由於龍體抱恙，沐燿天已經很長時間不上早朝了。朝中若有政事亟待處理，便由太子主持大局，率羣臣在議政廳進行商議。前些日子由於太子涉及獄中劫囚一案被捕入獄，如今這朝中上下便由三皇子沐錦舟掌權。
然而，本應是在議事廳討論國家大事的時間，沐錦舟卻帶着文武百官來到了嘉和殿外。沐燿天被人扶上輦椅擡出寢宮，一眼就看到了候在殿外的文臣武將，甚至還有各宮各院的妃嬪以及皇子公主。
而在衆人面前的空地上，赫然放着一個鐵籠子，籠子上罩着一塊黑布。
如此熟悉的一幕，讓沐燿天不由自主的想到了二十年前。那個時候的他剛坐穩淄鴻江山，意氣風發胸懷壯志，一心想要將沐家天朝推向一個鼎盛巔峰，卻遭遇了當頭棒喝。南方洪澇頻發，國庫撥下鉅款救災，卻被一些官員中飽私囊。爲了查清救災餉銀的去向並揪出幕後貪官，他親下南城，卻在一次偶然中遭遇了與眼前一幕幾乎一模一樣的場景。彷彿，還是那個大鐵籠，還是那塊黑布，只是他清楚的明白，籠子裡關的永遠不可能是同一個人。
召集這麼多人到場，沐燿天已經隱約猜到了朱令瑜想幹什麼，卻無法理解她的瘋狂。這個瘋女人，她真的要把事情搞到不可收場的地步才肯罷休嗎？他苦守了那麼多年的秘密，他費了那麼多心機想要保護的女兒，難道都要在今天被毀於一旦嗎？不，不可以，只要他還有一口氣，他就不允許這樣的事情發生。
艱難地撐起身子從輦椅上坐起，沐燿天本想最後勸一勸朱令瑜，又或者是懇求她就此罷手，就算是看在錦陽的面兒上，看在沐家皇室的顏面上，看在他們這麼多年的夫妻情份上……
然而，沐燿天剛準備開口，面前黑壓壓的一片人全都齊刷刷的跪倒在地向他行禮，‘吾皇萬歲萬萬歲’的呼號聲震天響，將他的聲音全部壓了下去。人羣中，三皇子沐錦舟隨衆人傾身跪拜，卻在不經意時掃了一眼他旁邊的九皇子沐錦基。兩人對視，後者回以一個意味深長的淺笑，沐錦舟會意頷首，不動聲色的隨衆人一起平身。再望向龍輦上的沐燿天時，他彷彿看到了不久之後的自己。那個時候，他將是整個淄鴻的王，他將坐擁整個天下。
“阿瑜，不要……”輦椅落地，沐燿天一把抓住了準備走向前方的朱令瑜，然而剛剛開口，就被一旁的宮女點住了穴道。朱令瑜驚訝的望着她，一旁的高長守則擔憂的幫情緒激動的沐燿天撫着胸口。
“放肆，竟敢對陛下無禮！”朱令瑜厲聲呵斥，母儀天下的威嚴霎時彰顯。沐燿天再是有錯，那也是欠她朱令瑜的，任何人都休想趁機藐視天子之威。
“奴婢知罪！”宮女跪地請罪，態度卻不卑不亢，絲毫未被朱令瑜所震懾。還不等朱令瑜開口，她便又徑自站了起來，走到朱令瑜身邊用只有兩個人能聽到的聲音提醒道：“抓緊時間吧，太子殿下還在獄中呢！”
“混賬！”猛地擡手，一個響亮的耳光以迅雷不及掩耳之勢落在了那個丫鬟的臉上。“主子辦事，用得着你一個賤婢來指手畫腳嗎？”朱令瑜厲聲說完，看也不看那丫頭一眼徑自朝前走去。傲然目光掃過人羣，最後在一頂華蓋下見到了她想搜尋的人。目光交匯，朱令瑜無聲提醒，希望她能說到做到。
自古以來，後宮不涉朝政，將臣不入宮闈。朝堂與後宮是兩個完全獨立的世界，縱是位極人臣也無權干涉帝王的家世。今日，文武百官與皇室家眷一同被召集起來，還是開天闢地頭一遭。所以不管是朝中大臣還是妃嬪皇子，都忍不住猜測到底是爲了哪般，那黑布下又到底罩着什麼東西。同時，由於沐燿天露了面，所有人也都理所當然的把召集者默認成了他，更因爲隔得遠，他們也就沒有注意到沐燿天被人點了穴道，根本說不出話來。
“各位！”朱令瑜拖着繁重的裙襬走到衆人面前，端着鳳後姿態開始說話了。“今日，請各位大人、各位妹妹以及衆皇子公主來此，不過是想當着天下人的面，剷除一個在宮中潛藏多年的禍害——一個，早就該被除掉的禍害。”
朱令瑜的話猶如一顆炸彈落在了人羣中央，剎那間議論聲四起，所有人都在猜測這個前皇后的話裡到底隱藏着怎樣的深意，另又有一些明眼人一點擊破。這麼多年來，放眼宮中，能讓朱令瑜恨得如此咬牙切齒的‘禍害’，也只有那一個。不過，那個人不是早就死了嗎？難道……是詐死不成？
