僅在宮中呆了不足半月，沐紫凝便又一次離開了那座牢籠一般的宮城。和十年前不一樣，這次離開，沒有任何人送行，只有沐錦陽和沐雲怡在臨行前幾日到金枝殿走了一遭，囑咐她旅途中萬事小心。
這一點，不用他們說沐紫凝也是知道的。經過鴛鴦的事之後沐紫凝便已深刻的體會到，死，太容易了。而她，一定不會讓自己那麼輕易就死掉，至少，在抓住殺害鴛鴦的兇手之前還不能。
“公……哦不，小姐！”走出宮門那一剎那，穗兒突然喚住了沐紫凝。“五兒也很想跟小姐一起去呢，爲什麼不能帶着她一起呀？她自小在宮中長大，也很想出去見見世面呢！”穗兒諾諾的說着，不時回頭看看，眼中竟有些許不捨。也不知她捨不得的，是五兒還是這冰冷的深宮大院。
“此次出宮是有正事要辦，並非遊山玩水，用不着帶那麼多丫頭隨行伺候。”沐紫凝面無表情的說完，突然駐足斜瞟了一眼身後城門樓上鐫刻着的“東直門”三字，不由得鼻頭泛酸。
當日由此回宮，她只知‘一入宮門深似海’，卻沒料到‘陰陽隔面未有期’。清晨的薄霧籠罩下，偌大的皇宮就像一隻匍匐在地的野獸，開啓的宮門便是那張血盆大口，時刻等着獵物自動上門，跟着一口吞噬，最後吐出森森白骨。本來，她這個時候也應該躺在冰冷的棺木中等着腐爛變骨，只因爲鴛鴦的付出才得以安然的站在這裡。從今以後，她將會無比珍惜自己這條小命，因爲這條命，是屬於鴛鴦的。
“咱們走吧！”仰頭看了眼即將徹亮的天空，沐紫凝腳步堅定的朝城外的驛站走去。綾羅已經在那兒準備好了一切，就等她和穗兒過去了。
城樓上，沐燿天立在風中，一身龍紋錦袍被吹得獵獵作響。晨光微熙，薄霧綿綿，卻擋不住他追隨女兒的目光。
沐紫凝此次南行，作爲父親的沐燿天已經做好了充分的準備，不管是對於她的安全，還是對那個秘密的保護。可是，世間哪有真正的萬全之策？謀事在人，成事卻在天。一切，還是隻能期望上蒼憐憫，成全他那一腔愛女之心。
“皇上，該準備早朝了！”見時候不早了，候在不遠處的高長守這纔過來提醒道。沐燿天‘嗯’了一聲，卻仍舊望着遠方。高長守循着他的目光望去，卻已經尋不到沐紫凝的身影，逐漸散去的晨霧下，只有清冷的御城正在緩緩醒來。
“皇上，這城樓上風大，咱還是快些下去吧！”等了半晌見沐燿天還是沒有動身，高長守遂又催道，沐燿天這才收回目光，正要開口說什麼，卻突然緊蹙眉頭，然後捂着胸口劇烈的咳嗽起來。高長守見狀，急忙上前幫他順氣。沐燿天強作鎮定，掙扎着從袖中掏出一個小藥瓶。高長守順勢接過，趕緊倒出一粒藥丸讓沐燿天服下，後又扶着他靜立了片刻，沐燿天這才氣勻。
“主子，您這喘鳴之症發作得愈加頻繁了，再不召太醫診治，奴才擔心您……”
“怕我一口氣沒上來，就這麼死了，是吧？”沐燿天豁然笑着打斷高長守，率先往城下走去。“那些太醫治個風寒都要開一堆藥材，若讓他們診我這喘鳴，估計能讓藥材把我埋了。還是衍休大師煉製的九花玉露丸好，發作時服用一粒片刻後便能生效。”
“可是，這九花玉露丸雖有奇效，卻終究治標不治本吶！”高長守無奈嘆氣，對沐燿天的身體感到憂心不已。
“放心，我沒那麼容易死！”沐燿天毫不避諱的說道，又在心下暗自補充了一句：“還沒找到一個可以代替自己保護凝兒的人，又怎麼能死呢！”
生死天定，但卻因爲心中堅持的執念，所以有勇氣與天一戰。人性的珍貴，便體現在此吧！
御城城北驛館外，沐紫凝牽着一匹棗紅駿馬站在路旁，手裡握着一節竹截，心不在焉的不知在想什麼。竹截壁上，‘鷺灣’二字清晰可見，只是隨着時間而愈顯昏黃了。
“綾羅，此去南城，是否會路過阜陽？”沐紫凝突然轉身問道。見綾羅正在扶穗兒上馬，於是也翻身跨上身旁的棗紅馬。由於穗兒不懂騎術，所以只能與綾羅共乘一騎。
“咱們可由兩條路去往南城，一是順延滄河南下經奉天府，其二則是經阜陽到達沂州，然後坐船去南城。若從阜陽走的話，可能會多耽擱幾日。”綾羅如實回答，話音落了才覺後悔。她不會是想……
“反正咱們也不趕時間，那就先去阜陽吧！先回寺中看望一下師父和錦魚，順道再去沂州逛逛，怎麼說那也是孃親的故鄉，也該去看看的！”
