南書房裡，大臣們正與皇上議事，佟國維上奏道：“啓奏皇上，如今逆賊伏誅，天下再無反逆之言，但科場考試，抄襲雷同者比比皆是，朝廷中閒置人員終日無所事事，六部人數彭滿，微臣懇請皇上裁撤閒置人員，嚴懲科場抄襲積弊。”明珠微笑道：“佟大人多慮了，皇上，科場考試都是按照嚴格的規矩進行，考官也都是訓練有素的，怎會有舞弊發生？若說抄襲，八股文章，相似者也是有的，就拿孔孟來說，二者一脈相傳自有相似之處，可這怎能是抄襲。”佟國維道：“孔孟聖賢怎可同日而語？皇上，明珠大人如此包庇科場舞弊，定是有門生在此次科考中，請皇上明察。”明珠道：“佟大人怎可無中生有，皇上，微臣赤膽忠心，絕無徇私。”皇上微笑道：“諸位愛卿，科場考試積弊已久，若要根治，恐怕得花個三五十年，朕前些時候去過浙江黃家，如今黃次辰爲太子太師，年紀雖輕，但頗富才幹，佟國維、明珠。”二人應道：“臣在！”皇上道：“朕打算讓他協助二位嚴懲科場積弊。”二人應道：“微臣遵旨！”皇上道：“另外，如今反書已除，我們也該發佈我們的書教化天下百姓，太祖的英明事蹟催人奮進，可作編修，另外，《三朝聖訓》與《平定三逆方略》，朕也着意編修。”明珠道：“《太祖實錄》中恐有揚州十日，嘉定三屠，皇后殉葬之大逆言，恐漢民不服，若要編修定要祛糟取精。”皇上道：“就依明珠所言，諸位愛卿還有事嗎？若無事，今日就議到此吧。”大臣們跪下道：“微臣告退。”說着便出去，李德全端來茶水道：“皇上，茉莉花茶。”皇上放下摺子，飲了幾口又繼續批閱着。
鹹福宮裡，嬪妃們正在說笑，惠妃笑道：“瞧姐姐說的，胤褆他還小呢，要娶媳婦兒得等再大些，倒是榮憲，皇上可曾挑了夫婿嗎？”榮妃微笑道：“倒是有幾個好的，但榮憲這孩子心高，都看不上，皇上也只說她還太小，再多留本宮身邊幾年。”惠妃笑道：“皇家的公主嘛，嬌貴些。聽說德妃的公主也是個美人呢。”皇貴妃微笑道：“本宮前幾日去瞧過，那孩子看着面善，那眉眼和德妃有點像。”通貴人道：“皇貴妃娘娘這麼一說，嬪妾也這麼覺得。”宣嬪冷笑道：“不就生了個丫頭嘛，有本事再生個兒子出來。”華貴人笑道：“妹妹若有本事，也生個出來。”宣嬪橫了華貴人一眼，皇貴妃微笑道：“諸位姐妹請自便，本宮要去永和宮看德妃了。”敬嬪、定常在和通貴人也起身道：“嬪妾等也同娘娘前去。”嬪妃們起身，向皇貴妃福下道：“恭送皇貴妃娘娘。”
緣多喜朗聲通傳道：“皇貴妃娘娘到！”永和宮宮人們跪迎道：“奴婢/奴才們叩見皇貴妃娘娘，娘娘萬福。”皇貴妃道：“德妃和公主在嗎？”芳茉道：“回皇貴妃娘娘，德妃娘娘現在正逗着公主玩呢。”皇貴妃微笑着隨宮女太監們進我屋裡，敬嬪、定常在和通貴人也一同進來，公主見了烏壓壓一片人，哇哇大哭起來，我抱起公主哄着，皇貴妃對衆人道：“公主看來是認生了，這裡人多，只本宮在這兒就好，都出去吧。”衆人答了聲是便出去，皇貴妃走上前，拿出鈴鐺逗着公主，公主看着鈴鐺，咯咯地笑了，我微笑道：“你看，皇貴妃娘娘多喜歡你啊，你要快快地長，將來額娘給你梳頭頭，扎辮辮。”公主啊啊地笑叫着，另一邊，瀮兒沏了杯茶給成璐道：“二少奶奶，這是碧螺春，德妃娘娘最喜歡喝的。”成璐看了看茶，用手將茶碗揮落在地，只聽嘭棱一聲，玉琴開門進來道：“夫人，出什麼事了？”瀮兒道：“沒什麼，不小心燙到了。”玉琴關心地道：“當心點。”瀮兒道：“是。”