袁夫人沒有理會侍候的人，看着忠婆背起袁懷瑜，主僕回房去尋藥。
沒一會兒回來，跑着來回，儀容正衣全都不顧，上氣不接下氣回來，把藥給寶珠看過，是寶珠離開山西，問小賀醫生備下的。
這一丸清熱解毒，據小賀醫生自己說，用賀醫生那損到家的口吻，原話如下：“讓人下了毒，先吃一丸也罷。”
寶珠說是，衛氏親手端來水，早哭得眼睛紅腫，泣道：“我自己池子裡打的流動水，我洗的茶吊子，我看着煮的，不讓一個人來碰。”袁夫人接過，倒出兩盞白水，一碗寶珠捧着吹，一碗袁夫人捧着吹。
熱氣騰騰中，香姐兒和福姐兒也在這裡，佳祿佳福細聲細氣地拽着祖母和母親衣裳：“我也要幫二哥吹。”
袁夫人驟然省悟，脫口道：“是啊，該讓你們吹口氣兒纔是。”這就把碗放在紅漆雕加官進爵的小几上，袁夫人坐在一側，把加福抱到另一側的椅子上站着，懷璞公子出了事，袁夫人禍及到誰也不相信，加福的奶媽戰戰兢兢跟旁邊侍候，見夫人沒說什麼，心中長長鬆一口氣。
寶珠對神鬼信一半，但見兒子病得小臉灰白，寧可信其有，雙手捧定茶盞，蹲下身子，讓香姐兒在對面，母女一同吹這一碗。
加福很是可愛，她幫着祖母吹吹，讓奶媽抱下地，走到母親身側，垂下面龐，又向母親那碗裡也吹吹，擡起小面龐，加福天真的問：“這哪一碗是給哥哥喝的呢？”
把寶珠提醒，向袁夫人手中看看，想母親這是誰也不信了嗎？見袁夫人向自己茶盞中喝一口，點上一點頭，問寶珠：“你那碗可得了？”
寶珠也親嘗一口，這時候想到母親亂了，自己和表兄可不能亂，陪笑說聲好了，正想撫慰婆婆，說她的那碗給懷璞喝藥，見袁夫人聽過，取過一丸藥，往嘴裡一塞，用她的那碗水送下肚。
寶珠大驚：“母親您這是……。”
袁夫人淡然：“我先嚐嘗，過上一刻鐘我沒事兒，再給懷璞吃。”寶珠淚如泉涌，不是她和表兄要把孩子們頂在頭上，實在是這個家裡有個病弱的祖父，人人心裡有個病根兒揮不去。哽咽着答應：“母親受累。”外面有號啕大哭聲過來：“懷璞，我的命啊，你要是有個不好，曾祖母隨你一起走。”
是把睡下的安老太太也給驚動。
袁夫人起身，命寶珠：“你不必起來，只守着他吧。”往外面去迎，寶珠看到不像剛纔的慌亂，心中略放下心。想祖母和母親全是有年紀的人，懷璞病倒，已經揪足人的心，長輩們再因此而生病，表兄不是要更加難過。
這樣一想，就見到袁訓不在這裡。寶珠記得他蒼白着臉還在牀前，對着兒子也快要滴下淚水，這是去了哪裡？
外面老太太和袁夫人進來，不容寶珠多想。見老太太淚流滿面，寶珠叫一聲祖母，也要哭時，老太太先擺手：“你不用過來接我，你給我看着他，他好了，我就好。他要是不好，我的命也沒了。”
寶珠就按她說的辦，在牀前一步不動，膝下兩個小孩子也一動不動，慼慼然守着母親。老太太到牀前，見第二的曾孫全無精神，和平時那喊打喊殺的模樣相比，成了木胎泥塑般沒生氣，老太太欲要大哭，又怕吵到曾孫，欲要不哭，心痛實在難忍，只握着袁懷璞的手，淚珠斷線似的往下流。
兩隻小手，送上兩個小小的帕子。
香姐兒和加福小眉頭尖尖，一左一右的拿自己帕子往老太太面上擦，因老太太是坐在牀前，小手這就夠得着。
“不哭不哭，”加福其實早想哭了，但撇着小嘴兒忍着淚：“爹爹讓加福勸，不哭。”
香姐兒淚眼婆娑，給老太太擦擦，又給自己擦擦，又給加福擦擦，忘記她自己是個挑剔的孩子，別人用過的東西她幾乎不用不說，何況這沾的又是眼淚水，如果認真看，像是還有加福的小鼻涕。
老太太握住她們的小手，想要放到懷璞手上，又孫女兒也是寶貝，擔心懷璞，也不願意孫女兒過上病氣，就含淚對兩個孩子道：“加祿啊，你是個運星，加福啊，你是個福星，你們守着哥哥，哥哥就好。”
