九皇子他們一隊人馬果然是無事不登三寶殿的，這次寧湛也算是陪同而來，而秦致遠做爲軍需官也是必然到場，原因無他，是爲了徵糧而來。
這一消息在杜家村一經傳開，立時便引起了震動。
連杜老夫人都被江氏給請了過來，連同着村裡頗有聲望的幾名老者同席而坐。
老族長今年已是六十高壽，年紀雖大，但也算不得老眼昏花，至少杜家村的掌事之權還是牢牢地握在他的手中。
“咳咳……”
老族長的目光在衆人臉上睃了一圈，這才慢慢地開口道：“如今九殿下已是到了咱們村子裡，雖然名爲督軍，可以他皇子之尊，咱們杜家村也沒有那麼大的臉面可以含糊過去。”
“可是族長，每年軍隊徵糧咱們無一落下，今年的糧食不是早就交了，爲什麼還要徵糧？”
有人提出了疑問，衆人紛紛附和。
老族長嘆了一聲，“聽說是今年羯羅那方攻勢太猛，寧家軍損耗了不少，軍事吃緊啊，連軍需官秦大人都跟着九皇子與寧六爺四處徵糧，你說這情況嚴重不嚴重？”
“那就不僅僅是在咱們這一處了？”
杜老夫人挑了挑眉，她是在場中唯一的女性，誥命夫人的名頭也讓她在杜家村裡說話頗有分量，可不能同一般的老太太相比較。
“是，”老族長點了點頭，“聽說已經去過汪家村了，咱們這是他們第二個來的地方。”
“那汪家村可是出了糧？出了多少？”
杜老夫人眉頭一緊，緩緩坐直了，她知道對這些莊稼人來說最重要的便是糧食了，災荒年間顆粒無收，那存糧就是救命的。
杜家村裡幾乎家家戶戶都有小糧倉，那幾年風調雨順，每年除去上繳的稅糧，再存下一些也不是難事。
當然存糧最多的還是族裡那幾個大糧倉，可那是族裡的根基，輕易動不得，一向有老族長他們家看管着。
“這……”老族長看了杜老夫人一眼，微微遲疑道：“九殿下他們來得太急，我還沒差人去打探。”
“這事得緩緩，”杜老夫人目光在衆人身上掃了一圈，這才沉吟道：“徵糧又不是一口能說定的事，得有個定數……咱們先拖拖，打探了清楚再說，別糊里糊塗的，這給多了不划算，給少了又損了殿下的面子，不能急！”
“對，還是九弟妹想得長遠。”
老族長緊皺的眉頭緩緩鬆開，又掃了衆人一眼，道：“眼下大家還是把心給放寬，橫豎已經徵了一次糧，再多一次也不會過分，只是這數目上咱們要好好計較，不能他們說多少給多少，心裡得有一杆稱啊！”
西安府相鄰的幾個村落可都是徵糧的大戶，九皇子或許不在意，但寧家人肯定不會把事情給做絕了，要養着寧家軍這每年是一項多大的開銷，少不了他們這裡的糧食，若是一次把糧食給挖絕了斷了，來年誰還會再種糧食，你都不要我活了，即使捨不得祖地只怕也要遷徙才行了。
“老族長說得對！”
“九嫂子明見！”
場中的幾名老者紛紛附和着點頭，一臉認同的表情。
“那既然這樣，咱們就先探了底後再與九殿下交待一番。”
老族長慎重考慮後做出了這樣的決定，又將目光轉向了杜老夫人，徵詢道：“九弟妹，你看眼下殿下與寧家人都來了，咱們村裡能招待人的居所也就那一兩處，你們那裡是不是也安排一下，”說着眼珠子一轉，“不如讓寧六爺與秦大人暫時住在你們那裡？”
杜老夫人笑着點頭“行啊，家裡幾個孫兒擠擠還能挪出兩間廂房，可以讓他們暫住，就是九殿下那裡只怕要老族長幫忙安排了。”
