這一年多，沈太夫人待紅袖是極爲不錯的；所以紅袖的生日將臨，她一樣是很上心的：這可是紅袖在沈府的第一個生日呢。
她特意爲此去尋沈老祖：雖然沈老祖已經一年多不理事了，但是她相信紅袖的生日，沈老祖一定不會不理會的。
沈老祖聽到沈太夫人的話笑道：“你終究還是開了竅的！嗯，袖兒的生辰是要好好的辦一辦，你來尋我便是有了主意吧？有什麼就說吧。”
沈太夫人道：“兒媳也是想給袖兒好好的辦一辦；只是府中的姑娘不是隻有袖兒自己，袖兒也不是外人，我們府上的姑娘、哥兒們的生日，往年也是有規矩的——都在各房主母那裡出；兒媳想，不爲旁的，就只爲年前鄭府救了我們琦兒一事，袖兒的生日也要辦得熱鬧一些，但是還不能被人說嘴，或是日後被人依着袖兒的例亂了已經定好的規矩；兒媳愚笨，只好來問老祖宗討計。”
沈老祖的眼睛眯了起來：“我就知道你來尋我沒有好事兒！也罷，這也不算是什麼壞事兒，不就是讓我說句話嘛，成！袖兒今年也是在我們府上第一做生日，便由我添些銀子算到我頭上，也就不會壞了規矩。”
沈太夫人站起來微微屈膝：“不敢讓老祖宗出體己，只要老祖宗有這一句話，兒媳已經少了許多的麻煩；銀子還是由我來出吧，也是兒媳的一份孝心。”
老祖宗倒也沒有推辭：“那就隨你吧。”
沈太夫人現在對老祖宗的印像已經好多了：原來只是格於規矩不得不敬着沈老祖，因爲這一年多來沈老祖是真得不理事兒，大事小事一概不問不問，她倒是因此待沈老祖有了三分真心。
婆媳二人又說了幾句閒話，沈太夫人便告退了。
沈夫人卻在沈太夫人的房裡侯着：她來也是因爲紅袖的生日；聽到沈太夫人的話，知道她也是爲了紅袖的生日，特意去給沈老祖請安便笑了起來。
沈老祖和沈太夫人人的銀子，沈夫人自然要說由她來出：沈太夫人已經在老祖宗面前如此說了，她這個兒媳婦豈能沒有孝心？
“原一袖兒就是我房裡的人，她生日原就應該由我出銀子；銀子多少也還罷了，只是不想因袖兒一人亂了我們府原有的規矩，日後被人拿來說嘴，所以纔來討您一句話；至於爲袖兒慶生的銀子，自然不能讓您和老祖宗出，沒有這樣的道理。”沈夫人輕輕柔柔的說完了話。
沈夫人的性子柔和，所以沈太夫人對這位兒媳婦還是一向不錯的，聽到此話搖頭，說各人盡各人的孝心吧：她出老祖宗的，由沈夫人出她的一份；也算是讓沈夫人少出些銀子——因爲所出都是體己，沈太夫人和老祖宗都不缺這點銀子。
沈家老祖宗發了話，當日沈府各房各院的主子們便知道了：約好一起到了沈夫人處打聽銀子數目，各自出了一份；雖然她們大半兒都不是出自本心，不得不爲之，還有一些人在心裡罵兩句紅袖也是有的，但是銀子卻不能不給。
不看僧面看佛面，老祖宗都出了銀子，她們豈能幹看着？沈夫人嘴上說得客氣，不過手底下卻一點兒也不客氣：來者不拒，把銀子都收下了。
長輩們拿銀子添份子那是他們長輩兒對紅袖的“慈愛”，而沈家的姑娘們也湊到一齊商議賀儀：原本都是有成例的，也用不着如此麻煩，可是現如今老祖宗發了話、又親自拿出銀子來，她們自然也不能按照原來的成例給賀儀了。
紅袖知道的時候，沈府上上下下的人都已經知道沈老祖要爲她慶生，她就是想阻止也來不及了：只得嘆了一口氣，往沈老祖和沈太夫人及沈家各長輩的房裡去拜謝。
給紅袖慶生，不過是沈太夫人等人想借此來讓紅袖、及鄭家的人放心：她們真得待紅袖很上心！因爲平日裡她們雖然有這個心，卻沒有什麼機會：年節的時候，也只是多給紅袖做了兩身衣服、多給了些紅包等，並不能顯現出她們待紅袖的特別。
沈家的人，都知道自己欠了鄭傢什麼樣的恩情：他們當初大查特查沈妙歌中毒一事時，越查他們越是心驚！一向以詩書傳家自詡的沈家，現在還有幾個人識得禮儀廉恥四個字？
不是鄭家，他們不但不知道沈妙歌中了毒，也不會知道沈家已經不是他們表面上看到的那樣了——再過上幾年，怕就是有心救沈家一族的將來也迴天無術了。
所以，他們想要好好的待紅袖，並且還要讓鄭家的人知道，卻又不能顯得太過了：紅袖的生辰，只能說是讓沈家人找到了一個藉口罷了。
全府上下的人都在準備給紅袖慶生，人人表面上都揚着一張笑臉兒：不管他們心中是不是真的都在爲紅袖高興；但，只有沈妙歌一個人拉長了臉，他不高興，非常的不高興！
