蕭懷素做了一個有史以來最長的夢，夢裡她彷彿又回到了她六歲時在湖邊溺水時所發生的事，冰冷的湖水將她緊緊包裹，無孔不入地涌進了她的身體裡，她好難受，起先還能掙扎幾下，可漸漸地便失去了力氣，只覺得整個胸腔都被水給填滿了，根本無法呼吸，身體變得好沉好重，意識也隨即墜入了深淵。
而自從那一次溺水後她便對水產生了一種天然的恐懼，也是因爲年齡漸長才最終克服了，以致於到她學會游泳時才慢慢將童年的陰影拋諸腦後。
她以爲她再也不會有這種恐怖的經歷，可那種天懸地轉的感覺又將她緊緊包圍了起來，就像是水裡的惡魔伸出了大手一直攥着她往深處沉去。
耳邊似乎還有嘩嘩的流水聲，蕭懷素動了動手指，才感覺身體又重新能夠使喚了，沒有呼吸困難的感覺，身下是軟軟的棉絮被子，很是暖和乾淨。
緊閉的眼睛終於緩緩增了開來，蕭懷素眨了眨眼，頭頂是杭綢的湖綠色帳幔，上面好像繡了些佛經，有些她看得懂，好似是《靜心咒》裡的經文。
她真的沒有死？！
意識到這個事實蕭懷素不由一陣驚喜，她最後的記憶是湖底的漩渦將她捲了下去，可這裡又是哪裡？
蕭懷素撐着坐了起來，目光四處一掃，這是間不大的屋子，屋裡的擺設都很簡單，四方桌長條凳，桌上放着一盞豆青色的茶壺配了四個白瓷杯子，窗下的案臺放着只羊脂玉瓶，瓶裡插着一隻芬芳的白菊，整個屋子佈置得極其素雅簡潔，不像是宮裡的地方。
難道她出宮了嗎？
蕭懷素趿鞋下榻，走到桌上喝了兩杯茶水才覺得喉嚨好了一些，只是腹中空空如也，身上也是軟軟的。
突然，木門被人從外推了開來，蕭懷素頓時緊張地看了過去，同時手中握緊了茶壺的把手，若是來人會對她不利，她也只有這柄茶壺可以充當武器了。
因爲她醒來時發現隨身的衣物飾品都換了個乾淨，此刻她身上只穿了一套半舊的豆沙色中衣，雖然已經有些年頭了，可料子還是不錯的，很是柔軟耐磨，頭上的髮簪也不見了蹤影，一頭烏青色長髮隨意打散了披在腦後。
進門的是個年老的婦人，看模樣大概有五六十了，頭髮花白卻打理得很整齊，插着一支素銀簪，顯然她也沒料到蕭懷素已經醒了過來，此刻見她一臉戒備的模樣，不由笑道：“姑娘莫怕，是我們救了你！”
“你們？你們是誰？這裡又是哪裡？”
雖然老婦人這樣說，可是蕭懷素並沒有放鬆警惕，她不知道自己昏迷了多久，寧湛是不是已經在四處尋她了？眼下找不到她還不知道會是怎樣得擔心呢，她要快些回到寧湛身邊去！
“這裡是……”
老婦人正要開口說話，卻聽到窗外的一聲輕咳，立馬便止住了話頭，“姑娘以爲呢？”
蕭懷素的目光這才轉向了窗戶那方，只隱約見到窗外有個女人的身影，卻因爲那層模糊的窗紙看不真切，只斟酌了片刻，這才遲疑道：“我是在‘永樂宮’外的湖泊落了水，這應該還是在宮中……”說着又站起身來在屋裡走了一圈，“可是宮裡有哪個地方是這般？”說罷看向了那老婦人。
“這可不好說，”老婦人模棱兩可地擺了擺手，又向窗外那個人影看了一眼，這才謹慎道：“既然姑娘醒了，想來也是無大礙了，我這就煮些東西來給姑娘吃，想必你吃了也就有力氣了。”
“我什麼時候能走？”
