長春宮裡升着炭火，瑞嬪擦乾了身子躺在牀上昏迷不省，渾身不住地顫抖，連翹將溫毛巾蓋在瑞嬪額頭上，首領太監尚海安攜着宮人們跪在皇上面前，胡太醫回稟道：“回稟皇上，瑞嬪小主跪在長街淋雨，寒氣侵體，現在發起高熱了，方纔薑湯已經給小主服下，等會兒再發發汗便好了。”皇上道：“朕知道了，下去吧。”胡太醫行了一禮：“老臣告退。”便領着小太醫和蘇拉們出去，尚海安哭道：“皇上，都是奴才們不好，奴才們沒看護好小主。”皇上道：“你們自有你們的不是，待瑞嬪醒來，朕自會發落你們，到底是誰，讓瑞嬪在雨中那麼跪着？”連翹正要回答，昌貴妃便哭着進來了：“臣妾參見皇上。”皇上見昌貴妃梨花帶雨，便問道：“何事讓貴妃如此傷心？”昌貴妃跪下哽咽道：“臣妾無能，沒有照看好瑞嬪妹妹，臣妾早上從寶華殿祈福出來，就見瑞嬪妹妹被太后娘娘罰跪在長街，臣妾也不知是何緣故，當時臣妾想上前護着妹妹，就被太后娘娘掌摑了幾下。”皇上見她臉頰上確實泛着紅暈，嘆道：“皇額孃的脾氣，你們向來是知道的，如今上了年歲，更是招惹不得，貴妃也不必太過自責，回頭朕會跟皇額娘好好說說的。”昌貴妃抹了抹眼淚道：“多謝皇上。”連翹指着昌貴妃斥道：“皇上，她在撒謊！”皇上怒喝：“放肆！”連翹跪下道：“皇上，奴婢沒有撒謊，奴婢當時就陪在小主身邊，是貴妃娘娘下令罰跪的！”昌貴妃哭道：“皇上，本宮向來喜歡瑞嬪妹妹，怎會捨得罰她，況且她還這麼小。”皇上看了看二人，眼中射出寒光，隨即微笑道：“連翹想必也受了涼，記岔了吧，貴妃一向溫婉賢惠，和瑞嬪一同進宮，姐妹情深，怎會捨得罰瑞嬪？”昌貴妃崩緊的身子立刻軟了下去，由玻琴幫她扶正，皇上接着道：“一切都等瑞嬪醒來再說，李德全，擺駕南書房！”李德全應着復了聲：“擺駕南書房！”便跟着皇上出去，昌貴妃和宮人們向皇上道了聲：“恭送皇上！”昌貴妃起身，擦了擦眼淚，竊笑着離去。
太后逗耍着庭院裡的白羽鸚鵡，樑明壽領着皇上進來：“兒子參見皇額娘，皇額娘萬福金安。”鸚鵡很機靈地回了聲：“皇上萬福，皇上萬福！”太后笑道：“皇上瞧，這小傢伙，可機靈了。”皇上微笑道：“是啊，還是皇額娘調教得好。”太后從阿柔的掌心裡抓起一些玉米粒喂着鸚鵡，道：“無事不登三寶殿，皇上今日怎會有閒空到哀家這慈仁宮來？”皇上道：“皇額娘，瑞嬪到底作了什麼惹皇額娘生那麼大的氣，要罰她跪在雨中？”太后詫異道：“瑞嬪她跪在雨中？什麼時候的事？哀家怎麼不知道？”皇上忙賠笑道：“喔，沒什麼，兒子也覺得奇怪，皇額娘一向說瑞嬪俏皮可愛，瑞嬪在宮中素來與他人關係和睦，縱是犯錯，也不該是罰跪長街淋雨。”太后微笑道：“越說哀家越聽不明白了，這到底是怎麼一回事？”皇上道：“如今宮中諸事都由昌貴妃協理，她年輕欠經驗，難免會有偏頗的時候，還望皇額娘多多指點纔是。”太后道：“這是自然，那麼皇上打算如何處理呢？”皇上嘆道：“先等瑞嬪醒轉了再說，年紀輕輕地要受這苦楚，就是膀大腰粗的御前侍衛也禁不起這麼淋，看來朕最近是太過疏忽後宮之事了。”