有風吹過，背脊一片冰涼，原來槿汐一番話驚得我背上涔涔冷汗，驚懼不已。天花是極難治好的惡疾，一旦沾染極難倖存，尤其是小兒。念及此，我不覺寒毛倒豎，這件衣裳本是給予沛貼身穿着的，若是……我簡直不敢想象，一旦事發，層層追究下來必能查到是經我之手選出給予沛的。外頭已風傳儲位之事，若真如此，我必落得一個謀害皇嗣之罪，當真是百口莫辯。
我不覺望向貞貴嬪，沉聲道：“我沒有。”
貞貴嬪面色如紙，搖搖欲墜，勉強支撐着道：“我知道。”
我點頭，“你明白就好。”
心下猶自膽寒，若予沛染上天花，襁褓小兒自然難以治癒，我更會因毒害皇嗣賠上身家性命，不止是我，連玉姚、玉嬈、哥哥和父母俱不能保全。一旦如此，甄家滿門株連不止，予涵和靈犀也成了無可依靠之人。我越想越恨，好個一箭三雕之計！
不到半炷香時分，溫實初與衛臨已急急趕來，兩人拿起衣裳細看片刻，對視一眼，俱是神色一凜。我見他二人如此，心下更是明白。溫實初與衛臨忙不迭喚進宮女拿熱水浣手，躬身道：“不知這衣裳從何而來？”
我啞然苦笑，“從我手中選出轉至內務府保管，若今日不是我恰恰在此，恐怕這件衣裳遲早要穿到二皇子身上釀成大禍！”
貞貴嬪半晌不語，此刻恍若自言自語一般，低低道：“這樣巧。”
我未及聽清，溫實初眉頭一皺，驟然想起一事，問道：“娘娘方纔與貞貴嬪翻過衣裳之後可曾立刻用熱水與烈酒浣手？”
我“呀”地一聲，只覺掌心發涼，惶然失聲道：“沒有。”
溫實初臉上驟然失去所有血色，一個箭步上前，翻過我的手，眉目間有難掩的驚惶憂懼，低喝道：“你糊塗！雖則成人不易染上天花，但你體質向來虛寒，一旦染上可怎麼好！怎會忘了要及時浣手！”對嬪妃呼喝乃是大不敬，溫實初一時情急也忘了規矩，然而語中關切之情大盛，槿汐不覺微微側目。
我心下感激，然而亦深覺不妥，忙抽手攏於袖中。一旁衛臨忙吩咐了服侍在側的斐雯將烈酒倒入水中，道：“請兩位娘娘即刻浣手，等下再服些避邪氣侵體的藥物以保萬全。”
如此一番，斐雯在旁小心服侍，一切妥帖。她原是我宮中殿外伺候的宮女，本不近身服侍，今日因她去請了溫實初與衛臨來，一時並未退出。此刻她只低頭做事，似一徑把周遭之事充耳不聞。我暗暗驚異，深覺前番之事委屈了她，且看眼前倒是可以**之人。
槿汐見斐雯出去倒水，垂手低聲道：“宮中許久未見天花，此刻突然出現，顯見此事意在圖謀害二皇子，不可輕輕揭過不提。昨日既從娘娘手上出去時還無妨，那麼只往內務府去查就是。”
我輕輕“嗯”一聲，只見衛臨用夾子夾了那小衣放在盤子裡，叫用布捂住口鼻的宮女端了。我看了槿汐一眼，囑咐道：“別走了風聲打草驚蛇。”槿汐會意，旋即領了捧着小衣滿面惶恐的宮女出去，自去查問不提。
槿汐承尚宮之職，爲人精幹心細，我自不擔心。溫實初命宮女濃濃煎了一劑藥看我們喝下，方纔安心離去。
