正文第三章劉氏父子第三章劉氏父子紅袖笑道：“王爺知道分寸的，無妨。”不過她自己心中也沒有底兒，這位廉親王，不能以常人度之。好在當天劉尚書府的長子過來，帶着厚禮只是爲了謝謝當天沈府之人出手相救小妹的恩義，並沒有提到其他。劉公子請小妹的恩人出來受他一拜時，沈侯爺卻百般的推辭退；並且說什麼也不收劉尚書的厚禮，很是爭執了一番。最終，厚禮還是被劉公子留下了，只是恩人卻沒有見到；沈侯爺聽沈妙歌說了事情經過之後，也是一樣的感覺：此事，不能讓沈妙歌承認的，免得生出麻煩來。
接連兩天也沒有什麼動靜，讓沈妙歌和紅袖都放下了心來：不可能每次救人都會救出麻煩來的。他們放下心來不久，對方再次上門來酬謝，指明要謝的人卻是沈家二爺！說當日沈二爺救了他們府中的姑娘，高風亮節什麼什麼的，隨即送上了大禮；一定要當面謝過沈二爺不可。沈侯爺推來推去，看對方意很堅決；只是不知道對方爲什麼會誤會了，只得給一旁的僕從使眼『色』，讓他們去尋沈妙歌、沈二爺，讓他們兄弟趕快想個對策。此事，看來總要有一個人應承下來才成。
沈二爺也莫其妙，丈二和尚『摸』不到頭腦；沈妙歌也沒有時間多說，把當日的情形簡單一說，便對着二爺行了一個大禮：“二哥，此事不知道怎麼回事兒弄擰了，小弟不曾說過是二哥所爲。”沈二爺大笑：“救人救了不敢認，你也算是天下第一人了。”兄弟二人商議一番，也只有打死不出去的笨法子。只是苦了沈侯爺。劉大公子終於走了，他對沈府生了疑：難不成是因爲沈家二爺是庶子一脈的，所以沈府也百般推脫？不過此事很容易便能知道根底，親自問一問沈二爺不就成了，他反正也是朝中之人，領得有差事兒。
過得兩日，沈二爺便被劉大公子給攔下，不由分說拉去醉仙樓吃酒：劉尚書家教還是不錯的，兒子們沒有一個敢去吃花酒的。沈二爺聽到劉大公子話中的暗示後，心下好笑連連搖頭說是自己當真是事忙，平日裡不怎麼在府中。對於救人之事，沈二爺也是推脫了一番，只是沒有說得很清楚；不過也不能說清楚就是了，說明白了不就把沈妙歌供了出來？劉大公子去了疑慮之後，對沈家人的品『性』高潔又有了一個更高的認識，當下和沈二爺稱兄道弟，着力結交了一番。
沈二爺被劉大公子勸酒勸得多吃了兩杯，回到府中尋沈妙歌要醒酒湯：不是這位五弟，他也不會被灌醉。聽完自家二哥的話，沈妙歌大笑：“幸虧二哥，多謝二哥了。”沈二爺苦笑搖頭吃了兩碗湯回去了，真不明白恩人有什麼不能做的？他睡了一個晚上醒來後便知道沈妙歌爲什麼一力推辭了。劉尚書和禮部尚書親來造訪，目的只有一個：提親！沈二爺聽到此事的時候，不過是剛剛做完朝中之事回府歇一歇，打算就去忙沈家鋪子的事情：聽到有人來給他提親，他當真是愣住了。
同時愣住的還有江氏。這好端端的，怎麼就引來了親事呢？沈家長房的人也愣住了，這事兒要怎麼解釋？沈侯爺不能硬辭，怕劉尚書以爲自家看不上人家女兒再惱了；但是這親事如何能應？事後怎麼向劉尚書說，救人的其實是沈妙歌。廉親王此時卻來湊熱鬧，非要討一杯酒吃：“能成一段佳話全是因我，你們兩家要重重謝我纔是。”劉尚書當真一禮到地：“幸得王爺指點，才知道當日救了小女的人是沈二公子。”沈侯爺知道了原委卻發作不得，看着廉親王苦笑；這位王爺還真是太閒了些，居然弄出這樣的事情來，現在如何收場是好？他不得已拉了廉親王到一旁說話，廉親王沒肝沒肺的道：“娶了唄，反正你們府上的二爺還沒有嫡妻；認真說起來，還是沈二公子沾了光，人家可是正正經經的嫡出姑娘。
”沈侯爺哪裡是要論人家姑娘是不是嫡出的？和廉親王說不明白，他立時回去對劉尚書明言了：說是當日的事情他們做長輩的也不清楚，在劉大公子再次來了之後才知道事情是沈妙歌所爲，不是沈二爺。聽到這裡劉尚書一愣，不過他立時便笑了：“無妨。我們家來高攀沈府，是敬侯爺門上品『性』高潔，不是爲了報恩的。”事情說開了，劉尚書依然要提親，還帶着媒人來的；一旁的廉親王一力攛掇，最終沈侯爺只能把事情推到了沈二爺身上。沈二爺到了大廳上，好似渾身都不自在一樣。