“行，”老族長也乾脆地點頭，“原本是要挪出正屋給九殿下住的，但屋子老舊，只怕對貴人不敬，前幾年家裡兒孫孝順，專門給在後頭修了棟小偏院，地方雖然小一點，但裡面的擺設都是新的，收拾收拾就能住人，只能委屈九殿下暫時將就了。”
“那就這麼說定了。”
杜老夫人站起身來抹了抹衣袖，“那我就先回了，等着老族長的消息，咱們再議。”
“九弟妹好走！”
老族長起身送客，在坐的幾名老者也跟着站了起來相送，“回頭我便讓人領着寧六爺與秦大人過去，就勞煩九弟妹好生招待着。”
“那是自然。”
杜老夫人點了點頭，扶着劉媽媽的手離去，只是轉過身來時臉色不覺沉了沉。
邊境戰事已是這般吃緊了嗎？
也不知道杜伯宏兩口子境況如何，眼下寧湛來了，或許能夠藉機打聽一番。
再不濟與寧湛交好幾分，也能指望着他回到秦嶺邊防時多照看着杜伯宏他們夫妻幾分。
杜老夫人打着這樣的算盤，這才爽利地應下招呼寧湛與秦致遠的事，當然也有從前與寧湛結的善緣。
一啄一飲，皆是天定。
杜老夫人感嘆了一聲，劉媽媽不由輕聲嘆道：“也不知道二老爺他們如何了，軍中都缺糧草，那老百姓們……”都不敢往下去想。
“老二這人性子拗，梁氏被他給拘着只怕也不敢報憂，如今聽了這消息我心裡也着急，有心想給他們送些糧食去，又怕半路遭了劫。”
杜老夫人也搖了搖頭，步伐亦加沉重了起來，走到一半又頓住了，不禁失笑道：“瞧我真是暈了頭了，既然有心想讓寧湛照顧他們，自然也能順道捎些東西去，跟着軍隊捎去的東西難道還能出了錯去？”
“是這個理！”
劉媽媽也是眼睛一亮，趕忙應道：“回去奴婢就讓人將廂房給收拾出來，定讓寧家六爺與秦大人住的舒舒服服的。”
杜老夫人回了家後便將幾個孫女招來了跟前說了這事。
杜延雲與杜延玉都有些吃驚，“軍中的糧草一向都是足夠的，怎麼眼下竟是缺了？”
“還不是羯羅那邊打得太狠，只怕也劫掠了一些糧草，不然寧家也不會到處徵糧，”杜老夫人撫額輕嘆，偏面色又極其鄭重，“這糧怎麼着也得給的，若是邊境都守不住了，被羯羅給衝破了去，吃苦受難的還是老百姓！”
蕭懷素跟着點了點頭，又問道：“外祖母，那秦大人與寧六哥要在家裡住多久？”
“只怕要等着這事解決才能走了。”
杜老夫人眸色深深，又看了杜延雲一眼，好似不經意地說道：“這秦大人是管着糧草的從六品軍需官，算是半文半武吧，從前咱們還去秦家做過客呢……”
這緣分兜兜轉轉的，原本要說親的兩家人卻告了吹，沒想到眼下竟還遇到了正主。
秦致遠看年紀也不小了，不知道他們兩家說親不成，秦夫人再給他尋了親事沒有，人看着是穩重，年紀大點也沒關係，就是他們家沒這個福氣啊。
杜老夫人在心裡嘆了一聲，其實也怨不得秦家，趨吉避凶，明哲保身是人之天性，秦家人紮根在西安，對寧家這尊土皇帝有所敬畏更是難免的。
見杜老夫人的目光掃了過來，杜延雲不由紅了臉，只低垂了眸子道：“在秦家也見過一面，不過沒說過話。”
“喔？”
秦老夫人頗有些興味地直起了身子，片刻後想到了什麼又聳搭下了肩膀，淡淡地搖了搖頭，“寧湛他們倆人暫住在咱們家裡，我已經囑咐劉媽媽多照顧着，你們也要懂分寸識禮數，千萬別與他們有所衝撞，知道了嗎？”說着目光掃向了幾個孫女，特別在蕭懷素的身上頓了頓，這是老夫人還記着從前她逗弄寧湛那一次呢。
蕭懷素似有所覺，擡起了頭來給了杜老夫人一個燦爛的笑容，“外祖母放心，孫女有分寸的。”