蕭懷素急走兩步想要攔住那老婦人，卻又覺得腦袋一陣暈眩，趕忙撐着方桌勉強站定了，便聽到那老婦人笑着說道：“你都一天一夜未進食了，身上當然沒力氣，先去牀上躺着吧。”言罷也不再多說，轉身便出了門。
蕭懷素的目光卻仍然停留在窗外那個不動的人影上，只啞着嗓子道：“你們到底是誰？”
窗外的人影沉默了一陣，卻是什麼也沒有說緩緩地走開了。
蕭懷素這才覺得身上一軟坐在了凳子上，又喘了幾口氣才覺得好了些，心中的疑惑卻是半點沒少。
這兩個女人是誰，爲什麼那麼神秘，爲什麼不能讓她知道她們的身份？
她們是想要將她強留在這裡嗎？爲什麼？
若是真如那老婦人所言她已經失蹤了一天一夜了，那麼寧湛是不是以爲她已經……
不，活要見人，死要見屍，相信寧湛還是有這點信念的，只要一天沒找到她，一天都會以爲她還活着。
蕭懷素又喝了杯白水，這才靜下思緒來想了想。
那個老婦人走路的步伐剋制而有節奏，就像她見過宮裡那些女官一般，只怕品級還不低，那就說明她仍然是在宮裡了？
然而站在窗戶後的那個女人又是誰呢？是老婦人的同伴還是主子？
若是主子，那麼會被分到了這樣的地方住着，是不是說明這位主子已經是過氣了的？或者是先帝的嬪妃？
蕭懷素怎麼也想不通，遂也站了起來慢慢地四處走動了一下，這才發現除了她的帳幔上繡的是經文以外，連案桌上花瓶底座上的紋路細看也是佛家的符號，這裡的主子難道信佛嗎？
蕭懷素走得累了這才躺在牀榻上歇息了一會，大概過了大半個時辰，那個老婦人才端着個黑漆木的托盤走了進來，托盤上是一碗白粥，兩碟小菜。
蕭懷素聞到飯香肚子叫得更厲害了，也顧不得許多，坐在凳子上就吃了起來，雖然很餓，但吃香仍然文雅，她也知道這個時候不能狼吞虎嚥，而小菜清粥也是最合適養胃的食物。
“倒像是大戶人家的姑娘，不過能進宮的非富即貴，你又是哪家的啊？”
老婦人坐在了蕭懷素對面，狀似隨意地問了起來。
蕭懷素抿了抿脣沒有作答，她怎麼知道這老婦人不是在套話，若是得知了她的身份後又會不會對她不利？她眼下只琢磨着怎麼才能儘快地離開這裡。
“怎麼，不願意說？”
老婦人笑了笑，目光四處掃了掃，又接着道：“就算你不說，我只要出去打探一番就知道你是誰了，可你找不到路卻是永遠出不去的。”
“爲什麼要困住我？你們到底想幹什麼？”
蕭懷素這纔有些心急了，若是這裡的人對她沒有惡意，爲什麼又不放她離開？
難道這裡住着的是安貴妃的人？
也沒道理，若是安貴妃的人只怕早已經致她於死地了，看那船上的惡徒絲毫不留情面的出手就知道，斷不會這樣迂迴地打探於她。
“不想幹什麼，只是想知道你的身份罷了。”
老婦人見蕭懷素用完了吃食，又不慌不忙地收拾起了碗筷，就像她的時間本就悠閒，根本不急，可以慢慢地同她耗下去。
蕭懷素思忖了半晌，這才道：“我姓蕭。”
如今她根本不知道自己在哪個地方，宮裡又那麼大，多的是她沒去過的地方，那老婦人說她找不到路出去，或許還真有這個可能。
此刻蕭懷素心裡焦急得很，卻沒有半點辦法，難道她要威脅這個老婦人帶她出去不成？