小姐妹們一起點頭，她們睡在袁夫人房裡，袁夫人過來，就不肯睡，一起跟過來，小嗓音柔聲細氣，小腦袋往下點着：“嗯，我們守着哥哥。”
孩子們乖巧懂事模樣，讓老太太鎮定許多。尋找到袁夫人，嘆氣：“還有加壽要在這裡該有多好？再……太后要是知道，該多傷心。”
袁夫人聽出老太太是想現在就去告訴太后，她還是猶豫的。
初開始的慌亂，到現在懷璞服下藥，香姐兒和加福守着，袁夫人本着對小賀醫生的多年信任，要考慮一下半夜打宮門驚動太后可行不可行？
見老太太眼巴巴盼着，袁夫人沉吟：“已經去請太醫，明兒一早再告訴的好，這會兒，”她捨不得的看一眼懷璞，毅然起身：“請老太太守着，我去見他祖父，祖父必然的護着他，什麼妖魔鬼怪都不敢長呆。”
“那你趕緊去！”老太太嚷着，手還往外面一指，這是爲孩子着了急才這個樣，袁夫人自己剛纔也不比老太太好到哪裡，就扯上袁懷瑜：“咱們去見祖父去，也讓祖父保佑保佑你。”袁懷瑜回身對牀上看看，很想守着袁懷璞，但家裡今天的亂是他頭回見，他到底還小，大人說話他要聽，就跟着出去。
袁夫人一離開，老太太就壓低嗓音叫寶珠：“去問問好孫婿，這事兒難道不就去告訴太后？”寶珠體諒祖母心情，就按她說的辦，先讓她寬寬心懷，不要跟着病纔好，寶珠就出去。
寶珠一離開，老太太叫來跟的人，也是壓低嗓音：“去找孔管家，讓他快馬去告訴老侯爺，了不得了，我的孫子出了事，請老侯爺拿個主張！”
老太太是真的急了，年老的人經不起兒孫有事，方方面面全想到。
沒半個時辰，把南安侯府驚動，老侯爺聽過，想到阮家有個秘方藥，又讓人去阮家打門，阮家慌里慌張，又去董家找一個積年的老媽媽，她家有醫生底子，看好過幾個孩子的病，這又把董家驚動，街上已經宵禁，一堆的人又把巡邏的人驚動，巡邏的那個認得袁訓，當值走不開，回公事房叫自己的家人來看，又把公事房的人全驚動。
再加太醫是打門叫起來，這一片街道上亂成一團。
……
月色下，寶珠悄步往兒子正房後面去，那裡有三間房，門外守着跟袁訓的兩個小子，年紀不大，在二門裡常出入。
見寶珠過來，小子無聲無息行禮，悄悄回道：“爺在問跟哥兒的人。”寶珠就不去打擾，湊到門上去聽。
裡面，燭火明亮，袁訓面沉如水，負手而立，在他面前跪着的，是懷璞的奶媽之一，今天跟到鎮南王府裡去的其中一個。
奶媽抽泣着：“小爺是我的指望，不敢不盡心。吃什麼喝什麼，都是自己先嚐過。在王府裡，我一步不離的跟着，還有跟小爺的小子們，也是沒離開過。先是玩呢，後來渴了，餵了一碗水，我自己喝過，纔敢給他喝。晚飯前吃一回奶，晚飯在船上同小王爺吃，臨回來的時候，宮裡給壽姑娘送果子，壽姑娘說飽了不想吃，果子又只有一個，給了瑜哥兒，小爺見到，和瑜哥兒爭，壽姑娘就讓瑜哥兒讓着，小爺就吃了，後來進家門說餓，又要了一碗蒸得嫩嫩的點心，忠婆親手做親手送來，然後就不舒服上來……”
房中有紙張響，寶珠從門縫裡去看，見袁訓手握一張紙，上面畫着五、六個……衣裳樣子。
寶相花下面是如意紋。
竹子花色的式樣，又襯着幾點瑞草。
……
“這幾件衣裳，有哪一個今天抱過懷璞，或是離他近？”
奶媽認一認，指出來三個。
放下紙張，袁訓面色更沉，緩緩又問道：“鎮南王府的家人都是一式一樣的衣裳，有沒有不是他們府中的人，今天和二公子說過話？”
奶媽仔細的回想，又回了幾個。袁訓這就無話，打發她出來。寶珠避開到房後，不讓她看到自己，見袁訓在裡面叫袁懷璞的小子進去，寶珠在窗下又聽上一回。
梆打三更後，月涼如水，把春暖都浸潤進去。袁訓把今天跟袁懷璞和袁懷瑜的人都問過還不罷休，又讓叫跟香姐兒和加福的人來，想這些人或多或少的見過接近袁懷璞的人，房門打開，寶珠披一身月光出現在那裡。
“舅祖父和親戚們過來，等着見你。”寶珠柔聲。
