寶珠好勸着，給袁訓淨過面解下衣裳，哄着他睡下來。
喝過酒的人睡着了，睡得香。睡不着的，最鬧騰。袁訓把頭埋在寶珠懷裡，當丈夫的這會兒衝着妻子撒起嬌來。
“誰好？”袁訓握住寶珠雪白繡荷花的裡衣，笑嘻嘻和寶珠理論。
寶珠這會兒母性發作，本來她就深愛她的丈夫，見他此時把張俊臉兒在自己衣上蹭來蹭去，寶珠不知道有“萌”這個詞，也不養貓不養寵物。但現在對袁訓的感情，就是妻子母親加上寵物主人，柔得心都化不開。
見袁訓腦袋左搖右晃，把自己裡衣蹭出點點酒氣，波浪似皺摺不說，又怕他這樣晃腦袋暈。寶珠扳住他面龐，輕笑哄他：“別動了好不好？你最好，這世上的人兒呀，都沒有你好。”
袁訓大爲得意，他剛纔和老侯理論，都一會兒承認老侯最好，一會兒又不肯認輸，一定說自己好，這又從寶珠嘴裡得到證實，將軍嘻嘻：“看你這麼乖巧，過年帶你放花炮。”
“和京裡那回一樣嗎？”寶珠喜歡了。
她認得袁訓的那年，兩個人還在安家，五個表兄來過年，也放花炮也撐場面，但當時還沒經過十五那個驚心動魄又纏綿難奈的夜晚，一個是不受表妹待見，讓表妹追後面討錢的表兄；一個是撐着個大紅包，貌似當時也不太討表兄喜歡的討錢小妹，那花炮雖然好看，但寶珠沒收到滿意的錢，歡樂大打折扣，甚至一度惱怒明年再不同他拜年。
寶珠後來還有一句，是以後年年找他討金子，不過她拋到腦後沒想起來。現在想一想，寶珠爲了袁訓，在燈影子菩薩面前說的話可真不少。
第二年寶珠在京裡成親，小夫妻恩恩愛愛，過年給金錢放花炮，是段甜蜜日子。
第三年，寶珠大腹便便，別說花炮沒看到，怕驚到孩子，炮聲都沒聽到幾回。
今年是他們認識後，同過的第四個新年。聽到帶着放花炮，寶珠樂陶陶，把醉貓再往懷裡抱一抱，不管他的手亂放。寶珠只笑道：“放多少？這裡的風土人情與京裡不同，花炮也一定比京裡好吧？”
“不但好，而且我們要放得多。”袁訓在這裡微微笑，他笑倒不是往年過年很喜慶。事實上，他十一歲以前在大同看放花炮，每回都難免看到不討自己喜歡的表兄。
他告訴寶珠：“每年舅父府都城頭上放花炮，放到半夜給全大同的人看，今年我帶你細細的看。”
下面的話，就是袁訓微笑的原因。他仰起面龐：“今天席面上都誇寶珠能幹，總要單獨給寶珠放幾個。”
“爲我放的？”寶珠先樂開了花，再又想起來。她去年在這裡住小宅院，龍氏兄弟來找她借錢，對門秦氏見到，後來旁敲側擊寶珠怎麼和龍家認識。寶珠反問她怎麼認識的，秦氏說過年城頭上放花炮，認得輔國公府的公子們。
寶珠妙目流轉，把這件事情告訴袁訓，再道：“看來說放上半夜是真的，”
“真的，往年舅父帶我去看，我不喜歡他們，”他們自然是指龍氏兄弟。寶珠會意，嫣然一笑。
“舅父就單獨在府裡放給我看，又帶花炮到家裡來給我。今年，哎喲，”袁訓覺得熱上來，翻個身子，獨自睡到枕頭上，把手臂枕在頭下面，繼續斜面龐對寶珠帶笑：“今年我耐煩看他們了，等我過年前知會一聲，給我們寶珠單獨放些好的。”
寶珠光想想就喜笑顏開。
城頭下人頭簇動，城上單放給寶珠看……
這就想到喜歡上他的那個十五，那晚出了事情。寶珠帶上擔心：“這裡人可比小城多，不會又擠到？”
“不會，你見過我們這裡放花炮，治安好着呢。老趙就管這個，你和他見過幾面，還信不過他嗎？”袁訓在這裡重提舊情敵，嘻嘻道：“比餘家當差謹慎。”
寶珠撲哧一笑，一指頭點在袁訓鼻子上，嗔道：“好好的，又提餘家作什麼？”
那手指白生生的，似雪花在眼前輕靈。袁訓握在手中摩娑着，得意兒自己浮上來，對寶珠笑道：“說件事兒，可不許生氣。”
“姐丈一定要給你妾是嗎？”寶珠最關心的就這件事情。
袁訓噴出笑聲，在寶珠手指上輕咬一口，驕傲的道：“我不要，我學父親”寶珠莞爾。
不納妾，是她成親前提出，也是袁訓成親前答應，當時寶珠心中忐忑。後來並不擔心，而且敢對陳留郡王去抗議，就是她的公婆恩愛情深，從沒有這些事情。
夫妻在成親後，拿“王府姑娘”玩笑來玩笑去的，但正經說這個沒有幾回。不過寶珠也能明白，她丈夫的心裡要學父母親。
沒有明說的時候，寶珠已經底氣十足。見袁訓今天親口說過，又帶着這事兒足以炫耀，寶珠在袁訓面上狠狠親上一口。
“嘻嘻。”袁訓在樂。
“你要對我說什麼？”寶珠心中喜悅，嫣然的問出來。
袁訓沒說自己先笑，笑得好似偷吃到什麼，又神秘又滿意又得瑟又欠揍模樣。扯扯寶珠衣角：“餘伯南是讓我打發走的，他去的那地方，沒有好政績，十年八年的回不了京，”
袁訓眨眼睛：“離山西也相當遠。”
寶珠嘟嘴：“你是壞人，我雖不懂官場，但自幼聽祖母說話，又隨進京見識過，當官兒的除去你，都像往京裡不是？”
她嘟囔：“你看你辦的這事兒，好好的，吃醋真沒意思。”
