王氏也給杜老夫人寫了信表明自己的意思，老夫人看了信後沉默了許久，終是長長一嘆。
杜延雲的婚事她受王氏所託，可最後卻沒辦好，杜老夫人的心裡很不是滋味，只能與劉媽媽發些鬧騷，“你說老大媳婦會不會在心裡怨我？”
劉媽媽聽了這話心裡一驚，趕忙搖頭道：“老夫人這話可說不得，她是媳婦，您是婆婆，大夫人只有尊着您敬着您的份，哪還能挑您的錯？”頓了頓見杜老夫人仍然眉頭皺起，便又繼續勸說道：“再說這事又怪不得您，只是時運不好，誰也料想不到的。”
“話雖是這樣說，”杜老夫人稍稍鬆了眉頭，只是情緒仍然低落，“可若是我當時忍上一忍，指不定這事就過去了，也不會讓那姜氏下不來臺，搞得與寧家勢成水火，我這是好心辦了壞事啊！”說着撫額不語。
劉媽媽沉默了一陣，這才道：“老夫人也是信佛之人，若是二小姐的緣分不在這裡，咱們自然也不能強求，各人都有各人的造化，您也盡力了，二小姐能明白的。”
“哎，延雲是個懂事的，”杜老夫人搖了搖頭，“我就怕老大媳婦會想不通，以爲我……”話到一半又頓住了，只擺手道：“罷了罷了，這事也不說了，免得大家心煩，既然老大媳婦着手要辦這事了，我也落個清閒吧！”
話雖然這樣說着，可杜老夫人的表情卻有一絲落寞。
難不成她是真的老了，連這點事情都辦不好了？
杜老夫人的話都說到這份上了，劉媽媽也不知道怎麼開解，只能由着杜老夫人自個兒好好想想，只怕要想通也要一陣功夫了。
好在杜延雲是個心寬的，在杜老夫人跟前一點也沒表現出愁苦之態，照樣歡喜地過日子，甚至看模樣還比從前更精神，王氏信裡怎麼說她怎麼做，反正自己的命運不能由自己做主，她就由得在這自由的時間裡多做些喜歡的事情。
杜老夫人見着杜延雲都能想得開，漸漸地也跟着將這事給放下了。
蕭懷素與杜延玉這段日子倒是跟着杜延雲學起了管家理事，由簡入難，分工而作。
學了一陣後，杜延雲便讓蕭懷素管理起廚房的事務，包括各院的三餐膳食，食材配料的採買等等，廚房裡歷來人多嘴雜，大家都知道這個差使不輕鬆。
杜延雲安排蕭懷素管理廚房，也是對她的一個考驗，能夠將廚房管好，想來今後掌家理事便容易多了，這也是她在爲將來打算，若是她真出嫁了，兩個妹妹中總要有一個出來掌家管事，而她對蕭懷素的期望要大得多。
而杜延玉則管起了漿洗房，各院的衣服雜物清洗分類，然後又歸置到各院去，聽起來簡單，可做起來程序也是很繁瑣，這丫頭歷來好動貪玩，也是藉機磨磨她的性子。
蕭懷素雖然機敏聰慧，可要將廚房裡那幫人給收服還是着實費了一番功夫，眼下在廚房裡她已是渾得風聲水起。
杜延玉管着的漿洗房相對來說輕鬆些，不過也是在出了幾次錯事被杜延雲糾正後才慢慢好起來，姐妹幾個都有事做，忙忙碌碌便到了年下。
年前二夫人梁氏也來了信，當初杜伯宏是去秦嶺赴任，隔着西安府也沒有幾天的路程，只是念着他們夫妻乃是貶職到秦嶺，到底沒敢那麼張揚，若是不然這個年節她已是趕到杜家村與兒子一同過年了。
梁氏在信中也向杜老夫人哭訴了一番，因爲秦嶺地處於邊境，與羯羅交界，寧家的大軍便駐紮在這裡，只是時不時地受到羯羅滋擾，小戰不斷，在這裡生活的老百姓自然就苦難得多。
“老二兩口子也是命苦，”杜老夫人看了信不由眼眶微紅，“原本就在福建那邊過了幾年苦日子，好不容易回到京裡，卻偏偏……”
