南書房中，衆位大臣正與皇上議事，索額圖上前對皇上奏道：“啓奏皇上，安親王嶽樂、將軍林興珠、提督趙國祚滅吳國貴，復武岡州有功。提督趙良棟、將軍王進寶克武關，復鳳縣，趙良棟復兩當，王進寶擊叛將王屏籓，遁之廣元，復漢中。趙良棟復略陽，進克陽平關。將軍佛尼勒、吳丹克梁河關，賊將韓晉卿遁，復興安、平利、紫陽、石泉、漢陰、洵陽、白河及鄖陽之竹山、竹溪。”皇上道：“朕知道了，安親王、林興珠滅亂賊有功，索額圖，即詔安親王率林興珠班師回朝，另外，趙良棟神機妙算，謀略過人，特賜其勇略將軍稱號。”衆位大臣跪下叩首道：“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲。”大臣們起身，佟國維道：“皇上，靳輔裁減冗員，改河夫爲兵，劃地分守，按時考覈，但近幾年氣候反覆，黃河水漲，修水患的同時，只怕還有水患，微臣奏請皇上，加派人手幫靳輔治理河道。”皇上道：“衆位愛卿，可有誰願擔此重任呢？”明珠奏道：“皇上，如今兵荒馬亂的，軍隊裡尚須人才謀士，治河工作就全權交給靳輔，派的人少些，責任也更加明確，若是治河有怠懈，剋扣國餉，也好追究，不知皇上意下如何？”皇上沉思了片刻，道：“如今的確還在征戰，就按明珠說的，治河全權交給靳輔。還有事嗎？若無事，就退朝吧。”佟國維道：“皇上，微臣聽聞玉貴妃娘娘抱恙，不知現下可好？”皇上道：“朕去看過她了，已經好多了。”佟國維道：“那麼微臣就放心了。”李德全甩了甩拂塵，朗聲道：“退朝！”大臣們跪地行禮道：“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲。”紛紛離去，一名小太監用托盤託着茶碗進來伺候，小太監跪地，將茶碗呈給皇上，皇上接過茶碗，吹了吹熱氣，略略泯了幾口，將茶碗放在桌旁，李德全示意小太監退下，對皇上道：“果然不出皇上所料，薛嬤嬤一直在榮嬪身邊暗害榮嬪，戲文奴才已經問過南府了，就是薛嬤嬤教他們的，還有，伺候順貴人的荔茹說曾看見薛嬤嬤在榮嬪的衣服上刺繡，而且，嫣虢在送羊奶羹的途中跟薛嬤嬤攀談過，如今，薛嬤嬤服用了孔雀膽，已經毒發身亡，身子還是朝着落英閣方向趴着的。”皇上道：“朕知道了，這樣的刁奴死不足惜，冷宮那兒姑且還算安全，暫時委屈一下榮嬪，至於惠嬪，姑且就看在大阿哥的面子上，這件事，朕就當沒發生過。”李德全道：“皇上，奴才說句多嘴的，如今後宮內沒有皇后，皇上又要操勞國事，又要煩心後宮之事，太皇太后很擔心皇上的龍體。”皇上道：“李德全，這兒只有你我二人，所以朕不怪罪，若是有旁人在，聽你這般置喙冊封皇后這般的後宮大事，早就把你誅連九族了。”李德全跪下道：“奴才該死，不過奴才一心向着皇上啊。”皇上道：“你起來吧，如今後宮由玉貴妃打理，朕的確有過封后的念頭，但想到曾經兩位皇后都不得善終，還是心有餘悸。”李德全道：“那麼，就任由她們如此下去了？”皇上不語，繼續批閱奏摺。
慈寧宮中，恭親王福晉身着朝服來給太皇太后請安道：“孫臣妾恭請太皇太后聖安，願太皇太后萬福金安。”太皇太后道：“許久不見，恭親王福晉清減了不少啊，賜座。”恭親王福晉答了身：“謝太皇太后。”起身坐下，蘇麻爲恭親王福晉斟茶，恭親王福晉泯了幾口茶，對太皇太后道：“太皇太后，孫臣妾聽聞榮嬪娘娘被皇上打入冷宮了，心下不安，深怕榮嬪娘娘惹太皇太后您憂心，所以進宮來探望太皇太后。”太皇太后道：“皇上的後宮之事，哀家也管不了了，你來看哀家，哀家很高興。榮嬪娘娘是伺候皇上的老人了，也是爲皇上誕育第一位皇子的妃子，皇上到底會顧念舊情，待事情水落石出後，自會還她清白。”恭親王福晉道：“可是，要等事情水落石出不知要等到何時。”太皇太后微笑道：“那就要看她的造化了。”這時，蘇麻打碎了太皇太后的藥碗，跪下磕頭道：“奴婢該死，奴婢該死，太皇太后恕罪，太皇太后恕罪。”恭親王福晉起身，拿起笤帚和簸箕來清掃碎片和藥渣，清掃完畢後，太皇太后道：“這樣的粗活交給宮女們去做就好了。”恭親王福晉道：“蘇麻姑姑年紀大了，榮嬪娘娘出了事，孫臣妾在王府也提心吊膽着，不如就讓孫臣妾來幫着蘇麻姑姑伺候太皇太后吧。”太皇太后道：“那好吧，蘇麻，髒活、累活可別讓恭親王福晉幹，煎藥這樣的活兒還是你負責哀家放心些，端茶倒水這樣的事倒是可以讓恭親王福晉來做。”蘇麻應了一聲，帶着恭親王福晉往小廚房去。
