我正爲未出世的孩子織着衣服，芳若端着安胎藥進來道：“娘娘，藥已經煎好了。”我放下手中的針線活，接過芳若的碗，小心翼翼地用湯勺攪了攪安胎藥，舀了一勺吹了吹熱氣，送進嘴裡喝着，竹息吩咐着小琥子和小萬子擡着一箱紅籮炭進來對我道：“娘娘，奴婢已經備下了紅蘿炭，過幾天小雪就可以給娘娘點上了。”我微笑點了點頭，竹息會意，讓小琥子和小萬子先將紅蘿炭擡到庫房裡，喝完了藥，我將碗交給芳若，道：“陪本宮去瞧瞧四阿哥吧。”芳若將碗拿到小廚房給芳萸清洗，然後陪我往鹹福宮去。
正走着，卻見嬤嬤們陪着純禧公主、榮憲公主、端靜公主在御花園裡扮家家酒嬉戲，端靜公主拿着小茶壺給榮憲公主假裝倒茶，道：“額娘，請用茶。”榮憲公主接過小茶杯，假裝喝了，道：“寶寶真乖。”純禧公主對端靜公主道：“額娘有茶喝了，那阿瑪呢？”端靜公主抓了抓腦袋，又假裝倒了一杯，捧於純禧公主道：“阿瑪辛苦了，請用茶。”純禧公主接過小茶杯。她們正玩着，我與芳若離去，芳若道：“不知不覺間，公主們也大了。”我道：“是啊，再過幾年，公主們就都出嫁了。”芳若微笑道：“聽說皇上看上的親家是博爾濟吉特氏家族。”我微笑道：“博爾濟吉特氏英勇善戰，賢才倍出，愛新覺羅氏與博爾濟吉特氏向來聯姻，公主嫁過去必得椒房之寵。”芳若微笑道：“奴婢看出來，娘娘想生的是公主，對嗎？”我道：“是阿哥還是公主已經不重要了，只要他能平安，本宮就安心了。”說着，芳若與我已走進鹹福宮大門。
頤和軒內，順貴人正坐在一旁聆聽着宜嬪彈奏的《春江花月夜》，宜嬪奏畢轉向順貴人道：“這曲《春江花月夜》，本宮彈得如何？”順貴人微笑道：“琴音嫋嫋，輕盈美妙，不過，顫弦過多，含蓄不足，哀愁有餘，其實只要稍微減少些顫絃音就可以了，娘娘不妨試試。”宜嬪微笑道：“真不愧是妹妹，本宮可以一試。”說着，繼續坐在琴邊彈奏，這時，紫蘿進來通傳道：“娘娘，太皇太后來了。”太皇太后身邊的齊連海甩了下塵拂高聲道：“太皇太后到！”宜嬪和順貴人出門與衆人一同福下相迎道：“嬪妾/奴婢/奴才，參見太皇太后！太皇太后萬福金安！”蘇麻攙着太皇太后走上前打量一番，太皇太后對衆人道：“都起來吧。”衆人道一聲：“謝太皇太后。”起身。太皇太后走進屋裡坐下，宜嬪吩咐道：“紫蘿，去斟茶來。”紫蘿應了一聲，斟了一杯香濃的碧螺春來奉於太皇太后，太皇太后接過茶，對宜嬪和順貴人道：“宜嬪，順貴人，你們能冰釋前嫌真的是太好了，哀家打心底裡高興。”宜嬪跪下微笑道：“太皇太后，嬪妾感謝您對嬪妾的救命之恩，請受嬪妾一拜。”說着就要叩首，蘇麻忙去攙起她，道：“娘娘言重了，其實當初是昌嬪娘娘在太皇太后面前爲娘娘求情，太皇太后纔會傳口諭釋放娘娘。”宜嬪道：“是昌嬪？”太皇太后微笑道：“難能可貴的是，她與你非親非故，卻敢爲你求情，如今她也身在嬪位了，宜嬪，若得空了就去看看她吧。”宜嬪微笑道：“嬪妾這人向來恩怨分明，太皇太后請放心。”太皇太后微笑道：“後宮裡和睦，對前線戰事也有助益，那麼，哀家也不久留了。”說着蘇麻就攙起太皇太后離去。宜嬪、順貴人和宮人們福下道：“恭送太皇太后。”待太皇太后走後，順貴人道：“姐姐，咱們應該好好答謝昌嬪纔是啊。”宜嬪微笑道：“這是自然。”說着，從抽屜裡拿出兩錠白銀，交於紫蘿吩咐道：“紫蘿，去敬事房挑些上好的首飾珠寶送去給昌嬪吧。”紫蘿應了一聲，拿着白銀往敬事房去。
