太皇太后微閉了雙目，道：“這一位是誰，哀家卻有些看不真了。”
蘇茉兒低聲道：“稟太皇太后，這位，便是索尼大人的孫女兒，名叫赫舍裡麗兒的，您忘了，上一次初選，您還見過她呢。”
太皇太后便點了點頭，“年紀大了，一下子看了那麼多秀女，模樣兒都長得差不多，倒是有些弄混了……”
赫舍裡麗兒臉色更白，身子都在微微發抖。
衛珏擔心地用眼角餘光掃着她，生怕她一個不小心，在太皇太后的積威之下，還沒開口說話，便昏了過去。
赫舍裡麗兒到底與他人不同，臉色雖白，卻是鼓起了全身的勇氣一般，朝太皇太后再行禮，“蘇姑姑說得沒錯，奴婢便是赫舍裡麗兒，奴婢這次來，其實是向太皇太后請罪的……”
太皇太后打斷了她的話，“既是請罪，哀家倒要聽清楚纔好……”她擺了擺手，殿內兩邊侍立的宮婢便魚貫而出，退出了大殿。
蘇茉兒道：“太皇太后，奴婢在殿門外守着，您若有事，隨時喚奴婢進來。”
說完，她也彎腰退下，在殿外站定。
太皇太后便道：“你既是索尼大人的孫女，在索尼教導之下成長，便知道，這請罪二字一出口，就沒有回頭路可走，說的話，做的事，便要想想你的家人，想想索尼的一番苦心。”
赫舍裡麗兒垂頭道：“奴婢明白。”
太皇太后道：“那哀家便來聽聽，你到底因爲什麼，說出請罪二字？”
赫舍裡麗兒沉默半晌，緩緩擡起頭來，道：“奴婢請太皇太后除去奴婢秀女資格，奴婢沒有資格當選，成爲後宮妃嬪。”
她此話一出，殿內更靜了，隔了半晌，便聽得太皇太后冷冷一笑，“大膽，八旗之女未出嫁者，都要參與選秀，這是祖宗定下來的規矩，你哪裡來的這麼大的膽子，想着除名便除名？皇家選秀，難道埋沒了你不成？”
赫舍裡麗兒搖着頭，眼底流出淚來，“太皇太后，並不是奴婢不想參與選秀，而是奴
婢沒有資格參與，奴婢隱瞞了實情，犯了欺君之罪，奴婢實在不想再錯下去……”
太皇太后臉上怒氣隱隱，坐直了身子，逼視於她，道：“你且說說，到底是什麼事？你隱瞞了什麼？”
赫舍裡麗兒身子索索發抖，道：“太皇太后，奴婢自小身犯寒症，這等病症，除了家母與幾名貼身侍婢之外，沒有人知曉，在選秀之前，奴婢就應當稟報了上去，可奴婢一時鬼迷了心竅，被皇家富貴迷惑，便沒有稟報，相反的，還百般隱瞞，參與選秀，可奴婢的寒症卻發作越發厲害了，奴婢知道再也瞞不下去，未免到時事發，家人受了牽累，因此，奴婢來求太皇太后寬恕，求太皇太后請奴婢除名，求太皇太后看在祖父的份上，能免了赫舍裡家的罪責……”
她說完之後，一陣急喘，臉色變得通紅，似是支撐不下去了，可喘息良久，漸漸平息下來，擡起臉來，倔強地望定了太皇太后。
太皇太后卻是臉色既無惱怒，也無震驚，反倒望定了跪於一旁的衛珏，道：“她是爲了身有寒症，向皇家隱瞞事實，你呢，卻是爲了什麼？”
衛珏垂了頭，聲音極低，“太皇太后，麗兒妹妹原早就想稟報此事了，是奴婢一直攔着她，向她分析厲害，勸她饒幸躲過，麗兒妹妹如若有罪，奴婢也逃不過罪責，奴婢願與麗兒妹妹一同領罪。”
太皇太后嘿嘿兩聲冷笑，“你們倒是姐妹情深，連罪責都要一起領着！”
赫舍裡麗兒嘴脣咬得發白，小臉一片煞白，道：“太皇太后，奴婢知道錯了，再這麼錯下去，定會連累了赫舍裡家，讓祖父蒙羞，奴婢身有寒症，有名醫算過，奴婢的壽命只能到十八歲，且不能生兒育女，如果奴婢成爲宮妃，定會讓皇家蒙羞，讓祖父蒙羞，因此，奴婢求太皇太后應承，將奴婢刷了下來，在事情未一發不可收拾之前，了結此事，希望太皇太后看在奴婢自動道明真相的份上，能饒了赫舍裡家的罪責。”
她嬌脆的聲音在大殿之內迴響，綿綿軟軟的嗓門，讓人聞之心軟，可太皇太后臉上
神色卻沒有半絲兒的鬆動，反倒語氣波瀾不驚，“哀家前邊已然提醒過你了，你是赫舍裡家的人，肩頭上擔着赫舍裡家的重責，比不得某些單身獨一個人，赤條條來去無牽掛，說擔責便擔責……你身上的罪責，自是要將索尼喚了來，才能定得下來的。”
衛珏聽出了太皇太后言語之中的譏諷，渾身冰冷，卻也只能咬牙忍着。
赫舍裡麗兒卻是大驚：“太皇太后，祖父並不知道此事，他年歲已大，怎麼經得起這般的折騰，想請太皇太后開恩，別驚擾了祖父。”
太皇太后卻是擡起眼來，道：“傳了進來吧。”
外間有人應諾，“傳索尼大人進殿。”
隔不了一會兒，便聽到外邊腳步聲響起。
衛珏驚疑不定，悄悄兒望向赫舍裡麗兒，卻見赫舍裡麗兒也滿臉震驚……索尼早就侯在此處侯着，如此說來，兩人求見之時，太皇太后便知曉了她們要說些什麼？
衛珏心底忽有了種不祥之感。
頭髮發白的索尼走進殿來，他雖年紀老邁，臉上卻依舊是不怒自威，朝赫舍裡麗兒望了一眼，急走幾步，向太皇太后行禮，“奴才管教不嚴，使小輩驚擾了太皇太后了。”
太皇太后便道：“老輔首，你身子骨兒不好，原本哀家不想打擾你的，但事已至此，不得不請您出來一趟，您都聽見了，你這個孫女兒，倒是極爲孝順的，這麼着，也要把你摘清了。”
索尼大人行罷禮，巍顫顫地由宮人扶着，從地上站起，坐到了賜坐的錦凳之上，道：“都怪奴才，在入宮之前，沒將事情緩急輕重向她解釋清楚，讓她誤以爲……哎……”他說完這幾句，便不停地咳喘，身邊的宮人將拿了裝滿熱茶的杯子，遞到他的手裡，他就着茶杯飲了一口，轉過臉去，看清赫舍裡麗兒臉上的擔憂，嘆了口氣，“你這孩子，就是愛胡思亂想，太皇太后如若不同意此事，咱們赫舍裡家，又豈會冒此大險，將你送進宮來？如若不是有太皇太后她老人家護着，你身上的寒症，又豈能瞞了過去？”
（本章完）