§§二十一、初勝
次日一早，皇后就急召我進了宓秀宮。忙趕了過去，一看眉莊、陵容與史美人早在那裡，知道皇后必是要詢問昨晚之事。皇后想是一夜勞碌並未好睡，眼圈微微泛青連脂粉也遮不住，精神倒是不錯。照例問了我們幾句，我們也原原本本說了。
忽聽得宮外內監唱道：“皇上駕到——”
皇后忙地領着我們站了起來，就見玄凌走了進來，身後還跟着一位妃嬪，卻是華妃。華妃神色冷淡，只作未瞧見我們。
我與眉莊相視，以爲昨夜玄凌是在華妃宮裡就寢了。只是華妃未免也過於囂張，巴巴地跟着玄凌一起過來，幾個人面色都不好看，唯有皇后神色如常。
玄凌卻道：“纔出宮就看見華妃往你這裡來。知道麗貴嬪不大好，也過來看看。”衆人方知昨夜玄凌並召幸華妃，只是偶然遇上，登時放寬了心。
皇后忙讓人上了一盞杏仁酪奉與玄凌，方道：“勞皇上掛心。不過麗貴嬪是不大好，昏迷了一夜，臣妾已召了太醫，現安置在偏殿。”
玄凌點點頭，問道：“太醫怎麼說？”
“說是驚風，受了極大的驚嚇。”皇后回道：“昏迷中還說了不少胡話。”說罷掃一眼華妃。
華妃聽得此話臉色微微一變，向玄凌道：“正是呢。昨晚麗貴嬪就一直胡亂嚷嚷，可嚇着臣妾了。”
皇后道：“事情究竟如何發生臣妾尚未得知，但昨夜華妃一直與麗貴嬪同行，向來知道的比臣妾多些。”
玄凌問華妃道：“如此說，昨晚麗貴嬪出事你在身邊了？”
“是。”
“你知道什麼儘管說。”
“是。昨夜臣妾與麗貴嬪同車回宮，誰知剛至永巷，車輦的輪子被石板卡住了不能前行。麗貴嬪性急便下了車察看，誰知臣妾在車內聽得有宮人驚呼，緊接着麗貴嬪便慘叫起來，說是見了鬼。”華妃娓娓道來，可是聞者心裡皆是明白，能把素日囂張的麗貴嬪嚇成這樣，可見昨晚所見是多麼可怕。
玄凌聽她說完眉頭緊緊鎖起，關切問：“你也見到了嗎？沒嚇着吧？”
華妃輕輕搖了搖頭，“多謝皇上關懷。臣妾因在車內，並未親眼看見。”
我瞥眼看她，華妃一向好強，雖然嘴上如此說，可是她說話時十指緊握，交繞在一起，透露了她內心不自覺的惶恐。
嘴角微揚露出一絲只有自己能察覺的微笑，能害怕就好，只要有人害怕，這臺戲就唱的下去。
皇后也是滿面愁容，道：“臣妾問過昨晚隨侍那些宮人了，也說是見有鬼影從車前掠過，還在麗貴嬪身邊轉了個圈兒。難怪麗貴嬪如此害怕了。”
玄凌突然轉向我道：“婉儀，你如何看待這事？”
我起身道：“皇上。臣妾以爲鬼神之說雖是怪力亂神，但冥冥之中或許真有因果報應，才能勸導世人向善祛惡。”
華妃冷冷一笑：“聽說婉儀前些日子一直夢魘，不知是否也因餘氏入夢因果報應之故。”
我擡頭不卑不亢道：“嬪妾夢魘確是因夢見餘氏之故，卻與因果報應無關。嬪妾只是感傷餘氏之死雖是自作孽不可活，但歸根結底是從嬪妾身上而起。臣妾實在有愧，這是臣妾自身德行不足的緣故。”說到末句，語中已微帶哽咽。
這一哭，三分是感傷，七分是感嘆。這後宮，是一場紅顏廝殺的亂局。我爲求自保已傷了這些人，以後，只怕傷的更多。