玉琴出去，瀮兒道：“二少奶奶，您犯不着和德妃娘娘置氣啊。”成璐默不作聲，任由兩行淚水滑落下來，許久纔開口道：“她得寵，她是娘娘，那我算什麼？爲何她總要搶我的光芒，憑什麼一切好事都讓她佔了去，憑什麼是她！”瀮兒道：“二少奶奶彆氣了，要論美貌才藝，其實德妃要遜於你，咱們也要花點心思，也許皇上有心，肯納二少奶奶進宮呢。”成璐道：“我不想成爲第二個德妃，現在這樣，也很好。”她狠狠地咬了咬牙，眼中潛藏着無聲的怒火，伴着隔壁屋的孩提歡笑，成璐怨怨地坐着。
我突然覺得內急，對皇貴妃道：“皇貴妃娘娘，嬪妾要去更衣。”皇貴妃道：“好，公主就交給本宮，你快去快回。”我微笑道：“有勞皇貴妃娘娘了。”說着，便披上一件單衣出去，皇貴妃抱着公主哄逗着，乳母微笑道：“小公主可乖了，皇貴妃娘娘，您抱久了仔細胳膊，還是讓奴婢來吧。”皇貴妃莞爾道：“本宮要和小公主多親近會兒，本宮養育過的都是阿哥，還不知女兒抱在懷中是什麼感覺，對了，嬤嬤，你先去用膳吧，一會兒來給小公主餵奶，這兒交給本宮。”乳母恭順退下，這時，屋外傳來四阿哥的哭聲，亭雨嬤嬤喊道：“哎呀！四阿哥，怎麼那麼不小心，摔到哪兒了？！”皇貴妃聽是四阿哥，立刻放下公主，跑出去看四阿哥，只見四阿哥的膝蓋磕破了，流了很多血，正在哇哇大哭，皇貴妃立刻上前，用帕子輕輕擦拭血跡，又吹了吹，道：“很疼嗎？”四阿哥啜泣地點了點頭，皇貴妃微笑道：“男子漢大丈夫，這點小傷都哭鼻子，將來怎麼能安邦定國？快別哭了，站起來。”四阿哥道：“兒臣，要背背。”皇貴妃道：“好，背背，來，上來吧。”說着便彎腰，四阿哥騎在皇貴妃背上，道：“皇額娘，小妹妹很漂亮吧？”皇貴妃微笑道：“漂亮，很漂亮。”
四阿哥和皇貴妃看完公主後就回鹹福宮做功課了，屋內只剩公主一人，成璐見乳母用完膳要進屋去餵奶，便由瀮兒攙着，一瘸一拐走上前攔下乳母：“嬤嬤，剛纔內務府的公公來找您，說是要給小公主做胎毛筆，公公等得着急了，你喂完了奶就快過去瞧瞧吧。”乳母聞言，對成璐道：“多謝夫人提醒，奴婢喂完公主就去看看。”成璐故意慢慢往自己的住處去，用餘光察覺到乳母已經走遠，四下無人，便調轉方向往回走，偷偷推開門，讓瀮兒在外面把風，支走了往來伺候的宮人。成璐則走到公主的搖籃前，公主正在熟睡，成璐便上前，猶豫不決地伸出雙手，忽然，用一隻手矇住公主口鼻，不讓公主啼哭，另一隻手掐緊了公主的細脖，過了許久，公主停止掙扎，一動不動，成璐冷汗直冒，看了看屋外，若無其事地從屋裡出來，與瀮兒返回住處，我方便完了，竹息只笑我：“紅薯是好吃，可吃多了事兒也多。”我道：“可不是，一連幾次，腸子都要悔清了。”正說着，只聽屋內芳若驚叫：“哎呀！公主！公主！來人！太醫！快傳太醫！”
我聽是公主，快步趕去，推門的一剎那把我們都驚呆了，公主面色紫青，脖子上有烏黑的掐痕，早已經沒了呼吸，我上前，抱起公主的屍身，哭道：“孩子！本宮的孩子！是誰這麼對你！到底是誰要害你！”玉琴道：“當時，奴婢見皇貴妃娘娘從屋裡出來，然後，公主就……”芳茉也道：“是啊，當時只有皇貴妃娘娘陪着公主，後來，皇貴妃娘娘像是很慌張地出來，奴婢也看到了。”竹息聞了聞屋裡的氣味，對芳茉道：“這屋裡怎麼有股金瘡藥的氣味。”一個小宮女跪下回道：“回稟娘娘，前些時候奴婢去御花園的井邊挑水，不小心傷了肩膀，所以用了藥油。”