夫妻對視一眼，袁訓幾步過來，把寶珠抱到懷中。“信不信我，要是有人犯壞，我決不放過他！”
低而懇切的語聲在耳邊縈繞，寬闊而堅強的胸膛一如既往，寶珠把面頰貼上去，低低地道：“信你，有你在，再沒有人敢犯壞的！”
“嗯，”袁訓深深的應上一聲，摟着寶珠往前面來。寶珠悄悄的在他肩膀上面往後看，桌上那幾張紙箋，在燭光下還能看到衣裳式樣，獨沒有人的面容。
表兄是個有心人，也爲孩子們花足心思。
寶珠攀上他的肩頭，堅定不移：“懷璞是你的兒子，他就不會有事！”袁訓微勾嘴角，從剛纔到現在，他不曾有一個笑容。只有這一會兒，在妻子全然信任的語聲中，袁訓有一絲絲的鬆快，也更增加他濃濃的責任。
……
老侯等人算是至親，都在袁懷璞房裡，見袁訓過來，默默見禮，道一聲：“我再看看兒子。”走到懷璞牀前，見他看着很痛苦，又叫不出來，袁訓心痛還是如讓絞動般，扯動他的每一寸肌膚。
轉身要走，加福叫住他：“爹爹，我不要睡，我要守着二哥。”加福小臉兒晶瑩，閃動的全是關切，袁訓蹲下身子，向女兒小面龐親親，心想孩子們手足情深，到困了自然睡去，就道一個好字。
又親親香姐兒，向守着的祖母拜了一拜，不用再說什麼，以袁訓此時心情也說不出什麼，袁夫人不在這裡，帶着袁懷瑜在丈夫影像前祈禱，袁訓也沒有問，母親橫豎是爲孩子們纔不在這裡，出來交待寶珠：“祖母和孩子們全熬着，親戚們也過來，準備好夜宵送來。”
寶珠答應，袁訓也不願意離懷璞太遠，請老侯等人往懷璞的對間裡來，這不算是懷璞的正經書房，但收拾出來案几，有書，給懷璞晚上寫字，不用再去書房的麻煩，這樣一個地方。
丫頭們視人數，早擺好足夠的椅子，袁訓請客人們坐下，掃視一圈，見到老侯面容消瘦，也半夜的往這裡來；靖遠老侯阮樑明的父親也有年紀，半夜裡應該是現起來。餘下的，阮樑明新代尚書一職，袁訓去看過他，親眼見到忙碌異常，也在這裡。
又有阮小二滿面憤慨，董仲現擰眉苦思，鍾氏兄弟一個不少……袁訓嘆上一聲：“勞動親戚們，現在也沒功夫說勞動，”
小二一挺身子插話：“囉嗦話不要說！你就說吧，這是誰幹的！我找他去！”
有什麼在袁訓眉頭跳上一跳，袁訓凝眸，一言不發。
阮樑明喝住小二：“商議事情，你不要跳腳。”揣摩着袁訓面容，猜測道：“沒有證據？”
袁訓眼神跳上一跳，垂下面容。
老侯眯起眼睛：“是不方便說吧？”
袁訓輕輕呼一口氣，一開口就含悲忍痛口吻：“以後，我當心就是。”
“你的官職一天不放，一天有人盯着你！”靖遠老侯阮大老人雙指一併，指住地上同時出聲，一針見血語聲犀利。
南安侯鍾恆沛謹慎地道：“這與官職有什麼關係？我倒是覺得，與宮裡有關係。”
袁訓立即看他一眼，南安老侯沉下臉，斥責道：“噤聲！”鍾侯爺閉上嘴。
爲說話嚴密，窗戶是緊閉着的。但仍然有風進來，燭火半明半滅的，好似各人心情。
老侯緩慢地語聲，把各人的心思攏到一處。
“不過是有人盯上你，有人盯上你，不過是眼紅你，看你不順眼睛。但拿孩子下手，這事情平生我最不齒！公事上不成，鬧到別人私宅裡，平生我最憎惡！”
“所以，原因不必細究，不過就是那些個原因。還他一擊，才最要緊。”
……。
大早上，太后就看出加壽不痛快。
用過早飯，英敏殿下去讀書，加壽坐在太后膝下，已經在學針指，拿個小繡花針扎來扎去，太后幫她看着。
淑妃來請安，太后移宮後，淑妃封太妃，單獨住一個宮院，每天來看太后。見殿室中靜謐，太上皇向窗下，自己打棋譜，太后含笑和加壽說着什麼，加壽把髮髻搖動着，淑妃道：“壽姐兒你再搖啊，頭髮就散開。”
太后讓她坐，向淑妃道：“她鬧彆扭。”
淑妃笑盈盈打趣：“長公主出嫁，太后膝下就只有你一個人在，加壽，你爲什麼還有別扭？”