因爲，他本來想明天自己一個人給紅袖好好慶生的，現在被老祖宗一句話，已經是不可能的事情了；但是，明天對於紅袖來說卻是很特殊的日子，他怎麼可以同沈家其他人一樣，只是對紅袖說一聲恭賀，送點東西就算了呢？
所以，他現在正在生氣，獨自一個人生悶氣：他的不高興，他感覺不能說給其他人聽，只能一個人默默的生氣。
沈妙歌練武之後，比原來長高了一頭，身子也結實了許多，看上去決不像是十二三歲的孩子，怎麼也像個十四五的大男孩兒了——尤其是他安靜的坐着生氣時。
他想長大，他非常想長大！不過這是他心底的秘密，對誰也沒有提起過；也因此，他對於自己的身高非常滿意。
他的煩燥並不只是因爲紅袖的生辰，不知道自什麼時候開始，他便常常有些小煩惱，卻又說不出來：就是對紅袖也說不出來。
煩惱是因爲：隨着和紅袖在一起的日子越來越久，他發現紅袖同自己家姐妹們有很大的不同；他並不介意這些，反而有些暗中的竊喜，袖兒的獨一無二，讓他有一種莫名的自豪感。
但是隨之而來便是常莫名其妙出現的煩惱，他自己也不知道這些煩惱怎麼出現的。
紅袖謝過沈家的各位長輩回來時，便看到沈妙歌坐在書房窗前發呆；而點嬌幾個人都遠遠的坐在正廳的門前做女紅，看到她回來了，都是一臉的輕鬆與笑意。
紅袖沒有先過去書房，迎着點嬌幾個人走了過去。
點嬌上前輕聲笑道：“姑娘，您可回來了；我們那位爺，不知道又犯什麼脾氣，聽到一家人要爲您慶生，居然就把自己關到了書房，還不許我們進去；花奴進去送一杯茶水，還被罵了出來。”
紅袖也有些不明所以：“可是有人招惹了你們五爺？”
“沒有，姑娘，絕對沒有！現在的五爺，他不來尋我們的不是，我們已經念阿彌陀佛了。”花奴在一旁接話，就差指天誓日了。
近幾個月來，她們這位主子爺動不動就會發作一次：她們完全不知道是哪裡做錯了，如此才讓她們無所適從。
紅袖也聽不明白，便對着點嬌幾個擺擺手：“我去看看。”
點嬌幾個人終於放下心來：一會兒應該用飯了，袖兒姑娘如果不回來，她們還真不知道誰去喚五爺用飯呢——那是指定找捱罵啊。
“你怎麼了？哪個招你惹你了？”紅袖也沒有敲門，推門便進了書房。
“沒有什麼。”可是他的聲音明明就是悶悶的。
紅袖走到書桌旁坐下：“是嗎？是誰把送茶的人都罵了一通？丫頭們也是好心，而且對你一個照顧不顧那可就是一頓板子，你就是不爲其它……”
“好，我說，我說還不成嗎？”沈妙歌立時打斷了紅袖的話：她平日裡並不是一個多話的人，可真要是多起話來，能把沈妙歌念得想頭髮疼！
“那我聽着呢。”紅袖好整以暇。
沈妙歌卻沒有說立時說話，他直直的盯着紅袖的面容半晌，然後才輕輕的道：“明兒就是你的生辰了。”
“嗯。”這不是廢話嗎？
“有許多人爲你慶生。”
“嗯。”又一句廢話；紅袖的聲音略微高了一些，看向沈妙歌的眼神也有了變化。
“你，高興嗎？”沈妙歌說完之後轉開了頭。
紅袖原本想說一句高興的——沈家如此待她，她不管心裡如何想，嘴上不說一聲高興不是太過輕狂了嗎？但她看到沈妙歌的神情不對，便把到嘴邊的話嚥了下去。
“爲什麼想起問這個？”
“你，不感覺明天是一個不一樣的日子嗎？”沈妙歌的臉色更加不好看了。原來，袖兒沒有想過，要同他一起慶生。
紅袖有些聽明白，她托腮看向沈妙歌：這個孩子多大了？嗯，好像是十三歲了——生日還沒過，差一些日子才足十三歲；只是他的話，有些……，不會是自己想多了吧？
她的臉上閃過一絲紅暈，悄悄啐了自己一口：以爲人人都像自己一樣，孩子的身體裡卻有着大人的魂魄嗎？人老心不老，對着小男娃發花癡會笑死人的！
“有什麼不一樣？年年都有生日啊；要說不一樣，任何一天只要有特別要記住的事情便都不一樣。”紅袖隨口應付了一句。
沈妙歌猛的扭過頭來，看着紅袖半晌忽然笑了；然後跳起來道：“袖兒，我有事去尋趙媽媽，你有事兒先去忙吧。”說完推開門便跑得不見了人。
有事兒先去忙吧？紅袖揉揉額頭：她不就是爲了要哄這個半大孩子開心纔過來的嘛！她不自禁的又想起沈妙歌那句“不一樣的日子”來，連忙站起來走出書房：她是太閒了，看來要找些事情來做纔好。
點嬌幾個丫頭已經喜笑顏開：還是袖兒姑娘厲害啊，進去三言兩語便把五爺哄得這麼高興了，她們今天看來不用再挨五爺的罵了。
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