紫蘿進入敬事房，哈里卓引着紫蘿走到一個黑木箱裡，對紫蘿堆笑道：“姑娘，這箱珠寶是前幾年葡萄牙皇室進貢的貢品。”紫蘿對哈里卓道：“打開它讓我瞧瞧。”哈里卓吩咐小太監們將箱子打開，只見裡面金碧輝煌，珍珠鑽石琳琅滿目，紫蘿拿出那兩錠白銀對哈里卓道：“這些我先包了，稍後我會叫人來擡去承乾宮。”哈里卓接過白銀，放嘴裡咬了一下，對紫蘿微笑道：“姑娘放心吧，包在奴才身上了。”紫蘿對哈里卓微笑一下，轉身離去。哈里卓對小太監們道：“這箱東西到底是貢品，沒有皇上的賞賜，是斷不能隨便遞送的。”小太監道：“公公，那就紅木箱吧。”哈里卓看了看紅木箱，對小太監們道：“咱家是收了銀子的，所以你們也最好小心，別出什麼差池。”小太監們恭順答了聲：“是，公公。”說着，四個小太監便將紅木箱架起，由哈里卓引着，往承乾宮裡擡。
小太監們將紅木箱放下後，哈里卓對昌嬪道：“娘娘，奴才受宜嬪娘娘所託給您送了些首飾珠寶來，那麼，奴才先告辭了。”昌嬪微笑道：“公公慢走。”待哈里卓和小太監們走後，昌嬪對玻琴道：“挑些普通的留下，再留些好的，給各宮都送去吧。”玻琴微笑應道：“是。”說着就用木棍撬開了紅木箱，只見紅木箱裡裝着的並不是首飾珠寶，而是一箱毒蛇，玻琴和昌嬪大驚，只見那蛇吐着信子，向昌嬪和玻琴游去。
惠嬪散步聽見承乾宮有噝噝聲，便吩咐林貴、林權道：“你們去瞧瞧裡頭是什麼動靜。”林貴、林權推開房門，只見昌嬪和玻琴瑟縮在一角，屋內爬滿了蛇，便扯下窗簾，使勁一抖將蛇全部包回紅木箱裡，將箱子蓋上。昌嬪和玻琴驚魂未定，惠嬪和採晴進來道：“妹妹你沒事吧，姐姐我好擔心啊。”昌嬪道：“多謝姐姐相救。”惠嬪微笑道：“姐姐我聽說宜嬪要給你送東西，心想着有詐就悄悄跟來，沒想到她居然如此狠毒。”昌嬪嘆氣道：“嬪妾如今受寵，惹宜嬪娘娘嫉妒了，到底是嬪妾的不對。”惠嬪拉過昌嬪的手，語重心長地道：“你看你，凡事總是先怪自己，當初你未進宮，自然不知道宜嬪的能耐，其實孝昭仁皇后是她與德嬪聯手害死的。”昌嬪驚道：“惠嬪娘娘，你說什麼？”惠嬪嘆道：“可憐那孝昭仁皇后，病情一天比一天加重，最後撒手人寰。現在，她二人皆是阿哥生母，逍遙自在，今天她們能送蛇給你，明天就能送砒霜啊。”昌嬪道：“那，嬪妾該怎麼辦？”惠嬪思索一下，道：“此事暫且不能張揚，妹妹，爲了給孝昭仁皇后復仇，不到萬不得已，千萬要忍住啊。”昌嬪流下淚道：“爲什麼要告訴嬪妾這些？爲何要將嬪妾拉入爭鬥中？原來長姐是被奸人害死的，爲何要告訴嬪妾？”惠嬪嘆道：“妹妹，事到如今，姐姐我不得不如實相告了，妹妹，一定要忍啊。”說着，惠嬪離去。昌嬪含淚道：“忍？”玻琴道：“娘娘，惠嬪娘娘說的話不知是真是假，娘娘別多心了，準是敬事房的太監們出了差池，這事可不能怪宜嬪娘娘啊。”昌嬪倒吸一口涼氣，用帕子擦拭眼淚，沉默不語。