不過還是向衆人見了禮，聽到劉尚書的話後，他看向了沈侯爺：這要如何答？沈侯爺只能目詢：你同意嗎？說起來劉尚書的風評極不錯，聽人說家教也是可以的：但是那位姑娘能喬裝了跑到大街上，此事怎麼來說也有些不好。沈二爺被廉親王『逼』問的急了，只得道：“兒女的婚姻大事自古由父母做主。”又把燙手的山芋扔回了沈侯爺的手中。不過他也沒有『露』出不同意的樣子，讓劉尚書笑了：“小孩兒家面皮薄，王爺您就饒了二公子吧。”廉王爺回笑：“你現在就回護開了？”當下，廉王爺和劉尚書及禮部尚書衆口一詞說是沈二爺默認了，沈二爺面紅耳赤也說不出話來：他怎麼說？不同意？太掃人家戶部尚書的面子了。
同意？他想到了江氏，想到了院子裡的兩房妻室，頭就一陣一陣的疼痛難捱。沈侯爺無法推辭，只得同意了此事。當下衆人皆喜，禮部尚書和廉王爺都討酒吃，沈府擺了席面請衆人入席。沈二爺敬陪末座，而劉尚書看女婿，當真是越看越順眼。紅袖和沈妙歌聽到此事之後，相視一眼：“實在是對不住二哥啊。”夢梅二人嫁給沈二爺，他們夫妻多少都有些責任；現如今這位劉尚書又要硬嫁女兒過來，沈二爺居然直接代他們擋了這一劫，讓夫『婦』二人心下實在是過意不去。
當下沈妙歌就出去要對劉尚書明說，到了廳上才知道劉尚書已經知道事情真相，但依然還是提了親事。他聽明白原因之後，差一點沒有去撞牆：早知道如此，他就應該早早言明自己救下的人，並且順便索要些銀兩當做救人之酬，那麼今日絕無提親之事。廉親王吃酒吃得眼睛眯了起來，看着沈妙歌笑得嘴角都彎了，以口形道：不如做個惡人吧？把沈妙歌鬱悶的連吃了三杯酒。當天晚上，夢梅和夢春便去了夢蓮那裡討法子：她們終於有志一同了——現在要先對付那個尚書府的丫頭再說。
那可是壓了她們一頭的人！尤其不忿的人就是夢梅，她有身孕了；原本以爲可以爲沈二爺生個嫡長子的，現如今那正室妻房要進門兒了，她就是生了兒子也差了一等。最主要的是，夢梅和夢春感覺沈二爺對她們並不是很親厚，平日裡有事無事也不會對她們說，一個月倒有半個月會獨居。夢蓮當然不會摻和進去，她現在看夢梅已經明白過來，還是乖乖的嫁給已經訂婚的人家爲正室妻房爲好，想得太多隻會害了自己。所以她只是勸兩人安下心來等嫡妻，到時恭順一些自然是衣食無憂。
可是這樣的話，夢梅她們哪裡聽得進去？她們本就不得沈二爺的歡心，再來一位怕是她們連湯都沒的喝。聽到夢蓮不管，夢梅二人便認爲只有四少『奶』『奶』能救她們了；只是四少『奶』『奶』還在養月子，眼下卻是不能教她們。沈二爺的心思並不在夢梅二人身上，他擔心的反而是江氏的反應，所以並沒有注意到兩位妻子有什麼舉動。紅袖和沈妙歌不可能關心二哥的家務事兒，而且眼下也要忙大姐兒和夢喜的婚事，也沒有注意到夢梅二人。倒是夢真聽夢蓮提到之後，怕她們再做出什麼不雅的事兒來，惹得沈府之人大怒；便以借花樣子爲由，對紅袖暗示了此事。
紅袖和沈妙歌也不好管二爺的妻室：並不是他們夫妻能管的人啊，只能由沈妙歌把話暗暗的點給了沈二爺。但是江氏連日來在園子月下的徘徊身影占住了他的心思，他根本就沒有把沈妙歌的話放到心裡去。沈妙歌沒有再理會此事，是因爲劉長青進京了！就在他的長姐要成親前，劉長青和其父親等人到了京中，並且在京中的石貓兒衚衕買下了一棟三進的院子。他們父子進京後，第一個拜訪的人家不是靖安王爺府，而是沈府。沈家自然沒有人要見他們，門房的人也沒有惡言相向，只是冷冷的道：“我們高攀不起貴府，還請您高擡貴腳遠離我們門前，免得辱了貴足。
”劉氏父子沒有敲開沈府的門，父子相視一笑後，對門房的人道：“既然沈侯爺不能釋前嫌，那我們父子改日再來。”說完他們父子轉身就走，邊走邊道：“新發現的海航路線很不錯，還是快些去尋王爺吧。”沈妙歌在門內不遠處隱着身子，聽到這句話大怒：他們父子居然還敢示威！當真以爲沈府拿他們沒有法子嗎？他回身和紅袖說了一聲，便出府去尋廉親王了；此時想到廉親王的那句：做惡人好啊，他是深有同感——沈妙歌等不到夢喜嫁了之後，再尋劉家的晦氣。