謝氏和五奶奶的家人，不放心的原因這是兩個孩子。哪怕是兩個下人來接你們，也比他們讓人安心的多。
他們倒認爲跟着梁山王妃進京更好，還是一片怕孩子不能當大人家的想法，就希冀梁山王妃勸說執瑜執璞一起走，支起耳朵聽他們說話。
執瑜漲紅面龐，對梁山王妃笑嘻嘻，正在說服她：“出京的時候，祖母和爹爹母親讓好生的送表姐回鄉看祖母，我們逢山開路，遇水搭橋，”
表兄表姐們哈哈地笑了，一起取笑：“又是說這一句。”
執瑜執璞一起噘小嘴兒：“就是這樣的嘛，把表姐一根頭髮也沒有掉的送回來。”
執璞對錶姐們表示不喜歡的擺動小胖手：“如果她掉了頭髮，也是她自己碰掉的。”
那不服氣的勁頭兒，讓客廳上大人也哈哈笑出來。
梁山王妃笑着哄他們：“不錯，這樣很好，那跟着我，咱們回去也一起逢山開路，遇水搭橋好不好？”
執瑜執璞異口同聲：“可是回去的時候要路上玩耍，所以不跟着您。”說過擰着小胖手，扭着胖身子。梁山王妃恍然大悟，爲知道這算貪玩，所以有難爲情。
這真是少見，但是孩子們懂事的表現。梁山王妃笑吟吟，執瑜的奶媽在這裡，就問她：“除去你，還有什麼人跟着他們？”
奶媽道：“您請稍等，我叫來給您看。”出去不大會兒功夫，帶進來一隊人。
爲首的是個老人家，順伯拱手彎腰的笑：“見過王妃，侯爺派我和關爺孔爺陪着，還有太后給的一隊侍衛大人們，請您放心。小爺們頭一回自己出門，這是侯爺打小兒的願望，他三歲就偷過家裡的馬要跟上老國公去打仗，馬太高他沒上去，估計揣在心裡一直沒過來。小爺們過了年六週歲，能自己當家的接親戚，這是長進，我們早就打算好，陪着他們路上逛逛，見見山河和地理。”
梁山王妃見他滿面蒼老，卻精神不俗。又目光如電，想想袁夫人的家世就猜出來：“您以前是位將軍？”
“不愧是梁山王府的當家人，”順伯一翹大拇指：“我是跟老老國公的將軍，當時二品，哈哈，不值一提，後來跟着我家姑娘出嫁到袁家，現在是小爺們的玩伴兒，沒別的長處，就是小爺們要耍，我陪着，不安全的地方，不讓他們去。”
梁山王妃先放下一半的心，他們都能跟着送來，這回去料也無事。又去看另外幾個。
王妃在袁家小鎮上住過求兒子，認得孔青也知道他的底細，再看關安更是熟悉人。
蕭觀和妻子相聚的時候，免不了說一說親家。蕭觀咬着牙罵：“那蔣德就是個宮中老公兒多倆物件，我也不和他生氣了，我留不下來他我認栽。姓關的實在欺負我，我私下讓人許給他的官不錯啊，他奶奶的，不要老子，跟着小倌兒去當跟班。”
王妃勸他不要和親家生氣，這事作罷。
王妃對關安孔青也頷首：“二位也是放心的人。”看向侍衛時，見清一色的軒昂，有兩個是宮中有名。他們上前來見過王妃，也是和順伯一樣的說話：“請王妃放心，太后給我有懿旨，路上我們不麻煩過路官府，但有事決不自己扛着。小爺們是太后的命根子。”
梁山王妃和葛通夫人吃吃笑上兩聲，齊聲道：“這話說得是。”王妃不再堅持帶孩子一起走，她收到弟妹瑞慶長公主有喜的消息，中秋過後有喜，算日子在五月裡，她要提前趕回京去看視，孩子們卻要玩耍，梁山王妃答應下來。
太后派的有人，也不用她多派人手，像懷疑太后給的人不得力似的。同時孩子們還小，梁山王妃也忘記說長公主有了，執瑜和執璞就在路上轉到生了纔回去，這是後話。
謝氏指給家人看：“這下子可以放心了吧？”五奶奶對着家人也是滿面春風，徐徐解釋：“這兩個是太后的心尖子大寶貝。”
家人們這才無話，那邊又有禇大路指手劃腳說進京的熱鬧，把腰上佩戴的淡紫色繡嬌黃粉紅花卉的荷包亮出來。
“太后給的，加壽一定會請你們去她的小鎮上做客，太后賞錢買她的東西。”
今天是大年初一，方姨媽和方明珠等也早過來，一起面上生輝。邵氏張氏聽着禇大路越說越忘形：“姨媽對我好，姨丈也對我說，大姐還請我去太子府上做過客，香姐兒的屋子肯給我進，加福也好……”
一起瞪他，怕他不防備，當着王妃說小王爺不待見。禇大路倒沒忘記，睜大兩眼說瞎話：“小王爺也好，”
邵氏張氏鬆口氣，附合地對謝氏和五奶奶道：“是啊，你們算去着了，能進宮能去太子府上，普天之下，哪裡還有比宮裡和太子府上更大的地方？”
謝氏和五奶奶的孃家人喜笑顏開，尋找兩個胖小子，打算重新端詳他們，帶上點兒敬重，卻見到他們不知去了哪裡。
老國公房裡，執瑜執璞重新進來，老國公夫人從牀前讓開位置，執瑜握住老國公在外側的手臂，執璞把另一側手臂長長握住，一起懇求：“舅祖父也跟我們一起走，奉爹爹之命，接舅祖父回京。”
神氣活現的，懷裡各掏出一個花花綠綠的東西，老國公見一回笑一回。
“這就是你爹的令箭？你爹在兵部就用這樣的令箭，有人肯讓他糊弄嗎？”
