袁氏隨着寧遠離開汴京城後，偌大的寧府便顯得冷清了起來，連武安侯府的牌匾都被一起打包給帶回了西安去，畢竟有寧遠的地方纔有武安侯，而寧淵眼下不過是擔着世子的身份罷了，手中並不握有什麼實權。
其實相較於豐臺大營裡那項輕鬆的差使，寧淵更羨慕寧湛的忙碌，只是眼下他也只能這麼着，若是不想被各方猜忌，最好的就是按兵不動，以待良機。
“明園”與“歸園”雖然同在一個府邸，但平日裡區域劃分清楚，蕭懷素與端儀公主也只是偶爾見面，生活上各不相擾，除了相約去平寧郡主府上走了一遭，倒是清靜得很。
蕭懷素也趁着這閒功夫慢慢地抄寫經文，不時將抄好的經文送進宮裡給太后，順便做些可口酥脆的點心，倒是讓太后十分歡喜，賞賜下的物件也亦發地精緻華美，連帶着收義女時沒有給足的禮都依次地補上了，倒是讓蕭懷素這個小富婆更加名符其實了。
其實回了汴京城那麼久，蕭懷素也着實開始管理着手中的事務，還有他們夫妻名下的財產，只是寧湛有一部分開銷是對外的，那筆帳就有清風和明月在輪流着做，她不過一個月對一次帳本，只要沒有什麼大的出入就好。
這一天蕭懷素正在理着帳目，巧兒便笑着進來稟報，“少奶奶，有好消息！”
“什麼好消息？”
蕭懷素擡頭瞄了巧兒一眼，看她那喜上眉梢的模樣，不由調笑道：“怎麼？是清風又給你捎小玩意了？”
清風是個活潑的性子，雖然跟在寧湛身邊辦差，但因他與明月都管着帳目，平日又多與內院打交道，與代兒巧兒她們也是常接觸的，這一來一回地自然也就產生了感情，蕭懷素看在眼裡也是贊同的，就跟寧湛提了這個意思，預備着過了年就給倆人辦喜事。
明月倒是對小菊有幾分意思，也就是喜歡她做的東西好吃，但倆人性子都沉悶了些，也是慢熱型，雖然蕭懷素讓倆人接觸了幾回，但進展不大，若真是要配成一對還要再看些時日。
至於代兒卻是誰也沒看上。
被蕭懷素這一打趣，巧兒立時便紅了臉，只嗔她一眼道：“少奶奶就會戲耍奴婢，”說罷輕哼了一聲，這才道：“是文家少奶奶進京了。”
“你是說二姐來了？”
蕭懷素不由一陣驚喜，蕭懷暢說過要帶着夫婿一同進京來趕考的，如今九月就快到了，她還正納悶怎麼人還沒有到，可巧的就收到消息了。
“是蕭家的二姑奶奶。”
巧兒笑着點頭，又從袖袋中摸出信來遞給蕭懷素，“是文家的僕人提前送來的，只怕再過兩日就要抵京了，”言罷又補了一句，“是同蕭夫人一道來的。”
蕭懷素便擱下了筆，讓代兒在一旁理着帳本，自己接過信看了起來，末了不由笑道：“看來二姐與二姐夫要先在蕭家安頓下來。”
文家在京城裡沒有宅子，蕭家雖然不大，但要安頓下蕭懷暢夫婦也是勉強行的，就看文姐夫這次能不能高中，若是留京作官便在京中置個府邸，若是外放那就不必了。
“二姐說先在那邊安頓好了就來看我。”
蕭懷素笑着折了信紙，又問起秋靈的事，“這段日子倒是讓她在家裡歇息着，下個月就該臨盆了吧？”
“是，秋靈姐下個月臨盆，”巧兒點頭笑着，“說來這喜事都排在九月了。”
代兒便擡頭打趣了她一句，“要不你的婚期也定在九月，讓少奶奶一道給你安排了？”
“代兒最討厭了！”
巧兒嗔了代兒一眼，“回頭再與你算帳。”又與蕭懷素福了福身，“奴婢先去忙了。”這才轉身離開。
