這一頓酒一直喝到晚上，掌起燈來，安老太太等人才告辭。梁山小王爺和袁訓在門外分手，都通紅着臉酒意上涌。各擺一擺手。梁山小王爺帶着幾個人上馬而去，因酒多了燥熱，又家傳的豪爽，把衣襟扯開。
小王爺不是江湖客，赤裸胸膛是露不出來——全露出來也是失了儀態——裡衣帶着釦子上自小帶着的一塊玉，全露出在風雪中。
“金戈鐵馬哈哈，小爺我要出玉門關……”他遠遠的去了，只有歌聲留下來。
硃紅大門外，送客的文章侯也熱血上涌，覺得家門從來沒有這樣的熱鬧振奮過，星星點點的豪情也上來，對着梁山小王爺的背影嘆道：“這是李廣霍去病一樣的人物，”三老爺卻笑着接話：“小王爺今年要去王爺軍中，他這是開心。”
“那明年我們倒請不到他了，一去軍中數年不回來還不是常事，”文章侯說到這裡，想到今年請得動小王爺的主要原因，就往十幾步外看去。
安家的人已說過辭別的話，由韓世拓照管着正在上車。雪地裡，挑起七、八隻燈籠。安家兩個奶奶三個姐妹正把老太太圍得不透風。
那請客的原因袁訓，絲毫不見步子有醉意，在後面照看。
有北風吹來，吹得雪花迷離，衣角捲起，卻吹不動那昂揚雪中的挺直身子。
文章侯又是羨慕又是感嘆：“這也是個人物，”還扯了一句書面用語：“豈是久居人下者也。”二老爺醉倒，四老爺照看家人收拾殘宴，只有三老爺在這裡。三老爺見長兄接連的感嘆，鄭重地道：“大哥，我們家要開始振作了。”
“是！”文章侯深以爲然，不禁油然的也醉意往頭上衝。
幾十年的越走越下坡路，終於能看到星星火似的希望，文章侯扶着頭，醉了醉了，不敢想得太深。
臺階下面，安老太太坐到車上，掌珠又親手把個手爐放進來，道：“我看着換過的梅花兒炭，祖母雖然有酒不冷，也抱着的好。”
“好好，”安老太太很滿意。見車簾子放下來，老太太那面上的笑也就收起。再動動面頰，酸勁兒上來。這一天笑的，快趕上好幾天的笑。不笑強笑的事兒，真是累人。
好在吃了許多的東西，又收了一根簪子，老太太覺得數十年的利息收得不錯。
邵氏張氏玉珠隨後上車，袁訓夫妻掌珠夫妻看着祖母等人的車動了以後，袁訓才扶着寶珠上車。袁夫人見天晚了，讓順伯來接，袁訓得已和寶珠同坐車上。
他在外面還是好好的，但上了車後，就往寶珠懷裡一歪，說聲：“醉了。”又撒嬌上來，拿腦袋在寶珠懷裡滾上幾滾，閉上眼睛就開始睡。
車內，全是他身上的酒氣。寶珠心疼的不行，而且天晚了不怕皺了衣裳，抱住袁訓由着他揉搓衣裳，手上有帕子，一點兒一點兒的給他拭着脣邊酒漬。
片刻，車內就有微鼾聲，袁訓在寶珠懷裡沉沉睡去。隨着他的呼吸，又冬天車簾子蓋得緊，車內滿是酒意，寶珠心思也就暈暈乎乎起來。
“你呀，喝這麼多。”寶珠把袁訓再往懷裡抱上一抱，想這酒不要錢也不能大碗的喝纔是。摸他額頭上微沁出汗，就把他外衣解開釦子。車內是黑的，摸黑而看不到人，情思就幽幽的上來。
這情思如金薰爐中的香，初時放進去並沒有感覺，然後徐徐而出，染上人的衣裳，染到人的發上，浸潤到心頭時，已經是無處不香。
寶珠纏綿地想着，不自覺的說出了聲：“你就是我的那爐香，把寶珠都給香透了。”她的心思悠悠然回到去年，去年的這個時候，是寶珠還在爲討不到袁表兄的金錢給彆扭。隨後沒有幾天，十五出去觀燈，她深深的眷戀上他。
再爲袁訓拭了拭額角，寶珠悄悄地道：“今年還去看燈嗎？如果看燈，還會一樣的護着寶珠吧？可話又說回來了，你不護着寶珠，又護着誰呢？寶珠的心裡只有你，你也要一直一直的只有寶珠纔好，”