她的丈夫喜歡的不行，搖頭晃腦，今天是舊事大吐露：“還有馮家那個，叫啥來着，”寶珠張口結舌：“他也是你打發走的？”
“是啊，也是離京遠，輕易回不去，還離山西遠。”袁訓笑逐顏開。
寶珠目瞪口呆。
半晌，揉自己面龐才清醒，這個人醋勁兒竟然這樣的大麼？
睡旁邊的人又扒拉出來一個，袁訓道：“還有姓鄒的……”
“我說你省省吧，”寶珠嚷到這裡，紅花在外面出聲，見裡面既然沒有睡，她就脆生生嗓音：“奶奶，醒酒湯這就送進來？”
寶珠就先不說，讓紅花送進來。
紅木刻百子大牀上，小夫妻中寶珠是倚坐，袁訓是睡倒，繾綣味兒濃濃。但紅花是侍候習慣的，寶珠小夫妻不覺得有什麼，紅花進來見到，也只半垂下頭，並沒有過多的害羞。
她手中紅梅鬧春小托盤上，是一個粉彩黃花的盞子。輕手輕腳放到牀前，袁訓叫住她。袁訓今天看寶珠是最寶貝的，看紅花也更高一眼。
他懶懶地問道：“紅花兒，要給你相親事，你打算尋個什麼樣的人呢？”寶珠亦含笑相望過來。
紅花自然是喜出望外，又加上羞澀的。扭捏地道：“憑爺和奶奶給什麼人，紅花就要什麼人。”
“你侍候奶奶盡心，到我家裡，又是盡心，與別人不同。奶奶見天兒的和我說你的親事，依我來看，給你挑個將軍怎麼樣？”袁訓微有笑意。
寶珠見袁訓把這人情又放給自己，更面上現出溫柔。
夫妻都覺得這樣叫好，紅花卻大吃一驚。眼眸忽閃擡起又放下，紅花期期艾艾地道：“我不想要將軍。”
“是怕打仗有危險嗎？”袁訓皺眉頭。
“不是不是，”紅花見小爺誤會，忙把難爲情丟下，擺手解釋：“爺和奶奶擡舉我呢，有爺和奶奶，我也說不來配不上將軍的話，更加的不是嫌棄。”
寶珠也奇怪了：“那是什麼？爺滿心裡爲你上心，以後看着你當個將軍夫人，我看着也喜歡不是？”
“將軍夫人雖然好，卻要離開奶奶。我不要嫁將軍，嫁個家裡人就行。”紅花笑得靦腆，卻相當的本分。
袁訓和寶珠都哦上一聲，袁訓對寶珠道：“這是她的一片心，倒不能拂了她心意。”寶珠也沒有想到紅花會這樣回答，她回袁訓道：“我只知道她忠心，卻沒想到她肯一直伴着我。”
想到一句笑話，但不方便當着紅花面說，寶珠讓紅花回去睡。取過醒酒湯送給袁訓，微笑道：“若不是我嫉妒呢，我就讓你收了她。可我是個嫉妒人兒，”
袁訓半坐起來，由着寶珠喂他，眼睛明亮亮的，滿含笑意。彷彿在取笑，嫉妒人兒？
寶珠又把話收回來，轉爲取笑袁訓：“但和你相比，我就差得遠。”逗得袁訓一笑，寶珠款款的勸他：“別把鄒家放心上，現和他們家做生意呢，鄒家少東家也去了京裡，就是以後我和你回京，我也不見他。”
微挑起眉頭：“這不是要緊的人兒，倒是紅花的話，是個難題。”
“家裡鋪子上管事不少，給她挑個年青的就是。”
“挑個人容易，挑個我滿意的人…。幸好還有兩年再出嫁也不晚。”
用完醒酒湯，寶珠侍候袁訓漱過口，哄着他睡下來。很快，袁訓就進入夢鄉，而且微起鼾聲。寶珠卻全無睡意，一個人對着起夜燈燭襯出的光暈想心事。
就她來說，她覺得值了。
她爲她的丈夫不惜遠路奔波，而她的丈夫也爲她醋意大發作。可憐的餘伯南兄，可憐的馮堯倫兄，寶珠適才沒有多問，一是怕袁訓說自己關心又要糾纏不休，二是問出來兩個人估計在天邊兒上，寶珠怕自己難過。
總是青梅竹馬，又是長大以後，安家姑娘們難得見到的外人，歡樂回憶總有的。
正因爲以前和他們有歡樂童稚回憶，寶珠更感受到袁訓真摯的愛着她。他愛得不肯讓別人分走一份兒，甚至又把那倒黴的鄒寧扯進來。
爲袁訓扯扯被角，倒不是蓋得嚴緊。他用過許多酒，過暖反而不好。燭下他肌膚如若出微汗，熠熠的何嘗不像深海出明珠。
寶珠微點住他鼻子，此時他不會反駁，寶珠可以盡情調侃。寶珠低笑：“你呀，淘氣鬼兒。”又衝熟睡中的人兒瞪瞪眼兒：“是大人了，怎麼還欺負人呢？”
自己帕子掩住口，吃吃低笑起來。
回想與他認識以後，就濃情蜜意了；回想與他定親以後，就如膠似漆了；回想與他成親後的每一天，哪怕是恨他離開的日子，現在想起來，也是處處受到有他。
日子是這般的好，寶珠悠悠的嘆息出一長串子的滿意。這般順其自然的好，寶珠這樣的想着。
很多時候，日子順其自然，不強求總希望有餘興有餘力，讓人快樂得多。
今年寶珠倚住她的丈夫，幸福的睡不着。
這睡不着，還有另外一個原因。
躡手躡腳的步子，又出現在門外。紅花側耳聽裡面沒有動靜，先低低地喚一聲：“奶奶？”
“進來。”寶珠回的嗓音也小。
紅花就知道小爺必然睡了的，輕輕的到牀前，低聲道：“老侯爺去睡了，”寶珠支肘微笑：“可鬧了沒有？”
“鬧得老太太也才睡，一個勁兒扯住老太太，說奶奶好，與老侯爺有關。”紅花笑彎雙眼，奶奶就是好是不是，給紅花相親事呢。