加壽和淑妃熟悉，不掩飾的嘟起嘴兒。
太后笑嘆：“正是瑞慶出嫁，加壽想她，一早上起來，見外面花開得好，我都聽到她嚷着，讓瑞慶同她看花，見沒有人，估計那會兒就不喜歡。等梳上頭，瑞慶沒出嫁，是她給加壽梳頭，今天沒有公主，加壽一個早上把髮髻搖散兩回，你見到的，這是第三回，”
給加壽攏攏頭髮，太后安慰她：“別再搖了，再搖姑姑今天也不能回來幫你梳。”加壽扁着嘴兒，委委屈屈：“今天不能去看姑姑嗎？”
淑妃讓她逗樂：“看你，小臉兒上屈着呢，真讓人心疼，但今天怎麼去看呢？”擡眸向太后笑：“公主昨天剛離宮，今天太后就打發這小欽差去看，鎮南王府更知道太后您捨不得。”
太后忍俊不禁，笑過又感嘆：“我還真是捨不得，但也沒法子，能留下她在我身邊一輩子，我早就留下。”
這話把太上皇逗樂，讓加壽過去，見她腦袋上是一個盡顯可愛的雙丫髻，現在有一邊讓她晃得搖搖欲墜。
太上皇溫和地道：“加壽啊，你算着日子，到第三天，姑姑就來。”加壽自己小手扒拉下發髻，道：“可是，我的頭髮等不到三天不是？”
小小聲問：“真個的，不能今天去看姑姑？”
太上皇大樂：“你的頭髮不能等？那你別梳了，亂着當個蓬頭小鬼吧，明天太后看大戲，你就是現成的一個小鬼。”
加壽走回來，小臉兒苦上來，落在太后和淑妃眼中，更是要笑話她。看上去殿中一派安寧，任保縮頭縮腦走進來。
太后奇怪：“你今天這鬼鬼祟祟的，你要做什麼？”
“回太后，忠毅侯府昨天半夜裡請太醫，”任保都不敢大聲回話。太后聞聽，果然一驚，倒吸一口涼氣，加壽也立即忘記她的髮髻，把眼睛睜得大大的。
淑妃忙問：“是爲誰夜裡請醫生？”
任保囁嚅下，外面有人回話：“忠毅侯進見。”太后急上來：“宣！”這就無心說話，大大小小等在這裡。
見袁訓進來，太后不等他叩拜，就問：“誰病了？”又猜得沒邊沒際：“莫不是，寶珠又有了？”加壽轉嗔爲喜，太上皇離得遠，卻犀利看出袁訓沒有喜色，果然，袁訓回道：“不敢不來回太后，懷璞病了。”
太后驚得一哆嗦，對着袁訓面上半信半疑看看，忽然大驚失色，痛淚交加：“來人，備車，我要去看看！”
太上皇讓太后嚇一跳，放下棋譜走過來道：“病了看太醫就是，”又問袁訓：“什麼病，太醫怎麼說？”一面把太后握到手上，更吃一驚：“手冰冷的，”往外就道：“傳太醫！”任保飛奔出去。
又罵袁訓：“都是你跑來添亂，嚇到太后你擔得起！”袁訓還沒有請罪，太后泣淚漣漣，一剎時，她就直了眼睛：“病了，他病了！這可怎麼辦，他病的呀，要花好些的錢，他病的睡在那裡，哭也哭不出來，”
太上皇這一驚非同小可，瞬間明白太后想到的是那他從沒見過的袁國舅。太上皇什麼也顧不得，不管這裡還有袁訓和淑妃，把太后摟到手臂裡，柔聲道：“有太醫呢，你別擔心，沒銀子送去，”
喝命人：“賞忠毅侯！”宮人們飛快按說的取來賞賜，袁訓接過，見太后更加的不好，她無力支撐再站，踉蹌着後退。太上皇上了年紀，扶不住她，就扶她坐下，太后緊攥住他的手，大哭起來：“我要去看他，我的弟弟，我的懷璞，”
她胡亂大哭着，把加壽也嚇得哭起來：“嗚嗚，我要看弟弟，套車，我要出宮回家去，”宮殿裡亂成一團，淑妃見到也傷心，太上皇大罵太醫還不來時，太醫飛奔而至，給太后扎幾針，太后神智回來，就叫袁訓到面前，抱住他又大哭：“他在這裡，帶我去看！”
這就急急備車，淑妃跟去，太上皇也跟去，袁訓飛馬先回家中，再次大開中門，只有袁夫人迎出來，說寶珠和老太太守着一步也沒有動，太后說辦得對，宮車直進去，再進二門，在懷袁懷璞院門外停下來。
太后淚痕滿面，步子匆匆，太上皇和任保架着她，進去見到袁懷璞沉沉睡去，寶珠說比昨天好很多，太后還是出來哭上一回，又和袁訓一樣，把跟袁懷璞的人全叫過來審上一個遍，跟袁懷瑜跟袁懷璞的奶媽，全是太后自己挑選，按回袁訓的話，如實的回給太后。
