毓慶宮內，宮女太監跪了一地，每個人的腦袋上頂着一本宮規，江芋艿手持藤條，見了跪不住的便抽打斥他跪好。屋外的院子裡不時傳來棍棒擊打聲和侍衛的慘叫聲，大太監在旁監督，數到三十才停止。廂房內，太子將受驚的李佳氏摟在懷中，哽咽道：“本宮已經讓人責打昨日守夜的奴才了，皇阿瑪他，不會再闖進來了。”他擦了擦眼淚，看着四周堆積如山的晃眼賞賜，嘆道：“皇阿瑪啊皇阿瑪，再怎麼荒唐，也終歸是皇上，是你我的阿瑪。”李佳氏伏在太子懷中啜泣，太子恨聲道：“此恨不消，枉爲太子！”他緊握李佳氏的雙手，堅定道：“你放心，本宮會給你討個說法，決不讓你被人白白糟蹋！”說罷，便起身離去。
南書房裡，太子手捧順治爺聖訓，跪在皇上面前誦讀，皇上也跪在殿中敬聽：“……皇考世祖體天隆運英睿欽文大德弘功至仁純孝章皇帝，神靈首出，智勇天授，秉英斷之姿而以恭儉寬仁之量，而濟以憂勤，爰是沖齡定鼎，薄海歸心……深可軫念，揆厥由來，皆朕不德所致……居則深思，進則敷奏，各抒忠義，以慰朕懷……或有不善者皆因內蔽於私慾，外染於污習，遂失其繼善成性之本體，而日遠於天矣，因人之存心行事不同是以……天命撫育萬方，深念上之教世勸善，爲先人之立身。爲善最樂，故取諸書之要者輯爲一編，名曰勸善，要言語不欲文期於明理，詞不厭詳期於曉衆欲，使賢愚同喻，小大共知，讀此書者，當深思其義，反之，於心體之，於身善者，則當益加勉而進於淳良，以求吉慶，其或無知而誤染於不善者，尤當速改，而歸於無過，以免災戾庶幾不負……其敬勉之哉……”還未唸完，皇上便起身，坐回龍椅勸道：“太子，朕已知錯，別念了。”太子將聖訓收起，向皇上叩首：“昨夜之事，也是兒臣失察，懇請皇阿瑪降罪！”皇上道：“昨夜朕是迷糊了，既是朕之過，降罪，也當降於朕。朕自會去奉先殿靜思己過，太子御前誦讀先帝爺聖訓，朕必時刻謹記，決不再犯。”太子擦着眼淚，叩首哽咽道：“皇阿瑪，兒臣先告退了。”待太子出去後，皇上繼續翻看奏摺。
另一邊，毓慶宮內，太子屏退了左右，獨留徐元夢，他跪在太子面前，太子掏出一袋錢，丟到徐元夢膝前的紅毯上，語氣冰冷：“徐大人，你是個聰明人，應該知道，本宮讓你所記之事。若你記下此事，皇阿瑪起居失德，天下失心，必會仿順治爺出家退位，到時，本宮新帝繼位，自然虧待不了你。”徐元夢接過賞錢，叩謝道：“微臣多謝太子爺賞賜，只是，微臣螻蟻微賤，皇上固然行居失德，也當顧慮天下人心，今西北戰事未平，南方旱荒，倘使社稷動盪，人心越加浮動，於太子爺，於宗廟，都有險矣。”太子冷笑道：“你是真不打算幫本宮嗎？”徐元夢正色：“請恕微臣不能從命，這點賞錢，也恕微臣不能收下。”說罷，就將錢袋捧於太子面前，太子拿起錢袋，重重地往茶几上一拍，冷笑道：“既然大人如此決定，那本宮就不爲難大人了，大人怕是還有要事在身，本宮也不便多留，來人！”小太監聞言立刻進來：“爺，奴才在。”太子吩咐道：“送徐大人出去。”小太監應着，爲徐元夢送行。
徐元夢到敬事房調出昨夜的記檔，一一覈對，在起居注上記錄着。這時，幾個侍衛進來，將他架走：“你、你們要幹什麼！放開本官！快放開！”侍衛呵斥道：“到了太子爺面前，你自然知道！”侍衛押他進毓慶宮，他被按壓在地，只叫着：“微臣從未做過任何壞事！太子爺爲何要抓微臣！”只見一旁有一小宮女跪在地上，掩面啜泣，太子道：“皇阿瑪說，此事總要息事寧人，若傳揚出去，社稷動盪，臣民惶恐。所以，本宮就想，要是，昨夜之事的參與者是大人和這個宮女，那麼，才能轉移大家的視線，皇阿瑪纔可以明哲保身，你覺得，本宮考慮得妥當嗎，徐大人？”徐元夢往地上啐了一口，罵道：“天殺的王八羔子！禍害祖宗的畜牲！我自問光明磊落，從未乾過的事，就算你打死我，我也不承認！”太子笑道：“你放心，只有死人，纔會坐實了自己的罪名，無處洗刷。”說罷，便擊掌兩聲，侍衛捂住二人的嘴，將他們拖出去，太子目露寒光，默唸一句：“別怪本宮。”