寶珠放下心，也笑了，讓紅花去睡，寶珠這才安然睡着。這管家奶奶當的實實在在，老的小的都放在她的心中。
寶珠好，龍氏兄弟倒是沒有說錯。
……。
外面風雪更大，此時朝代大同是重鎮邊城，城外再遠盡皆敵土。風無遮擋，把城頭旗子烈烈似能連根拔出，也把沒有關緊的門窗吹得啪啪作響。
輔國公府中有門樓樹木掩映相對好些，但風雪夜入門戶，也毫不留情面。
輔國公也沒有睡，他用的酒也不少，灌下幾碗醒酒湯纔不鬧心。但這樣他就睡不着了，又夜深人靜，是想心事，舒緩他白天震怒的好鐘點兒，他徐步出書房，讓人不要跟着，在家裡興致勃勃逛起來。
他記起來，有好些年，他沒有這樣的興致高漲逛自己家。
這源於他心事太重，抒解不開。也源於好些年不曾痛快在家用酒，用過酒反而更是煩心，只想倒頭就睡。
今年不同。
今天不同。
付出這東西，總是有回報的。國公撫住素來得意的黑綢似長鬚，想到外甥袁訓，眸中又閃動自豪的光芒。
付出的回報，也是要光陰等待的。國公又自豪於自己頗能堅持，絕不死心，一直不放棄，終於等到清算家中這一天。
但國公撫養袁訓，是一片慈愛。他並不知道袁訓會往京中去，也沒天眼看出外甥會這般出息。他只是苦苦煎熬，不相信國公府會倒在自己手上。
可見付出想有回報，先是無私付出，再是從不想着。給人好盼人情兒，那是交易。
如今他得到，如今他欣喜，如今他的外甥比兒子要中用，當父親的開心到不行不說，而且還點頭自語：“這本應當。”
外甥是他一手教養到十一歲，外甥比兒子們強，這本應當。
這證明國公是能教導出人來的，兒子們長歪，不是國公的錯。至少，國公內心的負重可以減輕許多。
一個人才的造就，不是一天之功。這裡面也有太子之功，中宮的偏袒，國公此時忽略不計。全是他的功勞，全是他的心血，那石頭城上笑眉笑眼面對蘇赫的將軍，是他一手造就。
北風飛揚，輔國公也豪氣飛揚。英雄常出亂境中，邊陲歷代是亂境。國公豪情大作，默默的想着家交給八個媳婦和外甥媳婦，家中以後可以放下不少心。他多餘的精力，他要做什麼？
他眼前浮現出項城郡王定邊郡王……當然還有別人。
“哼”國公鼻子裡出氣，老夫我騰開手，就要和你們也清算清算舊帳。
“可別，太傷心了，”有個聲音打斷他心思。
這嗓音弱弱的，不是國公耳朵好，夾在北風中幾乎聽不到。似風中小花開，又似雨中細珠落，一般人上哪兒能接收到。
國公聽到以後，也駭然一下。還有賊敢進我家裡？再一品味，他面色一沉，猜出嗓音主人。
雪地中，離輔國公有十數丈的距離，冰雪晶瑩霜凍如玉，披着雪衣的輔國公夫人走出來。
輔國公的一聲哼，讓國公夫人以爲他還在生氣。
國公夫人由不得的出了聲，也就出來。
在離國公幾步遠站住，國公夫人在輔國公面上看看，不用他問，自己先解釋：“說你喝酒到半夜，我來看看，”
“我跟着你的，你不要生氣，我怕你還爲孩子們生氣，”
“你放心，老八不會惹你生氣，不會再了，我才問過他，他說他知道了，”
輔國公一言不發，最近撫他的長鬚，也任由北風吹得飄落，只把雙手背後不去照管。
他知道她爲關心而來，也無話同她去說。
說什麼呢？都知道寬恕是極高極深的境界，但原諒別人並不容易，視其情節，國公也不例外。
但他也沒有攆國公夫人走，輔國公驚奇的發現，他以前不能面對和接受的事情，他今天似全能看進眼中。
好心情，果然能改變很多。
他靜靜的聽着，沒有表情，也沒有深思。
風呼呼如工匠手中刻刀，把國公常年習武偉岸身軀在衣內雕出。夜的黑暗，把歲月在他面上的痕跡盡皆抹去，他彷彿還是當年那個英挺的年青人，讓國公夫人動心的那個人。
輔國公夫人這就滿足了。
這滿足把她幾十年受到的懲罰盡數填平。
讓她素日心中的焦慮全得到安撫。
她雖留戀，也因早就不習慣單獨面對丈夫，而生出離開的心。臨走前，揉着衣帶，低低再道：“早睡吧，這不是阿訓和寶珠回來，你也能寬心思不是？凡事兒不好，還有他們呢。”
輕施一禮，扭過身子往她住處而去。
這樣的一個小插曲，讓輔國公獨自賞風雪的心情總受到些許改變。他在風中又行走幾步，哧哧笑出兩聲。
他沒有原諒妻子，在此時也毫不憐惜於她。他只是由妻子的話而想到晚上席面之上，兒子們的話。
“恭喜有個好弟妹，”
隨後又有龍懷城說過的那句：“我們家再沒有規矩，我家弟妹不答應。”
輔國公好笑，晚上吃酒他還認爲兒子們是不想正面恭喜袁訓，所以胡扯。現在看來，這話倒有道理。
果然是，恭喜有個好外甥媳婦，把當舅父的家也要管得服服帖帖才行。
舅父打個哈欠，這媳婦娶的，哎，這不是我做的大媒嗎？
當舅父的欣欣然，享受她一點兒好處，也本應當。
……