……
皇后正在宮中疑惑，她才收到消息：“太后宮中急召太醫？太后又出宮去袁家？這是誰病了？”
“太上皇也去了袁家，說起來，太上皇對太后娘娘是真情意，如今是太后要怎麼樣，太上皇就怎麼樣，”
皇后不悅上來，心想這最後添的幾句實在沒意思，不是扎人心嗎？
她本來要往太后宮中去看，走到一半有人回說太后出宮，皇后想沒道理我還跟去袁家，平白的添袁家榮耀，宮車返回，和貼身宮女們尋思這事。
正說着，見有人回：“柳廉來見娘娘。”皇后才說宣，見柳廉狂奔過來。皇后大怒，她正窩着太上皇和太后情意深厚，而她和皇上沒有的無名火，又有滿腔對太后眷顧袁家的鄙夷，認爲去多了不合適，正是任何一個小事都能觸怒她的時候，見到她自認爲得力的柳廉沒形象的進來，怒道：“你是大街上叫花子嗎？路也不走了！”
“撲通！”
柳廉就地跪倒，奔勢太急，跪得一聲脆響不說，還就地往前滑出去好幾步，上氣不接下氣，根本不管皇后在生氣，急得臉色都變掉：“不好！不，不好，”
皇后這一氣非同小可，罵道：“攆了出去！”
“袁家二公子讓人下了毒，說是娘娘您所爲！”柳廉情急之下，狠吸一口氣，把氣吸勻足，話從嗓子眼裡衝出。
皇后眨巴幾下眼睫，沒聽懂，仍是怒不可遏指住柳廉，兩個太監外面進來，架起柳廉往外拖時，皇后明白過來，見柳廉拼命對自己使眼色，再想想他說的話，“噗”，一股子涼氣從頭冒到腳底心，皇后呆若木雞。
隨後，咆哮聲起：“他袁家竟然敢誣衊本宮！”
殿外，一個宮女躡手躡腳走開。
……
一個時辰後，宮門上走來一個人，他形容瀟灑，也是生得不錯的人。宮門上侍衛和他打聲招呼：“歐陽大人又去看娘娘？”
歐陽保回上一聲，大模大樣進去。
容妃見到他過來，嘴角上勾，忍不住有笑容模樣。讓歐陽保坐近些，容妃低而喜悅地道：“你給袁家的孩子用的什麼？”
“真他孃的難下手！袁家每一個孩子都是幾個小子丫頭跟着，每人兩個奶媽子瞅着，是個蒼蠅也飛不過去。幸好，我早就知道，也知道他們愛玩打仗愛亂跑，我把那東西放在帕子裡，迎着風走在他前面，帕子在手裡展開，他從後面過來，不吸一鼻子，也全沾臉上，姐姐還記得嗎？那年上京前，那草藥，我用的是那個，太醫也查不出來。”
容妃讚賞的看着他，低低地道：“皇后宮裡傳話過來，說娘娘大怒，她呀，”容妃得色上來：“亂了方寸，以前她就有這樣的病根兒，在太子府上就犯過幾回，性子上來不顧什麼，粗使宮女沒費事就聽到她大罵袁家，弟弟呀，咱們這一回辦得恰是時候。”
歐陽保也覺得進行順利，回顧一下昨天，甚至代皇后惋惜：“她也太心急，這就給袁家壽姑娘兩個人，壽姑娘還小，不用猜也知道，那兩個人要佔上風。我都親耳聽到他們管吃管喝，又爲獻殷勤，讓人往宮裡取吃的，壽姑娘面前去哄她喜歡，”
容妃撲哧一樂：“你知道嗎？柳廉那奴才來回話，說回家前最後吃的，是娘娘宮裡給的果子。”歐陽保笑道：“我知道！那是遠路運來的，爛了一大半，最後進上的只有二十個不到，娘娘宮裡送去沒幾個，這位娘娘，這主意打的，又要買好袁加壽，又想挾制她不是？”
“這就吃力不落好。”容妃樂得格格笑了兩聲。
等都收起笑時，容妃若有所思，歐陽保嘖嘖嘴，探詢的問道：“那這好處，分給王恩大人一份？”
“他會感激我嗎？”容妃昂一昂下巴。
歐陽保轉轉眼珠子：“姐姐，咱們想好的是這好處分給他，他才肯盟誓一心向着姐姐！那草藥害不死人，但長久不解開，對人有影響。眼看袁家和中宮這就要打起來，找個人上門去當好人正是時候，一舉，收伏袁家，太后也就在握了不是？姐姐你以後在宮裡有太后撐腰，那是要風得風，要雨得雨。”
