一面轉着心思，紅袖一面和楚夫人見禮：“夫人好雅興。”
楚夫人讓人把桌子擺到了小園子的亭子裡，小小的桌面也不過是六個碗碟，雖然沒有什麼貴重的菜品，但是卻精緻清淡。
“哪裡，只是天天不得閒，今兒好不容易人都出去了，我纔有時間指點丫頭們弄了幾個小菜；我們娘倆雖然極投緣，卻是從來沒有好好親近過；來，袖兒，你也知道我不喜歡俗禮，過來坐下，我們一邊兒吃一邊兒說話。”楚夫人含笑招呼紅袖。
紅袖微笑走到楚夫人身邊，扶她坐下之後纔在她身邊坐下：“夫人偏疼了袖兒。”
楚夫人一笑，只是勸菜勸酒；紅袖也笑着應和，她沒有動什麼心機，吃得舒服喝得也舒服：楚夫人的事情，她到要說的時候自然是會說的。
幾杯酒水過後，楚夫人苦笑了一下：“袖兒一向聰明，可是想到了我今天尋袖兒有些事情要說？”
袖兒放下筷子：“夫人有什麼事兒儘管吩咐就是，就像夫人所言我們娘倆投緣，您不必同我客氣。”她雖然沒有接那話兒，卻是默認了。
有那麼一種人，是不用動心機應對的；因爲她對你，也不會動心機，楚夫人就是這樣的人。
楚夫人點頭：“我就直說了，袖兒。”說着嘆了一口氣：“你二嬸孃呢，性子原本柔和的很，也沒有多少心機手段；她尋了寶湘母女來，我並不知道此事——府中的事情也輪不到我來多嘴，只是此事依我來看呢，倒是欠妥了……”
她雖然沒有說二夫人有什麼不對，但是話裡話外對二夫人都有些不滿，紅袖聽得出來；不過她一直沒開口，只是聽楚夫人往下說。
楚夫人把寶湘母親的來意挑明瞭：她們其實就是來相親的。
紅袖想了想：“這也不是什麼壞事兒，我看着寶湘姨母爲人極好的，只是此事要我們老祖宗說了纔算。”
楚夫人點頭：“我不是說這個事情；”她看了紅袖一眼：“不管事情到最後如何，到時還請袖兒看在我幾分薄面上，爲你二嬸孃說兩句好話——她啊，唉！”
她沒有再說下去，搖了搖頭：“我身爲母親，能做的也就是這些了；袖兒也放心，我呢求你也只有這一次。”言下之意，二夫人以後的事情她不會過問也不會管。
紅袖不知道楚夫人知道了什麼，會和自己說這樣的一番話，但一定是二夫人所爲的事情讓楚夫人看不過去，八成是說了二夫人，而二夫人又不聽母親的，所以楚夫人才會來尋自己說話。
依着楚夫人的爲人，她並不是輕易開口求人的人：可憐天下父母心啊。
紅袖笑了：“楚夫人多慮了，就算是最後親事不成，二嬸孃也不會落不是的——萬一的話，二嬸孃那麼疼愛袖兒，袖兒豈能不理會？夫人放心就是。”
她應了下來，不爲其他，只爲了楚夫人一片慈母之心。
楚夫人拍了拍紅袖的手：“嗯，我果然沒有看錯了袖兒！來，接下來我們好好吃酒，不說這些煩人的事情；過兩天我走了之後，我們娘倆就不容易見着了。”
紅袖一聽住了酒杯：“夫人要走？”她沒有想到會聽到楚夫人這樣的一句話，據她所知楚夫人所圖的事情並沒有成，她也沒有和沈夫人等提起過呢；就這樣走了，她那兩個孫兒的前程怎麼辦？
“夫人，這兩位世兄……”她並沒有和楚夫人繞什麼圈子，雖然事情她做不了主，但是此事她早就知道。
楚夫人輕輕搖了搖頭：“他們原本就沒有什麼本事，不然我也不會來京中想走走門路；再者，我一心想讓他們到軍中去就是因爲他們父母把他們寵得不成樣子了，再這樣下去就怕成了兩個廢物！”
看了一眼紅袖，她長嘆一聲：“雖然不是我身上掉下來的肉，但我那個兒子媳婦一直待我至孝，那兩個不成器的孫兒也是我夫的香火後代，所以纔不得不厚一次臉皮。”
“只是，他們兩個沒有那個命，也沒有那個本事，罷了；”楚夫人看上去有些意興闌珊：“各人有各人的命，有着他們去吧。”
紅袖心中卻是一驚：楚夫人待自己的孫子孫女都是極好的，原本憐星憐月是來攀高枝，希望能提攜兄弟們，但是楚夫人最終沒有捨得，卻一直在想法子給孫子謀個前程。
現在忽然就說要放棄，這讓紅袖不自禁的想到楚夫人求自己的事情：二夫人到底做了什麼事情，會把自己的母親氣走？
紅袖想了想試探的道：“夫人，要不，我給夫人提一提？”