如此一番波折，貞貴嬪早驚得面如土色，雙手顫顫不已。我扶着她勉強坐下，強自按捺住心神，溫言道：“妹妹放心，我自會查問清楚，給妹妹一個交代。”
她右手扶着牀沿，左手按在心口，嘴脣微微發紫，幾綹鬢髮散亂在耳邊，一雙清瑩妙目中唯有深深的恐懼，“沛兒！”她倏然站起急急喚進乳母，從尚不知何事的乳母手中一把抱過熟睡的予沛，牢牢攏在胸前，彷彿是世間至寶一般。
我忙打發了乳母出去，小心在她身邊坐下，“妹妹別怕。”
她嘴脣微動，一滴清淚緩緩落下，“誰要害我的孩子？”她急怒攻心，悲痛道：“她已經有了皇上的寵愛，遲早也會有自己的孩子。何必如此咄咄逼人，要我兒的性命！”
我心下思忖，徐徐道：“榮選侍雖得恩寵，卻未必敢毒害妹妹的孩子！”
她搖頭，容色悽楚而怨憤，“姐姐不知，今日在上林苑中相見，赤芍向我說起空翠殿清幽，她願舍擁翠閣而居空翠殿，問我肯否相讓。”
我心中暗怒，不覺作色道：“她竟敢如此無禮，怎麼小小選侍也巴望起貴嬪之位了麼！”
貞貴嬪雙脣緊抿，環視空翠殿道：“姐姐有所不知，空翠殿原不名空翠，而叫紅蕊堂。空翠之名乃是皇上第一次駕臨時所取，嫌紅蕊太俗，取其空翠生靜，以此比我唯一可取之處。”說到此處，她不覺面頰生暈，含了幾分小兒女之態。
想必當日初初長成之時，玄凌與她也有旖旎情態吧。我嫣然含笑，“妹妹的確靜若秋水，叫人望則心寧。可若說這是妹妹唯一可取之處，妹妹卻是妄自菲薄了。”
“空翠殿是皇上待我有情之證，她竟如此得隴望蜀，連空翠殿也要佔了去。我和皇上只有這一個皇子，難免她也不肯放過。”她輕嘆一聲，“姐姐不知道，赤芍心性高傲，爭強好勝，全不似尋常宮婢一般。”
一早之事如此，難免她作此揣測。我心下雖動，卻也不深以爲然。宮中嫉妒貞貴嬪得子之人不少，未必只有一個榮赤芍而已。於是道：“妹妹生下二殿下本就不容易，如今眼紅的人更多。與其自怨自艾，我勸妹妹還是打起全副精神好好護養二殿下長成纔是。”
貞貴嬪淚眼婆娑，目光在我臉上逡巡片刻，遲疑道：“娘娘不會害我吧？”
我心下一驚，“妹妹疑我？”
她忙拭了淚，放軟了聲音，“燕宜不敢。”她忙拉住我的手，懇切道，“燕宜傷心糊塗了，不免風聲鶴唳，冒犯娘娘，還請娘娘恕罪。”
我心中一沉，面上卻也不肯露出分毫，拉過她的手道：“爲人母者豈有不擔心自己孩子的，不怪妹妹疑心。”我凝神肅然，“我只告訴妹妹一句，昔日我也可多一子，只因誤信小人，四個月的身孕生生被人打落。我是嘗過喪子之痛的人，己所不欲，又怎會加諸於妹妹。”
貞貴嬪頗顯愧悔不忍之態，垂首低低道：“叫姐姐提起傷心事，確是妹妹之過。”
袖中的暖爐漸漸涼了，光滑的爐身膩在掌心裡是冰涼的堅冷，又光滑得叫人難以捉摸。我輕輕一笑，“既是傷心事，那麼提不提起又有什麼區別。”我起身道，“妹妹須得自己身子強健，才能護住身邊的人，切記切記。”說罷告辭而去不提。