“我還是不明白啊，怎麼就不是你自己上門？讓袁家感謝咱們家？”容妃沒好氣。邀功的事情便宜外人，容妃不痛快。
歐陽保掀掀眼皮子：“姐姐應該明白纔是，只怕忠毅侯不是好蒙的，要是他起疑心，這不是誰上門誰就是做賊的！等我且看看，他要是感激王恩，下一回再這樣，我就自己上前去。”舉起兩個手指：“凡事兒兩全其美才好。”
容妃哼上一聲：“好吧，依你。”
姐弟倆個又說上一回話，又有宮女傳話過來，說皇后在宮裡又罵上一回，容妃把弟弟誇了又誇，歐陽保滿面春風出宮門，並不回家。
他的姐姐在宮裡爲妃，家中父子們全打起精神。閒的時候，不是會朋友，就是認識新知己。想到昨天新認得的幾個人住的不遠，邀他們出來吃飯正好。認認方向，往那客棧走去。
……
“喝，你不喝我就孫子，”幾個人醉醺醺地把臂走着，有一個人忽然跳到路中間，大喝一聲：“我我，我是誰來着？”
“你是祖宗！”又一個人滿面酒氣走上來，對着他臉上看看：“祖宗，沒到清明呢，你出來打算方誰？”
餘下的人拍手大樂：“討酒喝的。”
“走，我，請客，咱們…。喝酒去！”又一個人掏口袋。歐陽保從最後面露出臉，一個高個子把他擋住，他舌頭也是大的：“我，我不去了，我得回家…。回家，你們知道嗎？”
“回個屁家！我們答應你，我們聽你歐陽大人的，你跟我們喝酒去！”
幾隻手往歐陽保臉上伸，歐陽保一一撥拉開，道邊兒上有棵樹，雙手一抱跟死狗似的：“我不走，你們去喝，算我帳上，明天……明天咱們接着喝！”
那幾個人拉不動他，又酒多了，原地呆不住，只想到處亂走，把歐陽保丟下，他們散開。一刻鐘後，歐陽保放開樹，對着樹下面一通的亂吐，再擡頭，自語道：“這就好多了，這羣孫子們，找你們喝酒是說話的，喝那麼多，話也不能說。”
和他們換個方向走，剛吐過，風一吹，覺得頭暈，一隻手捧着頭，一隻手扶着牆，見夜深人靜只有明月，正想說幽靜，腳底下多出一塊黑影。
驟然的，剛纔還只有自己的影子，現在多出來一大塊，還在月光下蠕動個不停，把歐陽保嚇得腿心一寒，原地僵直，嘴裡唸叨着：“沒到清明沒到清明，”小心翼翼扭回身看，一塊黑布當頭罩下，後腦捱上一擊，頓時不省人事。
在他後面的人月光下露出面容，濃眉大眼，野性十足，是袁家的賊出身小子天豹。
天豹嘀咕：“暈了的好，咱們走着。”用黑布袋把歐陽保套嚴實，從小巷子過一條短街，停着馬車，車伕一身舊衣，聽到腳步聲，把蓋在臉上的破草帽推開，關安露出面容。
關安點一點頭，眼神詢問。
天豹點一點頭，和布袋子上車。
馬車駛動，往春夜深處去。
……
歐陽保做了一個夢，他渾身骨頭疼，手裡又啃着大骨頭。那骨頭香的，全是油，鼻子聞的全是油味兒。
他就找怎麼這麼多油，找着找着，發現他啃的是自己骨頭。手露出白骨，一動就嘩嘩的響。
“啊！”
尖叫一聲，歐陽保睜開眼。這一看不得了，他人在哪裡？
一口大鍋裡，鍋裡全是油。腳踩着鍋底子，鍋底子滾燙的上來。“娘呀！”慌手慌腳就往鍋外面爬，從竈臺往地上就跳，再回身看時，不由得魂飛魄散。
一口大竈，有多大？那竈上鍋他呆在裡面，剛纔跟洗澡似的。
竈裡面，黑煙滾滾燒着火，鍋裡面，全是油。歐陽保衣上是油，落到地上濺一地油。正抖衣瑟瑟，心想這是到了哪裡，這是要油炸活人不是？
見四隻蹄子到了面前。
那決定不是腳。
左邊的露出黑毛，腳分兩丫，是個牛蹄子模樣。右邊的露出黃毛，腳分丫也不是五個，反正不是人腳。
按說動物是四隻腳，這兩個只有兩隻。
歐陽保就擡頭看，這一看，大叫一聲，差點又暈過去。一左一右兩個…。左邊的頂着個黑牛頭，右邊的頂着個馬腦袋，臉長長的，馬眼睛瞪得死死的，歐陽保再也不敢看，和衣顫抖着，趴在地上只是呻吟：“我在哪裡，”