果然是這樣！綾羅懊惱不已，正要勸沐紫凝更改路線，卻見她長鞭一揮，一騎絕塵而去。綾羅皺着眉頭追上去，心裡則盤算着該如何抓緊時間早達南城。要知道，此去南城，哪怕是一路快馬加鞭也得一個月，現今距咒印失控擴散雖還有五十多天，但誰又能保證路上不會遇見其他事而耽誤行程？所以最保險的做法便是：不走阜陽。
當所有的建議都被沐紫凝合理的駁回之後，綾羅才真切的感受到，自家的小主子真的是長大了，不僅有了自己的主見，考慮問題也是面面俱到，甚至連她都無法反駁了。無奈，綾羅只能同意先去阜陽，但卻給出了一個四十天的期限。四十天之內，一定要到南城，因爲她需要時間去安排其他的事！
箇中理由，綾羅自然是沒有告訴沐紫凝的，幸好她也沒有刨根問底。不過如今的沐紫凝已經有了她自己的思考方式和處事方法，以至於綾羅絲毫不敢掉以輕心。這也提醒了她，日後行事一定要更加小心纔是。
騎馬到底是比馬車快得多，更何況沐紫凝騎的虹霽以及綾羅騎的蒼耳都是萬里挑一的良駒，日行千里自是不在話下。這不，僅用了半月一行三人便到達了阜陽境內，想當初回宮，可是足足走了整月有餘呢！
過了阜陽界碑後又走了半日，巍峨的崇聖山便整個躍入了眼簾。擡頭仰望，還能遠遠看見山頂間繚繞的雲霧以及若隱若現的建築輪廓。時近黃昏，上山進香的香客們正絡繹不絕的往下走，離家遠的便在路旁的‘佛渡來客’客棧住了下來。
沐紫凝一行在進山石階前勒繩止步，綾羅先行下馬將蒼耳交予佛渡來客的店小二照料，一回頭卻見沐紫凝還在馬上。
“你們先上山吧，我有點事，去去就來。”沐紫凝說罷，當即掉轉馬頭狂奔遠去，綾羅阻止不急，趕緊將包袱交予穗兒讓她沿路上山，自己則又牽來馬兒追了上去。然而，穗兒還沒走多遠，綾羅就尾隨而來了。
“怎麼？小姐呢？”穗兒不解的問，伸長了脖子往後看，卻沒見沐紫凝。
“她不是小孩子了，應該知道自己在做什麼，更應該爲自己的決定承擔後果，不管是好的後果還是壞的！”綾羅意味深長的說完，拿過穗兒手中的包袱就往上走。穗兒跟在後面回味着她的話，贊同的點了點頭。
這邊，沐紫凝一路策馬揚鞭，很快就來到四通鎮南溪村。如今，少年失蹤案已經過去了好些日子，人們也從恐慌不安中走了出來。完成一天勞作的農夫們三五成羣的聚在村口高談闊論，任由孩子們在旁邊玩鬧嬉戲，稚嫩的笑聲灑了一路，清脆甜美卻刺疼了沐紫凝的心。
案子一破，村裡的人家便恢復了溫馨祥和。可是他……還是隻有憨憨的大寶陪伴在側嗎？又或者，已經娶了嬌 妻，過上了甜蜜美滿的生活？
穿過南溪村通往鷺灣的路上，沐紫凝心裡一陣忐忑，最後乾脆下馬徒步前行，以便有更多的時間來平復心情。
不知爲何，一想到馬上就能見到莫揚，沐紫凝就忍不住緊張，並在腦子裡設想了千百種見到他的場景，其中甚至包括了他已娶妻，妻已孕子在腹。雖然這種可能性確實有點小，但是也不能完全排除，畢竟，誰也料不準緣分會在什麼時候降臨。哪怕只是一眼對視，可能就找到了自己想要陪伴終身的人！
說不定，她前腳剛走，他後腳就娶了如花美眷呢！沐紫凝在心裡想着，後又自嘲似的笑了笑。那節刻了字的竹截被她握在手心，此時竟已沾滿了汗漬。溫順的虹霽亦步亦趨的跟在沐紫凝身後，嗒嗒的馬蹄聲擾得她一陣心亂。不知不覺，便到了通往木樓的岔路口，沐紫凝稍稍駐足，正欲往前走，卻聽見前方傳來了說話聲。沐紫凝定睛一看，竟是莫揚。只見他揹着一個人正緩緩朝這邊走來，沐紫凝依着那人的衣裙顏色和髮飾判斷，應該是個年輕姑娘。
在莫揚看到自己之前，沐紫凝趕緊扔下虹霽躲進路旁的葦叢。她不知道自己在心虛什麼，但就是不願意在這個時候出現在莫揚面前。
“你看，好神駿的馬兒！”經過虹霽身前時，莫揚背上的女子出言讚歎道。躲在葦叢中的沐紫凝聞聲識人，依稀辨出這姑娘應正值豆蔻年華，語調軟糯，定是個小鳥依人的主！
如今的男人，想必都喜歡這樣的女子吧！沐紫凝不由得想，等莫揚二人走遠之後才從葦叢中走出來。定定的望着遠去的莫揚，沐紫凝心情無比複雜，最後化作了一抹苦笑！
夜幕降臨前，沐紫凝來到了國安寺，莫揚也回到了家中。此時，大寶已經做好了晚飯。吃了飯上樓，有些疲倦的莫揚本打算就此上 牀睡覺，卻思及時辰尚早，便來到窗邊想坐一會兒。豈料剛走近，便在窗沿上發現了一件東西——那節刻着‘鷺灣’二字的竹截。
這竹截……爲什麼會在這兒？難道，她回來了？