玄凌大是見憐：“這是餘氏的過錯，你又何必歸咎自己。狂風摧花，難道是花的過錯麼？”
眼淚在眼眶中閃動，含淚向玄凌微笑道：“多謝皇上體恤。”
玄凌道：“朕先去瞧麗貴嬪，一切事宜等麗貴嬪醒了再說。”
幾日不見動靜。人人各懷心事，暗中靜觀鳳儀宮一舉一動。
想起小時候聽人說，但凡海上有風暴來臨前，海面總是異乎尋常的平靜。我想如今也是，越是靜，風波越是大。
消息一一傳來：玄凌去探視麗貴嬪時，麗貴嬪在昏迷中不斷地說着胡話，玄凌大是不快。
玄凌旨意，除皇后外任何人不許探視麗貴嬪。
麗貴嬪昏迷了兩日終於甦醒，帝后親自問詢。
麗貴嬪移出鳳儀宮，打入去錦宮冷宮。
三日後的清晨去向皇后請安，果見氣氛不同往日，居然連玄凌也在。諸妃按序而坐，一殿的肅靜沉默。皇后咳嗽兩聲，玄凌神色倒平常，只緩緩道：“麗貴嬪自冊封以來，行事日益驕奢陰毒，甚是不合朕的心意。朕意廢她以儆效尤，打入冷宮思過。”
我微微擡眸看了一眼華妃，她的臉色極不自在。以她的聰明，必然知道是麗貴嬪醒后帝後曾細問當夜之事，必定是她說漏了什麼才招來玄凌大怒廢黜。
其實當日之事已十分明白，麗貴嬪是華妃心腹，既然向我下毒之事與她有關，華妃又怎能撇得開干係。
麗貴嬪，還真是不中用，經不得那麼一嚇。可見“做賊心虛”這句話是不錯的。
玄凌看也不看華妃，只淡然道：“華妃一向協理六宮，現下皇后頭風頑疾漸愈，後宮諸事仍交由皇后做主處理。”一語既出四座皆驚，諸妃皆是面面相覷，有性子浮躁的已掩飾不住臉上幸災樂禍的笑容。玄凌轉頭看着皇后，語氣微微憐惜，“若是精神不濟可別強撐着，閒時也多保養些。”
想是皇后許久沒聽過玄凌如此關懷的言語，有些受寵若驚，忙道：“多些皇上關懷。”說着向華妃道：“多年來華妹妹辛苦，如今可功成身退了。”
華妃聞言如遭雷擊，身子微微一晃，卻也知道此時多說也是無益。強自鎮定跪下謝恩，眼圈卻是紅了，只是自恃身份，不肯在衆人面前落淚。如此情狀，真真是楚楚可憐。
皇后忽然道：“若是端妃身子好，倒是能爲臣妾分憂不少，只可惜她……”
玄凌聞言微微一愣，方纔道：“朕也很就沒見端妃了，去看看她罷。你們先散了吧。”
送了玄凌出去，衆人才各自散了。
走出宮門正見華妃，我依足規矩屈膝：“恭送華妃。”華妃嗤鼻不理，掩面而去。
陵容見我受委屈，頗有不平道：“姐姐先前受華妃的氣可不少，如今她失勢爲何還要對她恭敬如初？”
我撣一撣衣裳，道：“她如今是失勢，可未必不會東山再起，還是不要撕破臉好。再說她畢竟位分在我之上，她不受禮是她理虧，我卻不能失了禮數招人話柄。眉姐姐，你說是不是？”
眉莊點頭：“的確如此。”
陵容漲紅了臉，輕聲道：“多些姐姐教誨。”
我忙牽了她手道：“自己姐妹說什麼教不教誨的，聽了多生分。”
陵容這才釋然，送了陵容，眉莊心情大好，含笑道：“今日天氣甚好。去我宮裡對弈一局如何？”
我微笑道：“瞧你的樣子憋着到現在才笑出來，我可學不來。好吧，就陪你手談一局作賀。”
