一場秋雨過後，花落滿地，桂香也消散了。
這一日清晨，遼東軍報由八百里加急送入皇城，內閣召開緊急會議。
司禮監四大掌印太監，錦衣衛指揮使，內閣閣員都有參議，本朝崇尚勤儉，議事殿多年未曾修葺，空間並不是很大，衆臣在雞翅木的圓椅上坐定，褚辰的位置在上首，黑壓壓的一羣人。
兵部侍郎李秦望了一眼文天佑，目光復雜。
有人開口說話：“原以爲文家義子能暫防住邊疆，卻不想還沒入冬就吃了敗仗，本官聽聞李賀原爲文大人部下，後因被長信侯賞識，才步步高昇，敢問文大人對此人瞭解多少？據軍報上奏，北元用了區區兩夜就攻入了長城，莫不是有人賣了邊防部署？”
這話實在刺耳，亦是挑在明面上說的，說話人正是東廠掌印太監之一，青東海。
東廠想讓錦衣衛垮臺，這是毋庸置疑的，是人都會貪圖權勢，太監也不例外。
李賀一年前剛升爲遼東都指揮使，其能力有目共睹，更何況還有文家軍做後盾，斷不可能敗的如此迅速。
褚辰未說話，森嚴的幽眸似注視着每一個人，又似什麼都沒看，李秦是他一手栽培出來的心腹，他知道眼下還不是讓錦衣衛被打壓的時候，有人想利用此事將文家也拉下水，擅賣軍情也是賣國大罪，按律當誅。
李秦道：“遼東鎮所屬之長城，西起山海關西北，東抵今鴨綠江，屬九門口長城最爲要害，山海關至遼東都指揮使司之間設立驛站，本官幾年前倒是去了一趟遼東鎮，民風淳樸，百姓貧苦，長城亦有多處缺口，北元入侵一事尚不可妄加定奪，不妨等監軍回京，再做商議。”
所謂監軍，仍舊是東廠的人，就算在遼東監軍的太監回來了，說出來的‘實情’恐怕也是有待考究。
褚辰端坐在上，雙手置於膝，眉眼間森嚴如臘月寒冰，文天佑罕見的同他打開了話匣子：“褚大人，本官敢以性命擔保，出自我文家的將領絕對不會做出賣國求榮之事，望褚大人能夠查明一二，另外倘若諸位當中，誰還有任何異議，不妨同我直言！”
他虎眸在東廠的人身上掃去，氣勢壓人。
這些閹人，着實可惡！
青東海倒是沒有因爲文天佑話有絲毫的情緒波動，白如紙的膚色上似乎還塗了胭脂，聲音尖細道：“雜家不過隨口一說，文大人激動什麼，眼下最要緊的是如何北上擊敵，將北元擊退回去，雜家以爲文大人可擔此選，不知諸位有何看法？”
想將他調離？
離開了京城，就等於離開了政治漩渦的中心，就算文家有人手握兵權又怎樣？朝中無人是不行的。
褚辰這個時候突然開口了：“李大指揮使師承文老將軍，能力不容置疑，北元這幾年日漸囂張，遊牧之地，入了冬便無糧草，這些蠻夷也不是第一次滋擾邊陲，本官以爲可派李秦爲前鋒趕往遼東協助，糧草事不宜遲，就由青東海你親自押運吧。”
衆人呼吸一頓。
讓李秦去遼東？聽上去也沒什麼不妥。
不過讓青東海押送糧草？他恨不得將文家弄下臺，不會在途中做手腳麼？
文天佑與褚辰對視，羣臣散了之後，他問：“爲何要幫我？”
是啊，只有青東海作爲負責人，他纔不會從中作梗，這畢竟是他的任務，出了岔子，也不好向上面交代。
褚辰從議事殿走出，在千步廊下站立，遙望蒼茫無際的天宇，轉身看着文天佑：“我想讓你去幫我找人。”
找人啊，當然要找的，就算褚辰不說，他也會找的。
文天佑突然笑了：“你就不怕我尋到她之後，就帶她遠走高飛，再也不回來？”
褚辰的眸中突閃一抹陰厲：“不會的，你始終會將文家放在了首位，曾今是這樣，今後也會，你這個人看似情深，實則比我還心狠，她遇到你我二人也是不幸。”
秋風起，緋紅色官袍迎風揚起，文天佑大步出了宮門，腦中一直在想褚辰的話。
是啊，是她的不幸，卻也是他的不幸。
也許吧，文家是他的擔子。
----------
在田莊的日子乏善可陳，若素覺得自己快發黴了。
木塔前來請她時，她正趴在院中的石桌上，畫着人體圖形，若素蘭心蕙質，過目不忘，甄劍留給她的好東西，何止沒有穿衣的木偶人？她所畫出的圖案細節也極爲逼真，每一處的穴位，肌理，各個部位亦是如此。
