等到柳家的家人們見到，過來護住柳丞相時，柳丞相氣喘吁吁，鞋子都跑掉一隻。在他對面的老侯也不比他好，同樣衣衫凌亂，發須亂飄，但老侯是打人的，從威風上看是多出來的。
手舉着竹杖，老侯怒目圓睜，還在破口大罵：“老狗，欠打的老狗，有話你同我來說，如今我回來了，專只侍候你……”
柳丞相見到老侯出現，纔是驚愧都有。他欺負晚輩的的心思，在讓袁訓揭開一層後，又讓柳至揭開一層，餘下的不多，在老侯面前更無立足之地，他們兩個都有年紀，又都在京裡土生土長，他們是認得的。
認真論起來，老侯還比柳丞相長上一輩，如果他們肯論的話。
竹杖打地，“噹噹噹！”老侯一口一個老狗，當着家裡人面，柳丞相終於惱羞成怒，回罵道：“老東西，你比我還年紀大，你倒來罵我老？”
“你不老，怎麼辦糊塗事，你不老，怎麼看不上我家門楣，老夫我就罵你老，老糊塗，你老混蛋，你老你老……他們都比你小！”老侯話意指的，自然是袁訓。
柳丞相氣得哆嗦着，回過神來，老夫我憑什麼讓你打罵，怒道：“我和你拼了！”一低頭，一哈腰，對着老侯就要衝過去。
在他身邊的人拽衣角扯袖子，把柳丞相拉住。
他的舉動讓老侯見到，老侯原地跳起有半尺多高，落下時，手中竹枚先着地，“當！”脆響聲讓老侯想到自己手中有武器，一邊兒罵着糊塗老狗，一邊兒把手中竹杖，原來是握的，現在改成執，對着柳丞相直擲過去。
“打你個老混蛋！”
竹杖是輕飄的，沒出去多遠，就落在地上，打個滾兒，掉落到草叢中。但老侯也有出盡氣之感，把老腰一叉，鬍子半撅着：“我啐！”
音拖得長長的，再就打算要走。
身後，“我啐！”柳丞相來上一聲。
走出兩步的老侯又怒了，扭頭又是一下：“我啐，我啐你一臉！”
柳丞相跺着腳，彎着腰，剛纔跑出來的汗水往下滴着：“我啐你一身！”
“啐，我打你的狗頭！”
“啐，你還敢過來！”
兩個人都上了年紀，都有資歷，一個佔住你上的是我家，一個佔住道理，都有胡鬧的本錢。這就你啐過來，我啐過去，一直啐到老侯就要消失在眼線裡。
最後再來上一下，老侯讓兒子們扶着，就可以放心的跳高。腳蹬着地，袖子亂舞似雪片飛動：“我明兒還來，你給我等着！”
鍾大老爺等人笑着，把老侯扶出去。
在他後面，柳丞相是手指須動的回話：“我候着你！”但見到老侯轉過影壁牆，終是沮喪上來。一個踉蹌，幸好有人扶着，纔沒有摔倒在地。
但額頭上，肩膀上，背上像也讓敲上一杖，一起隱隱作痛起來。這出子架，終是吃虧。他長嘆一聲，讓人扶回房中。
再來看門外面，走出柳家大門，老侯就不讓兒孫們扶，得意洋洋整衣裳，見兒子們也好，孫子們也好，全是歡笑的。
“父親打得好。”三個兒子一起翹手指頭。
“還是祖父最威風。”鍾恆沛誇着，給老侯把腰帶擺正，這是剛纔奔跑時歪的。
老侯得意非凡，一點兒雄心重新上來：“你們吶，一抹子全年青，不中用，這種倚老賣老的東西，就得我同他賣老，他才收斂。”
“是是。”鍾大老爺微笑，手引去對轎子：“雖說是父親精神，但到底是趕遠路回來，請先上轎，回家去擺上接風酒，再暢談此事，豈不更痛快？”
老侯道他說得是，就往轎子走去。二老爺三老爺把轎簾打開，老侯還沒有低頭入坐，見家裡的快馬來上一匹，家人滾鞍下馬，笑回道：“聽說老侯爺回來，親戚們都往家裡來，說是接風呢。”
“好好，你去告訴他們，我這就回去。”老侯下船，就讓人去知會親戚們來說話，這又往太子府中和宮裡走上一回，親戚們也應該到齊。
這就上轎，轎子晃悠悠起來，老侯又叫停，露出臉面，對兒子們道：“你姑母在宮裡，平時怎麼傳話？”
“爲預備姑母和加壽買東西，宮門上常有袁家的順將軍，再和阮府董府說好，輪流出家人候着，也是預備着跑腿。父親有話要傳，只讓他們去就辦得成。”
老侯點頭滿意：“這樣很好，”想想又要笑：“壽姐兒是要專備一個買點心的，她就愛新鮮東西。”在這裡又得意上來：“在山西時，總是我進城買給她，這一回我回來了，也能多買幾回給她。”
“是，這就讓人去告訴壽姐兒，您回來了，讓她吃點心果子上面，只管要就是。”鍾大老爺見老侯說和加壽姑娘很親近，也是欣喜。