“這丫頭是害羞了？”
蕭懷素笑了笑，又看向代兒道：“你的年齡也不小了，當真不考慮親事？”
這也是她第一次與代兒認真地談這事，代兒性子沉穩淡然，秋靈如今懷孕養胎，代兒便是她身邊的一個好幫手，幾個丫環各有所長，她都是極重視的。
“少奶奶，剛還在說巧兒的事呢，您怎麼就轉到奴婢身上了？”
代兒的表情倒不是羞怯，反倒是多了幾分避諱，這讓蕭懷素很是納悶，卻還是直言道：“男大當婚，女大當嫁，這是再正常不過的事，若是你有什麼隱情大可以對我言明，咱們這麼多年的主僕，我是什麼性子你們都知道，必不會勉強虧待了你們。”
代兒猶豫了一陣，又看向蕭懷素清透坦然的目光，這才咬脣說道：“少奶奶，奴婢不想嫁！”
蕭懷素有幾分奇怪，“喔，這是爲何？”
“少奶奶也知道，奴婢並不是杜家的家生子，而是被賣進府中的。”
代兒在心底嘆了一聲，這才緩緩說出自己埋藏在心裡的秘密，“家裡窮，奴婢的娘又死得早，爹爹娶了後孃又生了弟弟，便亦發地見不得奴婢，也是後孃鼓動着爹爹將奴婢給賣了的，他們得了筆身家銀子，往後就不知道搬到哪裡去了。”
“原來是這樣。”
蕭懷素也有幾分感慨，畢竟她算是幸運得了，若是她也投胎到代兒這種人家，只怕也逃不脫爲奴爲婢的命運，主子若是待人寬和還有幾分盼頭，若是碰上那種刁鑽不講理的，吃虧都是小事，就怕將小命都給搭上。
“所以奴婢真不想嫁人！”
代兒搖了搖頭，緩聲道：“嫁夫從夫，奴婢只是不想讓別人來決定命運，自己的路要自己走！”說罷又感激地看向蕭懷素，“也幸得奴婢遇到的是少奶奶這般的和善人，奴婢也沒什麼大的志向，便想在您身邊侍候一輩子！”
蕭懷素沉默地片刻，這纔看向代兒道：“你可怨你的繼母或是父親？”
“起初是怨的，不過想通了也就不怨了，畢竟是人之常情，這麼多年過去了，奴婢都快忘記了他們的樣子。”
回憶過去雖然會有些感傷，但代兒的情緒也調整得很快，只擺手道：“過去的事情都過去了，奴婢還有大把的將來，到時候跟着少奶奶，奴婢的福氣是這輩子都用不完的。”
蕭懷素笑了笑，又拍了拍代兒的手道：“既然你這樣想，我也不勉強你，只是你還年輕，將來會遇到什麼人也說不準，若真是有了那麼一個合心意的人，你也別在心裡壓着，告訴我，我自會爲你做主！”
“是，奴婢就先謝過少奶奶了！”
代兒起身行了一禮，卻並沒有將蕭懷素這話放在心上，她打定了主意便不再想那些男女之事，如今的日子已經過得夠好了，是她從來都沒有想過的，她還能有什麼不滿足呢？
蕭懷暢他們抵達汴京城時已是八月底了，氣候正是最悶熱的時候，蕭懷素的房裡四角早已經放了冰盆解暑，倒是比烈日下要涼快了許多。
蕭懷暢是今兒個一早到的蕭府，就趕忙使人傳了信來，說是下午就要來寧府拜訪，倒是讓蕭懷素好一陣驚訝，起初還以爲她有什麼急事呢，直到見到蕭懷暢帶來的人後，她才猛然回過神來。
一身杏粉黃的長裙穿在蕭懷秀身上，她的神情有幾分木然，在乍然見到蕭懷素時甚至還有些扭捏，蕭懷暢便拉了她一把，“四妹，見着自己親姐姐了，你還有什麼放不開的？”
“二姐，這是怎麼回事？”