接一個在手上再看一回，上面塗的有紅還有黃，有綠還有紫，比雞毛斑斕。
“這真是拿着雞毛當令箭不是？”老國公在手中擺擺。
把小小們哄出去，老國公咧着的嘴還閉不上。老國公夫人離愁上來，怕他送行那天會難過。事先的勸着：“出了正月才上路，好好的玩幾天吧。”
“我不難過。”老國公噙笑：“你想啊，他們五歲就知道來看我，過幾年保不齊就自己過來，我有盼頭了，你應該跟着我一起喜歡。”老國公夫人聽聽果然有道理。
“孩子們過了生日走，難得，爲他們好好操辦，給我多留些回想的。”老國公悠然：“一對好孩子啊。”
……
初五的那天，冰雪加上霜寒在春意裡。古人的親戚複雜，正月裡忙碌不停。
有錢的轎馬後面跟着家人，挑着禮物擡着禮物，沒錢的也抱起盒子點心。
滿大街的盒子點心裡，魏行想自己身前身後各跟一個公差，是不是很招眼睛。
其實大過年的，別人顧不上看他，就他自己尋思一回。
兩個公差是便衣，但臉上嚴峻一看就知。和興沖沖拜年的人做個對比，別人是陽春，他們是嚴寒白雪。
竟然不是刑部的人來拿自己去問話，是都察院。魏行慶幸還好，去了刑部都不是小事情，要是拿去大理寺，那就是最後定審。都察院是監查、彈劾和建議，還算有個迴旋餘地吧。
爲什麼原因找他，魏行心知肚明。太子府上姓冷的瞄上自己，太子殿下發狠的要和作祟的人過不去，姓冷的如今隨便拔根毛就是令箭。
他先是把柳家的人報上去十幾個，太子親自往宮裡去見皇上，全殺了。柳至也能忍，一聲分辨也無。
跟隨柳家的人簽名發難於太后的，又是三分之一請去都察院，其中的三分之一刑部裡受審，關在昭獄裡，準備開春後大理寺最後定罪。
餘下的三分之二刑部壓根不審，都察院裡直接定罪，關進昭獄，然後就在新年裡，不是重大案件，勾決也好，處置也好，全不在這時候給皇帝添堵，太子也不會無趣到過年和皇帝說罷免一批官員，也是新年後再說這事。
魏行反覆檢查自己最近的舉動，不會自己進去都察院，就直接進昭獄或刑部，也成爲等待罷免的那一個吧。
有一個人浮現在心頭，魏行告訴自己，我的底氣，我把他報出來。
一進都察院，見門房裡冷捕頭坐着喝茶，和看門的人吹牛吹得正歡樂。他眼皮子隨意一瞍就從魏行面上掃過，繼續向火。魏行也裝着沒看到他，但心神一凜，知道這纔是個關鍵人物。
好在早有準備，見他並不腿軟，進去問的也快。
“姓名。”
“卑職魏行。”
“籍貫。”
“河南開封城外小劉鎮小劉莊人氏，父親是舊書香門第，到祖父那裡敗落。有旁枝作外官，時常照應。卑職走科舉而得官，福王作亂途經我管轄之處，抵抗得力，因而調職入京。”
“大天教的林允文是哪裡人氏？”
忽然轉入正題，魏行也不慌不忙：“卑職不知。”
“你不認得他嗎？”問話的人沉下臉，滿室都好像一暗。
“回大人，卑職在進京以前，從不知道京裡有個大天教。認識他，是託一位去世的總兵王恩介紹。”
隔壁聽審的冷捕頭眯起眼，他倒自己先說出來了。冷捕頭是在馬浦丞相往刑部干涉時，把魏行納入眼中。但他是查他，並不是一直性的全天候跟蹤。
過一遍王恩認識的人，有魏行。過一遍魏行認識的人，有王恩。他們兩個的結交，還不如和別人的交往更密切，如上酒樓喝過酒，不過也就如此。
冷捕頭提議都察院問案，是魏行沒有足夠到刑部抓捕的證據，也還不至於送到大理寺受審。都察院監查，把他叫來。
這個人，又在馬浦手下，又和死了的王恩算認識，又在林允文放出來的頭一天晚上去見他，雖然隱私，但林允文剛放出去，又是舉報妖雲，不盯着他才叫奇怪。
就把魏行又看在眼睛裡。
冷捕頭往柳至那裡隨意一瞄：“咦，又是他？”柳至隨意地道：“不是你要查，有什麼對我說的？”
冷捕頭打個哈哈：“別急別急。”這不一急，就不急到林允文逃走，是誰幫的他呢？
頭號大嫌疑犯，魯豫。魯駙馬讓柳至送到獄裡。二號大嫌疑犯，馬浦。他有個干涉辦案的字據，一式三份，一份在刑部裡存檔，一份在宮中存檔，一份在左丞相席連諱手裡。
刑部尚書和馬浦過不去，說這案子是宮裡出來的，存一份在宮裡，分明是氣馬丞相，變着法子先弄個套擺着，千年萬年的，只要你馬丞相能活，這事情就是你身上的一筆。
馬丞相，是第二個讓懷疑的人。柳至查他，但他最近晦氣，自己也有數，鑽家裡不出門，老實過年，柳至沒看出他有不對。
第三號嫌疑犯，求過大天教的一衆人等，從官眷到商戶女眷。從達官貴人到有錢公子。把冷捕頭和柳至過年前幾個月忙的馬不停蹄，吃睡都欠。
第四號嫌疑犯，林允文的徒子和徒孫。柳至蹲點似的佈置人手纔拿到幾個，幾頓打讓他承認無頭貼子。
最後一批，纔是魏行。誰叫他認得馬浦，認得王恩，去過大天教。冷捕頭舒服的過幾天年，該讓他不舒服了。