太后微笑道：“說起來，瑞嬪是皇貴妃的親妹妹，皇貴妃出了那檔事，她難免也受人嫉恨些，不過就算有錯，跪在雨中這種懲罰還是太過了點。”她停了停，斂了斂笑容，道：“哀家只希望，下半輩子能好好地頤養天年，不用再爲這些小事費神，哀家年紀也大了，很多事都要交付給皇貴妃和昌貴妃打理，難免有紕漏，瑞嬪出事，和昌貴妃管理疏忽脫不了干係，皇上要如何發落昌貴妃？”皇上道：“方纔便是她哭哭啼啼跑來向朕說是皇額娘將瑞嬪罰跪在長街裡淋雨，朕自然是不信的，纔來問皇額娘。”太后道：“皇上覺得哀家會罰一個不懂事的瑞嬪在長街裡淋雨嗎？縱然是罰，也不過是閉門思過，抄頌女則女訓而已，昌貴妃下令罰了瑞嬪，還推說是哀家？哪有如此無恥之人？皇上定不要輕縱了纔好！”皇上道：“如今這宮裡的事都交給昌貴妃了，昌貴妃出身世家，難免獨大，朕打算釋放皇貴妃，復她協理六宮之權，皇貴妃如今身懷皇嗣，便可牽制昌貴妃，如此，皇額娘覺得如何？”太后滿意地點了點頭，嘴角略微上揚道：“一切全憑皇上作主。”皇上便吩咐道：“李德全，去鹹福宮傳旨吧。”李德全應着往鹹福宮去。
當晚，皇上的儀仗便擺駕往鹹福宮，緣多喜提着燈上前迎道：“奴才參見皇上，皇上萬福！方纔皇貴妃娘娘說身子伐，已經睡下了。”皇上道：“那朕改日再過來，朕去看看瑞嬪，擺駕長春宮。”李德全復了聲：“擺駕長春宮！”緣多喜對着皇上遠去的儀仗道了聲：“奴才恭送皇上。”便提了燈進宮裡，淑菱添着蠟燭，皇貴妃嘆道：“皇上覆了本宮協理六宮之權那又如何，不過是想借本宮之手製衡昌貴妃那賤人，他心裡所想的不過是他的江山，根本不在乎本宮，本宮又何須笑臉相迎？咱們不過是宮中的玩物罷了，玩久了便棄了老的，換個新鮮的，皇上都喜新厭舊了，還不許本宮厭了他嗎？”淑菱道：“娘娘，就算您真的厭了皇上，也不能表露出來啊。”皇貴妃道：“本宮有什麼藏着掖着的，皇上也知道本宮素來的脾氣。”淑菱道：“奴婢聽說四阿哥和瑞嬪小主這段時日受了昌貴妃好大的委屈，爲了四阿哥和瑞嬪小主，娘娘您也要再爭一爭寵啊。”皇貴妃恨聲道：“那賤人多半是衝着本宮來的，本宮一定不會放過她！”才說着便覺腹痛難忍，彎下了腰，淑菱趕忙扶着皇貴妃身子道：“哎呀，太醫說娘娘懷的是雙生子，更是動不得胎氣的，娘娘，咱們得從長計議，且寬心些。”皇貴妃緩了緩氣，便躺下歇息。
不知過了幾個時辰，瑞嬪的高燒褪了，醒轉過來，見皇上拉着她的手，深情地凝望她，瑞嬪淺笑着微脣輕啓道：“皇上。”皇上的聲線帶着柔和的暖意：“身子好些了嗎？”瑞嬪道：“回皇上，臣妾好多了。是臣妾和宮人們玩捉迷藏，太高興了纔在長街裡迷了路。”皇上颳了下她的鼻子溫斥道：“以後可不許再這麼淘氣，讓朕擔心，知道嗎？”瑞嬪俏皮地吐了吐舌頭道：“臣妾知道了。”皇上起身道：“既然你好了，朕便回去歇息了。”走時又吩咐連翹道：“晚上涼，一會兒可不許讓小主蹬被子，知道嗎？”