杜老夫人這才緩緩點了點頭。
“祖母，那九殿下歇在何處？”
杜延玉好不容易插進了話來，對這位天皇貴胄她也知之甚少，只是看模樣很溫和的樣子，應該不難相處吧？
杜老夫人看了杜延玉一眼，“九殿下身份貴重，咱們這又沒有單獨的小院給他住，只恐怠慢了貴人，還好老族長家裡新修了個小偏院，裡頭的擺設都是簇新的，也只能讓殿下在他那裡將就些時日了。”
杜延玉喔了一聲，面上的神情若有所思。
蕭懷素卻是眼珠子一轉，又有些擔憂道：“外祖母，二舅舅他們那邊的事只怕瞞不過三表哥……”
畢竟是親生父母，若是杜伯宏他們有個什麼，杜延林這個做兒子的自然着急，人倫親情，怎麼樣都抹不掉的。
寧湛他們若是與杜家幾個兄弟住在一個院子裡，要知道他們爲何在這裡的原由也是不難，就怕杜延林會擔心自己的父母而做出什麼過激的事來。
杜老夫人眉頭一皺，想到杜延林那個性子，不由點了點頭，“回頭我會與延昭說一聲，讓他多看着延林幾分，這事總要解決，可由不得他胡亂鬧騰。”
蕭懷素這才放心地點了頭。
只要寧家軍還駐紮在那裡，只要秦嶺還沒有被攻破，杜伯宏他們夫妻應該就是安全的，但少不得日子要過得清苦些，那樣的邊境之地，誰也不指望能呆在那裡享福。
“我乏了，你們也下去歇息吧。”
杜老夫人打發了幾個孫女離開，又喚了劉媽媽來，問過外院安置的情況，得知寧湛與秦致遠都已安頓妥當並準備來拜見她後，這纔想了想，推辭道：“今兒個天色已晚，讓他們好好歇息一晚，有什麼事情明天再細說不遲。”
劉媽媽應了一聲，又侍候杜老夫人歇下，這才靜靜地離去。
蕭懷素窩在牀榻上卻是翻來覆去地睡不着，外間值夜的巧兒聽到動靜趕忙披衣趿鞋起了身，點亮了桌上的羊角燈，小心翼翼地站在帳子外問了一聲，“小姐可是要喝水，或是起夜？”
蕭懷素嘆了一聲，緩緩將蓋過頭頂的被子抹了下去，嘴上咂巴了兩下，有些不情不願地撐坐起來，素手撩起牀帳，吩咐道：“給我倒杯溫水吧！”
她是想睡來着，卻是怎麼也睡不着，許是知道寧湛就住在外院裡，僅僅與她隔着一道門一座院子……他竟然就這麼巧地住進了她的家裡？
巧兒睡覺前便燒了壺水，又被暖布給包着，此刻正是溫熱，便用甜白瓷杯給蕭懷素倒了一杯。
喝完了一杯水，可蕭懷素還是沒有睡意，只一雙晶亮的眸子瞅着窗櫺那方，外間已是一片漆黑，只有廊下掛着的燈籠散發着一點微弱的橙色光芒，在冷風中飄搖擺動着。
“小姐，您還不想睡？”
巧兒試探着問道，一雙眼睛裡滿是好奇。
蕭懷素向來是心寬的，很少有憂愁的時候，似乎萬事到了她手裡都有解決的辦法，她們幾個早就崇拜地不得了，也爲跟了這樣的主子而歡喜。
“睡不着，咱們聊聊吧！”
蕭懷素瞅了巧兒一眼，見她穿得單薄，便指了指牀角，“上來榻上暖和些。”
巧兒猶豫了一下，還是爬上了牀去，理出被角搭在身上，驟然便覺着暖和了不少，雙手抱在膝頭上看着蕭懷素。
“今兒個前院裡來了客人，你可知道？”
蕭懷素輕聲問道，目光卻是淡淡地垂下，長長的睫毛擋住了她眸中的神色，讓人看不真切。
“怎麼不知道，奴婢還去瞧了一眼呢！”
提起這個話題巧兒也感興趣，興奮的眸光閃呀閃的，“一位是寧府的少爺，一位是……好似是位年輕的大人，姓……姓秦！”
“那外面可是熱鬧？”
蕭懷素又輕輕地問了一句，手指有意無意地在錦被上打着旋，顯然心情是極好。