她沒有注意到手下的面容上，那嘴角彎了彎，然後鼾聲依就。
酒後，本就容易有鼾聲的吧？
車內的私語呢噥繼續。
“以前不願意到京裡來，那時真沒有想到京裡有這麼好，不過嫁給你，纔有這樣的好呢。”寶珠暈紅面頰，也覺得有團燥熱上來。
回想在小城裡的日子，仗着祖母是侯府的小姐，姐妹們在那小城裡也算是頭一份兒。可那頭一份兒，又怎比得上在京裡的日子。
小王爺，小公主，貴夫人，貴公子……和這些身份尊貴的人在一起，寶珠自言自語：“就是寶珠也跟着尊貴起來了呢。”
“寶珠本來就是很尊貴的，”有個聲音小小的插上一句。
寶珠沒留神兒，她手下撫摩着袁訓，嘴上喃喃着，心裡頭在回自己的話，還以爲是自己的心聲。
“真不知道你怎麼不挑姐姐們？有時候對姐姐們很有抱憾。不過姐姐們當時也是相不中你的，這樣想來倒也能扯平。三姐的親事，你出了力，大姐的親事你出了力，這樣寶珠也就心中擺平，不再對姐姐們覺得內疚，像是寶珠搶了什麼……”
昏暗車中，寶珠眸子發亮，又輕輕吐聲：“不過就是姐姐們要和寶珠爭，寶珠也不肯讓出去。”
“就是就是，”那小小地嗓音裡透着得意，又不打招呼的出了來。
“這日子多好，祖母如今好了，不怎麼罵人。就是罵，寶珠也聽不到就是。大姐丈的事兒，我雖說不讓你管，那是說不讓你爲姐丈以權謀私，做違法的事兒。你讓大姐丈出門歷練去，想來大姐捨不得，可卻是一條正經的路，多好；”寶珠手指滑過袁訓的鼻尖，調皮的捏了捏。
“三姐多好，總算找到一個書呆子家，”寶珠吃吃地笑，又用手指敲了敲袁訓的額頭，親暱地嬌嗔：“全賴有你呢，多好，”
車中軟軟的嬌音，進京不到一年，已經說得一口好官話。在她手底下的人，受這軟語的鼓惑，悄悄伸長舌頭，在面上撫動的手掌上舔了舔。
幽蘭般的香氣就染到他脣上。
這日子，真的是諸般的好。
而耳邊寶珠，又在說諸般的好。
“母親多好，什麼事情都肯交給寶珠，”
袁訓微笑，有了媳婦不就是使喚的，不就是讓母親輕鬆的。而寶珠呢，也很好的沒有認爲受勞累不是。
“忠婆也好啊，有了她寶珠多省事兒啊，”
袁訓又微笑，寶珠也很好，寶珠對忠婆順伯們，十分的肯優待。
“還有紅花兒，最近越來的好，想來是受家裡的薰陶，竟然愈發的好了……”寶珠是盈盈的腔調，都能感受到她的盈盈笑容。
袁訓再次陷入睡意中，朦朦朧朧中，悠然的想，這是寶珠好纔是啊。她總是能看到一切的好，而不去看那一切的不好。
……。
安家的人到家後，先把老太太送回房中，邵氏回她的東廂，張氏帶着玉珠回她的西廂，先把做客的衣裳換下來。
青花和一個媳婦上來服侍，張氏對着自己的石青色暗紋番蓮花的錦襖搖頭：“新做的衣裳，又讓酒染上。”
安家的人少，那媳婦子又是張氏的陪嫁之媳，又有話要回張氏，就跟在房中也侍候。她沒有跟去文章侯府，見張氏等回來眉頭皆帶着神采，湊趣上來討好：“三奶奶今天這酒吃得晚，從早上到晚上纔回來，親家府上不會怪不成？”
“真是的，以後的年酒全這樣的吃，那是吃不動了。”張氏也笑，接過青花送上的家常衣裳換上，想想在今天在侯府裡經過許多的事，就是老太太姑嫂會面的那一折子，就可以說套書出來。
張氏一面忙着告訴那媳婦：“人家盛情呢，不覺得多說了幾句，人家又留客，這就晚了。”一面又想佛祖菩薩，總算把老太太不進南安侯府，而侯爺還過年過節的來和老太太過弄明白了。這竟然是老太太有三分的錯，那侯夫人也不差。