“苦盡甘來，相信二舅舅與二舅母早晚有這一天的。”蕭懷素如是勸道：“再說三表哥如今也爭氣，前段日子聽說夫子還表揚他來着。”說着笑了起來。
杜延雲眼波微轉，也跟着點頭道：“三弟是收了不少性子，我看着他也比從前好多了。”
杜老夫人這纔打起了精神來，吩咐杜延雲道：“回頭你就給你二伯母寫封信去，讓她不必掛念，也讓延林寫封信一起捎去，”頓了頓又道：“再問問他們可缺些什麼，畢竟是在邊境之地，若是少了什麼便命人在西安府城採辦，一道給送去。”
“是，祖母。”
杜延雲笑着應了一聲，又好生將信紙摺好，“我把信拿給三弟看看。”
“去吧！”
杜老夫人點了點頭，杜延雲這才轉身離去，只留了蕭懷素與杜延玉陪在老夫人跟前。
“明兒個過年了，咱們也不用大魚大肉地弄着，你看着弄點可口的吃食就是。”杜老夫人轉向了蕭懷素，如今這小外孫女管着廚房，餐桌上倒是多了好些特別的花色，老夫人吃得新奇，也覺得可口，還誇蕭懷素管得好呢，“也就咱們祖孫幾個一起過了……”說着神色間有些黯然，也不知道在想些什麼。
杜延玉卻是眼睛一亮，又拉了蕭懷素的手，笑道：“表妹，我想吃素餡餃子了，明日你弄些餃子吧！”
“三表姐真饞！”
蕭懷素笑着嗔了杜延玉一眼，沒有一口應下，倒是將杜延玉給急得一直拉着她說好話。
杜老夫人回過神來，也裂開嘴笑了，“既然延玉說吃餃子，那明日就弄餃子吧，葷的素的都有，再包些銅錢，討個吉利。”
杜延玉這才笑了，得意地看向蕭懷素，那眼神大抵是：看吧，眼下祖母說了，你不弄也得弄！
蕭懷素抿着脣笑，一臉的乖巧，“好，都聽外祖母的，就弄蝦仁餡的、蕃茄豬肉餡的、素白菜餡的、素三鮮……”說着還對杜延玉揚了揚眉，笑得一臉促狹。
“表妹，好表妹，再加個大蔥餡的吧，你知道我最喜歡那個味了！”
杜延玉也知道蕭懷素是故意吊着她，立馬便討好賣乖，撒嬌似地拉着蕭懷素的手搖來搖去。
杜老夫人看着都忍俊不禁，“這丫頭就是嘴饞，看你這模樣哪還像是姐姐，我都替你臊得慌！”
杜延玉卻是不以爲意，仍舊笑得一臉理所當然，“只要表妹給我做大蔥餡的餃子，我這姐姐讓她來當都行，”說着對蕭懷素眨了眨眼，調笑道：“好不好啊，小表姐？”
“我真是服了你了。”
蕭懷素敗下陣來，只得無奈地搖頭。
祖孫幾個說說笑笑，倒是將年下的事情都安排妥當，第二日起早便各自忙碌起來。
餃子要用的材料頭天便讓人給買好了，第二天一大早蕭懷素便帶着秋靈到了廚房。
秋靈搬了張椅上放在廚房門口讓蕭懷素坐，又捧了一杯熱騰騰的香茗給她，任她一邊喝着茶水，一邊看着廚房裡忙碌的景象，好不愜意。
雖說蕭懷素要做餃子，可動手的都是別人，從擀麪到食材的清洗準備，切段切片或是拍成絲，這都不用經過她的手。
但關鍵調製餡料的那一環就得有她親自上場了，勾芡，打蛋，加鹽，放糖，再並上胡椒、芝麻、料酒等等，都用一樣的料，可廚娘卻怎麼也調不出那股美味來。
連小菊這特別愛鑽研的小丫頭上場試驗，也只能得到蕭懷素八分真傳，就憑這一手，廚房裡的人便對蕭懷素佩服得五體投地。
平日裡她要麼不露手，一露手自然是讓人回味無窮。
不過只用了小半個時辰，各種餡料便被分別調製好了，蕭懷素拍掉一手的粉白麪塵，又由着秋靈給她取下了圍裙，目光一掃，笑道：“接下來就看各位的了，我會讓秋靈將十二枚銅錢分別放置在不同的餃子裡，凡是吃到銅錢的都可以去向老夫人要打賞！”