連翹恭順應了聲：“喳，奴婢會謹記的。”皇上微笑迴應了下，便與李德全出去，宮人們相送道：“恭送皇上。”連翹走到牀邊，撅嘴道：“小主，你怎麼不把長街之事告訴皇上呢？昌貴妃那麼欺負人，今日你病着，她還貓哭耗子跑來假惺惺作戲。”瑞嬪嘆氣道：“本宮人微言輕，即便跟皇上說了，皇上未必全信，倒不如抽身事外，撇得乾淨。”連翹道：“可奴婢就是瞧不慣那副小人得志的嘴臉。”瑞嬪只閉目道：“算了，由着她去。”便睡下。
次日一早，我們便如往常般前往鹹福宮覲見皇貴妃，皇貴妃見着我們微笑道：“許久不見，各位妹妹可還安好？”惠妃立刻微笑附和道：“有皇貴妃娘娘庇佑大家，姐妹們自然一切都好。”榮妃道：“到底還是這鹹福宮熟悉，這十多年的桌椅都坐慣了，前些日子挪了地兒，嬪妾倒真不習慣。”僖嬪瞧了瞧皇貴妃的側首位，悄悄對身旁的宓嬪道：“說起來，咱們都坐大半天了，昌貴妃還沒來。”宓嬪聲如鶯囀道：“貴妃娘娘要忙大事，怎會留意日常請安這種小事呢？”她起身，向皇貴妃福了福道：“皇貴妃娘娘，咱們姐妹各自都有事，不如今日請安就到這兒吧。”皇貴妃道：“不行，本宮一定要等昌貴妃來，本宮的位分在她之上，她是一定要來給本宮請安的。各位姐妹聊了許久，口也渴了，彤菱，給各位娘娘小主上茶。”彤菱應着便給我們上茶，突然一聲尖細的太監聲傳來：“貴妃娘娘到！”昌貴妃走上前，很恭謹地行禮道：“嬪妾參見皇貴妃娘娘，願皇貴妃娘娘萬福金安。”皇貴妃還沒發話，宜妃便問道：“貴妃娘娘怎麼來得這麼遲？”昌貴妃拘着身子道：“嬪妾代娘娘料理後宮事務，故而姍姍來遲，還望皇貴妃娘娘和各位姐妹見諒。”皇貴妃微笑道：“本宮被皇上禁足，宮裡的事就全辛苦妹妹了，本宮感謝妹妹還來不及，又怎會怪罪妹妹呢？快上來坐吧。”昌貴妃應了聲：“是。”便往皇貴妃的一側坐下，俯瞰着我們。
另一方面，俄國戈洛文使團派使者洛吉諾夫至京，向清廷議定清俄邊界使團領侍衛內大臣索額圖致函，內容有請大清國代表團前去會談，雙方人數均應相等，相會地點應在兩國邊界之間。清廷決定在尼布禁會談，並派官同洛吉諾夫同來人攜答書先往。索額圖、都統公佟國綱、都統斑達爾善和文達等代表隨皇上離京赴尼布楚，談判開始，但由於戈洛文態度傲慢，出言無禮，並拒絕大清提出的方案，談判陷入僵局，被迫休會，幾天後又轉爲會外談判，爲了領地的轄屬問題，雙方自是互不相讓。
白雪皚皚的御花園點着紅梅簇簇，皇貴妃和宮中嬪妃踏着白雪賞着紅梅，懷墨扶上皇貴妃，指了指不遠處道：“皇貴妃娘娘，那兒的梅花開得好看，咱們去那兒看看吧。”我道：“梅花高潔，臨寒自開，是不能以外表區分的，那兒臺階多，雪地又溼又滑的，娘娘如今有着身子，可得當心啊。”皇貴妃對我微笑道：“德妃可願相陪嗎？”我微笑道：“這是自然。”