王黎和賈詡揹負着雙手站在船頂，凝望着這一江碧水穿城過，十里青山半入城的襄陽城。
冬季剛過，春天還沒有睜開惺忪的睡眼，初陽也還未升起，遠處披着黛青色輕紗的古城剛剛的露出她的面容。
近處的碼頭上卻已熱鬧起來，往來的船隻和人羣嘈嘈切切，腳下的漢江水依舊滾滾東流。掬一捧江水，浪花裡便能激盪起無數的金戈鐵馬，借一縷晨風，波濤中就可尋覓到多少的戰船橫槊。
“主公、先生，我們是否可以啓程了？”甘寧“蹬蹬蹬”的跑上船頂。
自昨夜歸順王黎後，甘寧就當然不讓的接管了蔡管家及船老大的全權業務，其麾下水鬼也牢牢的把持着船隻的各個職位，比如掌舵、導航、旗語以及指揮等等。
開什麼玩笑，這甘寧乃是三國時期數一數二的水軍大將之才，沿途非江即湖，王黎不將衆人的性命交於甘寧之手，難道還眼巴巴的看着蔡管家和船老大？
至於蔡管家、船老大以及船上的水手們，那就只能暫時軟禁船艙中，等王黎他們回來的時候再取消禁令了。沒辦法，誰讓王黎的身份還不能曝光呢？
就當他們陪着王黎一起做了一回驢友吧。
王黎朝甘寧點了點頭：“徑直取道江夏，然後再沿江而下，直到丹陽秣陵。另外，告訴兄弟們，好生對待這太平船幫水手兄弟，如果你有看中之人，也可以就地招募至你的麾下。”
“主公還別說，甘某還真的看上了幾個好苗子！”甘寧大嘴一咧嘿嘿一笑，朝王黎二人抱了抱拳匆匆向底層走去。
……
船艙中，三二十名水手正聚集在一起，竊竊私語，衆口紛紜。
“大頭，你走過南闖過北，你可曾遇見過此等怪事？”
“是啊，我們這些窮哈哈既不需要划船，也不需要翻漿，只是從這裡到秣陵一個來回，便可以憑空得上百錢，大頭，你說那什麼少主莫不是騙我們的吧？”
那叫大頭的青年人掃了眼前衆人一眼：“我算什麼走南闖北，當年亦只是陪同我兄長一起從潁川逃到荊州而已。”
“但你終歸與朝廷打過交道，總比我們知道的多一些吧？”
大頭苦笑一聲：“打什麼交道？只是和兄長一起殺了人，一起被官府追罷了。不過說到官府，這刺史大人你們比我更爲了解，你們覺得刺史大人會這樣做嗎？”
衆人頓時彷彿小孩的撥浪鼓一般齊齊搖頭：“這刺史大人雖然較之於以前的王（前荊州刺史王叡）大人更爲親民，也曾扶農辦學，愛人樂士。但這世道上哪裡有將自己家的錢往外拿的道理？”
“別瞎想了，我們都是一羣苦哈哈，身無長物也無餘財還擔心什麼呢，兄弟們，既來之則安之吧。”大頭只拿言語安撫着衆人，心裡卻同樣打鼓，若是我那堂兄在此，或許他能夠看透這一切吧！
衆人心思稍穩，人羣外卻突然又冒出來另一個不和諧的聲音，“切！一羣憨貨，大頭不過一介山民，他的話你們也信？”
“卜仁，那你說說那少主是個什麼意思？”衆人又圍在了一尖嘴猴腮的人旁邊，如十五隻麻雀一般七嘴八舌。
卜仁得意洋洋的看着衆人，搖頭晃腦滔滔不絕：“這世上就沒有做虧本生意的買賣，那少主如此行事無外乎兩個目的，要麼搶錢，要麼搶人！我們都是一羣苦哈哈，錢是沒有，但卻還有一條命啊！
如今朝廷沒落，天下都是烏鴉一樣黑的官吏，諸侯們正忙着瓜分疆土，聽說那雒陽城裡的永安帝都成了兒皇帝。你們說，誰還顧得上我們這羣小屁民？還想白拿人家的錢？我呸！
我估摸着，他們抓我們應該是要送去當兵幫着他們打天下呢。年前的時候，孫堅那傢伙攻打襄陽城，老子正好被抽調上城池，你們不知道，城下屍山血海，當兵的屍骨堆起來怕不是比屋檐還高，老子現在想起來腿都發軟！”
“照你這麼說，那我等豈不是…”一個精瘦的四十來歲的中年人看着卜仁，嘴裡結結巴巴，臉上全是驚懼的表情。
卜仁翻了一眼，露出一雙白眼瞳：“文大叔，別怪我卜仁說話不好聽，就你這老胳膊老腿的，最多也只是讓你去燒火做飯，人家要的是你家三兒這樣精壯的年輕人！”
三兒？文大叔聞言頓時覺得一陣寒風穿透身體冷徹骨髓，心裡彷彿十五個水桶打水一樣七上八下，一雙牙關咬得格格直響，一把抓住三兒將其緊緊的護在身後。
三兒卻是不滿的從文大叔身後鑽了出來：“阿翁，當兵吃糧餉有啥不好？霍驃騎二十一歲橫掃漠北，馬伏波馬革裹屍。我今年都快十八歲了，難道你也想讓我一輩子面朝黃土背朝天？
而且，如今你和阿母年事已高，阿母身體也不好，秀兒都已經十三歲了，嫁妝都還沒有準備。我和你從這裡去秣陵一個來回，就得兩百錢，如果我在跟着那少主，怕不得還有兩三百錢？”
