其實不用問瑞兒的主子是誰，沈府中認識瑞兒的人可不少：她模樣長得標緻，爲人做事那是又利落又嘴甜，人緣還是不錯的；只是卻不得她主子的歡心。她是沈五老爺的人。不過沈五老爺一年有近**個月不在府中，甚至有一年有十個月不在府中：所以她在府中的日子很是清閒。原本瑞兒是沈老祖一起賞給孫子們的通房丫頭：沈侯爺他們兄弟當年是人人有份兒。當年是丫頭，現在還是丫頭的卻只有瑞兒自己了。她被賞下來時剛剛滿十三：沈老祖的意思也是讓孫子們等個一兩年收房，因爲當時沈五爺並沒有自傷痛中完全恢復過來；現如今她已經十八了，沈五老爺依然沒有碰過她一指頭。
不過沈五老爺不止一次提出要給她尋個好一人家，可是她每次都痛哭不從：那些一起賞下來姐妹們，做了姨娘的有之，做了通房被打發出府的也有之——那可是帶着百八十兩銀子走的；就算是那最不濟的，現如今也比她風光。她哪裡能嚥下這口氣？原本姐妹們都說她是最有福氣的，沈五老爺如今死了妻室、又散了妾室；就算他爲亡妻傷懷，但事情已經過去二三年，瑞兒被賞下來的時候太好了；沈五老爺還能爲一個女子傷情守身一輩子？到時瑞兒不管是做通房、還是做姨娘都同其它人不一樣啊：不用立規矩，五房裡就是她爲尊；但是事情卻同想的完全不同，最終她反而是所有姐妹中最不濟的那個。
後來沈五爺也就不大提爲她尋人家的話：他有他的打算，再等上兩年，瑞兒年紀過了二十，她還能有個不着急？到時自然是他一開口她便會應的。但是瑞兒卻有瑞兒的心思：她自進了沈府，才知道世上原來還有這樣的人家，有這樣的日子！便打定主意不要出府去過苦日子了。瑞兒模樣標緻出衆、心思也靈活；在近兩年也知道沈五爺不可能會把她收房之後，心思便轉到其它地方——沈府可有不少的少爺公子，她攀上哪一個雖然不能像在沈五爺身邊一樣，但也可以富足過一生了。
她的心思在府中的少爺身上轉了轉，其實也沒有什麼可選的：大爺和三爺已經去了，年齡合適的也只有二爺、四爺、五爺和六爺幾位。她最中意的自然是五爺，只是卻苦無機會罷了。五爺的院子獨立在一角，距他這裡最近的便是八房了；所以瑞兒和八夫人倒極爲相好不錯。現在不止是僕婦們，所有不知情的人都以爲是八房指使瑞兒所爲：沈五老爺可是年節一過就走了，不太可能是他指使的。八夫人自己也知道衆人會如何想此事，她此刻正在房裡和八老爺相對發愁：此事，可同他們無關啊。
只是他們無從分辯：因爲也根本沒有人問過瑞兒是受什麼人指使的，他們辯無可辯；如果硬要分辯，反而顯得心虛、有些欲蓋彌彰了。這也是沈妙歌沒有想到的：他根本不在意是誰指使的瑞兒，他主要就是要威懾一下府內那些別有用心的人罷了。當然了，問還是要問的，媳婦子們打了瑞兒半夜，自然也是想知道她是受哪個指使，又是被哪個放進了沈老祖的院子。瑞兒居然是個嘴硬的，一直沒有吐口。沈妙歌知道經過今日，到晚上再問瑞兒時，她什麼都會說的——這一點不止是沈妙歌知道，指使瑞兒的人也知道。
不過瑞兒被停放在人來人往之地，而飯食也由映舒等人一手包辦；那人在暗地裡急得跳腳，卻也無可奈何，只能等晚上了。紅袖並沒有理會瑞兒的事情，像往常一樣料理着沈府的事情；而一些瑣事兒，沈家的管事媳婦們自然去回西廳的六夫人，不會來東廳尋她。她看看時辰差不多了，想先去看一看沈夫人：她已經給沈老祖請過安了，卻還沒有來得及去沈夫人院子裡；不過她也不是很擔心，雖然今天鄭姜氏不在沈夫人處，但是二夫人在那裡照應着。二夫人並沒有像六夫人一樣，主動出言幫紅袖理事：她只是多半守在沈夫人或是沈老祖房裡，給沈妙歌、紅袖等人打打下手什麼的；對於任何事情也不多話——事情應該怎麼做，全由沈妙歌和紅袖做主，她從來不置一言。