本來王恩和大天教，應該是魏行躲避的話題，但他主動全說出來，冷捕頭和問話的人全警惕心大作，問話的人不用冷捕頭過來暗示，嚴厲問下去。
“總兵王恩是哪裡人氏！”
魏行報出來，再說得明明白白：“卑職和王總兵進京後認識，在某官的酒宴上面。隨後見面不多，那一陣子大天教正出風頭，他帶卑職去認識一家人，他死以後，那家人在年前找上我，問我大天教怎麼敗落，卑職對他解釋一番，他嘆說可惜，又說他們家曾經求過大天教，算是靈驗，想讓我再通個話，這全是王總兵帶累，卑職沒推辭開，就幫他走了一回。從此以後，一直出京公幹居多，再也沒有見過林允文。”
“哪個人家？”
“宮裡容妃娘娘的孃家，歐陽家。”
…。
柳至家的年酒也沒有擺完，剛從衙門轉一圈兒回來，還沒有進家門，讓冷捕頭叫住。
一五一十告訴他：“你家的老對頭，歐陽老大人提前放回京了。”
柳至前後看上一看：“這是大街上，你就在大街上對我說這些？”
“這樣說纔不會有人懷疑。”
柳至似笑非笑：“所以，你可能上姓魏的當了，他大大方方的去見林允文，也許就是他幫的林允文逃走。你趕快去查他出京都公幹了什麼，去的哪些地方？”
“查過了，馬丞相的手太長，春種秋收他要先行過問，這不知道是要拿地方官的錯，還是拿經手衙門的錯，姓魏的也好，別的人也好，一出京就難以過問，都說在衙門裡呆着，依我看躲青樓裡吃酒也沒有人管，我只能問到這裡。”
柳至挑挑眉頭：“該露馬腳總會露出來。”一晃腦袋：“空了？進來吃酒。”
冷捕頭把腦袋搖得像撥浪鼓：“不去不去，我不是年前去你家抓走人。”柳至嗤之以鼻：“你活幾十年，拿過多少人？你怕這個，不出門最好不過。”
“柳明他們都死了不是。”冷捕頭咧嘴：“聽說有妻有子。”
“怎樣？”柳至諷刺地問。
冷捕頭裝模作樣：“要是你不養活，都要我養活，我不敢進去，我找找別家的酒喝，今天小阮家裡請客，我去跟他們家小二斗嘴去。你去小心歐陽家。”
柳至隨意聳聳肩頭：“隨你。”和冷捕頭分開，走進家門，面色往下一沉。
背風雪的地方，一叢大的松柏下面，一個黑色衣衫的婦人對自己的兒子柳雲若說話。
那是柳明的遺孀。
見到柳至過來，柳明妻子慌亂起來，胡亂的行個禮，含糊說一聲：“未亡人初一不敢拜見，今天來拜年。”柳至冷冷嗯上一聲，帶上兒子就走，離開她，問柳雲若：“她和你說什麼？”
柳雲若一臉的糊塗：“正哭我有爹，她的孩子沒有爹，說到這裡父親來了。”
“以後少理會。”柳至叮囑一句，把兒子送進來交給妻子。面帶不悅：“如今家裡還沒有肅清，把孩子看好。還有怎麼讓柳明妻子進來的？”
柳夫人爲難：“自從柳明等人沒了，她糾上所有的未亡人，從城外親戚處一里一里的哭起，說她們丈夫死的不明不白，我不讓她們進來，像是你心虛。”
“我心虛！等下客人到齊，我當衆承認，我慫恿太子殺的人。他們倒肯信！”柳至負氣上來。
柳雲若瞪大眼：“父親，我知道不是你！我向着你！”柳至低頭一看：“你怎麼還在這裡？”沒防備把話當着孩子說出來。
柳夫人卻哭了，柳雲若又瞪大眼去看母親，柳至也嘆氣：“好了，你跟着聽話我知道，別哭了，大過年的。”
“我跟着聽家裡的人話我不怪，他們看不明白你背後熬多少心思。就是娘娘說話我忘記不得，年初二我給她送錢去，預備着她好給壽姐兒，她不肯收，聽說是我，讓太監傳話不必見了…。”柳夫人痛哭失聲，攬過兒子在懷裡，泣道：“好兒子，你父親沒有對不起家裡人，你要知道。”
柳雲若搖着她袖子，小孩子只會連聲道：“母親不哭，我知道我知道。”
柳至走過來，把妻子和兒子一起摟到懷裡，搖上幾搖，柔聲道：“別人說我，我也不怕，我也聽不見。別哭了，這事情總會有明白的一天。難道一輩子全是糊塗人？親戚們就要到了，去重新淨面，高高興興的，別讓人看出來。”
正說着，柳垣從外面進來，他是不避行跡直進外間的人，這就嚇了一跳：“這是怎麼了？這是過年不是。”
柳至放開妻子，也沒有太多難爲情，他也心疼妻子聽皇后的話。
這不像對柳明柳暉等人，是犯不着一般見識。對娘娘是無處可訴冤枉，覺得眼前一路黑到底，讓人難過的出不來。
哄幾下他也舒服，讓柳垣打斷，落落大方，打起笑容：“見到柳明妻子，她在痛惜柳明。”
柳夫人讓逗得帶淚一笑，這解釋扯到九天外面去。也就不哭，取帕子拭淚請柳垣坐。柳雲若撲上來問他：“叔叔叔叔，我父親是不是爲全家的大好人？”
“當然是。”柳垣回答過，心中有數，對柳至笑：“你又聽了話？”柳至雲淡風輕：“哪天不聽。”
“讓柳明妻子安心守寡，丈夫新喪，到處亂逛什麼！”柳垣打個抱不平，摸摸柳雲若的頭，讓他出去玩，對柳至道：“歐陽老大人氣還盛得狠呢。”