楚夫人看向紅袖：“你這丫頭，和我也動了心眼兒？不用了，要提此事的話，只能是你嬸孃去提纔好，哪裡能是你；再說了，我也不再承你們沈家的情了，不然日後……；罷了，反正就是此事不能求你們家就對了。”
紅袖被說得不好意思，紅着臉道了歉；她並沒有辯解什麼，直承認她用了一點心機：二夫人的事情，她還真不好直接問出口來，並不是有意要和楚夫人耍什麼心機手段。
而且，紅袖還猜到了楚夫人沒有說出來的下半句是什麼，看着楚夫人她還真不知道要說些什麼纔好。
楚夫人再次開口：“我知道袖兒你心中想什麼，只是……，可憐天下父母心，袖兒你就多多擔待我這個半截身子入土的人吧；我啊，也只生養了這麼一個。”
紅袖便沒有再開口說什麼，楚夫人求她的時候說得極清楚，只求她一次；而且事情也並不是特別的大，只是關於寶湘和五老爺的親事——做爲母親來說，楚夫人也沒有全昧起了良心來，她並沒有要紅袖爲難的意思。
只是，身爲母親她有着她的不忍，總是想能拉一把二夫人吧？紅袖心裡微酸，代楚夫人。
楚夫人雖然沒有說二夫人什麼事情，便是她不會不知道紅袖是什麼人，她能尋了紅袖雖然代女兒求了情，也等於是向紅袖示了警——也許是爲了還她求紅袖的情，也許是爲了二夫人；不管爲何，她並沒有惡意，一絲惡意也沒有。
紅袖很敬重楚夫人：能做到這種地步，已經是非常人可比了。
二夫人絕對有什麼不對，不然楚夫人不會連孫兒的前程都不要，都要離開京城回去；看看楚夫人滿頭的銀髮，紅袖心底澀澀的：這麼一個老人，她能爲其做些什麼呢？
勸二夫人她是做不到的，也無從可勸：她並不知道二夫人到底想什麼，到底在做什麼；並且楚夫人都沒有勸得動二夫人，她哪裡能夠？
但是眼巴巴看着楚夫人如此晚景淒涼，紅袖於心不忍啊；她想到楚夫人的兒子媳婦，畢竟不是親生的，只是過繼的：楚夫人沒有嫁出孫女去，也沒有爲孫子謀到前程，她的兒子媳婦會不會心生不快？
親生的兒子媳婦就算是心中生出幾句怨言來，過後也就散了；但楚夫人的兒子媳婦，卻難說了。
紅袖想了想便有了主意，過後不着痕跡的問了楚夫人何時要走，她兩位孫兒的官名與年齡等等，然後又勸楚夫人：“夫人都沒有提過要走的事情，就算急着回去，也不必急在這兩天吧？怎麼也要多留兩日——您這一走，老祖宗、太夫人、夫人和嬸孃們，哪一個不得設宴相送？吃下來也要兩日的，收拾東西、再和京中故舊告別，也要個兩三日吧？”
“十日之後再走吧，不要走得太急了，也免得我二嬸孃傷心不是？”紅袖拉着楚夫人的手：“再者，怎麼也要留給袖兒一天吧？袖兒要好好的和您聚一日，就像您說的，這一走便不知道什麼時候能見面了。”
楚夫人聽到後來眼圈微紅，拍了拍紅袖的手：“好吧，那就六日之後吧；你二嬸孃……”她最終還是住口沒有再說下去。但是她要說的話，絕對是和紅袖那句“免得我二嬸孃傷心”有關。
紅袖不知道楚夫人母女怎麼了，也就假裝什麼都沒有聽出來，只管揀着有趣兒的笑話說給楚夫人聽；楚夫人雖然是個開朗的性子，卻一直不曾真正的開懷。
在送紅袖走時，楚夫人帶着十二分的歉意道：“今天原本想來袖兒好好說說話的，不想卻讓袖兒陪着我悶坐；袖兒莫要怪我，年紀大了有點事兒啊，就丟不開手。”
紅袖笑着安慰了楚夫人幾句，這才轉身上車走了。回到房裡，紅袖也不怎麼開心；她想着楚夫人那麼好的一個人，心裡便酸酸的。
老來無依也許並不是楚夫人怕的，她最怕的就是看着兒女們走錯了路，但是她卻無能爲力吧？楚夫人明顯是想眼不見爲淨了。
紅袖叫了趙氏來，吩咐了兩句之後帶着茶香等人到沈夫人那裡說了一聲兒，讓人備好馬車：她要回孃家一趟。
沈夫人不知道紅袖有什麼事兒，看她臉上怏怏不樂，便關心的問了她兩句；紅袖只道好久沒有回去了，今天有點兒事回去正好也瞧一眼父母。
沈夫人問不出來，便沒有再追問，讓人備了一份禮給鄭姜氏，讓紅袖給帶回去；讓紅袖給鄭姜氏捎話兒，讓她有空常常過來坐坐。
鄭姜氏因爲鄭大將軍沒有再納妾，而府中也只有他們夫妻和兩個孩子，得閒的時候可比沈夫人多；所以沈夫人才有這話，因爲她自己是走不開的。
紅袖謝過了沈夫人，帶着茶香回了家。
……