蕭懷素本來就與蕭懷秀算不得親切，此刻見到她自然是一臉愕然，不得不拉了蕭懷暢到一旁說話。
她是記得蕭懷秀追着董嫣去了董家，可如今……
董嫣當時咬舌自盡後被蕭夫人尋了大夫給救了回來，可身體還是虛弱的緊，又長途勞累，到了董家後也不知道是否得到的調養，如今熬過來沒？
“說來話長。”
蕭懷暢也是嘆了一聲，就在他們決定上京之前，蕭懷秀卻突然回到了蘭陵，當時的情景也讓他們好一陣驚愕。
原本是好好的姑娘出去，可回來時不說面色憔悴，整個人都似乎傻了一般，倒是將蕭逸海都給嚇住了。
衆人一番開導後也沒問出個所以然來，只怕是在童家受了什麼委屈，不好與他們言明。
蕭逸海本來是想將蕭懷秀給留在蘭陵的，可蕭懷秀卻又不想與童清蓮母子處在一個屋檐下，畢竟是因着童清蓮的緣故高邑縣主纔會這麼悽慘，不管是直接間接的原因，蕭懷秀都不想和仇人呆在一起，這纔跟着蕭懷暢他們上了京。
“那你如今帶了四妹進京，這是想住在哪裡？不會是我這兒吧？”
蕭懷素雖然覺得蕭懷秀的遭遇有些可憐，只怕是在董家又受了什麼打擊，但這也是她自己識人不清，非要往那邊上趕着去才造成的，實在不值得同情。
再說了，蕭懷秀一個未嫁的姑娘理當住在蕭家，若是安在她這裡像個什麼事，只怕蕭懷秀還不會領情呢！
蕭懷素這一說，蕭懷暢便是一臉的尷尬，“原本是要住在家裡的，可你也知道咱們那宅邸本就不大，大哥與二哥也都娶親生子了，如今再湊上咱們夫妻也是勉強，所以就想着四妹來你這裡擠上一擠。”
就是因着這個原因，這不一到京城她就把蕭懷秀給急急地送來了，實在是那裡安頓不下了。
蕭懷素也理解蕭懷暢的難處，又看了一眼在旁邊站着很是侷促的蕭懷秀，心裡不由嘆了一聲，便道：“她不會在我這長住吧？四妹本就對我不喜，我看還是找個機會送到大明公主那去，按理說她這個外祖母也不應該不管這個外孫女纔是。”
“三妹你能答應太好了！”
蕭懷暢倒沒聽進去蕭懷素說的其他話，只欣喜地握緊了她的手，“到底是親姐妹，你始終是念情的。”
蕭懷素便癟了癟嘴，“別人可不定拿我當親姐姐呢？”又問起董嫣的事，“那位不才是她的姐姐？如今怎麼樣了，可是挺過來了？”
“說是挺過來了，只是董家人將她給送到庵堂裡住着，四妹也跟着一併過去，只怕受了好些清苦。”
蕭懷暢說到這裡又瞄了一眼蕭懷秀那方，董家人若真是對董嫣好，那個時候便不會將她給送了來不聞不問，眼下只怕也是讓她自生自滅地活着，一輩子也就那樣了。
可蕭懷秀到底不傻，她不是董家人，她還有自己的前程，不然真窩在那座庵堂裡陪着董嫣一輩子，誰還會去將她接回來不成？
只要有童清蓮在，只怕蕭逸海都不會動這個念頭，童清蓮也是個精明的女人，她何故給自己找不自在？
想來也是蕭懷秀自己想明白了，這才默默地回到了蘭陵。
“罷了，她的丫環和行禮都已經帶過來了？”
蕭懷素擺了擺手，又看了蕭懷暢一眼，便見她眯眼笑着點頭，“一併都帶過來了，丫環就那兩個彩霞和雲朵，眼下在外面看着行禮呢！”
“行，我讓人先帶她去安頓下來。”
蕭懷素點了點頭，倆人這才走向被晾在一旁的蕭懷秀，蕭懷素清了清嗓子道：“四妹既然進京了，眼下就先在我這裡住着。”