那侯夫人要是個佔理的，今天這位侯府老太太也不會低聲下氣般模樣，那老得入將入土的人，也不會不怕吹風的出來見自家老太太一面，給破費了一根簪子。
張氏難得的對自家婆婆有了些許的理解，在這理解中換好衣裳，又聽完那媳婦回的話，打發她回去睡，用過一碗溫潤的茶，就見玉珠又趴到書案前面，搬着本書又看上了。
“我說姑娘，我們去請安了，不要總掛着你女婿，沒完沒了的爲他攻書。你又不下科場，”張氏以爲玉珠又是和新姑爺較勁，帶嗔含笑的罵着，把玉珠攆得起來，張氏又叫青花：“把香爐子早安放好，我和姑娘給老太太請過晚安，就去燒香。”
玉珠眉開眼笑，自從她定過親後，每每一說燒香就這個模樣，和她以前嫌燒香打斷她看書，就嘀咕着不敬鬼神寧可看書是兩回事。
張氏不由得要笑，就帶着玉珠出來。對面的邵氏見張氏母女出來，紫花跟着，她也出了來。三個人在老太太正房外面會合，壽英打起門簾子，往裡一看，就都驚訝起來。
紅紗罩燈的燭光下面，老太太居中而坐，身上穿的還是那做客的衣裳，而臉色兒則沉下來，和在侯府中一直是笑大不相同。
“梅英，泡濃濃的茶來給我纔好。”她這樣吩咐着。
邵氏就往外面天色上看，見一片夜空撒雪鋪花，從文章侯府裡回來到家，已近二更。張氏和玉珠則往房中看，多寶閣子上現成的有沙漏，上面快到一更三刻。
邵氏張氏玉珠就都糊塗了，雖說上年紀的人睡眠少，可這冬天極少午睡，二更的時候，一般是老太太歇下來的時辰。這不用安神的東西，反用濃濃的茶，等下還怎麼睡得着？
玉珠就上前去問：“祖母，您這是嫌大姐家裡的茶不好嗎？”
一旁小几上，還擺着老太太新得的簪子。匣子是打開來的，血色寶石在燭光下濃豔更如一團化不開的紅牡丹，很是誘人。
“要是這簪子也嫌不好，我願意爲祖母分擔。”玉珠笑靨如花。
安老太太瞪眼她：“與你有什麼相干，你想要，過了門子找你婆婆要去。”沒事兒就想多訛東西，老太太想：休想！
房中沒有外人，玉珠就不怎麼羞澀，只骨嘟起嘴退開。
邵氏也覺得奇怪，上前殷殷地問候：“母親，這就要睡了，用濃茶醒着精神頭兒，可怎麼睡呢？”
“不要你管！”安老太太說過，板着臉喚梅英：“扶我起來，我們把夜香燒了去。”梅英上前扶起，兩個奶奶和玉珠跟上，齊氏等人也跟上去。
家中設的有小佛堂，但冬天冷，夜香就在長廊下燒。紅漆色雕花鳥的欄杆，都有數指寬，平時丫頭們在外面侯差使時，都可以當個板凳兒坐在上面。此時，有一處擦拭得鋥亮，一字兒排開四個古銅獅首的小香爐。
老太太上前去，燒了三炷香，唸唸有詞：“保佑我的好孫婿高中，讓他對着人許的那空口兒話，成了真纔好。”
餘下的全是默唸。
老太太回來，纔是邵氏上來。邵氏送上香，說的不過是保佑掌珠好。張氏再上前，說的自然是保佑玉珠怎麼好，其中有一句與別人不同。張氏虔誠的拜着，又加上一句：“讓我的玉珠兒到了婆家，不要和公婆論文，不要和妯娌們說書，不要再和女婿爭辯才好。”
老太太聽到，那沉着的臉上纔有了一絲兒笑容。
玉珠就讓氣到，前幾天她全是默默的燒香，這今天也就說出聲來。青花送上香，玉珠接過對着天地就拜，嘴裡道：“菩薩保佑，讓我的四妹夫高中，讓呆子一流中在我四妹夫之下。”
張氏黑着臉。
邵氏忍住笑。
