：“母親，依我看請她去近園子的廳上坐着，倒不是看她笑話，而是她剛到京裡不懂規矩，那廳子僻靜，等下讓人引安王殿下過去，早見面早說話。”
寶珠猶豫一下。
“這姑娘存這樣的心，只怕又是要和大姐攀比的人。又是安王未婚妻子，有攀比的本錢。眼見要生嫌隙。在咱們家見太后是個捷徑，想入非非多過一夜越是不好。不如讓安王殿下親自打消她的念頭。安王殿下我雖不知心情，但聽聞他府中姬妾衆多，想來不會答應她事先入主府中。母親放心，咱們不打發人聽話，只兩邊有人代他們守住談話的地方，出來時只看兩人面色就知內容。”
寶珠笑一笑：“你辦事愈見老練，交給你了。我房中還有幾十位誥命，還是和她們說話去。”
稱心欠身送走她，安排下人，等文姑娘出來，引她去吃茶。太后見文姑娘不會太久，很快文姑娘出來，推說帶她逛園子，夏天走走就是汗水，請她去小花廳上坐，吃碗茶再繼續。
又一個人去請安王，推說侯爺那裡看書畫，問王爺要不要去，爲他帶路直奔小花廳。
文姑娘正吃着冰湃的茶水想心事，見外面幾個婆子亂跑上來：“怎麼這裡也有人？”
陪的人笑道：“姑娘要進園子，走到這裡累了，吃碗茶。這是客人不可以衝撞。”
婆子上前行禮：“那請姑娘和跟的人噤聲，安王殿下去見侯爺，這是個近路，要從臺階下面走，請回避不發一言纔好。若是衝撞了，稱心姑娘會罵我們沒提醒到，要扣月錢呢。”
文姑娘和跟的人面上凜然，慢慢的還以爲不動聲色：“多謝提醒，我自然迴避。”婆子出去，這碗茶就吃得慢下來，一面往廳外面看。
陪的人故意走出來裝催招待的飲食，或是打聽園子裡哪些路上沒有男人隨意可走。留下文姑娘主僕自在說話。
丫頭歡欣：“姑娘算來着了，本以爲不方便往安王府上去，跟來的長輩先面聖再和王爺說會面的話，還要慮到王爺見不見，沒想到這就可以見到。”
文姑娘也暗暗下精神，讓丫頭多留神。
安王讓人帶着從臺階下過時，正眼也沒有看這小花廳一眼，笑道：“你家侯爺又寫字了？我也想要一幅。”
帶路的人笑道：“十一殿下您放心……”
文姑娘聽到“十一”二字，就全身精力暴漲，和着同樣抖擻的丫頭一躥出了去：“原籍來人見過王爺。”
把安王嚇得還以爲行刺的，往樹後一跳擺出防禦的姿勢，同時大叫：“護駕護駕！”他有一個跟隨的家人“嗆啷”拔出暗藏短刀，把文姑娘主僕又嚇壞，丫頭沒口子大叫：“王爺，我家姑娘是您的未婚妻子，是您舅親家的孫女兒，最出挑的三姑娘，您不能不記得！”
等到安王回魂，抹額頭一把汗水往下滴，後背衣裳在樹下涼風裡也溼透。他又氣又怒，哪怕這姑娘生得不錯也跺腳罵道：“混帳！我的親戚哪有這沒有王法的人！來人，帶走，送順天府審……”
文姑娘也大怒，一仰臉兒：“請王爺看，我確實您的未婚妻子，我和文妃娘娘生得像，你自己看。”
安王差點大罵不知羞的男人，難道臉兒是隨便給人看的嗎？但一眼掃過去，真的恍然見過母妃，又是一陣透心涼。這就是自己的未婚妻子？這是山海經裡逃出來的女妖精吧？有規矩有禮儀嗎？野人才是她這亂躥亂走的模樣！
“事出有因。”文姑娘這樣道。
事出必有因，安王也在想。鎮定下來把閒雜人等打發走，雖然尷尬，也不得不即時聽一聽可以在這裡聽的話。
頭一句就是埋怨：“你怎麼來了？原籍出了什麼事情！”
文姑娘怒從心頭起，化爲陣陣悲涼。看來他並不歡迎。因怒而字字不瞞：“王爺出宮有府第後，家中祖父爲王爺籌劃，有些老親舊知己要走動。因有些人家只有女眷們在，男子上門不好說話，讓我一處一處拜見。離京裡近了，又寫信讓我伺機進京，打聽聖旨幾時下，再回家接旨不遲。加壽姑娘生日是個好機會，不敢不來拜見，既來了，自當的見見王爺。”
安王皺眉，這隻有女眷還籠絡什麼呢？這是袁家不方便詢問，說聲：“知道了，那你哪天回去？聖旨後年下，你可以回家了。”
文姑娘目不轉睛盯着他：“王爺，跟我來的是家中號稱智囊的長輩。”
安王本能覺得不妙：“怎麼講？”
“離京裡近，消息快。聽說王爺在女人上面不檢點，太子殿下潔身自好，獨您沒分清輕重。長輩和我商議後，一面寫信家中，一面送我進京見您。”文姑娘憋着氣：“京中風氣大改，未婚妻子幫忙主中饋這事情您隻字沒提過，如今我只得自己提出，橫豎，爲着您好。”
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麼麼噠麼麼，明天會更早些哈。