且不說她不知道這裡到底住了些什麼人，若是惹到了他們自己又會得到什麼樣的後果，這些暫時都無法預估得到，所以眼下她只能走一步看一步，先了解清楚這裡的人事再說。
而老婦人收拾好了碗碟洗刷乾淨後卻是轉到了屋子的另一頭，擡腳進了最後面的一間廂房裡。
這間廂房是一明兩暗的格局，當中的正房便擺放着一座佛龕，一跨入屋子便能見到，此刻正有一青色衣裙的老婦人盤腿坐在蒲團上，手上的佛珠一顆一顆轉動着，嘴裡不知道在念叨些什麼。
“娘娘，奴婢問到了。”
老婦人帶着幾分欣喜地行了個禮，這才蹲身在一旁。
“喔？”
青色衣裙的老婦人頭髮已經花白，可是她面容消瘦，皮膚光潔，雙目極其有神，此刻聽了這話不由轉過了頭來，“英姑，你沒有聽錯吧？”
“沒有。”
英姑笑着擺手，又扶了青衣老婦起身，“這姑娘說她姓蕭，說不得就是蘭陵蕭氏的女兒。”
“我倒是記得他有個女兒確實嫁到了蘭陵蕭家，只是去得早，留下了個孤女，看年紀倒是與那姑娘相仿。”
青衣老婦感慨地搖了搖頭，又從袖袋中摸出了兩塊玉玦，兩相一接合，竟然是沒有絲毫縫隙，“我真是沒有想到，當年給他的那一半玉玦他竟然會給了這個女娃，當真是命數使然。”
“或許杜老大人本就沒有想過要娘娘回報於他，偏生又把這半塊玉玦當作了重要的東西，這纔給了他的外孫女吧。”
英姑如此猜測着，當年的杜老太爺曾經幫過她家娘娘一次，也算是救命大恩，娘娘這纔將半塊玉玦相贈，以求他日圖報。
可這麼多年過去，杜老太爺的官職越坐越高，似乎也沒什麼需要人幫忙的地方，就算是前兩年京城的那場變故，杜老太爺也是早早地躲了開去，半點沒有牽連到自己身上。
這樣的人該是一輩子順風順水的，斷沒有讓人操心的道理。
加之娘娘又一心修佛搬到了這處清靜的地方，沒有再管這些凡塵俗世，可是因果循環她總是信的，如今蕭家女兒帶着玉玦來到了這裡，似乎又印證了這一切。
“英姑，這姑娘能到這裡只怕不簡單。”
青衣老婦斟酌着說道：“你去外面打探一番，看是不是出了什麼意外，還是有人要加害於她？”一頓又道：“再將她的身份打探得清楚些，我看她被衝到咱們這岸上時是作了婦人打扮，只怕是已經嫁了人，她的夫家又是誰？”
“是，娘娘！”
英姑恭敬地行了一禮，這才轉身出了門去。
青衣老婦一人呆在房中久久不語，只是目光緩緩轉向了佛龕上那供着的觀音像，雙手合十喃喃念道：“菩薩，我還記得當日的誓言，若杜繼儒救我、助我，讓我富貴權勢榮耀一生，我便也以此回報於他……”說着輕笑着搖了搖頭，“可他太聰明太能幹，根本用不着我幫他助他便已經平步青雲，如今我幫幫他這外孫女，也算是還了當日的恩情吧？”
觀音像自然是不能說話的，只是那雙似有靈性的眼睛卻一眨不眨地看向青衣老婦，面容和藹，脣角含笑，似乎在認同着青衣老婦所說的這一切。
英姑去而復返已是深夜，回到院子裡，兩邊的廂房燈都沒滅，她望蕭懷素住的廂房看了一眼，還是轉身往另一邊而去。
“娘娘，這次奴婢打探清楚了。”
英姑理了理袖袍，進門便對着青衣老婦蹲身行了一禮。
“不急。”
青衣老婦坐在桌旁，執起一柄茶壺倒了兩杯溫水，一杯遞給了英姑，“坐下說話。”