“怎麼是住你這？不是住我外祖母那裡嗎？”
蕭懷秀卻是詫異得看了蕭懷素一眼，又瞪向蕭懷暢，“二姐，你騙我！”
“我哪裡騙你了？我也沒說過要幫你尋到你外祖母，再說了她那個名牌上的人物，怎麼會輕易見我？！”
蕭懷暢卻是一臉地理所當然，絲毫不懼蕭懷秀的怒色，只指了蕭懷素道：“你三姐如今可是太后親封的安平郡主，她出入皇宮可是比我便利多了，要尋你外祖母也使得，等着安頓了下來再慢慢找去就是。”說罷又一癟嘴道：“不過二姐我勸你別抱多大的希望，當初董嫣那個模樣了，也沒見你外祖母來個人看望問候一聲，你如今去尋她，她理不理你還是一回事呢？！也就只有自家人待你親近了。”
一番話說得蕭懷秀臉上一陣慘白，整個身體都是隱隱顫抖着，想要不相信蕭懷暢所說的話，可琢磨來琢磨去好像又是那麼一回事，她只覺得心裡委屈難受得緊，恨不得大哭一場。
蕭懷素也知道自己如今攤上了蕭懷秀這個爛攤子，只怕還沒那麼輕易擺脫得了，便也不想蕭懷暢將她給弄哭，只推了蕭懷暢道：“如今人也送到了，二姐你便回去吧，只怕家裡還要好一陣安頓，咱們晚些日子再敘舊。”她現在也沒這個心情。
“行，等着我將事情理順了改日再來尋你。”
蕭懷暢便也沒有推辭，又與蕭懷秀叮囑了一番，這才離開了寧家。
“好了，我知道你見不得我，必會叫人給你安排個遠遠的院子，平日裡沒事也不用出來閒逛，‘歸園’裡就我與你姐夫倆人，長輩不在這裡住，‘明園’是端儀公主與駙馬的居所，沒事你也別往那邊走。”
蕭懷素一口氣地說了一通，末了才問道：“可有什麼不清楚不明白的地方？或是有什麼要求你可以一併說了。”
蕭懷秀擡眸看向蕭懷素，貝齒緊咬着脣瓣，欲哭不哭的模樣顯得可憐兮兮的，蕭懷素便擺手道：“得了，別這副樣子，省得別人以爲我欺負你了。在蕭家時你不是挺厲害的嘛，以後也該這樣，免得被人欺負了還要回來哭鼻子！”
也許是蕭懷素的表情太過嚴肅正經，也許是以前從來沒有人對她說話這樣直白過，蕭懷秀原本還在忍着，此刻卻是嘴角一癟，毫無預兆地大哭了起來。
蕭懷素只得忍着頭痛走到了另一邊去，所以說她不太喜歡這些被嬌慣了的孩子，動不動就用哭來表達不滿，她們雖說是姐妹，可就從來沒有親近過，蕭懷秀給她的感覺也就比陌生人強了那麼一點，更不用說當初她回蕭家時這丫頭對她表現出來的種種敵意，真是壓根就沒有什麼好感啊。
蕭懷秀在那裡徑直哭，蕭懷素也沒去勸上一勸，幾個丫環你看我我看你，只能當作沒什麼事情發生，等着蕭懷秀哭夠了，蕭懷素才讓代兒將她給領到最南邊的那處院子，再告知她的丫環一聲，讓力氣大的婆子把行禮擡着一併搬過去了事。
等到夜裡寧湛回家，蕭懷素便將這事給他說了，“原本我也不是想留她的，可三姐他們那裡確實也住不下了，大姐家她又不好去，就咱們這裡還算清靜些，就先留着她住一陣，看看她外祖母那邊會不會接她過去。”
“這事你看着辦就行。”
寧湛倒沒覺得這個是事，蕭懷秀不過是個小丫頭，住着就由她住着吧，蕭懷素又是她嫡親的姐姐，豈能有不管的道理？
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