柳至鄙夷：“怎麼了？”
“年酒單子裡請的人不錯。”
柳至哼哼一聲，慢條斯理問：“有沒有請小袁？請到小袁纔算他客人不錯。”
柳垣忍俊不禁，柳夫人也失笑。
“有沒有請我？沒請到我，也不能算不錯。別的人，隨意去吧。”
柳至說過，柳垣把大拇指翹起：“說得好，這話有道理。”
……
袁家、掌珠夫妻今天在常家做客，常御史請袁訓、韓世拓正廳用茶，老太太和袁夫人是常夫人請去賞梅，掌珠和寶珠在玉珠房裡做客。
玉珠眼底有氣呼呼，她自以爲掩飾得當，卻不想掌珠這等粗枝大葉的人也看出來。
隨身都帶着孩子，小六扒着榻在玩，掌珠的兒子，真的叫個韓正道，小名經哥兒，和玉珠的姑娘，取名常巧秀，並排睡在榻上。
玉珠笑個不停：“韓正道，小名叫經哥兒？別人問起來怎麼回答。”掌珠有些憋氣，但這一回憋氣的喜歡。
“你姐丈說祖母給的名字，不叫不好，別人問起來，大名韓正道，小名韓正經。”
“很正道，很正經？哈哈，”玉珠笑得扶着小桌子。寶珠推她：“你喜歡了不是，總算大姐把你哄好，對我們說說你剛纔怎麼了？”
玉珠懊惱上來：“哪壺不開，偏就提哪壺。”
掌珠失笑：“清高的大才女，你一直離羣超世般的，也有今天這食煙火的氣色？”
玉珠鼓起腮，好似揣着許多解不開的氣。眼睛溜圓了問寶珠：“加壽今天來不來？香姐兒今天來不來？加福今天來不來？”
寶珠嫣然：“來啊，走親戚多熱鬧，要孩子們多多參與。現在是我們帶着他們走，等我們老了，是他們自己走動，多有趣兒。”
玉珠面色黑沉：“趁她們還沒有過來，都別來了吧。”掌珠都奇怪：“你和你二房裡還是不和，我們來幫襯你，讓她看看你有親親熱熱的姐妹，你卻嫌棄我們？”
“不是嫌棄你們，是不想讓她沾上福祿壽。”玉珠氣得不行，姐妹們坐得近，一隻手握住寶珠帕子，另一隻手捏緊掌珠袖子。
門簾子是低垂的，玉珠可以放心嚷嘛，反正小六也好，正經也好，巧秀也好，都聽不懂。
“幫我評評道理。從我出了月子，祖母見天兒的來，說玉珠你生得好，”
掌珠和寶珠撲哧都是一笑。
“我就覺得哪裡不對，果然，她過年前就想和我說話，我偏不理她。當初成親的時候，母親對我說，家裡有五個兒子，你當不了家，你的嫁妝省一省，又蒙寶珠給鋪子股份，母親說足夠用，讓我在房裡看一輩子書，別攬家事。我就回房抱巧秀，心想避開她也就算了。沒誠想啊，”
她哭喪着臉，掌珠爭着問：“她到你房裡來了？”寶珠爭着問：“她在你房門外候着？”
玉珠咬住銀牙：“她兩樣都幹全了！”
“哈哈哈……”寶珠樂翻了天。掌珠都瞅她：“有這麼好笑嗎？”小六回過頭，見母親大笑，也跟着嘿嘿。
寶珠抱過兒子，給他擦口水。忍住笑取笑玉珠：“三姐，你吃了虧？”玉珠沮喪：“是啊。”
掌珠納悶：“她主動賠禮不好嗎？怎麼叫吃虧？”掌珠聯想到自己家裡的四太太，是個死不認錯的主兒。
正經過滿月，沒有人請她，她厚着臉皮跟在裡面招待人，還請她的孃家人一起來道賀。
掌珠等着她說聲認錯的話兒，也就能原諒她。但至今沒有等到。私下裡和四太太難免碰面，四太太當時要是心情好，把頭一昂，雄糾糾過去。要是心情差，把頭一低，跟誰家受氣小媳婦似的過去。
掌珠恨的都想問到她臉上，既然沒有和好的意思，爲什麼過年也湊上來說經哥兒生得白嫩，偏就是不理當孃的。
掌珠對玉珠生出羨慕：“知錯能改的，還是好的。”寶珠一聽又要笑。
玉珠磨着牙：“大姐此言差矣。”
“哪裡差？”掌珠反問。
“她不是對我知錯，她就沒有知道錯的意思。她早就想和好，我就不理她。福王造反的時候，她趁火打劫，外面火起，四妹樹起大旗，滿京裡救人，她把我堵在房裡恨聲，說公婆偏心我這一房，說因爲我有個好妹妹。我就不和她好，她急了不是？我有個好妹妹，今天你們來做客，她還想當面做人，所以守在我房外，我不出去，索性進來。”
寶珠掌珠眸子亮晶晶，同聲追問：“她說了什麼？”
“她說五弟妹啊，咱們是一家人，哪有個不生氣拌嘴的，又是一年過去，咱們好了吧，有什麼錯，你別往心裡去。”玉珠酸着個臉。
掌珠脫口：“這話挺好啊。”把她一腔恨勾上來：“我們家那個就不會說！趕明兒，送她來學學。”
寶珠竊笑不已，玉珠更恨：“大姐，我沒有說她話不對。”掌珠疑惑：“那哪一句可氣，你看的書多，你教教我，免得我家四太太學會說，我都是個傻子不明白。”
玉珠直眉瞪眼，嘴脣抿緊。
掌珠又追問，玉珠不耐煩上來：“大姐你還明白嗎？你這麼聰明的人，你說什麼我教你，你以前哪裡聽別人的。”
掌珠乾瞪眼睛，兩個人相對瞪視，寶珠沒忍住，再次哈哈大笑。小六見到，已經走到條几下在玩，挪步回來又對着母親臉兒格格樂上來。