寶珠如她所說，真的不插手國公府家務。八個媳婦們並不信她，凡事兒就讓人來請寶珠，經過幾回，見寶珠總託詞不來，纔算相信，寶珠也得以料理自己家中。
今年是祖母嬸孃們母親丈夫全在，又有舅父家中清淨不少，可以往來，還有郡王妃離得雖然遠，年酒是不能吃，但年貨卻要送，把寶珠熱鬧起來，也把她忙碌起來。
好在萬大同開山的事情有紅花在管，寶珠在相的馬場也有袁訓抽空兒幫她去問，寶珠騰出時間，爲龍二姑娘說親事。
大早上的，寶珠坐在榻上看媒婆送來的幾個人名，媒婆不會寫字，是細細的介紹家世，寶珠自己寫下名字，方便媒婆走後一個人尋思。
“這一家，是填房，不好。”
“這一家，三十未娶，家有薄產，卻生得醜陋，也不好。”
寶珠嘆氣：“二姑娘年紀不小，雖然生得漂亮，雖然是舅父的女兒，可爲她着想，不想給她找個只看舅父門楣的人，有點兒真心的人，又不是填房，倒要花功夫才行。”
榻對面，袁訓在逗女兒，聞言，微微一樂：“你呀，接到手裡就想到辦得面面俱到，所以累自己。依我說，隨便給她個人。舅父現是國公這不能更改，你還爲她想得久遠，相不中趨炎附勢之徒，可世間這樣的人最多不過，免不了的，隨意挑個吧，”
“不趨炎附勢的人多着呢，比如，”寶珠顰眉頭，想到一個人。問袁訓：“讓你尋找明珠丈夫，欽差大老爺盡在家裡玩了，正事兒你倒不做？明珠丈夫，就不趨炎附勢。”
這個榻算大的，可寶珠帶小桌子，只佔三分之一。
餘下三分之二，讓袁訓和加壽佔住。
袁訓若不出門，就上午把加壽抱來，父女並排躺在榻上。加壽身子小，袁訓身子長，半邊腿掛在榻邊兒，和女兒玩耍。
加壽還不會玩，不過是逗她笑幾聲，唔唔幾聲，這已能讓當父親的歡天喜地，樂得不行。
見寶珠怪他，袁訓擡眸申辯：“我是欽差，別人也不知道。我出去做什麼呢？顯擺將軍威風，還是顯擺我是國公外甥，沒有大事兒啊，我對舅祖父放心的很，我在家裡只陪你們，哄我女兒就是大事。”
又對女兒笑道：“乖乖，你說是不是？”
加壽拿黑寶石似的眼睛瞪着他。
寶珠撇撇嘴，袁訓又道：“你說褚大漢跟我後面走的？你自己來時就沒看到？不小心走錯路，在有人煙的地方還改得快，他要是在二百里沒有人煙的地方錯了方向，到沒有山西都還不知道。”
“人家倒有那麼不中用的？一年多了還走不到？”寶珠想笑，但還是繃起來，把欽差大人責備道：“讓你辦件事兒，就這麼的難？”
袁訓對女兒咧嘴笑，回寶珠的話：“不是難，是很難。”
“不是欽差嗎？”寶珠微黑臉兒，不拿寶珠的話當件事兒？
“就是王爺，你這件事兒也太難了。”袁訓笑道：“你只知道他姓褚，他叫什麼？只知道他大約二十出去好幾歲，具體又是什麼年紀？”
寶珠瞠目結舌：“啊？”
“軍中姓褚的怕沒有千千萬嗎？我倒是能弄來花名冊，可你讓我怎麼找？”袁訓對女兒又笑：“父親說得對不對，好女兒，你母親不聰明的時候，你可千萬別學。多學父親，父親比你母親聰明。”
加壽這一會兒給面子，格格笑出來兩聲。
寶珠也矇住：“說得也是，”再還是催促袁訓：“那你就不找了不成？”
“找呢，沒說不找。”袁訓讓催得坐起來：“管家奶奶麼，吩咐下來欽差也怕你。”
寶珠輕笑：“貧嘴欽差。”
“你的意思我明白，你不是怕他沒到，你是怕他路上出事。你放心，我已經讓人在經過的路上讓人去問，能查得出來的就有回話。再來你怕他到了山西，亂軍中出事，這個我就沒辦法，除非他來找我，我的名頭兒高，找我他找好，他不出來我上哪裡揪他去。”
寶珠嘟嘴：“你到說得乾淨。”
“果然我是有好媳婦，這家裡家外的人，是親戚不是親戚的全放心上。”袁訓打趣寶珠：“那是大姐的正經親戚，大姐在京裡，讓她照應不就完了。”
“大姐纔不會照應她，明珠以前不可愛。是祖母照應她，祖母在京裡的鋪子，一個月許她領一兩銀子，直到她丈夫回去。”寶珠又對着桌上人名發呆。
袁訓搖着腳尖：“一兩銀子就不少，她不夠用，有手有腳的，自己做活去。”
“真真你是好孫婿，祖母的心思和你一模一樣。”寶珠抿脣兒笑，把安老太太的話原樣兒告訴好孫婿：“京中米貴，一兩銀子只是餓不死罷了。祖母說有囊氣的呢，自己做活，掙些水菜錢。沒囊氣的呢，方姨太太手中還有幾件首飾，私房想來也還有，明珠成親她就沒有出銀子嘛，祖母說她們能過，”
袁訓微笑：“要是守不住呢？”
“那祖母的一兩銀子也就省下來。”寶珠眨眨眼睛：“所以讓你趕緊的找人，把他找到，讓他有個家信什麼的，系得住明珠守着纔是，不然她學壞，祖母這一兩銀子可全白費，沒落得個好人下來，可就虧了。”
袁訓潑盆涼水過來：“她就是成了好人也不值錢。”
“那是在你眼裡不值錢，你眼界兒高不是。在我們來看，回頭是岸，”
“還立地成佛呢。”袁訓接上，懶懶地道：“好吧，等開了春，王爺點兵，我站他旁邊去，大喝一聲，誰是褚大，給本將軍站出來則個”