“賞罰司！你怎麼敢跑出來，今天幫你去罪過，油炸過你就乾淨了，重新做人！”天雷似的嗓音，每一個字都讓歐陽保膽戰心驚，更害怕一分。
身子一空，牛頭馬面把他擡起，對着竈臺走去。
油炸？
活人？
沒見過，但炸老了的油炸鬼黑乎乎的面目全非是見過的。歐陽保痛叫不止：“饒了我，饒了我吧，”
牛頭馬面停下來，馬面又喝問他，嗓子有點兒捏，反正歐陽保現在也聽不出來。馬面低喝：“你有罪隱瞞，怎麼能不炸！”
歐陽保腦子混混沌沌，跟着他的話走，大叫：“我不瞞，我實說，別炸我啊！”
牛頭道：“這真是爲難啊，要是你肯認罪，也能抵消罪業。但世人全是僞善的，還是炸一炸更痛快！”
“我說我全說！”歐陽保再次大叫。
嗓音穿過牆，隔壁是坐着兩個人。一個人面容英俊似日光，雖在夜晚在燭光下，也似能照亮房。
忠毅侯袁訓。
另一個人姿勢比他懶，沒骨頭似的堆在椅子上，面容側着，星眉劍目，不是別人，是丁憂在家的柳至大人。
兩個人屏氣凝神聽着傳過來的話。
“我進京前，有個女人說懷我的孩子，要讓我家裡鬧，我把她毒死。”
“還有！”
“我姐姐爲爭寵，給賢妃娘娘下藥，讓昭嬪誤服，昭嬪那幾天生病，吃下去後一直身子不好，天冷就吐血，是藥不按君臣落下病根。”
柳至豎起一根手指，對着牆點上幾點，低而清晰的道：“就是他！”袁訓看過來，聽隔壁歐陽保又叫：“忠毅侯的兒子，是我下的藥！”
袁訓繃緊嘴脣，面容不可遏制的抽動幾下。
隔壁又問出來幾件，牛頭再次厲喝：“你不下油鍋炸，就得重回人間洗清罪孽。害人的，想法子解救……”
“有，那藥在我書房架子上蟈蟈葫蘆裡，我救他，本來就要救他，”
“你這害人的人，還想過救人嗎？”
“這是我姐姐的計，要收伏袁家，本來就打算去救他，讓……”
袁訓眼皮子又跳幾跳，柳至也坐直身子，把面容繃緊。
兩個人靜靜坐着，直到房門讓輕敲，一個牛頭探進來。牛頭取下，露出關安面容，輕聲道：“送他走？”
袁訓點一點頭，這是早就說過的。
關安不太情願：“解藥還在他手裡。”
柳至走過去，對關安輕聲說上幾句，關安有點兒眉開笑模樣，轉身又出去。有腳步聲輕輕走過，柳至沒往門外看，袁訓也沒往門外看，兩個人靜靜坐上一會兒，柳至默然起身，手中握一把鑰匙，對着袁訓搖上幾搖後，低低道：“走吧。”
半個時辰後，袁訓出現在家中。見燈火通明，就知道太后和太上皇還沒有走。快步去兒子房中看，果然見到太后一動不動，和自己出門前一樣，還坐在懷璞牀前。
旁邊幾個小牀上，睡着袁懷瑜，加壽、加祿和加福，還有小王爺蕭戰也在這裡。
孩子們小面容稚氣細嫩，更把太后的憔悴感傷襯得十成十。她不錯眼睛的盯着懷璞，像是怕自己哪怕眨下眼睛，孫子就再不能見到。
她的身後，是太上皇，把一隻手放在太后肩頭，太后擡一隻手與他相握，正在低低傾訴。
“走的時候，我對他說，姐姐要走了，趕集市給你買藥，還買糖，今天回不來，明天也回不來，那集市大，去得好些天，回來好些天，你別想我……”
靜靜的月夜，兒子的病牀，太后的念舊，讓袁訓的淚水奪眶而出，生出不忍打斷太后的心思，原地站住。
“他像是知道我要走，就到處的找，家裡窮，找不出來什麼好的，就他身上一件單衣裳補丁最少，他脫下來給了我，讓我穿着再出門，我說不好，他一定不答應，眼看着又要喘上來，我娘讓我穿着吧，我想以後做個念想也好，再說家裡收一筆銀子，當時看不少。我出門告訴我的娘，給弟弟做一身新衣裳吧，別讓他寒酸，我娘答應我，我纔出的家門……”
太上皇關切地勸解：“啊，那你過年過節，給他多燒幾身新衣裳。”