掌珠讓提醒：“寶珠你說三妹氣的是什麼？我聽着話挺好。”玉珠更像面色像大雨傾盆以前。
寶珠笑道：“三姐是惱怒這中聽的話不是她先說的。”玉珠長長出一口悶氣，眉開眼笑：“寶珠說對了。”
掌珠瞠目結舌：“這是什麼解釋？”
玉珠就自己來說：“我又不傻，誰家喜歡和她天天黑麪孔。祖母罵我母親說我以前，我就想和她說句話兒吧，解開也罷，但是見到她，氣堵上來，話就出不了口，結果呢，我現在後悔也來不及，這些大度的話全讓她說出來，我成了小氣鬼兒，這真是豈有此理。”
剛說過自己沒攆上大度，這會兒又恨恨上來：“讓孩子們別家玩去吧，別讓她見到，她就是想沾福祿壽，纔出來這大度大量，活似她胸懷更寬廣的話。”
掌珠傻住眼，低低喃喃：“是這樣啊，先說的原來叫大度啊？”寶珠又要取笑她們，藉機說些規勸的話，玉珠的陪嫁丫頭青花笑盈盈進來：“福祿壽進門了，夫人問奶奶，可和姐妹們說完話沒有？酒宴小戲全擺好，請去聽戲吃酒見福祿壽吧。”
姐妹三個人起身，青花上前見禮，主動請纓：“大姑奶奶、四姑奶奶只管去吃酒，把哥兒們給我看着，和我們小姑娘做一處，長大了也和奶奶們一樣的親厚。”
掌珠、寶珠誇她說得好，孩子們又有奶媽丫頭，就依青花。就要走，青花又問紅花好不好，訕訕地道：“都是跟着姑娘們一場，都沒有虧待我們。就是跟二太太的紫花，找了一個小軍官，聽說也算小官夫人，紅花是我們中間挑尖的，四姑奶奶讓她看書，把她教導成大掌櫃，如今又威風了吧？”
“威風不了，”寶珠輕笑：“紅花有了，明年就能抱上孩子。”青花大喜，寶珠對她關切：“你呢，你幾時也有個孩子？”
看一眼三姐玉珠，她是個願意讓青花枕蓆的人，也難得青花從不負心。
青花莫明紅了眼圈：“四姑奶奶問的好，可是我這一腔心事讓翻出來。”掌珠和寶珠覺得話裡有話，一起追問：“有人欺負三姑娘嗎？有這樣的話，你要來回我們。”
玉珠扁扁嘴角：“哪裡有人欺負我，是這丫頭白想着。”
“好奶奶，不是我白想着，是爺生得太好，人品文才都好，您太賢惠了，不理會。如今有老太太在，有四姑奶奶在，房裡的人不敢踩您。但外面呢，有個什麼爺小時候的老師，家裡有個才女，如今往京裡來住。還有個什麼舊鄰居，家裡也有個才女。您倒是管還是不管？只是和二奶奶生氣去了，正經的管管自己的事吧。”青花隱隱生氣。
玉珠大樂：“有你，我全交給你，”她搖頭晃腦還有天真：“我只管讀書寫字，你不是也說，有祖母呢，有四妹呢，還有大姐厲害，誰敢欺負我？”
青花骨嘟起嘴：“這是您的福氣，可是也得自己撐好，只是不管爺，明天爺去老師家裡吃酒，別讓他去了。”
玉珠對她扮鬼臉兒：“你扮個小子跟去吧，有不尷尬的事出來，你就上前去，大喝一聲，此山有人開，不許劫道。”姐妹們出來，掌珠和寶珠說青花忠心，問玉珠到底是怎麼回事？
玉珠撇嘴：“全讓青花說乾淨，那老師家裡是個老姑娘，有才也有貌，挑人挑過年紀，要往我房裡塞。你姐丈說他不要，但總要去看老師，青花天天對着我提寶珠，要我學寶珠，她說願意讓打發，只是沒有人嫁，給我當老媽子，這沒來由的一齣子事，只苦了我的青花。”
掌珠火上來：“他住哪裡，我去會他。”
玉珠悠然：“我呀，真的是有姐姐有妹妹，我沒吃過虧。唯一虧的，就是大度的話讓搶走。”尖叫一聲：“不好，快去看住福祿壽。”快步走在前面。
掌珠讓她逗笑：“三妹還真是悠哉。”寶珠微笑：“不是大事情，過兩天，讓大姐丈和你四妹夫約出三姐丈說上一說，也就過去。”
掌珠說好，姐妹不緊不慢往客廳上去。
孩子們正在拌嘴。
香姐兒對袁訓道：“爹爹，我們多了一個人。”袁訓輕笑：“多出來誰？”加壽用小手擋在額頭上，從左到右的看：“二妹接我，跟着我出來，三妹跟着二妹，後面那個你是誰？”
蕭戰洋洋得意：“我跟着加福，前面那兩個你們是誰？”
加壽和香姐兒一起哈哈：“爹爹你看，只有人說話，沒見到有人。”蕭戰不甘示弱，也拿個小手放在額頭上，從前到後的看：“咦，有人說話，沒有人啊。”
袁訓歸着他們：“淘氣包們安生吧。”
常府的妯娌們把她們圍住，扯起小手，二奶奶搶先帶的是加壽，笑容滿面道：“咱們後面去聽戲，你三姨媽啊，天天想你，給你預備很好聽的戲。”
加壽眨巴大眼睛：“那多謝我三姨媽纔是。”玉珠在客廳下面，氣得眼睜睜的，對跟上來的寶珠道：“你聽聽，這個虛僞的人。”寶珠慪她：“有能耐你也去說，人家在說你好。”
玉珠氣呼呼：“我纔不當這虛僞的人，裝相！”掌珠在旁邊輕嘆，是啊，有能耐你也去說，這話不虛。
下午散了酒席回去，袁訓和韓世拓很賣力，這把常五公子約出去，初五少有酒樓開門，但青樓院子不關門，韓世拓答應掌珠不再去青樓，有一家只賣唱的，三個人往那裡去說話，掌珠獨自回家。