寶珠笑得花枝亂顫，佯怒道：“愈發貧嘴，都將軍了，勸你少俏皮吧。”
夫妻正在玩笑，隔窗紅花回話：“東府裡大奶奶請奶奶去說話。”袁訓一聽先樂了：“東府西府的，這話是怎麼出來的？”
“舅父的宅子不是在東邊。”寶珠回說就來，下榻去銅鏡前端詳衣着，再出來交待袁訓：“說了不出門兒，就哄女兒吧，可別把她弄哭，她要不喜歡你。”
“你走吧，我和加壽再睡一覺，就中午了不是。哎，我說你可別那裡用飯，跟前天似的，把我撇下來。”
寶珠握住門簾子，回眸一笑：“知道，不用你交待。”走出來自己嘀咕：“這麼大人，還欽差，還粘乎人。”
房中，袁訓把女兒小被子再撫幾下，對不會說話的女兒抱怨：“你娘那麼大人，還跟孩子似的，人家給做點好吃的，就不知道回來，真是不像話吧，”
加壽：“唔，”
小夫妻在互相抱怨上，倒是同心又同德。
……
出房見雪如風旋，不管什麼的往人臉上撲衣裡鑽。在寶珠下臺階以前，紅花爲她緊緊雪衣，手撫到柔軟溫暖的黑貂皮，紅花道：“這衣裳就是好，這裡聽說出豺狼虎豹，皮毛都暖和，外面有的弄上一件虎皮的，給小爺做件衣裳出門兒倒好。”
聞言，寶珠笑容滿面：“虎皮大帳是嗎？他現在是大將軍，你是怕他帳篷裡不夠威風？人家威風得狠呢。”
主僕說笑着，頂風冒雪往那府裡來。
路都走熟，就從相鄰的門裡過去。沒有走到地方，見到那門洞開。紅花疑惑地道：“這樣不好，大白天的誰亂開門？”
看時，卻是國公的丫頭出來，手捧着錦墊包的小食盒。見到寶珠和紅花，忙站住問好。
“你這是什麼？”寶珠就知道是舅父讓送東西。
丫頭陪笑：“國公早上讓做的羊肉，說中午約知己們用酒。這是給夫人和親家老太太，太太們和奶奶送來的。”
寶珠欠身子說費心，讓她自去。自己也和紅花過了這門，喟嘆道：“舅父對母親，和舅祖父對祖母一般模樣。真真是天地間哪裡生出這兩位可敬可佩的長輩，讓當晚輩的好不慚愧。”
“奶奶是不用慚愧的人，萬掌櫃的昨天來說，山上收拾出來的草藥，讓人撿過就好裝車裝船往京裡發。又說這點兒草藥不夠鋪子裡賣的，說遠路到京裡，不如就地發賣。是我告訴他，這是給京裡姑奶奶們鋪子，他纔沒話說。”
小婢又誇自己，寶珠並沒有過多得色。在她心裡，和掌珠玉珠一塊兒有進項，是她一直想辦的事情。
“草藥不多，又有什麼，姑奶奶們才起鋪子，慢着點兒做，以後再做大不遲。”寶珠這又把孔掌櫃的想到，想自己一開始沒有孔掌櫃的，這生意休想做得好。由孔掌櫃的就低頭看身上黑色貂皮，又把太子殿下想到。才說上兩句：“過年給京裡送的東西，趕緊的發走是正緊。這雪大，年前到不了，我心意上可就減損幾分。”
“上個月就要送走，是小爺讓等，小爺既然讓等，他自有辦法送得到。”紅花也把孔掌櫃的想到，對寶珠道：“我給掌櫃的去封信，奶奶看可使得？”
“又要問什麼？”
“奶奶要買馬場，請掌櫃的拿些主見出來。小爺近來在家，又天寒地凍的，奶奶伴着小爺要緊。又加上春天萬物生髮，看馬場纔看得清楚。現在去信，一來一回的，趕春天剛好收到信。”
寶珠奇怪：“現放着萬掌櫃的，土生土長本地人你不問，大老遠的去麻煩孔掌櫃？”
紅花把嘴角一撇：“萬掌櫃的好呢，好得時常翹他的尾巴，奶奶最近是見不到，我冷眼旁觀的，倒是有好幾回。”
寶珠沒有多想，掩面輕笑：“是嗎？他如今是不會這樣對我。”紅花也沒有多想，紅花就是不服氣萬大同什麼都懂，紅花在生意上早佩服京裡的孔掌櫃的，萬大同就是鬼谷託生，在紅花眼裡也遜一頭下去。
偏偏萬大同趾高氣揚，他趾高氣揚早成習慣，紅花能服他嗎？這又添上一筆新仇，和舊恨疊起來，萬大同就百般的不順眼睛。
迎面走來兩個丫頭，見是寶珠到了，離得老遠就陪笑：“奶奶到了。”寶珠嫣然，倒沒有回她們話。
紅花挺挺胸膛，又把萬大同鄙夷上來。
吹，沒事兒就知道吹他厲害，和我們奶奶比起來啊，我們奶奶是獨自個兒贏得這府里人的敬重，小爺去年可不在家。姓萬的又算什麼？有國公舅老爺撐腰是不是？再有什麼能耐也不是他的。
姓萬的就是一牛皮精，自己披着自己吹。
紅花聰明伶俐，因爲小時候家裡窮被賣，在做生意上頗下功夫，生出天份。她小下巴一昂，誰也不服。
萬大同是看到她的不服勁頭，也不服她。萬大同能服她一個小丫頭嗎？
紅花還有句話沒回寶珠，她已經和姓萬的見面就要吵，快成烏眼雞。
離要去的客廳近時，國公夫人的丫頭和謝氏的丫頭一起出來迎寶珠。寶珠進去，紅花有丫頭引着坐下，送碗熱茶給她，紅花捧着茶呆呆想心事。
明兒又要和姓萬的見面說事情，上一回他罵自己是不知天有多高，眼皮子淺薄，認字不是字，只知道是橫撇豎的小丫頭。