落英閣中，惠嬪正對着銅鏡，往臉上塗抹藥膏，採晴道：“宜貴人那個賤人下手可真夠狠的，幸好明珠大人讓人從西域帶回來這雪蓮銀香膏，如今娘娘的傷痕果然少了很多啊。”惠嬪道：“榮嬪出了事，恭親王福晉可有何行動嗎？”採晴道：“奴婢聽說，恭親王福晉一早就進宮向太皇太后請安了，看來是來爲榮嬪求情的。”惠嬪道：“她去見過皇上了嗎？”採晴道：“還沒有。”惠嬪微笑道：“皇上如今親了政，太皇太后也無法左右分毫，如今要除榮嬪，必得除恭親王才行，明珠大人可曾留意過恭親王有何把柄？”採晴道：“荷蘭進獻的火炮、盔甲和外國傳教士有多半都被恭親王府把持着，只待明珠大人找到把柄，參恭親王一本。”惠嬪道：“本宮知道了，皇上這個人，生性多疑，讓明珠大人也小心些。”採晴道：“喳，奴婢知道了。”
南書房中，皇上拍案怒道：“哼！豈有此理！”明珠跪下道：“微臣該死，請皇上降罪。”皇上道：“恭親王他私藏荷蘭火炮，如今卻不提供給前線軍隊，這是要準備造反嗎？！”明珠道：“除此之外，恭親王向英吉利、法蘭西、扶桑、沙俄、緬甸、琉球等國借款總數達十數萬兩，但是錢款的去向尚不可知。”皇上嘆了口氣，道：“到底是兄弟一場，朕也不想追究，回頭派使臣去各國致歉，派人沒收恭親王府的軍火，釋放被關押的外國傳教士，恭親王禁足王府，無詔不得入見，明珠，替朕擬旨吧。”明珠道：“微臣遵旨。”
冷宮門口，一個太監低着頭提着食盒進去，對榮嬪道：“馬答應，這是皇上賜您的熱湯和飯菜，您慢慢享用，奴才先告退了。”榮嬪微笑道：“公公慢走。”榮嬪正要吃，被嫣虢攔住，取下榮嬪的銀簪，往飯菜裡分別一試，拿出來看了看，都沒有變色，又往熱湯裡試了一下，銀簪立刻變黑，嫣虢驚道：“湯裡有毒，娘娘別喝。”榮嬪大驚：“難道，是皇上他，想讓我死？不，不可能，這不可能，皇上他還是在乎我的。”嫣虢道：“剛剛那個太監，好像有點眼熟。”榮嬪道：“是好像在哪兒見過，這麼說，這些飯菜，不是皇上讓人準備的嗎？”嫣萍道：“還好嫣虢多了個心眼，要不然我們全都要遭殃了。”嫣虢道：“這還是從前娘娘教奴婢的呢。”榮嬪道：“別說了，咱們吃飯吧，一會兒涼了就不好了。”主僕幾人用餐不提。
小田子跪下向惠嬪覆命道：“奴才已經按娘娘的吩咐送去了。”惠嬪微笑道：“做得好，稍後本宮會賞你的，你先回去吧，一會兒宜貴人要起疑了。”小田子應了聲，起身離去。採晴道：“娘娘，如今成貴人也開始害喜了。”惠嬪道：“喔？成貴人是何時伺候皇上的？”採晴道：“娘娘是說……？”惠嬪微笑道：“瞧本宮這嘴，成貴人有喜了是好事，咱們也該去探望一下成貴人才是啊。”這時，惠嬪掀開牆上的牧童吹笛圖，打開牆上的機關，旋動旋鈕，不一會兒，地上出現了個地道，惠嬪和採晴提着燈籠進去，採晴看見案臺上躺着的乾屍差點嚇出聲來，惠嬪則嘆氣道：“她是從前被順治爺寵幸過的宮女，不過很可惜她是漢人，孝康章太后爲保大清顏面，賜她全屍，但卻不追封也不入葬，無聲無息地躺在這密室裡，不過，她倒沒白死，本宮要送屍油給成貴人安胎，採晴，拿刀子和瓶子來。”採晴應了一聲，將小刀遞給惠嬪，惠嬪用小刀重重地割了一下乾屍的手臂，乾屍的脂肪便同凝固的血漿一起流進了瓶子中，待採集完畢，惠嬪用軟木塞蓋住瓶口，與採晴離開密室，旋動旋鈕，落英閣的這間屋子又恢復尋常。