奶媽送很正經去見祖母，掌珠小廳上問問家事，往房裡換衣裳醒酒。
雪壓遍地，晶瑩可觀。掌珠讓丫頭先走：“三妹勸我用的燒酒，吹吹北風正痛快，我站會兒。”
丫頭走開，四太太走過來。這是一條必走的路，不然就要踩雪地。富貴人家都有愛雪地無垠的毛病兒，文章侯府也不例外。
四太太硬着頭皮從掌珠身邊走過，掌珠酒意上來，寶珠和玉珠說吃虧的話又在心裡一直的轉，她脫口而出：“去哪兒？”
幾個字把自己嚇得呆若木雞，是我和她在打招呼？背後曾恨的老死不願意往來，當面四太太也說過，跳着腳罵：“一輩子不和你走動才趁我心懷！”
但見四太太時，也是如遭雷擊，滿面的驚詫，嘴巴張大，北風往裡灌，想來是寒冷的，吹到她紅脣上，胭脂都遮不住一時的沒有血色，手裡的帕子也落地上。
這該是有多失態？
掌珠要是明白這是有巴望的心思，也就不會生氣。但掌珠說過把自己嚇一跳，見這個人好似見鬼，又氣又惱，心想你回一句不就打開僵局，她不知道四太太心裡沒命的轉悠，是我和說話嗎？
我的娘啊，她肯和我說話了？終於……
又驚又疑，還想再聽一句，掌珠讓她氣到，拔腿就走。四太太就往前走，走一步，心裡如亂雷狂轟。再走一步，兩耳嗡嗡。
這就寸步難行，琢磨着像是掌珠和自己在說話，也罷，她能先開口，我就不能跟上。
追上掌珠傻乎乎的問：“剛纔是你和我說話？”
掌珠要是淡淡回一句是啊，也就無事。但掌珠也氣啊，你聾嗎？還是眼神未老先花？
你看這附近有別人嗎？我不和你說話，難道和雪地下石頭草根子說話？
掌珠頭也不回的走開。
四太太也就走開，繼續疑惑，聽錯了？風吹出來的音？不對啊，那分明是人說話啊？
她本來走這條路去做什麼忘記，圍着這雪地方圓一大圈亂看，把石頭縫裡一指寬的地方也找找，剛纔是不是躲的有人？是那個人在說話。
沒找兩圈，天黑下來。四太太心事重重回房。如果不是北風凜冽怕燈籠不明，估計她打個燈籠再找半夜。
二更後，韓世拓回房，對掌珠報信：“三妹夫說沒有的事情，讓我們不要擔心。我和四妹夫讓他發誓，他發了不再納妾。”掌珠很喜歡，把四太太丟開。
忠毅侯府裡，袁訓也在告訴寶珠：“我讓大姐丈和三姐丈全起了誓，從此以後不許納妾。我不納，都得給我陪着。”
寶珠翹起大拇指。
……
正月底，國公府對執瑜執璞過生日。正是忙春耕的時候，餘府尹於百忙之中到場，把餘夫人杜氏又氣上一回。杜氏也有兒子，相對比之下更得出餘伯南不疼愛自己的兒子，心還在忠毅侯夫人身上。
杜氏不去國公府道賀，但打聽得全城的女眷都去，在家裡更是委屈。
二月的第一天，執瑜執璞上路。一大早，哄過小十：“別想着，我們還來呢。”小十聽不懂，他們去見老國公。
悻悻然：“爹爹要說軍令沒有完成。”老國公有招兒哄他們，枕頭下面拿出一個真正的令箭，他上交軍隊時沒有銷燬的還有。輔國公這一支軍隊沒有，這個就成廢物，在家裡做念想，翻找出來亮在手裡。
“袁執瑜袁執璞接令。”
執瑜執璞亮了眼睛，這個令箭太漂亮了。只一眼看上去，就透着不容忽視的威嚴。
一起上來搶：“我的，”
“我的。”
老國公晃一晃：“一個軍令只能給一個令箭，哥哥還讓不讓弟弟？”執瑜噘嘴兒，退後一步，執璞搶在手裡愛不釋手的看過，塞到哥哥手裡：“我接的，你收着。”執瑜重新喜歡，把令箭捧在手上。
“乖孩子大將軍們，”
“有！”
“現把你大伯母一房，五伯母一房交給你們，逢山開路，遇水搭橋，”
送行的孩子們哈哈笑起來。
但執瑜執璞很認真，因爲舅祖父還是很認真，這真的像接正經的軍令。
“路上早起造飯，晚上早早安歇。貪玩不許過度，嬉戲要聽約束。好生送進京裡，交給你的祖母和父母親手裡，這趟差使纔算完了。讓我看看你們，可能完成？”
執瑜把令箭一舉，舉過交到執璞手裡，執璞也舉在手裡，兄弟倆個高高興興：“得令！”
謝氏和五奶奶熱淚盈眶，帶着三個孩子跪到牀前辭行：“兒媳們不孝，暫時不能公婆面前侍奉，但過上幾年孩子們有了前程，我們還再回來。”
老國公也眼淚發燙，他模糊看到兩個不爭氣的兒子，長子龍懷文，第五子龍懷戰。
神思收回，放到孫子們稚嫩面龐上，老國公暗想，還來得及。小小的就送出這個環境，送給妹妹去帶，送給阿訓教導，這就能成人。
強忍淚水微笑：“也給你們一個軍令，從此京中課子讀書，家傳功夫表叔俱會，習練起來重承家風。哪一年金榜題名，哪一年方許回來探親。除此以外，沒有我的軍令，私自回來者，是要問斬的。”
他說的慈愛無比，但話裡認真和體貼令兒媳們再次痛哭失聲。淚水模糊中，見老國公枕頭下面又抽出一個軍令，對龍顯貴一晃：“你是大房的，你接。”