橫撇豎捺，少了一筆，是說紅花肚子裡貨少，窮得瑟。
紅花仰面對着廊頂上繪的山水風景，見一個美人兒垂衣弄襟，紅花有了靈感，可以回罵他衣裳再長也不掩臉，那臉就是露出來要顯擺醜模樣。
紅花在外面編稀奇古怪笑話打算還擊萬大同，寶珠在裡面聽謝氏說二姑娘這個笑話。
“自打死那一回，現在長了出息，沒事不尋死了，只一個人呆着。我讓丫頭去聽聽，她一個人罵人，先罵我又罵全家，把她弟弟也罵進去，說她在這裡受苦，還不回來。”謝氏並不生氣
二姑娘不當着面罵，謝氏日子已是輕鬆不少。
國公夫人唯有嘆氣的：“得給她找個人家。”她和謝氏兩雙眼睛看向寶珠：“可有人家？”寶珠躊躇，取出那幾張字紙：“不是填房就是家境不好，生得不好，竟然沒有一個合適的。”
謝氏不以爲然的微笑：“弟妹太盡心，憑她也配？”把國公的話拿出來用：“父親都說不講究，弟妹只管給她挑一個就是。”
寶珠正色了，認真的道：“舅父這樣說，是相信舅母大嫂和我。二姑娘再討人嫌，既然給她辦大事情，就得挑好的給她。”
說得國公夫人和謝氏都呆住，隨即國公夫人微笑：“寶珠啊，你真真是個可靠的人兒。”謝氏竟然起身拜了一拜，半是自嘲自是敬重：“果然有弟妹在，件件事情都往好裡去。”
寶珠讓她恭維得不好意思，又後悔自己說得太正經，忙跟着自嘲：“我能逢凶化吉呢。”三個人相視一笑，寶珠再徐徐地道：“不給二姑娘挑好了，她三天兩頭的過不好，難道不回來鬧？此時給她盡心盡力，哪怕她走出這門，在她自己家裡見天兒罵我們，也比回來折騰的好。”
目視謝氏柔聲道：“要清靜，要清靜得再沒有憂慮的好。”
謝氏更是敬佩，道：“是，全憑弟妹作主吧。”
國公夫人也默然受教，心想這事情辦得好，還真的有點兒大家周全的心。寶珠如果不是爲二姑娘着想，二姑娘嫁過去過得不好，國公府不管呢，又不是尋常百姓家，讓人背後說幾句沒什麼。
全大同的眼睛都盯着的國公府，不管出嫁的女兒死活，也讓人看着涼薄。
如寶珠所說，哪怕二姑娘出嫁後關上房門罵這個家的人，讓人知道，也是她自己涼薄不是？
國公夫人又勾起舊事，在心頭又酸又重。涼薄？爲人果然是不能太涼薄，後面的事兒也就不太麻煩。
就眼前二姑娘這事情來說，是可以這樣解釋。
至於遇人不淑的，你總不能一直遇人不淑，再或者，還是曲解助長爲善良。
當下國公夫人和謝氏更心服，按寶珠的意思，左商議來右商議去的，還是不成。謝氏又新管家，又就要過年，難免事多。
中間人來人往的回事不斷，謝氏難免憂愁：“依我看，不如請二姑娘自己選吧，爲她已是商議幾回都不成，耽誤弟妹不少功夫。”
寶珠這裡，也是間中有人來回話。
寶珠忙擺手：“沒想好快別尋她來，她來了見不是填房，就是沒前程的人，還不先把我們罵上一頓嗎？”
在這裡，寶珠也忍不住取笑二姑娘幾句：“以前看書，說姑娘們是嬌客，現在我總算明白，果然是不能罵不能說的，竟然是躲着點兒的好。”
三個人一起笑，但笑過，這事情還擺在面前。
國公夫人到底年長，出個主意：“我們倒着想吧，什麼樣的人家她會說好，又不會出嫁後小夫妻吵架，也和家裡鬧騰的那種人家，我們想一個來。”
“這樣說，倒有一家。”寶珠先出聲，眼睫忽閃着想到一家人家。
謝氏也轉眼想到：“有一家。”
國公夫人詫異地笑：“果然年青就是好，這就能有主意。”就讓她們一起說。寶珠和謝氏對看着，同時出聲，一模一樣的字眼兒：“凌家。”
怔上一怔，國公夫人撫額失笑：“他們家？…。倒是有理。”
“他們是姑表至親，許給他們家，凌姨娘也不好說什麼，又是自己舅親，以後但有吵鬧，二姑娘佔不住理兒，回來也鬧不得。”寶珠彎了彎眼睛。
謝氏精神抖擻，像是這主意一出來，她即刻就得到解脫：“許給別家，二姑娘過不好，凌家不來找我們鬧嗎？要怪我們許的親事不好。就給他們家吧，本家親戚沒有，遠親再遠親也行。但有不好，自己親戚自己門上鬧去吧。”
寶珠也來了精神，興高采烈地道：“這就讓人去請凌家的人來吧？”這事兒早處置好，大家都各自還有事。
國公夫人和謝氏說好，不由自主在寶珠面上飛一眸。
這一眸一沾就走，但包含滿滿的奇怪，還隱含擔心。
寶珠在面頰上摸摸，觸手溫熱細膩，她也奇怪了：“我面上有灰不成？”
謝氏現在引她爲知己還來不及，不肯瞞她。道：“灰是沒有，不過我和母親想，凌家的人過來，弟妹是不是迴避？”
“我倒要回避？他怕見我不成？”寶珠更是不解。
國公夫人含蓄的道：“以你的聰明，你是沒有想起來吧。凌家去年行刺你，”寶珠啊地一聲，敲敲自己額頭：“真的是沒想到。”
“他們家的官摘得乾乾淨淨，自己父子三人倒運不算，又把親戚也拖累進去幾個，也丟了官。和外甥相比，芝麻綠豆大的官兒，可對他們來說，這就沒有差事丟了進項。我也是這個意思，我和大奶奶見吧，你避開。他們家說是念書的出身，其實書上不通，一直不中，國公當年說，”