眉莊掩不住滿面笑容：“你我終於能吐這一口惡氣，真是暢快。”說完微顯忿色，“只去了一個麗貴嬪，沒能扳倒華妃，真是可惜。”
我折一枝杜鵑在手裡把玩：“原也不指望能扳得到華妃。華妃在宮中多年勢力已是盤根錯節，皇后位主六宮也需讓她兩分可見她的影響。而且朝廷正在對西南用兵，正是用的着華妃的父親慕容迥的地方，皇上必有顧忌。皇上，他又念舊情，必不會狠下心腸。”
“可是總會對她有所冷落。”
“恩。這是當然。咱們能來個敲山震虎讓她對我們有所忌憚，能相安無事即可。畢竟再追查下去牽連無數惹起腥風血雨也不是積福之舉啊。”
“如今未能除去她，怕是日後更難對付，將是心腹大患啊！”眉莊眼中大有憂色。
“她是我們的心腹大患，我們也是她的心腹大患。如今她失了麗貴嬪這個心腹，元氣大傷，又失了協理六宮的權勢，只怕一心要放在復寵和與皇后爭奪後宮實權上，暫時還顧不上對付我們。咱們正好趁這個時候休養生息，好以逸待勞。”
“難道真不能斬草除根？咱們也能高枕無憂。”眉莊雙眉緊鎖，終究不甘心：“只要一想到千鯉池之事，我就寢食難安。”
我無奈的搖搖頭，“走到這一步已經是極限，若再追究下去恐怕會有更多的人牽連進去。這是皇上與皇后都不想看見的。若是我們窮追猛打，反而暴露了自己在這件事中的謀劃，也讓皇上覺得咱們陰狠，反倒因小失大。”
眉莊知道無法，沉思良久方道：“如今皇上削了華妃之權，也是想事情到此爲止，鬧的太大終究是丟了皇家臉面。我又何嘗不明白……只得如此了。”
我與眉莊坐在她存菊堂後的桂花樹下襬開楚河漢界，兩軍對壘。
眉莊始終還是不放心，去一枚棋子在指間摩挲，遲遲不肯落子，“嬛兒，麗貴嬪多年來如同華妃的心腹臂膀，你真覺得華妃會棄她不顧？何況麗貴嬪貌美，位分也不低啊？只怕他日華妃東山再起之時她也有再起之日。”
我執了一枚棋子落下，道：“華妃不會顧及麗貴嬪。她已深受牽連怎會再蹈覆轍。麗貴嬪雖然貌美位高，又跟隨她多年。可是言語不遜不得人心，皇上喜歡她貌美也不過一時新鮮，你想皇上已經有多久沒召幸麗貴嬪了？一個不得皇上寵愛的女人，容貌再美位分再高有什麼用？”
眉莊淺笑道：“說的是。麗貴嬪是一宮主位可是膝下並無所出，還不如曹容華尚有一位溫儀帝姬可以倚靠。說來，曹容華如此溫文，真不像是華妃身邊的人。”
“你可別小看了曹容華，皇上雖不偏寵她，一月總有兩三日在她那裡。常年如此，可算屹立不倒。”我抿一口茶水，這時節的風已經漸漸熱了起來，吹得額頭溫溫的。我專注於棋盤上的較量，漫不經心道：“能被華妃器重，決不是簡單的人物。”
眉莊嘴上說話，手下棋子卻不放鬆，“自從連番事端，我怎會有小覷之心，說是草木皆兵也不爲過。”
“那也不必，太過瞻前顧後反倒失了果斷。”我看着棋盤上錯落分明的棋子，展眉一笑：“棄車保帥。姐姐，嬛兒贏了。”
夜已深沉，明月如鉤，清輝如水，連天邊的星子也分外明亮，如傾了滿天水鑽晶瑩。
我知道，今夜，玄凌一定會來。
遣開了所有人，安靜躺在牀上假寐養神。屋子裡供着幾枝新折的梔子花，濃綠素白的顏色，像是玉色溫潤，靜靜吐露清雅芳香。