老太太聽着奇怪：“你既然有保佑的心，也念了這麼些年的書，總懂得分個親疏，要保佑高中，也是一起高中，怎麼獨五公子要中在你妹夫之下面？”
“他要中在妹夫上面，我就沒有能壓得住他的孃家人。”玉珠負氣而回。
梅英就同她玩笑：“既然三姑娘惱他，不如保佑三姑爺不中，豈不是更解這氣兒？”風吹得門簾子不住晃動，把幾許燭光送到玉珠面上，見玉珠睜大眼睛，認真的道：“這怎麼能行？他是一定中，還一定要中在四妹夫下面。唯有中，才能讓他見識到高中的能耐；他若是不能中，又怎麼能體會到高中的不容易，怎麼能心中有羞愧，面上有羞慚呢？”
等她說完，廊下的人沒有一個不笑的。
張氏又好氣又好笑，上去擰了玉珠一下，罵道：“偏你就有這許多的話，真真是書讀歪了的。”邵氏卻道：“這是三姑娘盼姑爺中的一片心意，又不好直接說他中，就拿四姑爺來當個幌子，這樣說卻也挺好。”
老太太則是撇嘴：“她這是有自知之明，我的好孫婿許給人的是中探花，她怎麼還敢說她女婿高中，再高中，就只有榜眼狀元，那榜眼狀元是能輕易中的嗎？她敢說嗎？”
把玉珠排揎了，老太太回房。
張氏帶着玉珠回房，進房裡就開罵：“以後要麼說我姑爺高中，要麼你就別再燒夜香。”豈有此理！
饒是費了功夫燒了香，還菩薩保佑中在別人下面。張氏惱火地道：“才高興的回來，偏你又惹得祖母把好孫婿說了一遍，把別的姑爺全都貶低。”
玉珠又鑽到書案前，抱着纔剛看的那東西在手臂上，嘟嘴扭頭：“這才春闈，春闈頭名叫會元，到殿試的那天，我再改口就是。”
張氏聽過又罵：“菩薩面前說的話，也有改來改去的，還不明天就給我改過來。”又走過去看玉珠看的是什麼，道：“還有你的書，勸你少看。你少年不知事體，又是閨閣中讀幾本書打發空閒，以爲自己認真的能和我姑爺比，你就錯了。”
這一看，張氏撲哧一聲，忍俊不禁道：“從哪兒拿出來的寶珠嫁妝單子？”玉珠手上抱着的，恰好又翻開的那一頁，寫着寶珠出嫁的家裡打的傢什。
黃花梨回紋翹頭案，紅木百寶嵌石榴綬帶箱櫃……
這全是寶珠的。
掌珠出嫁時，老太太沒給她打傢什，玉珠又還沒有出嫁，但凡取出的嫁妝單子，唯有寶珠的。
玉珠搖頭晃腦的道：“祖母讓我喝竹子水，我正琢磨我以後幾十年的竹子水從哪裡來，這不，就取來看上一看，也能得心裡清楚我能有幾叢竹子幾片梅花。”
張氏就念佛：“你能不清高就很好，就是伸手要嫁妝，得你祖母喜歡的時候才能討。”伸頭往外面去看，張氏就更狐疑：“老太太居然還不睡，這是怎麼了？舊事又丟下開不成，這就不對了，論起來今天我們老太太算是佔了上風，怎麼還是不肯喜歡？”
“也許笑多了難過，放下臉子舒服些。”玉珠說着，繼續去查看寶珠的嫁妝。而張氏自己嘰咕道：“大冷的天老太太可不能病，她病下來，折騰得人守着不說，還要把我姑娘的嫁妝給耽誤纔是。”
玉珠的親事，訂在殿試後面，在下半年裡。這是常大人怕殿試前成親影響兒子科考，又有張氏的含意在內，張氏想着女婿是書呆子之家，若是中得又高又大，雖然不敢想他狀元跨馬遊街來迎親，但那新郎帽子上金花是金殿上得來的，就把另外兩個姑爺全給比下去。
四姑爺就算中的再高，也一般的有宮裡賞下來的金花，可他成親時金花卻不是這一對不是嗎？
又加上婆媳進京後，關係漸好。張氏就擺出體貼的媳婦模樣：“我不關心她，還有誰關心她呢？”就讓青花打簾子，出門往老太太正房來看視。