衆人一聽，臉上紛紛浮上喜色。
蕭懷素這一說，那就是說他們都有可能吃到今日的餃子，先不說他們早已經眼饞這餃子的美味，且還能得到額外的獎賞，誰不樂意？
大家頓時滿滿的幹勁，動作利索地包起了餃子。
蕭懷素笑了笑，只囑咐小菊與秋靈多看着些，自己倒是又坐着躲起了懶。
大年三十，天氣還算晴好，冬日的太陽照在人身上暖烘烘的，她不由享受得眯了眯眼。
又是一年過去了啊！
過了年她虛歲就攀上十位數了，日子過得當真是快，也不知道此時此刻在汴京城裡的杜老太爺他們怎麼樣了。
許是不想要他們多操心，杜老太爺的來信總是報喜不報憂，也從來不提及朝堂政事，一方面是爲了寬他們的心，另一方面就算他們知道了什麼也幫不上忙的。
“外祖父，大舅舅、大舅母，還有我未曾蒙面的小表妹，希望你們一切都好！”
蕭懷素心裡默默祝願着，又發了會呆，再回過神時第一鍋餃子已經煮好了。
除了杜延玉有特別要求的大蔥餡餃子最後會單獨煮上一鍋，其他的都是大雜燴，各種餡料的餃子混在一處，什麼味的都有。
蕭懷素讓秋靈先裝了滿滿兩大盤子餃子，又吩咐小菊他們繼續煮着，這才帶着秋靈往隔壁十七房而去。
凡是她親手參與制作的吃食每次都給十七房送去了一些，杜延慧很喜歡吃，連帶着杜延德也願意與她打招呼了，而不是如從前一般每次見她來都躲在門後。
見着蕭懷素來到，十七表嬸熱情地將她給迎了進去，只拉着她的手看了又看，誇讚道：“多好的姑娘啊，人又長得俊，手又巧，你都不知道你每次送來的東西兩個孩子多喜歡吃，今兒個又做了什麼好吃的？”
蕭懷素笑道：“瞧十七表嬸將我誇的，懷素都要不好意思了，”說着讓秋靈將食盒給放在了桌上，“今兒個過年包了些餃子，各種餡料的都有，我讓人煮在了一鍋裡，端些來給表叔表嬸嚐嚐。”
“哎，好孩子！”
十七表嬸看着蕭懷素，眼眶紅紅的，“若是咱們延慧也像你這般健健康康地該多好。”說着便不由自主地抹起了淚。
這場面蕭懷素已經見過幾次，如今倒能不動聲色地勸道：“表嬸快莫傷心了，今兒個可是過年，要喜慶，若是讓延慧表姐見着你這模樣，她又該難過了。”
“對，對，”十七表嬸抹了抹淚，點頭道：“今兒個過年，正該喜氣。”又從袖袋裡拿了個紅包塞進蕭懷素手裡，“表嬸給的紅包，圖個吉利，你也莫嫌少！”
“表嬸說哪裡話，有紅包拿，我高興還來不及呢！”
蕭懷素趕忙將紅包揣進懷裡，一臉滿足的笑意。
正巧這時從裡屋又傳來一陣咳嗽聲，十七表嬸面色微變，“你表叔又咳了，我去看看，你自個兒去延慧屋裡啊，她指不定已經在等着你了。”說着拍拍蕭懷素的手，便急步往裡屋而去。
蕭懷素不由搖頭輕嘆。
十七表叔身子弱，長年要用藥罐子養着，杜延慧承了這病根身子骨也沒好上多少，兩父女都是一樣，好在還有一個從十八房過繼來的兒子杜延德。
今後就算他們父女怎麼樣了，好歹還有人能支應門戶照顧着十七表嬸。
蕭懷素一進院子杜延慧便知道她來了，四合小院裡有個什麼動靜打眼就能瞧見。
此刻聽得蕭懷素她們主僕往這邊而來，杜延慧已是撐着身子上前迎了幾步，便被蕭懷素給一把托住了手腕，“延慧表姐怎麼起來了，快些坐下！”說着便扶着杜延慧坐在了臨窗的炕頭上。