說着便扶上皇貴妃，懷墨跟在我們身後，我扶着皇貴妃小心翼翼下着臺階，懷墨只遠遠看着我們，若無其事地折了紅梅把玩，突然，我踩到了什麼東西，腳底一打滑，便連帶着皇貴妃一起滾下石階，我的胳膊和額頭都受了點皮外傷，皇貴妃滾落石階，早已血流成河，驚魂未定的她只看着自己的身下一點一點被血染紅，尖叫着：“我的孩子！我的孩子！”掃雪的宮女太監們聽到動靜都趕來這兒，懷墨小心翼翼走下石階，挖了挖雪，取走了一塊彌勒佛玉佩，又立刻跑下來道：“怎麼了怎麼了？呀！皇貴妃娘娘流血了！出什麼事了！怎麼會這樣？”我道：“本宮派人去請太醫了。”又對圍着的宮女太監道：“你們還愣着？趕緊用轎子擡娘娘回宮！”宮女太監們應着，便用轎子將皇貴妃擡回宮。
鹹福宮裡撕心裂肺地慘叫着，產婆費了半天功夫，孩子還是沒下來，我坐在產房外，憂心忡忡，竹息爲我抹着創傷藥道：“究竟是什麼人要害皇貴妃娘娘？”我思索着當時的驚魂一刻，道：“這個人的心思可不簡單吶，既害了皇貴妃，又想嫁禍給本宮。”這時，太后扶着蘇麻進來，我剛要起身向她們行禮問安，太后便上前朝我扇了一巴掌：“賤人！哀家都聽人說了，是你拉着皇貴妃一起滾下石階，害她難產！都是你這個賤人！”我跪下解釋道：“太后娘娘息怒，臣妾也不知是怎麼回事，臣妾眼見着皇貴妃娘娘在石階那兒滑了一跤，臣妾本想上前去拉住娘娘的，可雪地太滑，臣妾也跟着摔下石階了。若然是臣妾所害，臣妾欣然接受，可事發突然，臣妾也不知娘娘會滑倒啊，還望太后娘娘明鑑！”太后道：“這次的事就算不是你，也和你脫不了干係，待皇貴妃產下皇嗣再說。”催產的胡太醫慌慌張張地出來道：“回稟娘娘，皇貴妃娘娘已經足月，又受了驚嚇，胎氣大動，且是雙生胎，失血過多又難產，老臣敢問，是要保娘娘還是保皇嗣？”蘇麻斥道：“什麼保不保的，大人和孩子都要給老身保住！”胡太醫艱難地答應着便繼續進產房裡，我只跪着不敢起身。蘇麻立刻寫信，八百里加急告訴皇上。
不知過了多久，御前侍衛攜着聖旨，連同禮部的郎官執着金冊金寶金印一同進來，內務府的小太監捧着皇后的鳳冠霞被和東珠，只聽那御前侍衛宣讀道：“奉天承運，皇帝詔曰：朕惟德協黃裳，王化必原於宮壼。芳流彤史、母儀用式於家邦。秉令範以承庥。錫鴻名而正位。諮爾皇貴妃佟佳氏，乃領侍衛內大臣舅舅佟國維之女也。系出高閎。祥鍾戚里。矢勤儉於蘭掖。展誠孝於椒闈。慈著螽斯、鞠子洽均平之德。敬章翬翟、禔身表淑慎之型。夙著懿稱。宜膺茂典。茲仰遵慈諭、命以冊寶、立爾爲皇后。爾其祗承景命。善保厥躬。化被蘩蘋、益表徽音之嗣。榮昭璽紱、永期繁祉之綏。欽哉。”我們一同叩拜道：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”御前侍衛將聖旨交給我道：“皇上才和俄方議好了《尼布楚條約》，現在在回京的路上，明日便會到達，奴才還有要事在身，先行告退。”說着便離去，淑菱帶着宮女接下了金冊金寶金印和皇后服制，進產房裡對皇后道：“皇后娘娘，您一定會沒事的。”