走到正房門外，見邵氏也到了，原來邵氏想自己出了正月就往女婿家裡度日，若是老太太總念着舊事病下來，春寒的日子生病可大可小，老太太病上一個月，邵氏可就不能按時去女婿家，她也拿出關切的好媳婦模樣，也來看視。
兩個奶奶進了門，見老太太還是木然呆坐，眼珠子都似不會動，明顯有心事滯住般。邵氏張氏暗道，來得卻巧，關心的也是時候。
“母親，這麼晚了不睡，總還是想以前的事情不開心？”邵氏問道。
張氏跟上：“那府裡從上到下都是陪笑臉兒，母親也該大量些兒，不該回來再生氣纔對。”
“看在掌珠面上，這氣不生也罷？”
“爲了您收的簪子，何必又氣？”
兩個奶奶一人一句，安老太太的眼珠子就漸漸會動，有些兒生氣出來。她面上纔會動，就直接開罵：“糊塗油蒙了心！我作什麼要生氣！我收了東西，大量的風範款兒早用得不錯，還生什麼氣！這簪子我讓梅英稱過，有三兩七錢重！寶石能有多少份量？全是金子的重量纔是。又有這寶石，我和齊媽媽估了價兒，總得個二百三百兩的，我佔了便宜吃了東西，那一盤子鹿肉乾魚乾，我吃了半盤子，爲什麼要生氣！”
邵氏笑逐顏開：“不是生氣就好。”她沒有太多的想法，覺得自己能按時成行，出這個門，去女婿家就是好上加好。
而張氏掩口輕笑：“母親還稱了份量嗎，這真是的……”心想這老太太也太會玩了，收人東西回來還稱上一稱。
想找出一句合適的打趣話，又還沒有尋出來時，見自己婆婆面上又沉下來，沒好氣又難爲情：“就是那半盤子肉，把我撐着了！”
這利息收的，烙到了胃。
邵氏和張氏恍然大悟，就都笑了起來。邵氏笑道：“鹿肉雖好，卻不是很難得的，我們家也吃得起，母親何必吃那麼多？”給自己找難過。
“就是，自己豈不難過？”張氏含笑，又喚青花：“回我們屋裡，把你姑娘放的梅花雪取出來，給老太太泡消食的茶。”
邵氏也說房中還有消食的東西，張氏又親自去泡茶，兩個奶奶走出來，忽地一笑，都是好笑着回房。
邵氏告訴房中侍候的人：“老太太不是生氣，是吃多了滯住食，不問她又難爲情說，想來以前做客沒這麼着，消食茶也不肯正大光明的泡，只要濃茶，把我嚇得不清，”
侍候的人是她陪嫁，就大膽說話，尋思一下，展顏道：“有了，我小時候在家裡，有一回我奶奶也是滯住食，大過年的糯米糰子吃了三四個，還能不難過？偏是天晚了沒有郎中尋，我娘找了求了一個土方子，說嚇上一嚇，胃氣一動，這就好了。”
“怎麼嚇？”邵氏忙問。
“我娘那時候，又不敢狠嚇我奶奶，嚇出病來不是更難過。就慌張的回家，告訴我奶奶，她養的羊讓地保牽了走要宰放涮鍋子，那羊是我奶奶的命根子，說開了春第二年就能抱小羊，我奶奶一聽急了，下炕就要去找地保理論，這就好了，比藥還靈驗。”
邵氏來了精神：“這個好，不過老太太又不放羊，如今也不養貓，拿她的什麼去說呢？”和陪嫁對着燭火發呆，陪嫁想了出來：“如今有一件事，老太太聽過一定不喜歡，而且又不會傷性命，”
“你說，”
“奶奶過了年就往姑奶奶家裡去過，這事情正不好對老太太明着回，這就今天回了，把日子定下來，老太太想來必氣的，就是氣，她又才從侯府裡做客回來，吃了喝了又怎麼能攔呢？這樣老太太氣了，也好了，又不傷到什麼，而奶奶出門的事兒，也就今天算定下來。”
邵氏說有理，又加上這是一舉兩得，能讓老太太好的事情，就一徑來到正房外面。對着猩紅門簾子，想到老太太積威，心中還有怯，站住了給自己鼓足了氣力，邁進去笑容中滿是討好：“哎喲，母親沒睡，我正好來回個事情。”