老侯忙擺手：“不是這句，是告訴你姑母，我說給她和加壽出口氣，已經辦到。”鍾大老爺說好，就要安排家人往宮門上去時，身後老侯又叫住，鍾大老爺轉過身滿面笑容：“父親還要說什麼？”
“告訴你姑母，如今我回來，讓她放心吧，凡事都有我。”老侯說完這一句，才悠然自得的籲一口滿意的氣。
對自己剛纔的行爲，像是滿意之極。
聽到是這一句，兒孫們都忍住笑。鍾大老爺更是憋得緊，說個是字，打發自己的小子去傳話，傳這“要緊”的話兒，讓姑母好安心。
小子上馬去了，這裡一行人喜氣洋洋，纔在柳家出過氣，那得色直上眉梢，就是不認識的人想看不到都難。
府門外落轎，靖遠侯大學士出迎，見到自然喜歡，已收到早回的家人帶話，說老侯去柳家鬧去了，大家聞言哈哈一笑。
這去的要是袁訓，或是別人，柳丞相就要上金殿奏本去了。但去的是個上年紀的人，又是以前認得的，柳丞相也無老可仗，他不告，皇帝知道也裝不知道，就成一筆糊塗帳。
靖遠侯從臺階上走下，放聲長笑：“這事兒，就得是你去，換成是我去，只怕他欺負我聖眷不行。”
老侯就更得意：“這不是聖眷，這是底氣。”
“我哪些兒底氣不如你？”靖遠侯故作吃驚。
袖子一挽，拳頭高舉，雄糾糾的上來，老侯道：“我有打人的拳頭，你只有理論的心思。”靖遠侯大笑：“你同袁訓在山西必然常見面兒，這就一個模子般出來的。”
“他吃在袁家住在袁家，收個好扳指也在袁家，他這算是還袁家的禮兒，改天再去柳家大鬧一回，纔是他自己的情分。”董大學士也走來打趣老侯，伸手討要：“小袁送的東西，給我看看，你信中說得天花亂墜，我也想要一個。”
老侯就摸袖子，哎呀一聲：“壞了！沒帶。”不管別人信不信，率先往裡走，嚷着：“容我換衣服，換過衣服出來陪你們。”
鍾大老爺送他進去，靖遠侯對着衣角嘀咕：“你穿的本就是新衣服，還換什麼？”但是主人要換，靖遠侯也不說什麼，和董大學士客廳裡坐下，說話等候。
房門外，老侯讓兒子留步：“你外面候着。”
“父親，兩年沒有見，我侍候你更衣？”大老爺很想獻獻殷勤。
“不不不，爲父我很是不老。”老侯堅持不讓他進去，大老爺只能作罷。在外面看花木整齊，是事先接到父親要回來的信件，收拾過的。但是忍冬像是少了些，父親愛忍冬開花泡個茶水，還要加種些纔是。
正想着，見房內原本侍候的丫頭出來，老侯上一回進京，帶來的兩個年青姨娘，自老侯離京，她們一直住在這裡，也走出來。大老爺吃驚：“你們都不在，父親一個人怎麼換衣？”
姨娘們也委屈：“老侯爺不讓我們侍候。”
“卡！”
輕輕一響，是裡面上了門閂。
這一聲響，把鍾大老爺提醒。父親是欽差，總有機密的事情或信或東西要處置。就擺擺手，索性讓姨娘和丫頭們全離開，大老爺一個人機警地守在這裡。
老侯在房裡，舒展的對着看的，卻是袁訓送他的白玉扳指。
“好東西啊，”老侯笑眯眯。
以前他只是喜愛，因爲這玉質上好，再來這是袁訓石頭城裡弄出來的，凡是親戚都有，國公郡王人人不少，老侯也有，面上有光。
老侯眯起眼，他現在更喜歡這東西，簡直愛到心坎兒裡。凡是親戚都有，皇上也有太子也有，老臣我也有，面上有光。
他的兒子以爲欽差在機密，欽差卻是歪在椅子上，就着天光端詳着玉扳指，認真的收起來。
他不敢給別人看，特別是常面君的董大學士。雖然兩個扳指不一樣，但世家子都有一把子眼力，董大學士要是說上一句：“皇上也有一個扳指，似乎和老侯你的玉質一樣，”這話可怎麼回可好？
收起來吧，沒事兒自己看看再好不過。
匣子外面再加把鎖，放入箱子。箱子外面再加把鎖，老侯這才放心。隨便換下衣裳，太子所賞，恭恭敬敬放在高處，打開門，與兒子會合，一起往前廳去會客人。
晚上袁訓和寶珠過來，把兩個孩子抱來給老侯看，聽說老侯打到柳家，袁訓笑得合不攏嘴，把老侯誇了又誇。
老侯自然又得意一回。
……
紅花醒過來，眼前還是一片漆黑，是什麼時候了，她想知道，但沒有什麼可以讓她確定，只能作罷。
她的身子是直立起的，雙手試試，還吊在上面不能動。但腳沒有綁住，靜聽片刻，並沒有感覺到有任何人的存在，紅花試着伸出腳，在半空中虛虛的划動，想能碰到什麼，以確定自己在哪裡。