只聽皇后淒厲地慘叫一聲，兩個孩子便出來了，只見他們的臍帶互相繞着對方的脖子，又憋了許久，已經夭折了，我一下便癱軟在地，太后立刻吩咐道：“來人！把德妃這個賤人打入冷宮！”宮女太監們應着就要來拉扯我，只聽皇后喊道：“本宮的胎和德妃沒關係！太后娘娘不要錯怪了德妃！”太后走進去，見着皇后的下身，驚得捂住了嘴，皇后的下身已然鮮血如注，她因失血過多而面色蒼白，蓬亂的額發被汗水浸溼，胡亂地粘附在臉上和枕頭上，太后拉住皇后的手道：“告訴哀家，是誰害你！”皇后的眼角閃着淚光道：“都是臣妾自己不小心，沒有照顧好孩子。”蘇麻進來查看了一下，忙出來喊道：“太醫呢？人呢？太醫呢？趕緊來給皇后止血啊！”皇后搖頭道：“不中用了，本宮只想等皇上回來，見他最後一面。”
瑞嬪牽着四阿哥哭着進來，四阿哥見我癱坐在地，上前便對我揮拳蹬腳：“把皇額娘還給我！把皇額娘還給我！我要皇額娘！我要皇額娘！我討厭你！討厭你！”瑞嬪趕忙拉住四阿哥：“四阿哥，怎麼可以對德妃娘娘無禮？”他的話狠狠地打擊着我，我一怔，淚眼婆娑問道：“四阿哥，你，討厭本宮了嗎？”四阿哥喊道：“對！討厭你！”有那麼一刻，彷彿空氣裡都瀰漫着絕望，太后道：“四阿哥，怎麼說德妃也是你的親生額娘，不能對德妃沒禮貌！”四阿哥哭着跑進產房，皇后伸出無力的手撫摸着四阿哥的臉龐：“傻孩子，還哭鼻子了，皇額娘只是要去很遠的地方了，以後，德妃娘娘便是你的額娘，不，她本就是你的親額娘啊，這麼多年，你從未認過她，快，到你親額娘那兒去。”四阿哥哭道：“不！兒臣只要皇額娘！皇額娘別走！”皇后微笑道：“不走不行啊，你要好好聽話，知道嗎？”四阿哥哭着點了點頭，皇后喚來淑菱道：“那盒子裡的東西，便是害本宮的，其中的奧妙本宮都寫下來塞進盒子裡了，等皇上回來，你還給他。”淑菱哽咽應着：“娘娘放心吧。”瑞嬪上前哭道：“姐姐，別離開霗兒！”皇后微笑道：“霗兒，以後姐姐不能照顧到你了，你自己在宮裡要多保重啊，要學着保護自己，姐姐會在天上，保佑你。”皇后帶着幸福的笑容，閉上了雙眼，皇上的鑾駕纔剛駛進宮門，只聽得鹹福宮內哭聲震天，便大步進來，見着皇后冰冷的屍體，皇上撲在皇后身上哭道：“皇后，是朕不好，朕來遲了！朕回來了，你睜開眼睛看看朕啊！”四阿哥哭喊着：“我要皇額娘！皇額娘！”淑菱失魂落魄地捧着盒子到皇上身邊：“皇上，娘娘臨終讓奴婢把這盒東西給您，另外，娘娘說，從前害仁孝皇后難產，陷害吉妃，陷害和妃，還有許多也都是因爲她太愛您的緣故，後來，她慢慢明白了，對您的愛不應只是佔有，所以這十多年來，娘娘一直恪盡職守，再也不曾加害過誰，如果奴婢所言有假，九泉之下甘受拔舌之苦，皇上，娘娘是冤枉的！”說罷，便取下發簪朝自己的脖頸上刺去，當時血流如注，緣多喜抱起淑菱哭喊道：“淑菱！淑菱！你這又是何苦呢？”皇上哽咽着道：“好個忠心護主的宮女，朕便下旨令她與皇后同棺合葬，也不枉二人主僕一場。”