安老太太嗯了一聲，那神氣還是呆滯難過的。她正想心事，這肚子裡怎麼回事，幾塊肉乾也壓不住了，只是沉得讓人不想動，又不舒服。
“掌珠出門子時，就回過母親，等這正月過去，我就往掌珠那裡去了，母親說可好？”邵氏來時，雖然帶着英雄有膽無關不開的氣勢，可見到一直懼怕的婆婆後，聲氣兒就越說越小，到最後，成了怯怯。
當人媳婦的，棄寡居的婆婆而自己去女婿家過，並不是一件對的事情。
邵氏到此時又後悔上來，想這事兒應該挑老太太喜歡的日子說纔對。怎麼今天偏來說了呢？誰說老太太今天去侯府回來是喜歡的，萬一她就一門心思的想她的嫂嫂，那可怎麼好？
安老太太眼珠子慢慢轉了轉，有了一點兒神采，陰陽怪氣的回道：“是嗎？那你就去吧！”再猛地陰沉下臉：“我醜話說前頭，別去了以後呆不住又想回來！我纔看笑話呢！”
心裡正懊惱的邵氏大喜，由老太太的話而受提醒，也是的，她只想到和女兒過就萬般的好，要是萬一一萬的，不如意可怎麼辦呢？
忙給自己留下退路：“就去了，也是三天兩天裡回來看老太太，”再訕訕道：“過得不好，我還回來。”
安老太太讓自己口水嗆了一下，費力的嚥下去，狠瞪邵氏一眼，見玉珠又進來，後面跟着張氏。
張氏心裡頭打鼓，玉珠的這法子能行嗎？要是惹得老太太又說好孫婿，張氏心想聽不得不能聽，我的書呆子姑爺可不能一受再受這種委屈。
有了姑爺的人，總是偏向自己姑爺的。
玉珠抱着寶珠的嫁妝單子，興沖沖見老太太：“祖母祖母，幾時給我打傢什，我算過了，寶珠有個紅木畫幾，我不要了，給我換成黃花梨木的，倒不用太大，只牙子刻的細一些，寶珠是卷頭案，給我香草紋……”
她絮絮叨叨說着，安老太太終於不耐煩，燈影子一閃，那燭芯兒晃動不停，是老太太叉腰起身，吼道：“如今市面上的黃花梨比紅木貴，牙子刻的細工匠要加錢！卷頭案三十兩銀子，香草紋三十五兩，做什麼你總要比寶珠多花費！”
關於傢俱，有的朝代偏重黃花梨，有的朝代又偏重紫檀，木材價格你壓我，我壓它，由當時的風氣決定。
玉珠才辯解一句：“寶珠有畫案的……”
老太太更接近咆哮：“寶珠有十件，你只能有八件！”
“爲什麼？”玉珠泫然欲泣，渾然忘記她是來醫祖母的。當然她聽到母親說祖母是滯住食，又有來醫的心思，又有趁機討嫁妝的意思。
老太太繼續吼：“物價漲了！姑娘小姐，你天天書眼裡呆着，從不問外面事！去年的三千銀子，今年只能辦兩千五百兩的東西！”再狠狠甩下一句：“誰讓你去年不嫁！”
罵着罵着，肚子裡咕咕動了幾下，老太太想，咦，我好了。一梗脖子：“我要睡了！再有來煩我的，拿那門閂打將出去！”
“蹬蹬蹬！”老太太雄糾糾地回內室睡覺去了。
邵氏大喘一口氣兒，然後眉頭眼角都是笑的，老太太就算是答應了，也知會過她。而玉珠則撇嘴要哭，狠命地寶珠嫁妝單子上找着，很想再找出一些兒討要的靈感出來。張氏強扯着她去睡，說祖母好了玉珠有功，又罵進京趕考的人太多，有些人是財主，進京就買房子打傢什的，把物價全擡了上去，盼着這樣的人都不中，早早的回去吧，才把玉珠哄得睡下來。
……
正月眼看就要出去，太子殿下一早起來，去看昨天發來的公文時，就問了一句：“春闈還有幾天？”
聽說只有十天，太子笑了笑：“小袁不知道備的怎麼樣，誇下海口說中探花，不中探花可對不住那和他打賭的人。”