木塔只看了一眼，面色驟然滾燙，到底不再是黃花大閨女，敏感的程度遠高於以往，她喝道：“白若素！你這是幹什麼？你還知不知羞？撕了，趕快給我撕了，少拿這些污穢的東西蠱惑宮主。”
若素正在入神，被她這麼一驚，手中硃筆也亂了，堪堪將一副畫冊給毀了，不免懊惱：“你懂什麼？不懂就不要一驚一乍，難怪你們家主子昨個兒夜裡又沒召見你。”
一針見血。
木塔腰間配着短劍，劍上沾毒，一刀致命，此刻恨不得捅了若素：“你真以爲我不敢殺了你！”
若素可惜的看着自己一大早的傑作就那麼被毀了，心情不比木塔好多少，見她這個始作俑者卻還氣勢洶洶，更是將她在心中詛咒了一百遍：“對啊，你當然不敢殺我，我是你們家主子請回來的上賓，你要是傷我一根毫毛，我保證你再也不會被寵/幸了。”
寵/幸！
木塔自詡和其他婢女不一樣，朱耀可以寵幸任何女子，可是她不同，她是蒙古的公主，陪伴了朱耀將近十年，她這不叫寵/幸。
她喜歡朱耀，願與他長相廝守，舉案齊眉。
她要做他真正的女人。
木塔的這份癡心妄想從來都沒有表露的這麼明顯過，一忍再忍之後，怒道：“你跟我過去，宮主要見你！”
若素被領到朱耀所居的院子，裡面羣花漸敗，唯有秋菊正豔。
朱耀一身月白色長袍，身形修長筆直，謫仙一樣的男子，只是他太多情了，這幾日下來，若素見過的美人怕是沒有過百，也有大幾十，這人還真當自己是皇帝呢！
“你們都下去吧。”朱耀道。
衆婢女躬身退下，木塔卻遲疑了：“宮主，此女狡猾多端，您千萬不能輕易信她的話。”
朱耀眸光掃了過去：“我知道了！”語氣不滿。
木塔胸口如堵大石，自那日客棧出來，朱耀待她極爲冷漠，她思來想去，只想到一種可能，那便是她父汗拒了合作一事。這樣想着，木塔又寫了一封信寄，派專人送了出去。
這廂，若素還是第一次與朱耀單獨相處，這讓她毛骨悚然，退開了兩步：“說吧，到底何事？”
屋內焚香肆意，輕紗慢攏，若素腦補了一系列不可描述的事，粉脣微啓，容色驚慌。
朱耀頓了一頓，立馬知道她在想什麼，這等事是他每日必修，否則體內陰毒無法清除，輕則武功盡廢，重則中毒而亡。以往總能覺得此事天經地義，可今日被若素盯着打量，也不知道哪裡不舒坦了。
“你隨我過來吧。”朱耀陰沉道。
若素雙手抱胸：“你要作何？”
“！！！”朱耀大掌握成拳，他寵過的女人無數，殺過的女人也多不勝數，還沒打過一次女人，眼下想破例了。
若素如同一隻受了驚訝，卻佯裝強悍的貓咪，惡狠狠的瞪着他。
他明知若素在想什麼，卻突然將心中憤怒掩藏，輕笑道：“你以爲呢？”
若素嚥了咽喉嚨：“我我要是不高興，會影響診斷結果，你不是想讓我醫治你生命中最重要的人麼？所以你最好不要亂來。”
哪來這麼多廢話！
朱耀側目冷視道：“你是自己走，還是想讓我抱你？”他語氣古怪的說道，許是已經忍耐到了一定程度，就連臉上慣有的淺笑也消失了。
簡直荒唐可笑！他身邊美人無數，會垂涎於她？
這女子心大也就算了，還自負傲慢！
只是女子肌膚勝雪，嬌豔粉嫩，當真是出挑的好顏色，漂亮是漂亮，可折騰起來，怕是會讓人下不了狠手，朱耀不需要這樣的嬌花。
若素聞言，臉色大驚，提步就緊跟上朱耀身後，往竹林深處走去。大約過了半盞茶的功夫，就遇到了一面石門，朱耀觸動機關，石門開啓，周邊陰冷酷寒，若素打了幾個寒顫，緊跟其後。
終於，在看到石臺上的水晶棺時，她就知道朱耀帶她來的目的了。
石室內堆滿了寒冰，寒氣逼人，水晶棺上白霧縈繞，還落了冰霜，若素靠近後看見裡面躺着一個姿色上佳的女子，看不出年紀大小，一身華麗美服，頭戴鳳釵，雙手交叉置於胸前，睡姿安詳。
若素看了幾眼，同身側的朱耀道：“這女子真好看，是你衆多美人中最出挑的了，她怎麼睡在這裡了？”
等了幾刻，若素沒有聽到回答，再看向朱耀時，只見他劍眉染霜，眸光嚇人，恨不得將她吃了才成。
“我說錯話了？”她也不過是想與朱耀熟絡熟絡，也不至於到時候會死的太難看。