國公夫人長長嘆氣，當年她傷到輔國公，輔國公相中凌姨娘時，就是認爲小門小戶的，又唸書無多，女子無才便是德。
長長嘆氣下面，再沒有別的話。但寶珠和謝氏都猜出來，謝氏裝沒聽到，她只求現在自己過得好，以禮守禮，管父親和嫡母和與不和，只要不欺負小輩就是福氣。
寶珠受人尊敬，正其樂融融的心，也是不想聽舊事辛酸。
人往前面看，誰去啃身後不開心的事。
不等國公夫人再說輔國公當年的話，寶珠岔開話，笑道：“這是舅母和大嫂疼我，但我呢，也不敢全丟下。就依舅母和大嫂的話，現讓人請他們家來人，我避到裡間，把這事情辦完了，我才能丟開，也好見舅父交卸差使，過年好領舅父舅母大嫂的大紅包兒。”
謝氏撲哧一笑：“過年我本來沒打算同你包，而且都說小弟要升官，我尋思着，大小且不論，弟妹這裡討點兒金錢也罷，這心思全讓你打亂，也罷，過年你要什麼，我給你辦去。”
在這裡動容，泛起淚花子來：“母親在這裡，知道我不說假話，若不是弟妹在這裡，家裡哪有這樣的安寧日子？”
她這一哭，國公夫人也淚水“譁”地出來。
她也在想，若不是寶珠在這裡，她哪裡能有坐在這裡，爲姑娘議親事的時候，掏出帕子，和謝氏一起哭起來。
這又和那天袁訓老侯醉歸，在雪地裡不怕冷的坐着，爭論着誰比寶珠更好的話相合。寶珠汗顏，心想寶珠可是不好，你們可別再哭了，再哭，寶珠還能是好嗎？
她一本正經地道：“寶珠不好，寶珠把你們全惹哭，可見寶珠該打。”國公夫人和謝氏纔要笑，又想到面上有淚水，又不是個孩子，哭完就笑，倒是稚氣。
正抹淚水，聽寶珠又道：“不打寶珠也罷，過年紅包扣幾個吧，只別扣完了就行。”
“哈哈哈哈，”謝氏放聲大笑，國公夫人也笑得肩頭抖動。
這就讓人去凌家，這裡謝氏和國公夫人打聽寶珠喜歡什麼，要什麼，寶珠尋思着還真的給我送份兒大禮不成，她倒難爲情上來。
……
打發的人往凌家去，是個常去凌家的家人。
敲門以前，家人就竊笑不止。他前幾天在街上遇到凌家的下人，說出好些凌家的閒話。家人勾手指在門上還沒有敲，先回頭看看自己來的路，等下讓攆出來，還得按這路回頭。
“噹噹”
門內沒有人答應。
“噹噹噹當”再用些力，裡面有人嚷道：“來了，是誰還上這倒運的家門？”打開兩個人一見面，都樂了：“原來是你？”
“敢情你現在看大門？”
應門的，就是家人前天在街上遇到的人。國公府的家人閃身進去，笑道：“你們家缺人手是怎麼着，倒要你來應門？”
“快別提這事，如今豈止缺人手，就是這家啊，也快散開。”應門家人擠眼睛笑：“等我關上門，和你慢慢的說。”
他把門關好，兩個家人都不進去，先在門洞裡避風處說話。國公府的家人不介意打聽打聽，應門的家人很想說說。
“從我家老爺大爺沒了官，二爺去年又落一個圖財害命的事情，一關到最近才放出來，這個家看上去就只有黴運。”應門的家人嘆氣：“我是賣身契，走不得。別的人，看門的兩個，連夜就溜了。”
國公府的家人不掩飾他面上的笑容：“合約沒到就走，告他去啊？”
“如今出門都怕人笑話，還敢和人打官司嗎？”應門的家人搖頭：“爲什麼行刺別人的案子，我家老爺一天進好幾回公堂，以前他抓別人，現在他讓別人抓，這裡面有點兒廟裡和尚說的，因果相報的事兒。”
轉而就想起來，應門的家人搔頭詢問：“說我家老爺行刺的，是你們府上的親戚，袁家奶奶是不是？說我們二爺讓關，是要害一個姓萬的，相中他的珠寶。前幾天大爺回來跺腳罵，說我們家是讓你們府上陰的，說他親眼見到姓萬的，如今是國公的人？”
國公府的家人笑得頭也不擡，一個勁兒的點着頭。
“哎喲，這事兒，可怎麼說纔好。”應門的家人是好奇得到滿足，這個家怎麼樣，他像是不在意。得到答案後，反而展顏一笑，嘴上裝模作樣的嘆息，後面的話卻不想打聽。
像是他知道誰陰的這個家，這就可以咀嚼好幾天，有好幾天的談資。
看他表情，也像迫不及待地去傳播這個消息。這就前面帶路，把國公府家人帶進內宅。
“咣噹”
一個木桶從正房裡飛出，貼地出去好幾丈，砸在花盆上。木桶晃幾晃，骨碌碌地在雪地上滾開。
正房裡有人叫罵：“你敢摔我的東西”
“不敢摔嗎？你佔着比我大，又霸着大爺，你不管事兒不出錢，誰出”
應門的家人更是嘆氣：“大奶奶和二奶奶又吵起來了。”
門簾子用力一晃，厚重的門簾子硬生生讓揪下來，狠狠摔出來。房內，凌家大爺和二爺瞪着眼一動不動，這就看得清楚。
國公府家人已經沒有笑的心意，小聲問：“這是兩個爺吵架，還是兩個奶奶吵架？”再看房內，還坐着垂頭喪氣的前指揮使凌大人，旁邊是凌太太，家人常來這裡他認得。