龍顯貴小小的心眼兒裡沸騰了，執瑜執璞多喜歡令箭啊，他們纔有一個，自己也能有一個，踩着雲彩似的雙手捧過來，對母親看看，也送給五嬸看看，又對顯兆和龍書慧道：“我們去了聽話，你照顧我，我照顧你們。”
“行。”龍書慧姐弟用力點頭。
老國公擺手：“記下就好，時辰不早，上路吧。”謝氏和五奶奶帶着孩子們叩頭辭行，順伯關安孔青也上來辭行。老國公對順伯含笑：“順將軍，你是老當益壯啊。”
順伯拱拱手：“老國公休要說這話，依我看，咱們相見有日呢。”老國公哈哈大笑：“那我等着。”老國公夫人有些放心。
不管是袁訓說再接，還是按老國公自己說的執瑜執璞會再來看視，老國公夫人都覺得沒有懸念。
下一句話，老國公更是挑明瞭說。對關安道：“關將軍，對你家侯爺說，壽姐兒大婚，我是一定會去。”
關安爽朗的大笑：“您不去，我來擡！”老國公又是一通大笑，他今天沒有半點離別的悲傷，開心之極。
小小子們回家，他約定進京日子，他哪有傷心的心思。再叫過孔青：“幫我轉告老侯，他這一生比不得我了。”
孔青嘻嘻：“您這太得瑟了，小心老侯氣的殺到山西來。”老國公笑道：“要真的他還能來，倒好。讓他好生養着，等我去會他。”
孔青也退下去，對太后的侍衛們，老國公奉上禮物讓轉呈，又各給銀子，就算交待完畢，這就家裡人簇擁着往外面去。
小十哇地大哭起來，他這會兒知道是要走的意思。執瑜執璞慌了手腳，轉回來哄他：“當叔叔不能哭。”
小十哭得就更兇，很快鼻涕眼淚一大把。老國公夫人自己理解丈夫剛纔的話，抱起兒子往外面走：“還能見到呢，等你大了，能唸書，送你進京也拜狀元當師傅，快別哭了，”把小十抱開，執瑜執璞等人才能成行。
老國公含笑目送他們出去，覺得房中處處還留有孩子們的笑語聲，也就處處都是袁訓的孝心。
百般歡樂中有沒有不順眼的，有，老侯橫眉怒目，你個老不要臉。老國公放聲大笑起來。
這話直誇到他心裡，還是老侯是多年的知己，最知道心。
龍四送行，說好送到太原，這就不是一天的路走。方姨媽母女讓問候老太太、袁國公夫人和寶珠，執瑜執璞也問她們哪一天進京。
方姨媽笑容滿面：“和二太太三太太說好，我們輪流進京侍奉老太太，等秋收吧，秋收過冬閒，我們跟着山貨車隊進京。”
方明珠戀戀不捨，她又想寶珠，又覺得留下也好。國公府裡從老國公夫人到國公夫人都不拿大，只要說是寶珠的親戚，其實她們正經是邵氏的親戚，但寶珠帶明珠到的山西，國公府裡對她們相當熱情。
這裡沒有人知道方氏母女以前做過的錯事，除去一個餘伯南，方氏母女見到都板起臉，離開三千里之外，舊事全抹去，過得不要太好。但老太太上了年紀，回去是要考慮的事情。
來時大船本來在太原附近，現在候在離大同最近的碼頭。有些河道真不好走，全是縴夫拖上來。這就上船去接念姐兒。
郡王妃頭天接到快馬報信，送女兒到船上。謝氏聽說要見她，惴惴不安。
上一回見郡王妃，是她打到房裡，謝氏也難倖免。壯着膽子出來，做好看臉色的準備，卻見郡王妃談笑風生，就是對龍四和五奶奶也關懷備至，好似芥蒂全無。
謝氏和五奶奶就大膽問她哪一天進京，念姐兒過了年十歲，沒幾年就要成親。
郡王妃笑道：“守靈是三年，但母親臨終有遺命，命我守靈一年，命孩子們守靈三年，我下半年進京。”
陳留老王妃的話，郡王妃沒有一天不在耳邊。她在陳留郡王妃前年回去侍疾，當天到，當晚就她說。
年老的人滿腔還有豪情：“我陳留一家系旁枝遠親，代代忠心不敢有誤。你不知道，從你曾曾祖父開始，就有進京的心思。直到你這一代，僥倖你有太后，在京中建立府第。我不知道哪一年走，等我走了，你在家裡守靈一年，讓親戚們不背後議論。第二年回京去，雖然有好舅爺，但孩子們親事你得守好，曾曾老太爺的遺命你們完成，把你公公和我的牌位安置在京裡，在京裡再守兩年，讓我們也享受一下京裡榮華。”
陳留郡王也答應，蕭衍志蕭衍忠至少在軍中呆三年，郡王妃早回京城。
這一段不能全說出來，但謝氏和五奶奶也覺得歡喜，一起陪笑：“那京裡又多一個說話的人，到時候少不得去姐姐家裡打擾。”
郡王妃說好，謝氏和五奶奶更有底氣，雖說姑母好寶珠好，但讓孃家人說的好似逃難，胡思亂想一通，有時也擔心。
龍四趁機邀請郡王妃進京前往家裡走走，郡王妃也欣然答應。看上去一片和氣，大船開動，直到看不見，郡王妃回府，龍四回家。
執瑜執璞這就放了風似的，把老國公的壓歲錢給念姐兒，就帶着龍顯貴龍顯兆頭在甲板上亂躥，見哪裡風景好，說一聲停船，帶上馬下船去蹦噠。
龍書慧按母親教的，進京是爲定親事，念姐兒怎麼行事，她就怎麼行事。
見弟弟們從早到晚的玩，就嘟嘴兒：“又淘氣了，姐姐管管吧，母親和大伯母也是以姐姐爲主，姐姐說話才管用。”