我心中不痛快，又不願即刻回宮叫玉姚、玉嬈擔心揣測，便吩咐往敬妃宮中去。行至半路，卻見斜刺裡緩緩走出一位女子，身形瘦削如風中斷柳，低頭屈膝下去，“淑妃娘娘金安。”那女子語音嘶啞如裂帛一般，說話時顯見十分吃力，我一時聽不出是誰，只道：“擡起頭來。”
那女子倏然擡首，脣角含了一絲似笑非笑之意，幽幽道：“數月不見，姐姐便不記得陵容了麼？”
她頭上斜簪一枚累絲珠釵，沉沉墜落耳邊，幾點白銀寶藍點翠珠花，穿一身半新不舊的桃紅撒花風毛窄裉襖，翠藍馬面裙，赭黃鑲白綢竹葉立領長褂子，顏色雖鮮亮嬌豔，奈何半舊的衣裳早失了衣料柔軟的光澤，更兼一種洗舊了的水色，灰濛濛的黯淡。細細留心去，領口袖口皆有幾縷抽絲的痕跡，更覺黯然頹喪。
我怡然一笑，“倒不是認不得，只是奇怪怎麼纔到十月裡，妹妹就穿上風毛衣裳了？想必妹妹身子單弱，心寒猶勝天寒了。”
安陵容不以爲侮，脣邊一朵淡薄的笑意似頂着料峭而開的嬌弱迎春，“陵容見慣世態炎涼，倒習慣了人心輕賤。景春殿無炭陰寒，陵容不求他人施捨，只自求保暖而已。”
“是麼？”我並不看她，只注目近旁一株纏着參天古樹的碧綠青藤，“貴嬪看這青藤費力纏樹，只爲攀緣依附以保自身。藤樹好歹相依相助多年，怎麼一時竟能拋開不顧。”我微微一笑，“樑多瑞這個內務府總管怎麼當差的？好歹妹妹也是貴嬪，不過暫時靜養罷了。”
陵容輕輕一哂，“皇后身子不好，想必無暇顧及。”
“的確如此，如今榮選侍很得皇上的喜歡，她出身侍女定能把皇上服侍得無微不至，皇后也可好整以暇，將養鳳體。”我恍似想起一事，“話說皇上令貴嬪靜養避事，以免招惹是非，怎麼貴嬪倒出來了。”
陵容淡淡瞟我一眼，含笑趨近我面前，機鋒立顯，“旁人嫌我不祥，姐姐卻是清楚得很我究竟是否不祥、哪裡不祥。”
她靠近時有幽香盈盈，我本能地屏住呼吸，拒絕嗅到她身上任何一絲氣味，舉起絹子抵在鼻尖，冷笑道：“本宮不過道一句閒話，貴嬪怎道起自己是不祥之身，這般自輕自賤真叫本宮傷心。且既然不便出門，還裝了這麼多心思在心裡，貴嬪今日如此境地，安知不是素日操心太過？”
“姐姐本知我是輕賤之人，世上的貴人多，難免都將我瞧得更輕賤了。陵容只能自強而已。”
“自強當然好，誰說女兒家都必得弱質纖纖。”我看向她的目光有難以抑制的陰冷，“只別錯用了心機枉送了性命就好。人心不足機關算盡，往往過分自強便成了自戕。”
“那也是。”陵容的聲音似沙沙的刀片刮在光潔的肌膚上，脣紅齒白間有徹骨的森冷，卻以柔婉的語氣緩緩道來，“如今宮裡論誰強得過姐姐呢，也沒有比陵容更無用無依的人了。”陵容細細打量着我，目光貪婪逡巡在我身上，似要噬人一般陰鬱。不過瞬間，她驀然嫵媚一笑，“姐姐是最有福之人，陵容即便不祥，只要沾染了姐姐的福氣也能化險爲夷。有了姐姐，我還怕什麼？”
心底的厭憎翻涌如潮，我極力剋制着一字一字道：“借妹妹吉言，本宮自然記得妹妹對本宮是何等姐妹情深，必然滴水之情涌泉相報，絕不辜負。”