宮外，傳旨的大人踢開徐家大門，攤開聖旨宣讀，大意是將徐元夢革職抄家，那徐家老小主僕猶自哭天搶地，官兵燒砸，把那富貴平安府居，頃刻變作荒宅破窯。皇上對外稱病，避朝數日，實則跪在奉先殿誦讀祖宗聖訓，朝務暫由太子監國代理。後宮這兒，灩答應用催情香的事被勤貴人發覺，勤貴人三緘其口，未向太后提起。這日，勤貴人來鍾粹宮找灩答應聊天，二人屏退左右，勤貴人道：“我知道你一心想爭寵，可是，皇上他不比尋常男人，有些招數卑劣，還望妹妹慎重。”灩答應笑道：“姐姐言重了，誰不知道皇上心裡頭，更愛的是過世的三位皇后，咱們要爭，也爭不過死人不是？妹妹自有分寸，無須姐姐擔憂。”勤貴人看了看窗外的人影，低聲道：“不是我擔憂，你也太大膽了，媚藥乃後宮禁忌，你自己小心，別被人發覺了。”灩答應笑道：“姐姐多慮了，妹妹怎敢藐視宮規？怕是，姐姐誤聽了旁人的言語，誤會了妹妹。”勤貴人道：“好，此事我便不提了，可你自己也要小心，這後宮裡，安分守己纔是生存之道。”灩答應道：“怎麼？姐姐以爲妹妹要謀算什麼嗎？”勤貴人莞爾：“怎麼會，你我姐妹，同一屆入宮，我是貴人，我自然要時時敦促你，好了，大家如今都是皇上的妃妾，以後謹言慎行就是了。”她起身，對灩答應道：“妹妹，這兒還有多餘的香氣，得好生處理纔是，姐姐先回去了。”勤貴人離去，灩答應立刻叫人來，將藏於牀下的一箱催情香餌拿到院子裡倒在地上，又拿來一瓶白醋澆在香餌四周，點燃香餌，並用白醋將灰燼撲滅，命人清掃，着實不留半點痕跡。太后命人搜宮，也只搜到一個普通的串錢柳葉的香包，並未搜到後宮禁藥。
這日，勤貴人又來找灩答應聊天，左右仍被屏退，灩答應坐在房中刺繡，勤貴人道：“妹妹平安無事便好了。”灩答應穿着針線道：“這一針好難繡啊，對了，妹妹我得皇上恩寵，自然是沒事了，可姐姐你，心裡有什麼事，妹妹我便不知了。”勤貴人扣着茶碗，莞爾：“喔？難道妹妹以爲，是姐姐向太后娘娘告密？妹妹你太小看姐姐了，你我姐妹打從麗春院開始，你見過姐姐我，用言語還是行動，暗示過旁人什麼嗎？”灩答應被針扎破了手指，邊淌血在繡帕上，邊問道：“這麼說，不是姐姐你向太后娘娘告密的嗎？”勤貴人道：“皇上久不上朝，而妹妹你，近來獨得聖眷，太后自然會疑心你施魅迷惑皇上，爭寵事小，擾亂社稷朝綱事大，你想，皇上幾日不上朝，太后會怎麼想？她一定會認爲，你在爭寵之餘還在後宮干政，若她不來搜查，妹妹你又怎會高枕無憂？若無憑無據，妹妹你清清白白，又何懼太后娘娘是否查問？”灩答應啄着手指上的血漬，吐在毯子上，莞爾道：“姐姐的意思，妹妹懂，不過是要給太后一個交代而已，此事，都因妹妹而起，妹妹我自會日夜抄頌佛經，以求皇上和太后祥康安泰，諸事順利，姐姐無須替妹妹擔憂。”勤貴人莞爾：“若你真的肯改過向善，不用那些旁門左道，姐姐倒真可以放心了，姐姐要回去了，妹妹你好生歇息。”灩答應看着勤貴人的背影，冷笑道：“與其擔心妹妹，姐姐不如擔心一下自己，爭得了聖寵不算什麼，要爭，也要爭皇上的血脈嘛，姐姐知書達禮，應該懂得，妹妹所言之意。”勤貴人轉身：“我進宮，只求歲月靜好，不爲別的，妹妹，也別忘了初心纔是。”說罷，便轉身離去，灩答應見她出去，將繡帕狠狠摔在地上。
寧壽宮裡，阿柔正給太后捏背，太后閉目凝神：“既然，勤貴人從中作梗，此事便作罷。”阿柔附耳：“奴婢瞧着她們本來都挺好的，怎麼會變成現在這樣？”太后撥弄着景泰藍護甲，悠悠一嘆：“入了宮，誰都會變的，就算姐妹金蘭，轉眼也會分道揚鑣。勤貴人，心思縝密，不好左右，單是她的那張臉，就能讓旁人心生敬畏，要是她有爭勝之心，旁人未必是她對手。灩答應則不同，她好強爭勝，外表天真無邪，實則滿腹詭計，此次避過哀家法眼，也是她僥倖。”阿柔莞爾：“奴婢聽說，灩答應以爲是勤貴人向太后您告的密。”太后冷笑道：“目光短淺的螻蟻，自然會認爲，相互扶持的姐妹真情都是虛假，哀家偏要讓她們爭奇鬥豔，各佔恩寵。”阿柔莞爾：“宮裡頭，能被太后您看中的是福氣，能做太后您的棋子，是造化。料想兩位小主通情達理，自然會在太后您的左右下，與宮中各小主平分春色，相安無事。”太后嘴角向上一彎，斂住笑意，嘆道：“如此甚好。”殿內的檀香徐徐升起。