念姐兒抿脣笑：“我說也不管用，得太后說最管用。”對龍書慧眨眨眼：“知道太后怎麼說嗎？”
龍書慧畢恭畢敬。
念姐兒學着太后的口吻：“太后會說，不要拘着，隨他去，隨他們。”龍書慧沒敢笑，謝氏和五奶奶好笑。
外面甲板上歡呼聲出來：“打鳥，打那隻，孔管家打得多，”關安吼道：“誰說的，我是沒出手。”
念姐兒嫣然：“隨他們去吧，反正咱們也不急着進京，去年出京以前，舅舅把衙門裡地圖拿出來給瑜哥兒璞哥兒看，哪裡是好玩的，能玩的，對他們說過，咱們啊，看來是要在船上過春天了。”
江岸上，一片新綠已出頭，讓人賞心悅目。龍書慧放下擔心：“這樣倒也不錯。”
…。
二月底寶珠收到孩子們回京的書信，有一件事情她爲了難。來見袁夫人討主意。
“大表兄不是好人，五表兄誤入歧途。孩子們小，嫂嫂們不知情，不能帶誤進去。院子正收拾，侍候的人也正在買，就一件我憂心。”
袁夫人就問是什麼事，寶珠還有忿忿：“大嫂和五嫂守寡，她們肯定是投親靠友的想法，縱然有心，也不會把靈位帶來。要是兩個好表兄，我理當安置下來。可是……”
打心裡膈應，寶珠覺得這事情難以大度。
龍大曾謀害過她和加壽，龍五更是害的邊城受災，還給他們受祭拜，寶珠嘆氣，這事情真難辦。
袁夫人從來不是那愛當媳婦家的婆婆，尋思一下，就有主張，但是不肯勉強寶珠。
再說寶珠太可人疼，袁夫人柔聲先誇她：“這是你想的太周到，纔想到孩子們年節的祭拜上面。你不安放，也有道理。大嫂五嫂也沒得爭執。你安放，是你的心。你心裡不情願，先放下吧，不要把你拘出病來，我和老太太可心疼。”
寶珠就嘟個嘴出來，自己去想，還是生氣。想去問問袁訓，怕惹出他的一片生氣。二月公文增多，王爺蕭觀和陳留郡王分兩路，離指點地方不遠，準備一左一右夾擊高南，報大前年他們增援蘇赫之仇。
袁訓這個尚書當的，愁糧草愁路線，什麼都得籌劃，每天只睡不到三個時辰。
寶珠不能去打擾他，先丟下來不管。想想這兩個人，實在也太可氣，有什麼臉享受？
正要去尋孩子們玩耍，解開心中這一段憂悶。香姐兒進來，佩着個魚荷包，繡得精緻如真的一樣。
寶珠一見就什麼煩惱也沒有，叫女兒到身邊，撫摸她的魚荷包：“你喜歡這個嗎？”
“喜歡，母親過年給我的，我每天都要佩這個。”
寶珠把女兒摟到手臂上，哪怕有無數對龍大和龍五的不滿，也讓香姐兒的一句喜歡給彌補。
她親着香姐兒，香姐兒自覺得受到更多的寵愛，格格笑得很開心。她哪裡知道，這其實是個對魚荷包，那一個在她的小夫婿手裡。
相對的愛好，會有共同的語言。寶珠在每聽到香姐兒說好，就彷彿見到二妹恩愛的未來，就像三妹那樣。
一對曹操從外面一晃而過，兩隻小手扯得緊緊的不鬆開。
……
袁訓在自己書房裡，他最近只有在自己書房裡才能靜心。哪怕有一個人打擾，也會讓他煩躁不安，還得強自按捺，對他來說也蠻痛苦。
他瞪着地圖不放，高南國以山嶺居多，地氣溫暖，瘴氣橫生。說有幾個城，不如說有幾個嶺。
如果強攻，死傷難料不說，路遠又援兵難迅速趕到，是個難題。
再說在高處，攻到一處，周邊援兵到來，把姐丈和王爺抄成一鍋好湯水。
尚書是個最喜歡出奇兵的人，對打仗不死人，儘量少死人最上心。他人不在地方，但心早就去了。
怎麼打？每天腦子裡就轉着這個，滿腦袋全是地勢和輸贏。
天時在哪裡？
人和又在哪裡？
他這樣狂轟亂炸的想，也許心裡早有預料。終於那道回憶貫穿上來，袁訓原地定住。
是了，葛通他俘虜過高南的援兵。太子黨們在軍中無話不說，都知道這件事。
高南國君臣不和，王子們各爭權勢，葛通問出來過。
幾年前是太上皇在位，他從不對外國用兵，也不從姑息來犯敵兵。葛通問話，說明他是合格的將軍。袁訓等人也這樣做過，凡事在手中，遇到就不急，如果葛通還記得的話，這一仗他就好打得多。
袁訓沒有不讓葛通立功的心思，他只想死傷人數減少在最低。眯緊眼眸，這就提筆寫信，督促葛通不要怠慢，又停下步子。
這信應該寫給姐丈，葛通如今是他帳下呆着，這功勞要算在姐丈頭上。
得陳留郡王庇護，從陳留郡王手裡領糧草，功勞歸自己，這說不過去。
袁訓提筆，寫過自己看上一遍沒有遺漏。輕呼一口氣，人完全冷靜下來。
能贏，就可以再要糧草，尚書眸光犀利的一閃而過，要是輸了，等着和自己和王爺過不去的人，可還真是不少。
把信交出去，泡一壺好茶，數月裡難得的悠閒仰靠在椅子上面，舒舒服服的享受片刻寧靜。
說片刻，是很快公文成堆的進來。春天青黃不接，各地駐兵糧草調動全由他管，袁尚書，是個大忙人。
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