在地獄裡，紅花纔不信。
輕輕的擦碰聲，像碰到布質而又軟的東西上面，紅花收住腳，悄聲自語：“布袋？這是個倉庫？”
隨即，有語聲回答：“我是人。”
……
好半天，紅花才從大腦一片空白中驚醒，才能思索這個人的嗓音。悄悄的，低低的，而且沒有呵斥自己，這是同關押在一起的人？
驚喜，頓時升起，紅花想也許可以一起逃走……很快，這嗓音的熟悉感充斥腦海，紅花傻住眼，完全忘記自己的處境，顫聲道：“萬大同？你你，你也讓抓來了？”
“哼！你當我有你那麼笨？”萬大同回話還是低低的。
隨時隨地能刺激到紅花，讓她不顧一切的要回鄙夷的人，當屬萬大同。紅花憤怒回話：“你不笨，你怎麼也在這裡！”
“因爲我來陪你！”萬大同好笑。從他聽到紅花還能生氣，就放下心，紅花姑娘沒有受到太大的傷害，不然沒這麼好的精力，還能吵架。
紅花不屑：“說得好聽，你來陪我？這是哪裡？”
“奈何橋。”萬大同嗓音帶着笑意。
紅花也忍不住一笑，在黑暗中又呲呲牙：“你還真能胡說，奈何橋上只走親人，我不要你陪。”
萬大同悠然：“哦，那你要誰陪着？”在他的話裡，紅花心裡閃過“老糟”兩個字，更是要笑，萬大同一定是想說孔掌櫃的，但紅花硬是道：“我娘！”
“嗤，”萬大同明顯有一聲笑，他笑的是並不是紅花所想的，但紅花跟着氣餒：“也是，我娘纔不會陪我。”
“哦？她不陪你又會陪誰？”萬大同的嗓音溫柔起來，但紅花沒有注意，依然沮喪：“我娘心裡沒有我。”
萬大同是聽紅花說過的，此時聽到，憐惜又上來，更是柔聲：“怎麼會？當孃的心裡都有孩子。”
“她沒有。”紅花冷冰冰，似心門已關。冰冷話語讓萬大同一時不知道怎麼勸纔好，紅花又急促地開口：“有一年，我外面挖野菜回來，我說娘我餓了，桌上有一個餅子，我娘說那留給我堂哥。”
萬大同靜靜聽着。
“有一年，我洗衣裳回來，我娘正把一塊肉給我堂哥吃，到我，就沒了。”
萬大同骨咕一聲，很是含糊。
“有一年……”
終於，萬大同無奈：“這裡不是隨意說話的地方。”
“……那，你怎麼也在這裡？”紅花受到提醒，默然後回到當前。萬大同伸展下四肢，逗她：“你看呢，你猜我是什麼時候讓抓來的？”
紅花很吃了一驚，猜測起來就錯得離譜：“你一直跟着奶奶，難道奶奶也讓……”紅花吃吃的說不下去，萬大同好笑，怕她更擔心，趕緊告訴她：“我沒事，”
搔頭這話也不能讓紅花相信，從懷裡取出一樣東西，送到紅花嘴邊：“吃吧，這裡像是沒有管你飯。”
實在太黑，饒是萬大同勉強能視物，也只看到紅花是個輪廓，取出的肉乾碰在紅花臉上，手卻碰到她嘴脣。
男人的肌膚，讓紅花輕啐一口。而她柔軟的嘴脣，在這裡關上有段時間，無水微有乾裂，又讓萬大同心頭一蕩。
“對不住，”
紅花本來還想罵一句，道歉讓她收回話語。心中轉悠着萬大同怎麼會在這裡，想到寶珠，吃不下去，只道：“先回答我話，我才能吃。”
“我找到這裡來救你，你信不信？”萬大同尋思怎麼能讓紅花相信，苦惱地道：“我不敢點火摺子，我是從你進來的地道里來的，不知道離上面有多遠，幸好沒有人看你，不然我也不敢進來。”
紅花雖不能盡信，但明顯緊張鬆開，一個念頭涌上心頭，他是爲我而來…。羞澀佔據第一位，但寶珠還是同在，紅花羞答答：“多謝你，我真的餓了，給我一口吃的，再說你怎麼找到我的……我的嘴在這裡，別再放錯地方…。”
萬大同餵給她一口，這一回正中紅花嘴脣，悄聲道：“別吃太大聲，”一面回答紅花的話：“孔管家的說丟了你，”
“唔，”紅花吃東西。
“奶奶急得不行，但我瞅着小爺像是不急，我就跟上他。”萬大同把手裡東西再往紅花嘴裡塞塞，陪笑：“你吃完了，得告訴我爲什麼小爺不急？”
紅花身子一震，停了下來：“我不吃了，有這幾口就可以再擋一天飢…。那個，你退後，別離我太近……”
萬大同詫異：“爲什麼我退後，”
紅花尷尬的難以解釋，萬大同自言自語說出來：“你就是溼了衣裙，我也沒聞到味道不是。”
“萬大同！”紅花壓低的嗓音，惡狠狠磨着牙：“等我出去，我會殺了你的！”