阮家的小二和袁訓打賭，已經成了熟悉的人一件趣事。
就有人上來回話，沒有說話時他先笑起來：“回殿下，阮家二爺前天病倒，阮小侯爺來回殿下的，”
“噗！”
太子噴了一下。
還沒有細問，見阮樑明匆匆進來，太子先好笑起來，不問公事先道：“樑明，你兄弟得的什麼病，這一科他竟然不打算下了？”
阮樑明進來時是面色凝重的，聽到說他兄弟，也是一縮脖子，很想大笑的模樣。太子就知道另有內幕，忙道：“這是有了笑話了，說給我聽聽。”
“回殿下，英明他是受了風寒，又有和小袁打賭，那海口誇大了，打聽過今年來的各地才子們衆多，都在當地頗有讚譽，小二就急了，又看書又尋他們的舊作來看，晚上不睡，一宿一宿地看，也不讓先生睡，弄得四個老夫子先病倒兩個，又把病氣過給了他。”
不過是感冒發燒。
太子樂不可支：“那他這賭可怎麼辦？”
“爲了這打賭，我父親也憂愁。對我說小二年紀還小，他今年才十三歲，科闈高中一甲，父親說已經面上有光，再說文章未必是歷練，父親盼着我兄弟能世事歷練，爲殿下多多效力，並不求小二能中狀元。”
太子點頭，想靖安侯的爲人，也是一個不求虛面子的實幹人。
“小二這一病，頭天晚上就滿面潮紅，父親就想了一個主意，讓請的太醫把小二的病說重些，給他多開安神的藥，一則讓他休息多眠，歇歇他那快摳摟的眼睛；再來這一科小二還小，不下也罷，也就免了他中不了狀元，卻急出一身的毛病。”
太子也贊成，道：“英明還小，多受些挫折不是壞事。而且這打賭的話不是亂說的，讓他明白一下話說出來就要達成，在我看來比他本科拖着個病身子中狀元更要緊些。”但想想阮家小二那傲睨文人的形容兒，太子難免又在笑：“他肯信嗎？”
病人自己的病重不重，他自己應該最有數。
阮樑明掩面，說到他的兄弟，實在是最近親戚們中無人不笑的事情。
“他要中狀元呢，哪裡肯信！頭一天太醫說他勞了神思，不靜養就釀成大病，他等人走後，捶着枕頭大罵亂講，”
“那再換一個太醫告訴他就是，”
“換了三個太醫，讓他罵了三回，最後把章太醫請出來，章太醫聽過原委，十分的肯做成，也說讓他年青受些磨折不是壞事。章太醫把皇帝內經、傷寒論等，對着他說了半天，小二看醫書不行，沒掰過章太醫，這才勉強相信。如今正在家裡見天兒流淚，說殘軀誤我，”
聽到這裡，太子大笑出聲：“哈哈，有志氣！不是相信自己有病，而是沒掰過……”
這三個字足以把阮家小二的性子形容到十分出來。
就興致勃勃的喚從人進來，當着阮樑明的面兒吩咐他：“取些補藥給樑明帶上，樑明回去交待你兄弟，我說的，好好休養身子，下科我等着他中狀元。不晚的。”
阮樑明跪下來道謝，再就起身把手中拿的公事呈給太子，道：“這是殿下要查的，最近京中官員們私底言論交往等動向，只怕殿下要生氣……”
說到這裡，外面有人進來回話：“皇上宣太子進宮議事。”太子就道：“你丟下來我細細的看，”轉身去換衣裳準備進宮。
阮樑明就出來，手捧着太子的賞賜，來尋董仲現等人：“我兄弟病了，父親讓我請常來往的兄弟們去開導勸解他。”幾個親戚兄弟們上馬，又往袁家來找袁訓。
袁訓正在家中看書，聽見找就要衣裳出去。寶珠出去見過表兄們，問要不要她也去看看錶弟的病。阮樑明等人想哪裡有病，就是風寒，勸寶珠不要去。寶珠就表達問候，說改天再看，打發袁訓出去。