忽然一雙臂膀輕輕將我摟住，我輕輕閉上眼睛，他來了。
“嬛嬛，你可睡了？”
我輕輕自他的懷中掙脫出來，想要躬身施禮，他一把拉住我順勢躺在我身邊，我溫順的倚在他臂上，“端妃姐姐好些了麼？”
“老樣子。只是又清瘦了，見朕去看她強掙扎着要起來——到底還是起不來。朕瞧着也可憐見兒的。”
“四郎若有空就多去看看端妃姐姐吧，她見了你必定很高興，說不定這病也好快些。”
又絮絮說了些端妃的病，我知道，這不過是閒話家常，他要說的並不是這些。
終於，玄凌說：“下毒之事終於了結了。你能安心，朕心裡也鬆泛些。”他眸中凝着一縷寒氣，“只是朕並不曾虧待麗貴嬪，她竟陰毒如此。”
我低聲道：“事情既已過去，皇上也勿要再動氣。麗貴嬪也是在意皇上纔會忌恨臣妾。”
“在意朕？”鼻端冰冷一哼：“她在意的究竟是自己的位分與榮華還是朕只有她自己明白。”他停了一停：“就算是在意朕，若是借在意朕之名而行陰鷙之事，朕也不能輕縱了她。”
心裡微微一動，雖然我是這件事的受害者，但是場面還是要做一下的，何況我必須得清楚此時此刻華妃在他心中究竟還有多少分量。身體貼近玄凌一些，輕輕道：“麗貴嬪犯錯已經得到教訓。雖然華妃姐姐素日與麗貴嬪多有來往，但是華妃姐姐深受天恩又聰穎果毅，必然不會糊塗到與麗貴嬪同流合污。”果毅，這個詞亦好亦壞。用的好便是行事果斷能掌事用人，用的不好，我心中莞爾，只怕就會讓人想到專斷狠毒了。箇中含義，就要讓人細細品味了。其實很多人，就是壞在模棱兩可的話語上。說者“無心”，聽者有意嘛。
玄凌，一手輕輕撫着我的肩膀，看着窗紗上樹的倒影，脣齒間玩味着兩個字“果毅？”他脣邊忽然揚起一抹若有似無的笑：“這次的事即便她沒有參與其中，但朕許她協理六宮之責，麗貴嬪出事之時她竟不欲先來稟朕與皇后，多少有專斷之嫌。朕暫免了她的職權，她該好好靜靜心！”
加了三分難過的語氣在話語間，一字一字滲進他耳中，“華妃侍奉皇上多年，還請皇上看在她服侍您小心體貼的份上……”
話未說完已被他出聲打斷，“朕嚴懲了麗貴嬪，亦申飭了華妃，就是要警誡後宮不要再這樣烏煙瘴氣。”他的聲音飽含憐愛之情，“嬛嬛，你總是這樣體諒旁人。”
我婉聲道：“嬛嬛只希望後宮諸姐妹能夠互相體諒，少懷嫉恨，皇上才能專心政事無後顧之憂。”我又道：“嬛嬛聽聞麗貴嬪出事是因爲餘氏冤魂索命，如今流言紛紛恐怕宮中人心不安。”
玄凌露出嫌惡的神色：“朕瞧着未必是什麼冤魂索命，八成是她做賊心虛自己嚇的，還胡言亂語蠱惑人心。”他略一思索，“不過爲了人心安定，還是讓通明殿的法師做幾場法事超度吧。”
“嬛嬛以爲法事是要做，只是對外要稱是爲祈福求安，若說是超度宮中諸人認爲皇上也信鬼神冤魂之說只怕會適得其反。”
“就按你說的明日吩咐下去。”玄凌微笑着看我，眼中情意如春柳脈脈，“有你善解人意，體貼入微，朕心也能安慰了。”
我輕柔地投進玄凌的懷抱，柔聲喚道：“四郎——”
室中香芬純白，燭影搖紅，只餘紅羅繡帳春意深深……