第四十二章福禍兩相依沈夫人和紅袖雖然什麼也沒有查到，但是沈四少奶奶近來卻賢良起來，不但對三老爺夫妻恪盡媳婦的孝道，就是對沈四爺也極好；並且也不怎麼出房，對沈府的事情好似也不感興趣。沈四少奶奶如此做，只會讓紅袖和沈妙歌更加確定了大姐兒的病是她所爲，不過沒有憑證想來三老爺夫婦會力保她，所以紅袖夫婦暫時壓下怒氣，如往常一樣待她。而沈妙歌已經託人去尋侍琴一家人：只要尋到侍琴此事便好了結；他可不想留一個想殺自己女兒的人在府中。
如果到時三房還是執意要護沈四少奶奶，那麼就讓三房出府另立門戶吧。這天一大早，沈府便來了客人。沈妙歌爲此沒有出去：因爲來得人是沈大姑娘的夫家，他們終於肯來沈府了；只是不知道他們來是好事還是壞事。如果沈大姑娘的未婚夫自海上歸來，他們是來定日子迎親的自然好說；如果那男人在海上遇難，那他們是來退親的呢，還是……？紅袖去陪沈大姑娘，想來現在她是最難受的。不過紅袖到了沈大姑娘的房裡，纔看到她夢喜一臉平靜的再寫大字；紅袖過去立在她身後看過去，她寫得是：流水無情，又豈知落花有意。
紅袖輕輕一嘆，撫了撫夢喜的肩：“姐姐，你……”夢喜回首微笑：“你什麼時候來的？這些丫頭越來越沒有規矩了，居然不知道進來說一聲兒；來，坐下說話，大姐兒今天可好？原想一會兒就去看她呢。”紅袖看着夢喜，一時間沒有說話；過了好一會兒才道：“姐姐，我們是一家人，你心裡不舒服可以說出來；如果難受也不妨一哭，相信祖父、父親一定會爲你做主。”“不爲我們夢喜做主，我老婆子也不幹！”沈老祖扶着焚琴的手進來：“夢喜，好孩子，老祖宗不會讓人欺負你的。
”夢喜和紅袖過去扶了沈老祖坐下，淡淡的一笑：“老祖宗放心，我沒有事兒的。”她說着還看了一眼紅袖，意示她也放心。沈老祖長長一嘆，看向紅袖道：“還是你有心啊，知道來看看。”夢喜這兩年已經遠不如前幾年：夫家的沒有音訊，讓很多人漸漸瞧她不起；所以沈家的姑娘們也就和夢喜有些疏遠，各自母親耳提面命的哪個敢不聽幾分。紅袖輕笑：“我不是和姐姐住得近些？”她看了一眼夢喜岔開了話題：“老祖宗今天可吃了我送去的軟酪？”老祖宗點點頭：“嗯，很不錯；不過你也不用總惦記着我，自己也要注意身體；我可是想着多抱上幾個孫子孫女的。
”這次是夢喜笑着再次岔開了話題，兩個人好不容易安撫好了沈老祖，讓她放心的回房了。夢喜看着遠去的沈老祖的車子，幽幽的道：“他，應該是來退婚的。”紅袖沒有說話，她不知道應該怎麼說；而且前面還沒有消息，或許人家是爲了來定婚期呢？她如此勸解着夢喜。夢喜回頭看向紅袖：“袖兒，如果是讓你做五弟的平妻、側妻，你幹不幹？”紅袖雖然有些愕然，但還是搖了搖頭：她不可能和人共夫，這是她的底線。夢喜擡頭看向了天空，她聲音也有些飄渺：“如果讓你做嫡妻，可是五弟卻先娶了她人做平妻或是側妻，你答應不答應？”她不等紅袖答便輕輕的搖頭：“你不會答應的，我，也不會答應。
”天上有着朵朵的白雲，陽光很是不錯的，並不耀眼卻也讓感到很溫暖。只是這種溫暖，是無法達到夢喜的心中；紅袖看着她的背影，心中酸酸澀澀的：這就是女子了，就算貴爲侯府之女又如何？那自己的女兒呢？紅袖想到了大姐兒，她不自禁的握緊自己的手：好男人在這個世界上當真是可遇不可求的嘛。不知道是不是夢喜的第六感很強，還是她早已經知道了什麼：對方來懷着兩種目的；他們先向侯爺府道了歉，說其子在海上遇到大風浪幾乎死掉，被人所救後感人之恩娶了對方的女兒做妻。
他們承認是他們家對不起夢喜；所以，如果侯爺府同意的話，就讓夢喜做嫡妻，讓那女子做平妻，她們姐妹相稱；如果侯爺府不同意，那麼就算是他們對不住侯爺府任打任罰——他們要退親！聽到這樣的話，沈老侯爺能不怒？豈能還把夢喜嫁過去：他們如此打算，那女子對他們家來說有着非同一般的影響力，夢喜過去只可能會受委屈。沈老侯爺立時就讓對方退親，然後不客氣的讓人把他們趕出了沈府。紅袖聽到之後，看着夢喜不知道應該說些什麼：夢喜現在已經二十歲了，如此大的年紀根本不可能再找得到好親事。