幾息後，朱耀冷冷道：“她是我的母親！”
“哦，我說呢，好像在哪裡見過，原來你和她有幾分相似。”若素撇過臉去，吐了吐舌頭，這女子也太年輕了，怎麼能生出這麼大的兒子！除非
“她她睡了過久了？”若素問。
朱耀靜靜看着水晶棺中的人，像是陷入了漫長的沉思，半晌才道：“自從我被驅逐出來，她就這樣了，整整十年了。”
十年！
這讓她如何救？
若素心裡猛然一跳，覺得小命即將不保，可此刻絕對不能直接對朱耀說她治不了，她得想個迂迴戰術才行。
順着朱耀的話，接着問：“你被家人驅逐了？你到底是誰？算了，還是告訴我了，我怕我知道的太多，死的更早！”
“！！！”朱耀薄脣猛然一抽：“白若素，你很聰明，你一開始就知道我是誰了，卻偏要裝傻，當做什麼也不知道，就是怕我會滅口？呵呵放心吧，就算你於我而言已經沒有了太大的價值”他突然擡手輕撫上了若素的臉龐：“帶回去也能偶爾解解悶兒。”
無恥！
若素又在內心將朱耀來回殺死了好幾遍，擠出一絲笑意出來：“你當真是朱耀？那她她是皇貴妃？”既然對方已經看出來她什麼都知道了，再裝下去就未免過於譁衆取寵。
朱耀未語，手掌放在了若素肩頭，若素打了一個激靈，很快就有一股暖流涌現體內，讓她停止了打哆嗦。
不一會，朱耀收回手，臉色難看的可以，他還是頭一次運功給女子取暖，對方還是這樣一個令人煩不甚煩的女人！
“我今天帶你來這裡的目的，你已經很清楚了吧，我母親還能醒麼？”他突然低下頭問道。
若素本能的往後仰了仰：“我我儘量不對不對，我一定能治好！”
朱耀這才滿意的放過她，站直後一手撫在水晶棺上，像是在自言：“這天底下，我只在意她的生和死，白姑娘，你的命在你自己手上，你看着辦吧，我給你一個月的期限。從今日起，你就搬到我院中來住，方便過來醫治。”
若素整個人都不太好了。
“”朱耀又道：“放心，後罩房已經收拾好，就算你想跟我住一處，我也不會給你機會。”
如此甚好！
三日後，若素仍舊沒有任何進展。
朱耀倒也不急，從不逼她，罕見的藥材成批成批的送進來，爲了讓她不至於病倒，入冬的棉服和狐皮的披風也穿上了，她每次入石室，朱耀都會跟在其後，以至於她連偷懶的機會都沒有。
到了第七日，若素想的差不多了，決定開棺施針。因爲中途需要除了前皇貴妃身上的衣物，朱耀這纔回避了去。
每日施針需消耗一個時辰以上，幾日下來，別說是棺中人有任何甦醒的跡象，若素自己都快吃不消了。
------------
喬若惜終於將褚辰請到了慈寧宮。
半月內，彷彿所有的人都消瘦了，褚辰遲遲沒有入宮，這讓喬若惜心中不安。
她大致已經猜到歡兒在褚辰手上，否則也不會接連半個月日/日/召見褚辰。
喬若惜漸漸從鳳榻上走下來：“褚大人，哀家只想知道歡兒她可還活着？”
褚辰沒想到一切會發生的這麼快，他原認爲以喬若惜的心狠，能捨去親女，一心撫養小皇帝，雖說小皇帝活不長，可是他在位一日，朝堂起碼還是算安穩。
很顯然，褚辰對喬若惜很是失望。
“太后娘娘已經謀好退路了？你以爲上了這條船，還有下船的可能？”褚辰嗓音低醇好聽，可此刻卻是致命的陰沉。
喬若惜眼底泛着暗青：“褚大人，你這是什麼意思？你以爲哀家不知道皇上根本就是命不久矣，皇帝不在了，哀家還能在宮裡活下去？哀家踏出這座皇城是遲早的事。”
褚辰拂開她抓在自己臂彎上的手：“既然太后娘娘已經打算妥當，微臣也沒什麼可說的。”
喬若惜一驚，這不是她召見褚辰的目的，也不是她想要的結果：“歡兒真在褚大人手上，算哀家求你了，你到底要怎樣才能將歡兒還給哀家？哀家這輩子一個親人也沒有了，一個也沒有了，所有的人都走了，哀家一無所有”
當朝太后竟說自己一無所有！
還真是諷刺。
褚辰突然伸手掐住了喬若惜的脖頸：“其實，太后娘娘還是有一線機會的”
第二日，皇太后崩於慈寧宮的消息傳遍京城，恰好就在喬若惜死後的當天下午，小皇帝亦崩，一時間朝綱動盪，擁立新君迫在眉睫。