文大叔一巴掌拍在三兒的腦袋上：“別整日裡聽茶肆那些人胡說八道，好鐵不打釘，好男不當兵，這是自古的正理…”
還真是日了狗了，人家只是說讓我們待在船艙，不要隨便下船就行，怎麼就變成這個局面了！
大頭哭笑不得看着文大叔父子，正待說話，卻見船艙大門豁然洞開，那個頭戴鳥毛的大漢風一般的闖了進來，將衆人一陣打量，最後落在三兒、猴子、牯牛以及自己等十來個青壯年身上。
“你們那幾個小崽子，老子乃是前將軍麾下水軍都尉甘寧，你們願不願隨老子一起吃皇糧？”
甘寧一口一個“老子”再配上他那凶神惡煞的神情，衆人早就驚呆了，就連剛剛還躍躍欲試的三兒也啞了火。
更何況，還有那卜仁的一番鋪墊，衆人躲都來不及，誰敢往他身前湊？
一陣吆喝，並無一人站出來，甘寧失望的搖了搖頭，朝船艙大搖大擺的走去：“格老子滴，荊州男兒的熱血都被狗吃了嗎，十數個爺們竟然不敢應老子一聲！”
“將軍，誰說荊州男兒死絕了？老子…”甘寧一激三兒只覺渾身熱血都在沸騰，剛剛跳起來就被文大叔一把抱住，緊緊的捂住鼻口。
甘寧霍然轉身虎目圓瞪直逼衆人：“誰說的？”
艙中再度陷入一片沉寂，大頭看了文大叔父子一眼，暗自搖了搖頭，壓制住心中的驚疑越衆而出，站在衆人身前：“將軍，是草民說的！”
“你說的？”甘寧饒有興趣的看着大頭，“敢給老子充老子，龜兒子滴，你就不怕老子把你丟進河裡喂王八？”
衆人只覺得一陣膽寒，大頭勉力的挺起胸膛擡起頭：“將軍，草…草民並無惡意，那只是平常的口頭禪而已，還請…還請將軍勿怪！”
“格老子滴，我還以爲是個犟種呢，結果一句話就露怯了，怎麼這就怕了？”
“不怕！”
“哈哈，夠味！是個爺們，從此你就是老子的兵了，今日你再與他們好好告個別，明日來船上尋老子！”
甘寧一巴掌狠狠的拍在大頭肩上，直拍得大頭眉頭直皺，這才又掃了三兒、猴子、牯牛幾人一眼：“此去秣陵還有數百里地，你們幾個也好好考慮考慮！”
說罷，施施然走出船艙。
甘寧剛走，船艙又炸了起來。
“卜仁，還是你說得對，看來這將軍真的是要拉我們上戰場去當填漩。”
“不行，我們不能坐以待斃，必須想個辦法從這裡逃出去，否則那天死在什麼地方都不知道，還要做一輩子的孤魂野鬼！”
大頭默然的看着衆人，想好的道別之詞已然說不出口。文大叔卻領着三兒走上前來，朝大頭鞠了一躬：“大頭對不起，都是三兒惹的禍，文大叔給你陪不是了！”
“文大叔，不必客氣…”大頭扶起文大叔心中卻是一片苦澀，自己還沒有來得及和兄長道別呢，從此就要天各一方了。
“阿翁，要不是你拉住我，又怎麼會讓大頭哥哥替我背黑鍋？”三兒掙脫文大叔的拉扯，湊到大頭身邊低語道：“大頭哥哥，你明天去見那將軍的時候，就給他說一聲，我也要和你一樣去做他的兵。”
“三兒，我和你阿母就你一個獨子，你可不得瞎說…”文大叔頓時大急，急忙拉過三兒遠遠的退到一邊，和猴子、牯牛以及卜仁他們幾個站在一起，開始商討從那裡開溜。
……
日近正午，數十里外的銠（lǎo）蟠山下柳家灣，走來兩個年僅弱冠的青年士子。
一人臉型微胖，鼻樑高挺，膚色溫暖如玉，身着一件名貴的灰白色大氅。另一人略顯單薄，臉龐棱角分明，眸子烏黑深邃，雖然一身寒酸長袍，腰間卻掛着一把長劍，行走間神色飛揚。
“廣元兄，當初我在故鄉犯事，是你陪同我尋了阿母從潁川來到荊州，今日你又陪小弟走了這麼遠的路，小弟無以爲報，要不就給你唱上一段？”那寒酸之人朝着身旁那人微微欠了身，笑道。
“元直，你我兄弟何須客氣？”廣元搖了搖頭，接着哈哈一笑說道，“不過，當初在潁川故居之時，石某就曾聞你頗是喜歡戲曲，卻不想原來你也會上那麼幾句，既然此處只有你我二人，你唱我聽倒也無妨。”
“雕蟲小技，無傷大雅罷了！”元直笑了笑，輕咳了幾聲，清了清喉嚨，一曲‘脫樊籠’脫口而出，聲音忽高忽低曲折縈迴，時而恍如撕裂錦帛，時而又似高山流水。
“銠蟠山下景物新，柳家灣前淨無塵。昨日裡上元佳節與兄同遊賞，開春之前偷得閒酒一樽。幾杯酒下肚，不由思及那年春。那年春，我把白麪塗滿身。
石兄啊，當年我逞豪雄一怒殺人，卻不料散發獸困故城。幸得你施以援手，才能脫困從此脫離朝廷那破樊籠。
二人極目而視，只見一艘高數米寬數丈長約十丈的大船緩緩靠在江邊，一羣兵士飛奔出來，直往江面而去，手中長箭直指江中，熠熠生寒。
十數道人影在江中撲騰，好似覓食的鳧鳥般在水面上起起落落，浮浮沉沉。