如果找到門當戶對的，不是填房就是平妻：她被未婚夫那家人生生的拖累，爲了那麼一紙婚書，賠上她一輩子的幸福。“姐姐；”紅袖開了口，只是喚了一聲之後便沒有聲音。夢喜回身，淡淡的一笑：“我沒有事兒，你放心。”紅袖陪了她整整一天，回到房裡時心情很不好；沈妙歌看到她如此，也沒有開口問姐姐如何了，只看紅袖他便知道了。第二天，沈府的人都震驚了：夢喜做了居士的裝扮！她這是表明要出家嗎？沈老侯爺撫着夢喜：“傻孩子，不是你的錯；是我們、我們做長輩的錯。
”親事是他們訂下來的，爲了面子又一直沒有去退親。夢喜還是靜靜的笑：“父母在不遠游，喜兒便在家修行求菩薩保佑我們沈家。”說完輕輕盈盈的跪了下去，就如同一支灰白色相間的蝴蝶撲落在地上。紅袖眼圈一紅，轉過了頭去。沒有人能勸夢喜回頭，紅袖知道她不是因爲傷心，而是因爲太過灰心。雖然沈府的人心情都不太好，但是日月照樣輪轉，京城迎來了喜事。外番的第一次朝貢送到了，這當然是朝中的大事、喜事；而且，這次朝貢還正趕上三年一次的選秀，京中當真是熱鬧非凡。
只是這些熱鬧好像並沒有感染到沈府，沈老祖等人還是懨懨的，而夢喜依然在房裡讀經寫經。京中的熱鬧也被打斷了，因爲太妃娘娘病倒了：她是皇帝的親姨娘，一向是極得皇帝的敬重。太醫想盡辦法太妃的病情也不見好轉，皇帝便下旨把這一次選上來的秀女大部分遣了回去。以此來向上天祈福，希望可以讓太妃娘娘的病好轉；皇帝的決心很大，這一次的秀女她是一個也不要留。已經由太后和皇后點名留在了宮中的十幾位秀女，皇帝看也沒有看就賞給了朝中有功的王公大臣；其中自然是少不了沈府和鄭府。
外番來朝就是因爲沈侯爺和鄭大將軍在邊關收服了那些蠻子所致，他們功勞最大，所得的秀女也就相對來說多一些。秀女只是在民間選上來充盈後宮的：都沒有什麼大的出身來歷，這些女子只因容貌上乘便被強徵入宮，也是很可憐的。沈、鄭兩府卻沒有因爲得了賞賜而高興，尤其是鄭大將軍更是愁眉苦臉：他的兒子還太小，自己卻又無心再納妾，這幾位秀女留在府裡要如何安置？沈侯爺倒還好一些：父親年老，當然不能再納妾；只有自己和兒子收了，皇帝的賞賜當然不能說不要的。
皇帝賜下來的秀女自然不同於一般的女子，她們在沈府中先獨居於一處院落：雖然只是收來做妾，卻因爲是皇帝所賜一定要有儀式並且還要隆重一些纔可以。這樣的妾，只要不是好色到糊塗地步的人，都不會喜歡：身份又不是太高、做不的平妻或是側妻；做妾吧，卻是打也打不得、罵也罵不得；妻不妻妾不妾的，很明顯會鬧的家宅不寧。在沈妙歌看來，沈府近來就沒有好事兒：姐姐退婚，而後皇帝莫名其妙賜了幾個秀女——他就是天大的膽子也不敢說不要。
紅袖也沒有說什麼，她和沈妙歌知道此事之後相坐無言；這一次沈妙歌納妾是納定了嗎？不，總會有法子，總會有法子的。他們夫妻經歷這麼多，距他們所想的幸福日子已經不遠了，豈會被兩個秀女就破壞了？紅袖不願意就此認命：那之前的堅持成了什麼？“我們先拖一拖，總能想到法子的。”沈妙歌安慰紅袖：就算真要納妾，他也絕不想納兩個秀女做妾。紅袖想了好久之後忽然想起了一點，只是她怕記錯所以問沈妙歌：“聖諭可有說，把幾位秀女賞給我們府是做什麼的嗎？”沈妙歌搖了搖頭：“沒有。
不過歷來宮中賞下女子還能做什麼，有誰敢讓她們做府中的婢女——她們是皇上的婢女！但對，也總不能讓她們做妻房，她們原本就只是百姓而已，所以……。”紅袖聞言笑了起來，伏耳對沈妙歌小聲說了一番話：“你看如何？”沈妙歌想了想：“不是不成，不過不能只我們這樣做；嗯，岳父也很頭疼的，還有——廉王爺，他可是得了六個呢！”紅袖推他：“那你還不趕快去，想來廉王爺現在看到會很高興的；嗯，說不定你還會得到廉王爺的賞賜。”沈妙歌逗紅袖：“賞賜？廉王爺萬一把他那六個秀女賞給我，爲夫是收不是不收呢？”。