“謝娘娘！”
英姑也不客氣，笑着坐在了青衣老婦對面，喝了一口水才接着道：“娘娘，這女娃叫蕭懷素，果然是杜家二姑奶奶的獨女，不過這女娃可不簡單……”便將杜伯姝去世以後，高邑縣主嫁給蕭逸海，最後又怎麼被蕭懷素整治翻出陳年舊事，爲自己的母親報仇之事說了一通。
“倒是個有情有意的女娃，當時杜伯姝去的時候只怕她還小，卻沒想到長大後還知道爲自己的母親討回公道，有勇有謀，連大明都沒能耐何得了她。”
青衣老婦笑了笑，又問道：“大明那母女倆我也知道，都是個心眼小的，莫不是這次便是大明害的她？”
“不！”
英姑卻是搖了搖頭，“這蕭懷素嫁給了武安侯的嫡次子寧湛，寧湛又在秦王麾下，如今秦王好似站在了皇后那一邊，與安貴妃作對呢！”
“喔？”
青衣老婦眉頭微皺，片刻後又輕嘆了一聲，“這後宮裡就從來沒有消停過，這麼說是安貴妃害的她？”
“是！”
英姑這才點了頭，“這次安貴妃在自己的宮殿裡設了七巧宴，京城好多名媛貴婦們都來了，原本蕭家丫頭也是沒這個資格來的，好似是秦王妃邀了她一道，不想回去的時候便在湖上遇了劫。”
英姑打探的還算清楚，從寧湛夫妻與安家姐妹的過節說起，又細細講述了來參加七巧宴的都有哪些人，在蕭懷素來的途中安家姐妹怎麼落的水，離去時又怎麼在湖中被人給圍住了都說得清清楚楚，就像她親眼見到了一般，末了還道：“聽說死了好些人，只是沒尋到屍首，找到就只有林夫人的丫環。”
“竟是在宮裡動起了手？”
青衣老婦臉色一沉，手中的佛珠不由捏緊了，“是誰借給她的膽？！”
“貴妃娘娘這幾年聖眷頗濃，又得了協理後宮之權，在宮裡更是無法無天的，聽說安家姐妹倆才入宮不久，連公主見了她們都要繞道走，可見有多跋扈囂張。”
英姑這是實話實說，半點沒有添油加醋。
“皇后這是怎麼了？”
青衣老婦拍了拍桌子，氣得不輕，“難不成就因爲魏王那事她就一蹶不振，真任那樣一個女人欺到了頭上？若是她再不出面管管，我就替她來管！”
當年她就是看在皇后還算溫良賢淑，這才爲皇上聘了她，多年以來打理後宮安頓宮妃看着也是不錯的，除了生了個不太聰明的兒子，沒能如願地坐穩那太子之位，其他方面來看都好。
可如今皇后也許是心灰意冷了，若是再這樣下去不是給安貴妃的兒子主動讓道嗎？
青衣老婦似乎還有些氣不過，站起身來在房中跺着步，“皇上也是暈了頭了，寵女人也沒有那樣的，都在宮裡養了刺客這還得了？是不是誰得罪了他們安家人這小命就難保了？”說着冷哼了一聲，“太過囂張，太過囂張！”
“娘娘，娘娘息怒啊！”
英姑已經許久不見自家主子發這樣的脾氣，趕忙站起來勸道。
青衣老婦這才平了平心氣，撫了撫胸口道：“看來這些年禮佛也沒能讓我靜下心來，真是罪過。”說罷又轉身向佛龕那裡雙手合十拜了拜，“菩薩莫怪！”
英姑又在青衣老婦身後說道：“娘娘，如今寧湛正在宮裡四處搜尋着蕭家丫頭呢，只怕不久也要找到咱們這來。”
“至少今日是找不過來了。”
青衣老婦看了看外面的天色，抿脣道：“今兒個好生歇息一晚，明兒個一早陪我去看看蕭家丫頭。”