陵容盈盈一拜，無比恭順，“妹妹也是如此。”說罷悄然轉身，迅疾淹沒於繁麗勝春的如畫秋色之中。
浣碧從我身後悄悄掩出，望着安陵容的背影用力啐了一口，旋即快意道：“聽她說話的聲音，這把嗓子真是廢了。”
心底漫生出一絲痛快的意味，我輕輕道：“胡昭儀果然雷厲風行。”
浣碧點點頭，目光中殺機頓現，向我比了一個手起刀落的手勢。我何嘗不想，然而……我輕輕搖了搖頭。
浣碧急切道：“小姐，她此刻已然失寵，正好無聲無息地了結了她。”她清亮的眸中精光一輪，“或者，投毒。”
鏤着“嫦娥奔月”的纏臂金環環而上盤旋在手臂，彷彿一道道黃金枷鎖牢牢扣住我的生命。深秋的陽光猶有幾絲暖意，蓬勃燦爛地灑落下來，拂落人一身明麗的光影。我擡頭望着遼闊天際自由飛過的白鴿，忽而輕輕笑出了聲音，“在這宮裡，死是最好的解脫。她深受皇寵多年又性子要強，如今她失寵受辱，當真比死還叫她難受百倍。”我停一停，“我要她死自然易如反掌，只是我新封淑妃，旁人必然視我如眼中釘，必欲除之而後快。不到根基穩固之時，輕易出手只會落人把柄。”
浣碧瞭然，陰冷一笑，婉聲道：“奴婢明白了，咱們再忍她一時。奴婢一定知會各宮娘娘小主好好關懷安貴嬪。”
我心底壓抑多年的冷毒瞬間迸發出來，“她專寵那些年多少人恨毒了她，何用你再去挑唆。她們恨不得個個都去踹上一腳纔好，咱們只冷眼旁觀就是。”
在敬妃處待到了入夜時分纔回柔儀殿，我不再強求朧月至柔儀殿居住，只常常和敬妃陪在旁邊看她玩耍，她待我亦稍稍親近了些。甫進宮門，便見槿汐領着宮人們候在門外，親自扶了我進去，又奉上一盞“綠臘雲霧”，溫言道：“泡了三遍纔出色，娘娘嚐嚐可還合心意？”
我抿了一口略略點頭，只捧着茶盞不出聲。浣碧會意，領了人下去，只留槿汐在身邊伺候。我揚一揚眉，槿汐低聲道：“內務府管理這批衣裳的宮女茉兒吊死在自己房裡，她曾是伺候貞貴嬪的侍女。貞貴嬪剛有孕時手腕上長了個癰瘡，茉兒說馬齒莧煮粥能消瘡，便自作主張煮了給貞貴嬪，幸好衛太醫看見了，說馬齒莧性寒滑，能入血破瘀，有滑胎之害，尤其是剛懷孕之時斷不能服食。又見貞貴嬪的甜食中有麥芽糖，女子有胎妊者不宜多服大麥芽。貞貴嬪念她無知也不重責，只打發了出去。”
“你疑心茉兒懷恨在心報復貞貴嬪？”
槿汐道：“那是內務府的定論，茉兒從未出宮，哪裡能尋來天花痘毒。奴婢懷疑此女早被人收買，伺機加害貞貴嬪，如今被人滅口，來個死無對證。”
我捻着手中的碧璽珠串，默默尋思片刻，黯然道：“貞貴嬪敏感多思，只怕此刻已經疑心我了。”
槿汐默然點頭，“從前貞貴嬪沒有孩子，如今二皇子和咱們皇子一般大，只怕日後……”
貞貴嬪是如許清新脫俗的女子，可與之惺惺相惜。若真有爲皇位而反目的一天……我愴然一嘆，念及當初陵容寄居甄府，一同初入宮闈的種種，心下更生無盡感慨。