凌太太也是個厲害角色，可兩個媳婦對罵，她倒知趣不言語。
房裡兩個奶奶，一個高舉銅盆，一個手握撣子，跟斗雞似的，看樣子隨時要打起來。
家人暗想，這婦人打架，一般沒有半個時辰消不下去。等她們結束，我這半天功夫就要放這裡。
趕緊的進前一步，門簾子沒有，這就方便許多。門檻外哈哈腰：“見過凌老爺，我家夫人大奶奶有請。”
房中地崩山摧似的一靜
地崩山摧是大動靜，可這一靜，相當於那大動靜的動靜，可見靜得有多幹淨。
隨後亂起來，人影子嗖嗖地往門前來。凌老爺擠凌夫人，凌夫人擠媳婦，凌家大爺二爺身子相撞，把凌夫人硬擠出來。
最後是父子三個人，全圓得像個球，滾瓜似的塞在門口，同着後面女眷們三張嘴，六張嘴一起問：“是大公子回來了？”
“大公子總算回來，這就好。”
“他走的也不遠，梁山王屯兵就在這城外，可具體在哪裡，就不知道。”
“衙門裡那些混蛋看老子們倒運，打聽個位置也不肯說。如今大公子回來，讓他去教訓他們”
六嘴亂舌的，國公府家人張大嘴：“我是回哪位的話是？”
這一句話，才讓凌家的人閉上嘴。凌老爺清清嗓子，他是老子，故作威嚴的看看兒子們，意思我先說。
他說也是那一句：“是大公子回來，夫人和大奶奶來請我？”
家人笑了：“您弄錯了，我說夫人和大奶奶，大奶奶麼，就是我們府裡的文大奶奶，這您沒弄錯。夫人嘛，您想我們家哪還有第二個夫人呢？”
“不是我姐姐嗎”凌老爺聽出家人有不敬的意思，與以前來大不相同。怒道：“不是我姐姐，還能有誰”
這個家人不是凌姨娘的人，龍大在家，全是讓自己小子往凌家來。他是龍大不在家，凌三又沒空，凌姨娘指使人往凌家來，就是他來。
他以前是巴結的，今天是渾然不在意，對舅老爺的面孔半點兒沒有，雖然沒有鏡子照，自己心裡大概齊也明白。
大概齊也明白，他可沒打算改。
見凌老爺還抱着以前他是舅爺的心思，家人擺出從來沒有過的威風。昂着頭一笑，語帶調侃：“哈哈，您府上可能有三幾位夫人，這我也沒數。可我們家裡，受皇上誥封最高的，可就一位夫人。”
凌家的人全眨巴眼，提示這麼明顯清晰，也抵死想不到輔國公夫人。
國公夫人寂寂無名幾十年，好似府中可有可無的春草。春天冒個頭，不過夏天就讓踩沒了影子，早就不在別人考慮名單之內。
“誰？”
“你說的夫人不是大奶奶嗎？”
六嘴亂舌又要出來，家人頭疼：“列位，我還有差使，可不能在這裡耗上半天解您們的不明白。我直說了吧，我們國公夫人，和我們文大奶奶，讓我來。爲二姑娘親事，請府上去個人，一同商議，妥當從事。”
國公夫人？
凌家的三個爺們，三個女眷，全是詭異的眼珠子互相看着。忽然的，齊齊爆出大笑聲：“哈哈，是她，哈哈，她也配叫夫人”
“給我姑母提鞋也不要她。”凌二爺顯然獄中吃苦不足夠，再或者忘性比別人好，這就腆着圓滾滾的肚子，鄙夷上來。
家人心想你們再來一齣子嘲諷，我上半天可全讓你們耽誤。當下正色道：“我不說假話，凌姨娘讓國公責罰，廢去雙腿，現在牀上睡着，從此再也起不來。國公說二姑娘年紀大了，過年前要把她趕緊的打發，親**給國公夫人，大奶奶和親戚家奶奶，夫人她們商議不定，這才請府上去人幫着商議。凌老爺我說句不中聽的話，以前舅爺的日子，這就一去不復返。”
這話對凌家諸人的震撼力，相當於下一天的原子彈。
凌老爺一旦弄明白這事情是真的，踉蹌後退，胖身子圓滾滾的，撞倒凌夫人，又倒在地上。他圓身子摔倒不容易，起來也很難。
這就地上像滾個球，不倒翁似的來回滾動，大哭不止：“我的姐姐啊，你們憑什麼這樣對我姐姐，我的姐……”
嘎然止住，使勁兒翻身子要起來：“我要找國公理論，我要找……”
凌家最近倒運，也沒有人對他傳話，凌姨娘的下人又懼怕國公，又讓二姑娘鬧得累，還沒有人出府來說。
下人們想，說了也白說。說過這位舅爺把國公惹得再發一頓脾氣，倒不好，她們勸着凌姨娘等龍大回來，凌姨娘也肯聽從。
凌夫人夥同兒子把凌老爺扶起來，六個人同仇敵愾起來。
大奶奶也不同二奶奶吵了，把袖子一挽，腰帶一緊，雙手利利落落的，柳眉倒豎：“我們一起去，二姑娘這親事要有半點兒不對，我們就不答應。”
“就是這樣”大家一起答應，但眼珠子亂轉，各自心思不定。
凌家三個爺們，全是膽小如鼠，以前從不敢惹輔國公。他們要是在國公面前也撒野，輔國公早不能容他。
驟然聽到凌姨娘受難，可龍大還是沒有回來，看他們嘴上說得厲害，其實只有一個意思。二姑娘的親事，趁機去拿捏國公府一把。
這就雄糾糾氣昂昂，一家六人更衣套車，全出了門。
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平安夜快樂