看着杜延慧日漸青瘦的臉龐，蕭懷素心中有些不忍，轉而說起了其他，“今兒個過年，便拿了些餃子過來給你們一家人嚐嚐。”
“你有心了。”
杜延慧笑着點了點頭，目光又往外瞅了一眼，低聲道：“我娘又和你說什麼了吧，你別在意，她就是這性子，總是改不了。”
蕭懷素笑眯眯地搖頭，“十七表嬸也是盼着你好。”
杜延慧的身子也就這樣了，只怕是怎麼樣也好不起來，她與杜延玉曾想帶着杜延慧在村子裡走走，可出了院門還沒走完一整條街杜延慧便支撐不住了，回家後更是足足躺了一天一夜。
這種情況發生後，蕭懷素便再不敢讓杜延慧出來走路。
體質生就，藥石無靈，連普通的散步杜延慧都承受不足，看着這花季少女一天一天凋零下去，蕭懷素的心裡也無比難受。
“我這身子是好不了了，”杜延慧的目光轉向了窗外，眼眶裡的瞳仁在光線的折射中顯出一種灰白之色，而新糊的窗紙潔白如雪，映着少女蒼白的臉色，就像一副淡雅的素描，透着一種暮色將至的悽婉來，“眼下只能拖一天算一天。”
蕭懷素沉默了下來。
突然，門外的簾子微微晃動，探進了一顆小腦袋，蕭懷素一瞧，趕忙招了招手，笑道：“延德，過來！”
杜延德乖乖地走了進來，又往堂屋那頭望了一眼，“吃的！”
“瞧這孩子，就知道吃，只怕是聞着這股味來的。”
杜延慧捂脣一笑，又指了蕭懷素道：“是你蕭表姐送來的餃子，你饞着便自個兒先去吃些。”
“我給……姐姐……留……”
杜延德一字一頓地說道，他的口齒還不太清楚，但也能表達自己的意思。
杜延慧一聽這話便紅了眼眶，只點頭道：“延德先吃，姐姐不餓，待會再與娘和爹一塊吃。”
杜延德想了想，這才點了點頭，又看向蕭懷素，紅着臉道：“謝謝……表姐……”
“這孩子，越來越懂事了！”
蕭懷素欣慰地看着杜延德，這孩子也許從小有些自閉，但隨着她經常來十七房躥門，也願意與她接觸了，當然他最喜歡的還是她帶來的好吃東西，又轉頭吩咐秋靈道：“你去給延德拿碗筷，看着他先吃，我與延慧表姐再說說話。”
秋靈應了一聲，笑着牽了杜延德出門。
十七房兩父女都長年吃着藥，家中境況算不得好，平日裡也就有個粗使婆子來做些燒水煮飯的活計，只是年下那婆子回自個兒家裡過年，就留下了他們一家子。
杜延慧抹乾了眼淚，又看向蕭懷素，“懷素，我看得出來延德很喜歡你。”
蕭懷素點頭道：“延德是個好孩子，我看着他也不笨，等年歲再大些便送到族學裡讀書吧。”
族學是杜家村經年所建，自然所有杜家的孩子都能夠去，只是有的家庭條件好些會交上些束脩，當然家庭條件不好的也能讀，只用在每年交給村上的田稅上多交一成，一般家庭都能夠承受。
蕭懷素想幫幫十七房，只是杜延慧也有自己的傲氣，只怕不會願意，不過明的不行暗的行，總會逮到他們能使力的地方。
“嗯，過了年延德便五歲，也是該讀書認字的年紀……”杜延慧想了想便點頭道：“我會讓娘去跟族長說的。”
倆人正說着話，正屋那邊便傳來一陣驚喜聲，接着便是咚咚的腳步聲，蕭懷素與杜延慧一臉詫異，正待轉頭望去，已是瞧見杜延德一臉激動地出現在房門口，手中還舉着一枚青光閃閃的銅板！
蕭懷素只是微微一怔，便高興地笑道：“你瞧瞧我說的，延德果然是個有福氣的！”說着已上前來拉了杜延德的小手，“走，咱們向你伯祖母要打賞去！”