見衆人都被勾起了興趣，朱令瑜很滿意這樣的效果，但心裡或多或少還是有些不安。若不是爲了兒子，她不會把皇家的事擺在明面兒上來說。都說家醜不可外揚，更何況是這樣荒誕的事情。將此事公諸於衆後，不僅會影響皇家的威嚴，更有損沐燿天的清譽。她比誰都清楚他是經歷了多少苦難才得來這一代明君的美譽，若是在之前，她是絕不允許任何人往他的千秋青史上抹黑。可是到了這個時候，爲了沐錦陽，爲了本就該屬於她兒子的江山，她也就顧不得這麼多了。
“諸位靜一靜！”衆人交頭接耳議論的正火熱時，朱令瑜再次開口，以不容抗拒的凜凜之聲讓哄亂的場面瞬間安靜下來。人羣中，有一人始終帶着明朗的笑容望着儀態端莊威嚴莊重的朱令瑜，懨懨病容下卻掩蓋着不被世人所察的精明。
看來，選她來做這件事果然沒錯。朱令瑜，她骨子裡就透着一國之後應有的威嚴。只可惜，生得鳳格，命卻不夠硬，坐得上皇后的位子，卻抓不住男人的心。
“在場的，想必不少人都知道，二十年前，皇上曾納過一名妃子。此女生得一副舉世無雙的好面容，曾被贊爲淄鴻第一美人。”朱令瑜繼續說道，正好驗證了大家心中的猜想。一聽到‘淄鴻第一美人’的名號，在場就只有一些年幼的皇子公主還犯着迷糊，其餘人則全都心如明鏡。而朱令瑜的一席話，也揭開了衆人心中那一抹塵封的記憶。
當年名揚天下的淄鴻第一美人，轟動天下的盛世紅妝，皇帝陛下在二十年前以滿園紫茼花爲聘迎娶回宮的沁妃——焦沁兒。
沁妃，當年可是整個淄鴻國的一大傳奇。聽說，她是皇上在南下微服私訪的途中遇到的墜凡仙子。民間傳言，說她從海上來，踏着浪，卻不溼衣裙。披着五彩霞光，映得素衣似錦。韻似仙，氣若蘭，徑直朝岸邊的沐燿天飛了過去。
沒有誰知道如此荒誕的言論到底出自何處，但是卻有不少百姓對此深信不疑。人們總是嚮往美好的事物，再加上焦沁兒確實美得驚爲天人，也就完美的詮釋了人們心中對於仙子的形象。甚至連沐燿天都說，沁兒是上天賜給他最好的禮物。
仙子般的焦沁兒入宮之後，後宮三千佳麗就顯得遜色多了。理所當然的，皇上將所有的寵愛全都給與了沁妃一人，也就自然而然的引來了其他妃嬪的不滿。沁妃入宮後僅半年，宮中便謠言四起，說她是人身魚尾的妖女，是來爲亂後宮禍害天下蒼生的。
那個時候，後位尚且空缺，就在所有人以爲皇上會立沁妃爲後的時候，他卻立了當時的貴妃朱令瑜爲皇后。據傳，是因爲太后嫌沁妃來路不明，向皇帝施壓，這才讓朱令瑜坐上了國母之位。甚至到了後面，妖女的謠言傳得愈加形象，太后堅信不疑，讓皇上將沁妃貶入蒲儀殿，每年只能到大赦之日才允許皇帝前去探望。皇帝是孝子，不敢忤逆太后的意願，只得妥協。
一年後的中秋佳節，沁妃難產身亡，最後的最後，與淄鴻第一美人有關的一切就全部成了過去。自古紅顏多薄命，自古帝王多薄情，沁妃香消玉殞後，皇帝繼續攬香納妃，好像沒有什麼不一樣，但又好像有很多事都已經不一樣了。
沁妃死後，皇上下了召令，任何人不得再提及人魚妖女一事，衆人也就自然而然的對沁妃三緘其口。只是沒想到時隔這麼多年，竟然會在這樣的場合再翻出這樣的舊事。至於又會掀起怎樣一場風雨，誰也說不清。
就在衆人把注意力全都集中在朱令瑜身上兀自揣測時，非影已經悄悄從嘉和殿出來，並換上了侍衛的衣裝潛藏在離沐燿天的龍輦不遠的地方。
一邊留意着龍輦上的沐燿天，一邊在人羣中搜索着。果然，非影在重重人影后找到了同樣一身侍衛裝扮的非墨。
既然非墨在這兒，那就證明他猜得沒錯。那籠子裡，應該關着汝寧公主。
現在還不清楚狼蛛的人潛藏在何處，非影也就不敢妄動救人。料定狼蛛不會在衆目睽睽之下對主上動手，非影便不動聲色的退出人羣來到了嘉和殿後的隱蔽處。非墨早就注意到了他，所以隨後也跟了過來。
“是公主嗎？”非影再次確認，非墨聞言點頭。
“狼蛛的人呢？”知己知彼方能百戰不殆，所以當務之急是查清狼蛛的動向才能給出最準確的部署。
“他們把公主送進宮交給朱令瑜的人後就離開了。至於湮公子……”非墨欲言又止。
“怎麼？”
“他現在鸞儀宮。”
“鸞儀宮？”非影聞言一驚。
鸞儀宮，那不是宣妃的寢宮嗎？狼蛛首領湮公子，他在鸞儀宮做什麼？