萬大同嘻嘻：“你不是來做客的，當然沒有人侍候你出恭，”
“你還敢說！”紅花對着他飛起一腳，萬大同閃開，又來上一句更缺德的：“還好不是大的，”紅花羞憤難言中，萬大同收起吃的：“也是，你還是別吃了，這裡沒有人侍候你…。”
“你還想不想聽了？”紅花牙咬得微有動靜，萬大同嘿上一聲，低的幾乎聽不到，但紅花就能聽到，還能在黑暗中看到萬大同取笑的臉，雖然是一片漆黑，這臉也自動出現。
完全是在腦海裡的，再投射到眼前。
靜默盞茶時分，紅花低低地又問：“不是和柳家對上了嗎？奶奶把身邊的人都交待過，說我們出門要小心，說柳家的不講道理，”
“小爺說的又是什麼？”
紅花身陷囹圄，也有了俏皮：“你猜？”
“小爺竟然早知道你會這裡來？”萬大同也算走遍江湖，不怎麼吃驚的人，這一回真的吃驚不已。
從他話中的震驚，紅花不由得要問：“這是哪裡？”
“福王府。”萬大同輕輕說出，明顯的，紅花身子晃上一下，迷惑起來：“福王？王爺，也和柳家勾結？”
萬大同心想肯定不是，福王府倒像是在謀逆，怕嚇到紅花，就不告訴她。只問：“把小爺說的告訴我？”
“小爺在上個月把我叫去，說我是奶奶的親信人，有句話要交待。他說如果有人問舊匣子裡裝的是什麼，就如實回答。”
“舊匣子？”萬大同奇怪。
“送宮裡的那個，你見過的，我們和奶奶上京，我抱在手裡上船，你說裝到行李裡多省事的那個，”
萬大同皺眉：“的確是件舊衣啊，”一愣回魂，道：“在這裡有人問你？”
“一開始就問我，裝神弄鬼的，還對我說是什麼地獄，地獄我去過，還想騙我？”紅花有了得意。
“你去過？”萬大同莞爾。
“是啊，有一回我娘扯塊布，我就知道給我堂哥的，把我氣的不想活了……。”
萬大同頭疼：“別再提你堂哥，”
“後山上有個破廟，塑好些小鬼，都說是個地獄，我在那裡睡了一夜，第二天下山，我娘把那塊布分成兩截，給我做了個小褂，”紅花得意加倍。
萬大同不再說話，默默的想着這件事情從頭到尾的疑惑，紅花開始問他：“地道里沒有人看守嗎？”
“有。”萬大同沉思。
“他們不攔你？”
“沒。”
心不在焉的話，讓紅花惱了，輕輕地罵：“姓萬的，你不能救我走，至少說明白話行不行？”萬大同這才把心思放回來：“爲什麼我不能救你走？”
“小爺說的。小爺說如果我有事，他來救我，讓我不要急。”
萬大同淡淡：“聽上去小爺什麼都知道，就是有一條，你在這裡要是有個三長兩短，”
“別咒我，你就告訴我怎麼進來的吧？”
“你一直小看我。”萬大同沒頭沒腦的來上一句。
“什麼？”紅花怒道：“現在是吵架的時候？”
“你聰明過人，就是總忘記我的出身。”萬大同冷淡：“我一個人經商，什麼險惡沒經過，什麼手段沒有，”
“我要聽答案！”
細微的動靜傳過來，紅花沒有聽到，萬大同卻納入耳中，急急地道：“我要走了，”苦笑：“按小爺說的，我不能現在帶你走，不過你放心，我夜裡再來。”
紅花匆匆忙忙：“別再來了。”身子忽然讓抱住，溫熱的男人氣息排山倒海般襲來，羞得紅花渾身酥麻，又猛然一空，耳邊有話：“我還來。”再就沒有任何回聲。
而頭頂上的腳步聲，在此時近了。
並沒有人下來，也就給紅花獨自想心思的空間。回想剛纔那一抱，又寬厚又溫暖又可靠又牢固，紅花油然的思念起來……
而她沒有發現。
……
暖陽遍佈，萬大同從另一頭出來，不是在官道上，是在京城內的一處宅子中。對着房裡迷倒的人看看，兩個婦人手中還握着針線，就這麼睡在榻上。一個小子，是讓萬大同打倒的。房中翻得東倒西歪，萬大同摸摸懷裡，凡是貴重東西都在這裡。
丟個冷笑，萬大同大搖大擺的打開院門。
外面，有三三兩兩的行人，但沒有人注意到這裡。萬大同放心的往街口走去，他雖纔到京裡，但早把路轉得熟悉，就是不認得，僱個車也就能回去。見街口有車經過，正要擡手招呼，袁訓從牆後露出半張臉，對他微微一笑。
萬大同跟上，一起走到附近的小茶館裡。
“見到了？”袁訓輕笑，推過一碗茶水。萬大同雙手捧住，嗯上一聲。袁訓泰然自若：“你還在怪我？”