康熙二十八年，大行皇后佟佳氏崩卒於鹹福宮，皇上輟朝五日。諸王以下、文武官員、及公主、王妃以下、八旗二品命婦以上，俱齊集舉哀，持服二十七日，皇上爲大行皇后去世感到難過，傳教士張誠道：“回稟皇上，微臣暗中走訪，發現那兩位太醫原是李總管的遠房表親。”李德全立刻跪下道：“皇上明鑑！奴才也不知那兩小子會作那樣的事啊！皇上明鑑啊！奴才跟皇上多年，對皇上忠心耿耿啊！”皇上道：“朕自然知道你的忠心，不過，你的親戚讓皇貴妃蒙受不白之冤，朕絕不能姑息，你是陪朕一同長大的，以後總管太監的職務便叫給魏珠吧，御膳房缺人手，你便去那兒當差吧。”跟在李德全身後的小太監魏珠喜出望外道：“奴才多謝皇上恩典！”李德全失魂落魄地叩謝道：“奴才，謝皇上。”張誠道：“皇上，如意館那兒在臨摹大行皇后的肖像，奴才去監督着，先行告退。”皇上道：“且慢，張誠，大行皇后才走，邊關便緊急來報說葛爾丹率部進攻喀爾喀部，他如今與俄軍勾結，挑起各部落的戰爭，打算侵入我中原，如何才能擊退他們，你幫朕想個對策吧。”張誠跟皇上聊着計策不提。
佟府裡也是一片縞素，禮部的郎官攜着聖旨進府裡，佟家老小全都出來接旨，郎官念道：“奉天承運，皇帝詔曰：自古帝王，撫馭寰區，端賴宮闈之助。惟後德之賢淑、王化本源系焉。內治綦重、典禮宜隆。爰考歷代、冊立中宮、推恩所生、錫之封爵。載在彝常、其來舊矣。惟大行皇后惟秉柔嘉。心存恪慎。溥寬仁而逮下。崇節儉以持躬。奉事重闈、克抒誠孝。撫育衆子、均被恩勤。方作配於朕躬、冀永資夫壼教。忽爾崩逝、殊悼朕懷。禮已備乎榮哀、恩未加於戚畹。內大臣舅舅佟國維、乃大行皇后之父也。勳舊懿親。忠貞世篤。勞勳夙昭乎環衛。謀謨允贊乎巖廊。茲奉皇太后慈諭、大行皇后誕秀名宗。丕彰令範。懿徽遽謝、悲怛滋殷。思後德之流芳、洵良臣之毓慶。宜加峻秩、以協典章。朕恪遵慈命、特錫殊恩。佟國維、著封爲一等公。給與誥命。世襲罔替。欽此。”佟國維和赫舍里氏叩謝道：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
又過了幾個月，皇上命和碩簡親王雅布、多羅信郡王鄂札、齎冊寶、上大行皇后尊諡。冊文曰：“道弘地載、六宮資陰教之修。化始人倫、萬國仰母儀之重。壼闈擅媺、音足嗣於前徽。圖史流馨、德常新於奕禩。皇后佟氏、英鍾戚畹。瑞衍名宗。克秉淵心、協女箴之婉娩。式昭玉度、本天賦之溫莊。自嬀水以嬪虞。比周京之纘女。佐晨昏而將敬、勤著雞鳴。溥鞠育以宣慈、慶貽麟定。仁能逮下、木樛曲以堪縈。志在進賢、荇參差而必採。世方逢乎豐豫、儉德滋彰。名已冠乎宮庭、謙懷彌篤。佩環有節、恆贊宵衣。織紞惟勞、允師內職。二南之風繼軌。九卿之屬傾心。乃正坤維。洵推哲配。褘褕初御、方期延祉於長秋。繐帳旋陳、遽悼韜輝於永夜。雖此日之芳華易謝、而千年之令譽靡窮。考古彝章。稱茲顯諡。聿煥丹青之採。丕揚金石之光。特以冊寶、諡曰孝懿皇后。於戲。溯淑型於桂館、嫓美姜任。播嘉則於瓊章、垂聲穹壤。榮哀具備。寵渥祗承。”