袁訓等人來到靖安侯府，靖安侯讓他們先到廳上見面。見到後，獨對着袁訓笑：“小袁，這是你惹出來的事，如今勸他安心靜養，接受這大話不能亂說的教訓，也在你身上。”袁訓就嘻嘻：“伯父，這事兒始作俑者是小二纔對吧，我是受他牽連的人，不應該我擔着纔是。”
“小二與你打賭，起因是從你上一科中得高開始的，”靖安侯老懷寬慰。他的長子阮樑明跟隨太子殿下辦事，很得殿下賞識，又有小兒子發奮唸書，爲的要和親戚中，中的最高的人別別苗頭。
這最高的人，以前是袁訓，說與他沒有關係，靖安侯纔不肯答應，見袁訓想裝糊塗，就把原因再拿出來擺擺。
袁訓就對他行了一個禮：“恭喜伯父賀喜伯父有此佳兒，有此好學兒子，”這話正說到靖安侯心裡，他就得意上來。小二這一科雖然不下，也是親戚們中最有志氣最肯勤奮的人，對於當老子的來說，這就夠了。
何必一定要中狀元，何必一定要爭這口氣兒？
靖安侯就得意地道：“這是我的家風，到了樑明這裡還不明顯，到了小二這裡，就頗能追上祖宗。”得意中，也沒有忘記袁訓的好處：“所以這事情，還是與你有關，你惹上的，你去解開吧。告訴他下一科再中不遲，兄弟們說話，他總是肯信幾分的。”
袁訓早幾天就知道小二病了，早打發順伯來看過，這幾天又時時讓順伯來問，箇中原因十分明瞭。
忙裝出怕怕的樣子：“章太醫同他辯，小二纔沒得話說。我醫書上也不行，萬一我輸了，伯父不要怪我。”
“哈哈哈，快去！”靖安侯聽過，更是覺得有一個好兒子。看看，他爲了下科舉，能把幾個太醫院的太醫全都辨倒，聲明自己沒大病。
幸好，還有一個章太醫他不是對手，這才肯靜心養病。他裝着吹鬍子瞪眼對袁訓：“是你表兄弟，你不幫怎麼行？”
袁訓幾個人笑着，往小二房中去。
還沒有進房門，先聞到濃厚的藥香。過去全是中醫，讀書人也會看幾本醫書，至少自己家裡人生病，醫生用什麼藥心中有底。
至於中藥中的君臣搭配，那是醫生的事。
董仲現就嗅了嗅，悄聲而笑：“這到底用了多少安神的藥，看這味兒濃的。”阮樑明也低低地笑：“就這，他還肯安生的睡呢。睡到一半，就一掙起來，我的狀元……”大家嘻嘻哈哈，一擁進到房中。
“董兄，袁兄……”小二頭上扎着個帶子，趴在枕頭上，手中翻着一本書，牀前擺着幾本書。見到他們來，就激動上來。
袁兄摸摸鼻子，飛快掃一眼那幾本書，見本草綱目、千金方……不出他所料，全是醫書。袁訓竊笑，幸好我還念過一些，你要和我辨，今天就只憑肚子裡的舊書和你比個高低。
但是他不是來辯論的，先誠懇地上前去道：“小二，你好好的養病，你的文才在我之上，這一科你不下，也是我輸的。”
小二圓睜雙眼聽完，那面上明顯是鬆了一口氣，顯然他的面子自覺得掙了回來。袁訓纔在心裡罵他，見小二吸吸鼻子，眼圈兒紅了起來：“袁兄，兄弟我……含恨……”
袁訓一聽這是什麼話，我都認輸你還含恨？聽小二下面的話出來。
“兄弟我……含恨，不能陪你下這一科，”
房中大笑聲出來，袁訓則是啼笑皆非，這個人得對贏多有感覺，才能說出這種可笑的話來。
同來的董仲現笑得跌腳，鍾四來了，笑得彎着腰快趴到地上。而小二的親哥哥阮樑明，也笑得手哆嗦着，快握不住茶碗。
這還不算。
下面小二又抽抽嗓子，帶上了泣聲。他深深地望向袁訓，那眸子凝視有如深情的戀人一般：
“兄弟我，”
袁訓心想打住，你再含恨，我就惱了。
不想小二又出來的話是：“兄弟我，泣血，泣血不能下這一科吶……”袁訓直接翻了個白眼。