“小爺不讓我帶紅花走，總有小爺的意思。”萬大同語氣平靜，聽不出來有在生氣。
但袁訓還是回想起兩個時辰以前。當時萬大同把他攔住，就在街上。
…。
“小爺，您這不是去找紅花吧，您這，賭場。”萬大同在賭場外面。
袁訓剛出來，微笑道：“萬掌櫃的，你應該比我懂，這裡能聽到消息。”
“我信自己，您不是找紅花！”萬大同相當肯定。
“紅花，你放心，有人去找。”
袁訓的話並不能安撫萬大同，萬大同固執地道：“誰去找她，我要一起去。”袁訓含笑：“萬掌櫃的，你也是佈局設線的高手，不能攪和，這個道理你不懂？”
“我不攪和，我就要見紅花一眼。”萬大同臉上是氣急敗壞，但話鋒一轉，轉而拍起袁訓馬屁：“小爺必定運籌在心中，想來讓我見紅花一眼，不是難事。”
他還真的爲難住袁訓，袁訓三根手指搭住下巴，更讓萬大同着急。萬大同哭喪着臉：“您說紅花沒有危險？”
他的哭腔讓袁訓才實話實說：“我知道有這個地方，但我沒去過，你要是去，萬一驚動人？”
一根迷香，由萬大同的手，亮在袁訓面前。
萬大同板着臉：“最好的，江湖上下五門劫色，就用這個。有一個好處，只要有通風的地方，迷香味兒一刻鐘就散，無處查找，但中的人三個時辰才解，醒過來，很多人以爲是自己睡着。當年有幾個大案，就用的這東西。”
袁訓與其是相信他的迷香，還不如說是讓萬大同纏住不丟，這才告訴他。而萬大同百般保證他不會漏馬腳，又功夫過人，袁訓算算時間，離發難福王府也沒有多久時間，但不放心，還是隨後跟來。
…。
萬大同指責袁訓：“你在這裡候着我，倒不怕驚動人？”
袁訓笑吟吟，指給他看外面：“這是大街，我經過並不奇怪。沒事的時候，我還走好幾遭呢，我辦事，你也放心。”
“我放心，那什麼時候救紅花？”萬大同腔調硬邦邦。袁訓並不怪他，挑挑眉頭：“裡面有什麼？”
“一條長的地道，彎彎曲曲的，裡面不止有一個通往外面的路，我數了數，一共十五個通道口，通往十五家宅子，我摸上去，搶了三家。”
袁訓一樂：“這就難查，不想你做賊倒有一手。”
“我做過賊，我走單幫販珠寶，讓人搶了，我就搶回來。報官府等國公回來沒用，我等不得，從來這樣幹。”
袁訓撲哧一笑：“那，這幾天你跟着我吧，我要人手。”
“好！”萬大同眼睛一亮，又想到自己的本職：“奶奶那裡怎麼辦？”倒不是萬大同草木皆兵，這不是和柳家槓上，從主人到下人，都處處小心。
袁訓道：“讓蔣德將軍和關安將軍跟着，隔壁就是五軍都督府，只在家裡，料來無事。”他想的出事，和萬大同想的並不一樣，抿抿脣，又道：“晚上順伯也在家，實在不行，太子府上調一隊人守着。”
蘇赫……要的是自己，只要自己不在家裡，寶珠也就不用擔心。
萬大同聞方，放心地道：“柳家，真是混蛋。”
“哦？”袁訓這纔想到柳家，微微一笑：“是的，很混蛋。”話一出口，心裡彆扭，爲解心中彆扭，不得不添上一句：“有一個不混蛋。”
把柳至罵進去，就是難過。
提壺，爲萬大同續上茶水，袁訓道：“再說地道，哎，對了，你這香，是不是給我弄幾根？”萬大同瞠目結舌：“您打仗還用得着這個？”
“我這不是在京裡辦案子？”袁訓讓他吃驚得臉微微紅了，像是自己沒能耐，總愛用這種手段。
薄薄的紅暈襯得小袁將軍面上似開桃花，萬大同忙解釋：“我是說，早知道給國公弄幾根不是，只要有用。”
上戰場的全是英雄，萬大同還是在納悶兒，心思轉不過來，倒真的要用這個？
這不是下五門的下三爛手段？你們在戰場上就是點着，又往哪裡薰去。
袁訓從窘迫中出來，就嚴肅認真：“江湖上的手段，我也需要知道知道。”他太義正詞嚴，雖然出發點真的是爲當差，但萬大同還是又盯幾眼，才把目光收回。
小袁將軍的臉，再一次的紅了，好似桃花千朵萬朵開。
接下來再說地道和見紅花的事情。
……
文章侯府的二太太，最近心事想得多。就像此時，在自家的客廳裡，聽着客人說話，二太太也沒有專心聽。
但也聽一部分。
因爲客人所說的，是二太太想心事的根源，但是，客人並不知道二太太所想，她還在喋喋不休。