巧兒卻是沒有留意，只眉飛色舞地說道：“怎麼不熱鬧，來了好多人呢，聽說一大部分護衛都去了老族長家裡住下，是爲了保護什麼皇子，餘下的歇在咱們這了，雖然人多，可他們都不鬧騰，來去都安安靜靜的，倒是比咱們看熱鬧的人都清靜……”說到最後嗓音小了下去，顯然有幾分不好意思。
蕭懷素清淺一笑，這才擡起了眸子，黑眸中閃着一抹晶亮，整個人都顯得神采奕奕，“那你是見着寧六爺與秦大人了？”
巧兒連忙點頭，“見着了，寧六爺就是從前幫過咱們的那一位，上次在雨中見着還有幾分駭人，今日見着雖然還是那張冷臉，可整個人也不是那麼難親近……倒是那位秦大人，不聲不響地就站在那裡看天，倒是把人嚇了一跳！”
“喔？”
蕭懷素微微挑眉，“不聲不響地望天……”
她倒是聽杜老夫人說了秦致遠是軍需官，難不成這軍需官還要看天吃飯，管着糧食收成好不好？
這人倒有些意思。
蕭懷素低低地笑了兩聲，旋即又想起了杜延雲，也不知道這倆人能不能成事，或者秦致遠在這一年中早已經娶親了？
倒是寧湛還是那副模樣，她也不奇怪，這人不愛笑，若是經常帶着一張笑臉那才叫嚇人呢。
不過他能來到杜家村裡，不知道怎麼的她心裡隱隱透着股歡喜。
蕭懷素胡思亂想了一陣，聽着外面的梆子敲了兩下，估摸着已是二更了，這纔打了個呵欠預備睡下，還不忘記吩咐巧兒道：“明兒個讓小菊早些來尋我，難得貴客上門，我要安排一番好好做點吃食招待客人。”
“好咧！”
巧兒歡喜地應了一聲，蕭懷素又要下廚，那她們也將有好東西吃，心裡自然開心，小心翼翼地放下了牀帳，這才美美地去了外間掩了被子睡下。
前院裡，杜延昭住的正屋，原本杜延意與杜延林各佔據着東西廂房，眼下有寧湛與秦致遠來了，杜延林不情不願地讓出了屋子，暫時搬了去與杜延意同住。
西廂裡，秦致遠已經歇下。
寧湛倒在牀榻上，一雙黑眸卻是久久地盯着頭頂深青色的帳幔，脣角不覺漸漸浮起一抹淺笑。
沒想到錯打錯着他們竟然還住進了杜家的老宅子，這樣應該可以時時見到她了吧？
不過內院卻是不能亂闖的，明兒個去拜會杜老夫人，想必能夠瞧見人。
這一趟因公而來，他卻是含了私心。
上一次離去到如今都有一年多的光景了，她的模樣沒變，個子卻長高了不少，越來越像大姑娘了，那兩條黑辮子尤其順溜，想想就讓人覺得可愛。
“我姓蕭，姐妹中排行第三，你可記住了？”
腦海中浮現出那一次在寧府湖邊的情境，寧湛不由揚了揚眉，他知道她姓蕭，長興侯府蕭家的三小姐，閨名懷素。
只要有心，倒沒有查不到的事。
長興侯府蕭家啊……
以侯府嫡女的身份，卻在外祖家長大，繼母還是安邑縣主，只怕她也有不能說的委屈，還好有杜家人護着她，這才能讓她無憂無慮地長大。
這一刻，他甚至有些感謝杜家人，若是沒有杜家，蕭懷素又怎麼會到這西安府來，或許他們永遠都不會相識。
“懷素，懷素……”
輕輕唸叨着她的名字，寧湛將手掌平放在胸口，像是呵護着珍寶一般，緩緩地閉眼睡去。
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最近在糾結二胎的問題，有沒有姑娘生了兩個孩子啊，兩個寶到底好不好呢，有一個寶都鬧翻了天，好糾結啊，頭痛~
謝謝投票送禮物的各位親們，你們的心意我都看到了。