紅袖起身要走時，六夫人卻過來攔住了她，並把身邊的人都打發出去，坐下卻又說得是些閒話；紅袖也就明白她的心思，讓韻香等丫頭出去了。紅袖身邊伺候的人中不見了點嬌，因爲她她有喜了，現在正養胎。而紅袖現在正是用人的時候，只是她的院子不能進一些不知根底的人，所以少了點嬌衆人雖然有些忙亂，卻還是沒有自沈府中撥丫頭過去。映舒昨兒紅着臉對紅袖言道她家還有一個妹妹，小名喚作草兒；問紅袖能不能讓妹妹進府來伺候。紅袖倒是一聽便點了頭：映舒是她極信得過的人，她的妹妹自然要比再買來的人強很多；只是現在沈老祖和沈夫人都病倒在牀，此事還要再等一等才能成。
映舒聽到妹妹一定可以進府，便已經很高興了，自然不會急在這一時；她這兩日閒下來便會煩惱一件事：映草兒這個名字有些、有些不太好聽啊。不過她倒底也沒有想到好名字，便打算到時再讓紅袖給妹妹改名吧。六夫人看着韻香等人出去之後，只留下映舒在外面伺候着，其它人忙得一樣是團團轉便輕輕一嘆：“你還是少些人。”紅袖苦笑：“眼下只能先這樣，等我們侯爺有好消息之後再說吧。對了，嬸孃可是有話對我說。”六夫人的神色間有些尷尬，她沉吟良久好似在想如何開口；過了好一陣子她才道：“今兒晚上等老祖宗睡了，我帶你和琦哥兒去一個地方可好？”紅袖大奇：“倒底什麼事情，嬸孃直說就是。
”六夫人卻只是道，晚上讓紅袖跟她一起去，到時一看便明瞭。紅袖見她執意不說，也只能答應下來；六夫人並沒有多坐，立時便起身走了：說是有事情；不過紅袖倒是認爲六夫人有些逃離的意思。她奇怪的一個人坐了一會兒，仔細的回想自己可是說了什麼讓六夫人感覺難堪的話？沒有啊。想也想不明白，紅袖便喚了映舒，帶着幾個丫頭媳婦去沈夫人那裡。韻香等人各自忙着：她們現在可不止是紅袖的貼身丫頭，人人都有一攤子事情要忙；當真有些分身乏術。紅袖給沈夫人見了禮，看她氣色卻不如前兩日，便又寬慰她一番：算日子那軍中又應該來人送消息了吧？紅袖知道沈夫人是因此靜不下心來。
沈夫人今天只要睡着便是惡夢，醒來自然會亂想；聽着紅袖的安撫，她也只是強自歡笑：她知道紅袖和沈妙歌已經很累，不想再讓他們太過操心自己。紅袖婆媳、還有二夫人在一起說了一陣子閒話，看沈夫人的精神好了一些，紅袖便要告退時，卻聽到外有人道七夫人來了。紅袖三人倒也沒有多想，這幾日府中的夫人常常來探視沈夫人：這本就是人情往來。七夫人進來，問了沈夫人的病可有好些，又開解了她一番並叮囑沈夫人要多歇息，不要亂想等等，便起身笑道：“袖兒是不是要去老祖宗哪裡？我今兒還沒有給老祖宗請安呢，正好一起去吧。
”紅袖雖然心下有些奇怪，卻也沒有多說便和七夫人一起走出了沈夫人的臥房，把沈夫人交託給二夫人照料。七夫人走出沈夫人的上房之後，忽然道：“我們到一旁廂房坐一坐，我有些話兒想同袖兒你說一說。”紅袖現在終於明白，七夫人今天是來尋自己的：探望沈夫人不過是順便而已。她笑了笑，便伸手相讓七夫人。在廂房坐下之後，七夫人便揮手讓丫頭們都出去了；紅袖心下一嘆：今兒沈家的夫人怎麼好似都有秘密一樣？她也只能再次讓映舒等人離開。七夫人看到房中無人，起身對着紅袖忽然一福：“袖兒，我今天是特意來請罪，並請你原諒我一時糊塗；救救你七嬸孃。
”紅袖一下子便明白過來，七夫人今日就是爲瑞兒的事情而來。她和沈妙歌倒是小瞧了七夫人，只以爲她可能會殺人滅口；也可能會抵死不認，也可能會輕輕一語揭過……，就是沒有想到，她會來請罪！紅袖認真的打量起七夫人，她和紅袖相比，年齡大的並不是很多；而且平日裡七房也很少多事，雖然不像原來四房那樣低調，卻也從來不多話多事。自己和沈妙歌看來還是歷練不足，居然一直沒有特別注意過七房；今日，才知道七夫人是如此聰明利害之人。“嬸孃快快請起，這不是折煞袖兒了？！”紅袖心裡轉着心思，舉止卻沒有慢半分；她說着話拜了下去：“嬸孃有什麼事情直接吩咐就好，只要是袖兒力所能及的，一定會爲嬸孃盡力分憂。
”。