“見還是不見？袁家現在勢力大了，真是看不出來，現在全京城裡，一陣風颳過，都愛上生姑娘，過年前我的老主顧家裡，生下丫頭還說家裡養不得，費米糧，婆婆說媳婦肚子不爭氣，媳婦氣得要上吊，就爲生姑娘不是。這袁家的姑娘一進宮，我故意往他們家裡說話，再也不提生姑娘不好，反而說我認得的人家多，讓說個高門親事…。”
這是個眉目端正的中年婦人，青綢上衣，黃綢裙子，懷裡抱着一段布料，用紙裹着，露出一段寶相花色。
她樂不可支模樣，又慫恿的口吻：“見見吧，我爲您搭個線兒，可好不好？二太太您要是想見見袁將軍夫人，我舍着我的老臉，爲您去說這事。”
二太太笑得陰沉，她素來就是不愛大笑的人，能有個笑容就不錯。
“那我成了主動的約見她。”
中年婦人有一張能說會道的嘴：“哎喲我的二太太，都是親戚，誰見誰不行？我親耳聽的，大過年的我去道賀，袁將軍夫人如今有鋪子，以前沒鋪子，還沒有出嫁的時候，跟着她家老太太，總在我鋪子裡買東西，她成過親我也常去攬生意，這就還記得我，我說難得回京，可走過親戚？”
二太太興致濃厚般，往前探探身子。
“她說見過，一家一家說給我聽，我說前天才見過二太太，又會過四太太，那時候正月裡，兩位太太往我鋪子裡要衣料走孃家，我說二太太相中的衣料，可以給袁老夫人安老太太來上一段不是，她說倒沒見過你們。”
二太太扯出一個笑容。
“我說哎喲，是親不走動，就親也不親了，再說那是將軍夫人大姐的長輩，”
二太太冷下來：“是她堂姐。”
“您這話也不對，大宅門裡住着，自小一處長大，可不就是親姐妹一樣。您只猜將軍夫人怎麼說？”
二太太白瞅着她，你都上我家門說過這事，我還能不記得嗎？
中年婦人毫不覺得冷場，自顧自道：“她說啊，要見要見的，對我說，你幫我請去啊，”二太太撇個嘴：“你就拖上幾個月，才告訴我？”
“我出京了，我也得走親戚，遠路的。”中年婦人笑道：“這不我一回來，就趕緊的告訴您，不過您總不接我話，我就得又來問問不是？”
這親戚走的，幸好別人沒讓你傳要命的話，不然從正月到此時，命早就沒了好些條。
二太太故作漫不經心：“那袁家現在又怎麼說？”
“將軍夫人，”中年婦人再一次肯定，二太太眼角抽幾下，她的心有無奈，她要不是將軍夫人，我早就不理你說話。
“她說，幫我傳話，我不討您的回話，我怎麼能去見她，問起來我沒得回。不怕您惱，還是您這裡先給我回話。”
火氣，悄悄在二太太心頭升起。
她知道這是敲打，暗示你二太太府上，沒有袁家官職高。二太太會生氣嗎？她很想生氣，卻只能揣着。
二老爺在丁憂前，是沒有袁訓現在的官職高。還有就是離滿服沒幾個月，二老爺就要謀官職。
往院子裡看看，靜而無聲，家人們走過，都輕手輕腳，怕觸怒二老爺，雖然他此時不在家。
多少窮京官候着差使，二老爺的官職丟了，再撿就不容易，心情一直不好。
如果不是眼界兒高盯着韓世拓，要拼一口氣的話，二太太心想窮就窮過，沒有以前居住侯府時的菜式好，倒餓不到一家人。
但一口氣，梗在心口，總想着韓世拓的差使不錯，三老爺去了，也跟着好，還有掌珠開了鋪子，居然生意紅火，這口氣若是不拼，不是氣死人？
對寶珠的傳話，以二太太的陰沉性子，城府不低，也就忍耐下來。
她再想和隔壁侯府拼口氣，也分家後明白文章侯夫妻以前有多容忍她們。
以前挑事兒主謀的，是二太太。不着邊際往前衝的，是四太太。跟在中間打太平拳的，是三太太。
文章侯夫妻都懦弱，就和老侯幹架有精神去了，對自己兄弟夫妻，毫無還手之力。他們不是媳婦那樣的厲害人。
雖然是想和掌珠夫妻拼這口氣——二老爺夫妻是把韓世拓也怪進去——但二太太明瞭，韓世拓的差使是從哪裡來的。
韓世拓走的頭半年，二老爺和四老爺還在家裡亂嚷：“這小子不成人，是必回來的，呆不到三個月。”
直到分家，韓世拓也沒個影子，反而三老爺也去了。文章侯府裡收到銀子，文章侯怕惹兄弟們難過，他不說，但三太太收到銀子，竄門時卻說出來。
二老爺和四老爺這才知道袁訓辦得有多妥當。
再有袁訓升官，他的人是沒有回來，但金殿上吵成一團，總是聽到。再袁家女兒又定親事，二老爺和四老爺唉聲嘆氣，潛意識裡以已推人，認定袁訓爲了妻子，寶珠爲了姐姐出氣，會攔下他們的官職。