太后像沒有聽到，停上一會兒，又道：“我好運道，能到養父母家裡。我一年到頭做活，母親許我收一部分錢，做爲我的私房。我存下一兩銀子，就去道口兒尋老兵。我見到老兵，我說老兵啊，我家住哪裡哪裡，你幫我帶回家去吧。老兵就幫我帶去，回家後我好喜歡，母親見我喜歡，就不攔着，說常出去走走散散心也好，只是別讓柺子拐走。”
袁訓聽到這裡，更是無聲垂淚。
他生下來就沒有見過父親的面，但他享受父親留下來的照顧山海般深。見太后情深意重在這裡思念未謀面的父親，見太上皇真情流露在這裡陪伴太后，袁訓再是鋼鐵般意志，也淚水泉涌。
話語，溪水般在房中繼續流動。
太后輕輕嘆氣：“我年年請老兵幫我送錢，卻年年收不到回信，我想寄的錢太少，我娘都不夠盤纏，不過我不要她來看我，只要帶個口信兒，對我說弟弟好不好就行。我還是往道口兒上等老兵，過上好幾年，等到最早走的老兵。他還認得我，他說姑娘啊，銀子還你，你說的那地方沒有這家子人啊，”
後面的事情太上皇知道，柔聲道：“不是收了你離家的錢，他們搬了家嗎？”
“是啊，搬了家，娶了親，有了忠毅侯，能到我面前，又生下這幾個好孩子，我才能放心，可懷璞怎麼就病了？”
太后悲悲切切哭起來：“加壽加祿加福全是好的，可懷璞是男孩子啊，加壽加祿加福都不能病，何況是懷璞呢，”
見她哭得傷心，袁訓走上前去跪下：“太后，您上了年紀，太上皇也上了年紀，不能守在這裡熬，您不想着自己，也要爲太上皇想想，請回宮歇息，或在這裡歇息。”
太后見到他，又愛又憐，撫摸着袁訓面龐，反過來安慰袁訓：“你別擔心，會好的，懷璞前天還管我要吃的，我備下來，等他來吃。”
袁訓再三的勸着，把太后和太上皇才勸走。這時候回宮又要重打宮門，寶珠收拾的有地方，請太后和太上皇歇息，袁訓把孩子們看上一回，和衣在外面榻上睡下。
他能體諒太后不回宮的心情，因爲他不守着，他心裡也過不去。
見月色沉靜，袁訓想起心思。
他會明天上公堂把歐陽保告下，去宮裡把歐陽容告下嗎？
不不，袁訓面生寒光，他讓這起子人折騰了，他還沒有折騰他們呢！
倒不是袁訓只想私了，是公堂上分幾步走，他全知道。再來他是私刑逼供，歐陽保要是骨頭重硬起來，說受刑不過說出來的，袁訓想雖有太后護着，這官司要打到哪一天去。
他恨不能今天就還回去，而且關安也的確是這樣做的。
私刑過重，現在就不能告他。不然反過來，歐陽家要把自己給告進去。
還有解藥，明天才能到手。明天到手後，再想怎麼料理那起子人不遲。慢慢想着，直到天色微白，袁訓才稍微的打個盹兒。
……
歐陽老爺子一早，是讓家人叫醒。
“老爺不好了，三爺讓人打了。”
老大人出去一看，不由得眼前一黑。這哪是讓人打了，這分明是仇人見面才下這樣的手。
兒子歐陽保昏迷不醒，臉上讓打得像豬頭，四肢全折斷。據家人說，是一早在門外發現的他。
歐陽老大人暴跳如雷，讓人趕緊請太醫，又要往宮裡去見容妃。太醫到天亮也沒有來，問問原因，歐陽老大人想自己早知道的不是，忠毅侯家的二公子得病，好的太醫全讓太后帶到袁家，據說昨夜都沒回來，跟長駐似的。
這就讓人去袁家請太醫，天色又亮，今天不上朝，歐陽老大人急命備轎，出門往宮裡來。
出門都沒有十步，就在他們自己家門外，見一個人頂面走來。他走得橫衝直撞，搶到前面轎伕懷裡，他也有力氣，撞得轎子都一晃，前轎伕後轎伕一起後退，轎子轟地一聲，歪到牆壁上。
歐陽大人還沒有罵，來人破口大罵：“瞎了眼的，你沒看到我有孝嗎？你敢撞我……”下面污方穢語都不能聽。
歐陽大人氣得從轎子裡出來，人家罵，他也回罵不是，才罵上一句，那個人衝過來，狠狠給他一下子，轎伕大叫家裡人快出來，那個人也大叫一聲：“有人欺負我，這是野人，跟我的，出來幾個！”
鬨然一聲，他叫出來十幾個人，出來就手持棍棒，認認歐陽家大門：“是這家，膽大敢撞我家爺，進去打！”
柳至帶着人，直衝進去。