竹息繼續問她：“事發當時，你可曾在這兒照看？”小宮女回道：“沒有，奴婢按姑姑吩咐，在打掃庭院，倒是，看見皇貴妃娘娘從公主的屋裡出來。”小盛子撓撓頭道：“皇貴妃娘娘？這不可能吧，她還送了送子觀音給我們德妃娘娘呢。”定常在道：“知人知面不知心，誰知她送子觀音裡安着是什麼心。”我恨聲道：“皇貴妃，皇貴妃！”竹息道：“可那也不能說就是皇貴妃做的，再說，皇貴妃勢力那麼大，只怕我們還沒揭發，就已經被她反將了一局，娘娘不可衝動，時機還未到。”
我抱着公主跑出屋，在院落裡跪下對着蒼天喊道：“老天爺！造孽的是我烏雅成璧，你要收就收走我的命！別帶走我的孩子啊！她纔剛到這個世界上，什麼都不知道啊！求求你們了！要取就取走我的命！別取我孩子的命啊！老天爺！讓公主活過來吧！成璧求你了！”說着，便對着天磕頭，我的額頭已經磕出血了，可蒼天依舊沉默不語，竹息過來安慰我道：“娘娘，人死不能復生，娘娘請節哀。”我憤憤道：“從前，本宮什麼都聽她的，連兒子都給了她養，如今只是個公主，她也不放過，皇貴妃啊皇貴妃，本宮得寵，你嫉妒，有怨氣爲何不衝本宮來。”兩行淚水從眶中劃落。
乳母回來，發現整個永和宮的人都在爲公主哭喪，便跪行到我面前，不停叩頭自責：“都是奴婢不好！都是奴婢不好！奴婢應該帶上公主一起去內務府的，是奴婢糊塗了！”我心中閃過一絲疑慮，問道：“你去內務府做什麼？怎麼沒跟本宮說一聲？”乳母道：“內務府說，要擇日給小公主做胎毛筆，所以，奴婢想提前去打點。當時，奴婢聽說內務府公公等着急了，娘娘當時在方便，所以奴婢就沒和娘娘回話，喂完了公主，哄了公主睡覺，自己便去了。”竹息問道：“是誰跟你說叫你去內務府的？”乳母正要說，成璐立刻上前，撲上公主襁褓嚎啕大哭：“外甥女啊！外甥女啊！你怎麼就這樣走啦，叫姨母我們白髮人送黑髮人！”我被她哭聲又勾起了傷心，對着襁褓痛哭流涕，成璐身邊的瀮兒用眼神示意乳母住嘴，乳母不再多言，只默默地和宮人一起，爲公主準備後事。
喇嘛們來爲公主送行，我們全都一身縞素跪在寶華殿內，喇嘛們吟着轉經，皇貴妃合掌道：“阿彌陀佛，但願公主早登極樂。”又對我道：“德妃妹妹，節哀。”我心裡厭惡極了她，只應了聲，便隨着喇嘛的吩咐起身，剪去繫於公主身上的白線：“斬斷麻布線，前緣一筆銷，早登極樂。”說着便紛紛向公主的棺木致禮，我們從寶華殿裡出來，通貴人見我一臉哀愁，扶着我道：“姐姐，節哀。”我微笑道：“我沒事。”通貴人道：“姐姐再想想，當時，除了皇貴妃娘娘，還有何人？”我道：“本宮怎知道，宮人們說是皇貴妃娘娘，本宮的四阿哥養在她那兒，原先也信她幾分，如今看來，是信不得了。”通貴人道：“可是皇貴妃做下這事，對她有好處嗎？再說，公主對她構不成威脅啊，她何必要對公主下狠手呢？或許是有人嫉恨姐姐，幹下這種事，又想嫁禍給皇貴妃。”我道：“宮人們是不會說謊的，就是皇貴妃做的。”通貴人嘆氣道：“姐姐若這麼想，就這麼想吧。”我們只默默不語地走着，回到永和宮裡，我看了看桌上供奉的送子觀音，想到當時皇貴妃說的祝我母子平安之類的話語，心中怒火激起，推翻了香爐和貢品，抓起送子觀音就將它摔得粉碎，隨後跌坐在地上，默默地哭泣，通貴人安慰道：“姐姐別這樣，不要衝動。”她來扶我，我甩開她的手，繼續哭泣，成璐輕輕地打開房門，目露寒光看着這一切，嘴角露出詭異的弧度，由這一刻開始，新的***引燃了。