心裡，這就暗無天日起來。
二太太的孃家，四太太的孃家，親戚也有，親戚們中人一多起來，就什麼話都有。也有人說：“要謀官職，怎麼不去找袁家？怕什麼，和世子媳婦說聲，也就是了。”
四太太來告訴二太太這話：“四老爺說了，鄉下種地去，也不去找她。二嫂，你也別去！”
她說的時候不湊巧，二太太剛走親戚回來，那時正月裡，二太太才聽滿耳朵的勸說，好意有時候總傷人，二太太正煩，四太太跑來嘈嘈，她發狠擲下痛聲：“我們不去！”
她不是不想去，但怕去了寶珠也不理她。
掌珠分家，手段是惡劣點兒，但二太太橫插家務，就中弄錢，也不是清白人。
有時候想想，心思也是活動的。
人的心思與性格有關，如掌珠，撞到南牆也不回頭，就站南牆根上了一直的撞，琢磨着怎麼撞出個洞出來。
但這洞也許下輩子才撞出來，掌珠不會去想。不是她沒有心機，是她不贏就忘不了。
要是四太太，指着南牆是不會再撞，但揉着腦袋罵是肯定的。
二太太呢，心思本來就多，才能挑動妯娌在家裡造反，她是思前想後的人。
爲一口氣呢，自盡的都有。但想得開的人，也就不少。如果能爲二老爺謀官職，二太太咽得下去這口氣。
在她面前坐着的，是常光顧的布鋪掌櫃娘子，二太太也有鋪子，但互相照顧生意，也就有點兒交情。
她在這裡說的話，自然是袁將軍夫人要見，她纔來說，雖然她不說是寶珠的意思，二太太也能明白。
“好吧，”二太太順手推舟：“那就見見吧，總是親戚，不過，我可不去她家裡。哪有長輩去見小輩的呢？”
掌櫃娘子伶伶俐俐：“那外面見見吧，她最近愛出門喝個好茶葉，茶樓上不錯。”二太太頷首，擠出一絲笑容，才說個好字，就見外面進來一個人。
四太太沖進來，一愣，對着掌櫃娘子道：“你又往這裡來了，敢是和我說的事情，又和二嫂在說？”
“四太太您別誤會，我何曾說過什麼，是您聽錯了。”掌櫃娘子不想多說，抱起布料說聲告辭就走了。
直到她的背影消失在石徑頭，四太太抱臂冷笑：“二嫂，你不要讓她說動，她來對我說和袁家走動，我想和隔壁都不走動，誰要去巴結袁家！我一想到她又來說你，這就過來，我來得及時，二嫂，她說鬼話，你不要理！”
二太太慢慢騰騰，和掌櫃娘子說得一樣：“四弟妹，你誤會了，她和我說衣料。我孃家侄女兒要出門子，我辦幾件給她。”
“真的不是？”四太太狐疑。
二太太淡淡一瞄：“我倒要問你，她和你說袁家，是你在外面有言論，想去袁家巴結？”
“胡說！誰敢編排我！”四太太賭咒發誓：“這輩子不和侯府走動，二嫂你也發一個！”萬大同說不必見四太太，就是分析過她的話，讓嚇跑的。
貌似不能坐下來說話纔是。
二太太對她訕笑：“祖宗牌位都供在他家，不走動，祖宗也不要了？這讓別人怎麼看。”四太太語塞。
……
到晚上，二太太心神還沒定下。這與四太太的話無關，是二太太自己捉摸不定，怕寶珠會出惡言。
她有個厲害的姐姐不是嗎？
倚在窗前，見花不是滋味兒，見水又覺無光——這是晚上，還是陰影裡——簾攏打動，二老爺進來，眉頭上竟然有喜模樣。
“可用過晚飯？”二太太迎上去，捕捉二老爺的心情。
二老爺搓着手，這是人喜歡的時候，不會表達，先表露的姿勢之一。但有了年紀，不是情緒愛外露的時候，搓上一下就收回，換過衣裳，在榻上坐着，才故作平淡的冒出來一句：“隔壁今天怎麼樣？”
隔壁，自然是指侯府，再不然，就是指同樣分出來的三太太房中。
二太太會錯了意，竟然沒明白丈夫的話：“三弟妹今早走來，說賞花看花，我回說沒功夫。三弟有進項，她有心情去，我們哪裡玩得動？”
說着說着，二太太觸動怒氣，又惱在面上。
尋常的時候，說到沒進項，夫妻兩個人是同時着惱，但今天二老爺頗爲寬厚，笑上一笑，他知道二太太不是四太太，一氣上來就要說上半天的人，候着妻子很快壓下去，二老爺則是壓抑不住的笑意：“我今天遇到隔壁媳婦的親戚，袁家那位。”
“哦？”二太太這才知道，隔壁說的卻是侯府。話，又觸動她的心事，問得急切：“怎麼了？”二太太怦然心跳，不是喜悅，而是擔心不愉快。
她想心事太濃重，把丈夫面上的喜色也忽略。
二老爺一開口說這事，就喜笑顏開：“他同我說了兩句，這是個不錯的人。”二太太的喜悅，就這樣讓引出來，不管不顧，不理不睬，什麼也不知道時，只就着丈夫的話，就笑容滿面：“你仔細說給我聽。”
“我去太子府上，”
二太太唔上一聲，二老爺是去尋差事。
最近柳家袁家大鬧，袁家沒有別人在京裡，袁家那位將軍只把自己官職給折騰下來，最近才漲回去。柳家，竟然是大傷筋骨，拿下來一批的官兒。
往太子府上巴結的人本來就絡繹不絕，這就爲尋官職去得更多，二老爺更是見天兒的去，想認識人，或能面見太子一面，讓殿下安放官職時想得到自己。
他後一個想法，想面見太子，單獨見，機會不大，在太子出房的時候見到，有一堆的人呢，哪能記得住二老爺？
二老爺主要是奔前一個想頭去的，他離滿服沒有幾個月，現在去結交人，和舊相識見見面，好在需要時，讓他們在太子面前爲自己說說話。
太子府上的外宅，無形中也分內和外。一般的人，都不敢過了影壁，就不敢再走，在一側廳外站着說話，裡面是公事房，他們坐兒也沒有。
二老爺認識的人都在忙，他又不想就走，就和一個同樣目的的窮京官說着話，再用眼睛瞍着別的熟人幾時回來，袁訓就這個時候大步走進來。
他進太子府的氣勢，與來尋差事的人註定不同。
經過的公差爭着招呼他：“回來了？”
有個雜役更是殷勤：“看一頭汗水，我去打水來洗洗。”端着個盆就出去。裡面冷捕頭好笑：“我說，我的茶還沒有人倒了？”
袁訓在外面聽到，搖搖馬鞭子：“你先等會兒，我這就要見殿下，先給我打水淨面。”冷捕頭笑罵出來：“下回我使喚他，你換個鐘點兒回來。”
袁訓沒放心上，冷捕頭不見得真的要茶，也許就是攪和。
候着的京官們有不認識袁訓的，見他語氣大，一進來就要見殿下，竊竊私語：“這是誰？”袁將軍好幾年不在京裡，回來沒有幾個月，又天天不是和柳家去打架，就是出京辦差，不認得他的人還不少。
議論起來：“袁訓？”
“是他，”驚呼聲低低的出來，都爭着去看袁訓面容。
“難怪，這般大樣兒，”有人嘆氣。
二老爺本來是惱的，惱袁訓不知收斂。嫉妒人到不能壓制時，都會來上一句不知收斂。但袁訓對着他筆直走來，離開幾步，笑容可掬，拱拱手：“原來是二老大人。”
二太太聽到這裡，已經就要醉了。
袁訓在太子府上的神氣，讓二太太神往，在這裡打斷二老爺，笑問：“那你趕緊的和他說幾句不是，”
“誰說不是，我就和他攀談幾句，還得他讓我進房裡坐，吃了一碗太子府上的茶水，”二老爺滿面得色。
二太太也跟着歡喜，暗想會見袁家這就沒錯。但她不知結果，就不肯先告訴丈夫，只想等見面後是喜悅的，再在丈夫面前討人情不遲。
又問後面如何。
二老爺得意非凡：“哈，他是有面子的，倒了茶，吃上一口，只和我說上兩句，就進去見殿下，這一進去，就半天不出來，我在太子府上見到的人，只有他才能說得這麼久，我呢，就把茶水喝完，雜役要給我再續，我也想再喝一碗，但是外面盯着我看的人，害我坐不住。我就告辭出來，本想早回來，又讓他們圍住，幾個才進京的人，罵我認得袁訓，怎麼不早告訴他們？這不，晚上請我喝的酒，讓我在他面前多說好話。”
官場上的規則，貌似總這樣。
二太太喟嘆：“他是個大紅人兒，別人哪裡比得？”
夫妻相對，都尷尬上來。
半晌，二老爺難堪的道：“早知道，他肯和我走動，悔不該他家喜事我不去？”從這話裡，把罪魁禍首扯出來，二老爺吹鬍子瞪眼睛：“全是四弟害我，他說和隔壁媳婦不好，袁家豈有不幫着她的？說袁家一定欺負我們，攔我們的好官職，全是他說的這些話，我們纔沒有去賀喜，”
二太太也忿忿：“可不是，全怪他！”
倒黴的四老爺是說過這話，但聽從的人卻是二老爺夫妻，這會兒四老爺不在，無從分辨，躺槍沒商量。
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謹在此，鄭重向依曼達親和所有親道歉，昨天回評論時腦袋不暈，所以說按時更新。
一萬三更送上，但沒準時，仔錯了，請親們多多原諒。
二萬更這事，呃，慢慢的分開還吧，今天這算還一部分，算不？