這場仲春的新雪瞧起來似乎聲勢浩大，卻也不過持續了幾日，便盡數融化了。湖泊中的冰雪逐漸化去，堤岸上的柳枝萌發出柔嫩的新芽。桃杏依舊在枝頭盛放，笑迎溫暖的春風。牆角梨樹的花苞亦悄悄綻開，無聲無息地吐露芬芳。
李遐玉走在園子裡，有些好奇地觀察着自家的花園。自從她將這園子交給毛遂自薦的孫秋娘打理之後，果然便漸漸舊貌換了新顏。雖無移步換景之類令人嘖嘖讚歎的精心佈置，卻總能在不經意時有所發現，充滿了野趣。如今一年四季都奼紫嫣紅、花團錦簇，總算也沒有讓這偌大的花園白白荒廢了去。當然，李和心愛的菜園也依舊保留着，被一片竹林隔在角落中，旁邊建了幾間茅草屋，權作田園之樂。
“秋娘也頗費了一番心思。要將這偌大的園子打理妥當，且讓家中人人都滿意，可不是件容易的事。”李遐玉禁不住嘆道，又抿脣微笑，“怪不得她聽見祖母讓我來剪花簪戴，卻沒有央着一同過來，想是欲讓我獨自好生看一看這園子，回去後好好誇一誇她罷。以前她和玉郎總是做了些許小事，便忍不住在我跟前顯擺起來，彷彿若能多得兩句誇讚便再高興不過。如今也總算是長大了，竟懂得迂迴行事了。”
聞言，捧着玉盤與花剪的念娘笑了起來：“奴覺得，元娘恐怕早就已經將所有好話都誇盡了。不過，就算如此，誇讚哪有不重樣的？不論聽多少回，二孃與玉郎心裡也必定歡喜得很。便是奴，偶爾得了元孃的稱讚，也會暗喜好些天呢。”
“是麼？”李遐玉略作思索，“誇讚其實都是虛的，倒不如從我的妝匣裡挑一套新頭面與她。再過一兩年，她也到了該妝扮起來的年紀，妝匣須得塞得滿滿的纔好。此外，就將家裡的中饋漸漸交給她打理罷，也好讓她多練一練手。”孫家先前雖是蓬門小戶，但如今孫夏升遷順利，又娶了姑臧夫人的孫女。說不得待到孫秋娘出閣的時候，能順利嫁入官宦人家，那便須得主持中饋了。從此時便讓她熟悉家中各項經濟庶務，自是比嫁過去臨時再學更好些。自家的小娘子，無論面對何事，都須得精明能幹，不受人輕視方可。
說話間，兩人便來到植滿桃花杏花的林子前。李遐玉端詳片刻，很快便將好幾簇開得正盛的花剪下來。深深淺淺一片紅色的桃杏在盛着些許清水的玉盤中漸漸堆滿，她很隨意地挑了幾朵簪在髮髻上：“你回去覆命罷。我且去茶室瞧一瞧，阿兄是否還在。”
這兩日謝琰特地將湖邊的一處水閣闢爲茶室，閒來無事的時候便在裡頭練習煎茶、分茶與沖茶的技藝。據他所言，若欲爲人師，自然須得比他們更技高一籌方可。連續的休沐之日實在難得，他也只能趕在回軍營忙碌起來之前多練習幾遍。
“是。”念娘行禮退下後，李遐玉便舉步來到茶室邊。
遠遠便能聞見附近茶香嫋嫋，她含笑推開門，便見裡頭霧氣瀰漫，謝琰正以茶筅輕輕擊打着杯子，仔細端詳茶沫的形狀。只見杯麪上的細沫猶如堆雪，上頭一輪圓日映照，而後便漸漸散去，如同海市蜃樓。
“阿兄。”李遐玉首度瞧見分茶成圖的場景，禁不住在他身邊坐下，“不過短短几日，居然便能點茶成圖……假以時日，阿兄的技藝說不得也能名動靈州呢。”
“還早得很。”聽得她所言，謝琰的眉眼皆柔和了幾分，“比起長安那些茶藝高手，尚遠遠不如。他們分茶時，已經能夠寫字了。雖風骨欠缺些，卻也名動京師。”煎茶分茶之道的點茶一筆，已然成爲文士追求風雅的極致了。雖有些譁衆取寵之嫌，卻也實在很有趣味，令人總禁不住想要一再嘗試。
李遐玉也用茶杯盛了些磨好的茶粉，一手用茶筅攪拌，一手高低錯落地衝下沸水。不過片刻之間，便有雪白如雲的茶沫涌上來，卻來不及形成任何形狀便匆匆散去了。她也並不氣餒，又分了第二杯、第三杯。
謝琰側首靜靜望着她，嘴角微勾，時不時以手中的茶筅幫她敲兩下，使杯中茶沫能夠成形。兩人並坐在長案前，動作優雅如行雲流水，面容隱沒在沸騰的水壺涌出的霧氣中，更增添了幾分飄逸之感。
“阿姊、阿兄，今日教茶藝怎麼也不叫上我？對了，何家二兄也來了，說是從未見過連喝茶水還如此講究，很想見識一番。”李遐齡推門而入，眨了眨眼，望着被霧氣掩去了幾□□形的二人，忽然覺得自己似乎來得有些不是時候。
他尚未來得及細想，身後已經等得有幾分不耐的何飛箭便推開了他，走入室內：“都有什麼好茶？讓我也嚐嚐？”定睛望見坐在同一張長案後的兩人時，他的腳步微頓，而後毫不客氣地在李遐玉對面坐下來。
“你也能嚐出茶的好壞？”李遐玉放下水壺，笑看着杯麪上堆起的如荻花般的茶沫，“這幾杯茶都是我分的，你挑兩杯嚐嚐看，有何不同？”
何飛箭以眼角餘光掃了掃她身側含笑的謝琰，挑了杯溫茶飲下，又試了試剛分的熱茶：“反正都是茶，除了熱了涼了，還能有什麼差別？不過，你這種茶水，倒是比我家喝的茗粥味道淡一些——但仔細說來，都是一樣難喝！”
“牛嚼牡丹！”李遐齡聽不得他胡亂評，立即爲自家阿姊出頭，“分茶澀中回甘，沖茶甘中帶澀，兩種各不相同，亦都是茶之本味。你以爲喝什麼都像果漿、酪漿和酒水？不會喝就別喝，我阿姊分的茶，也不是每個人都能喝着的！”他將剩下的幾杯茶都放到自己和謝琰跟前，很有些不讓何飛箭再碰的意思。
謝琰微微一笑：“何二郎可有興致學一學茶藝？若不嫌棄，某或許可教你入門。”
何飛箭擡起眼皮，撇了撇嘴：“堂堂大丈夫，學這種扭扭捏捏的玩意兒作甚？還不如去外頭耍耍刀劍更痛快些！”他這張嘴一向不討喜，李遐齡冷哼了一聲扭過臉去不願再看他一眼，謝琰依舊含笑，態度十分從容淡定。
李遐玉抿了一口茶水，回道：“阿兄就別勉強他了，以他的本事，哪裡學得會這些。他也就會耍耍刀劍而已——”李遐齡趕緊接上一句：“連耍刀劍，也打不過阿姊，更別提阿兄了！文不成武不就，憑什麼胡說八道！”姊弟二人語中的維護之意都相當明顯。
許是被刺慣了，何飛箭依然面不改色，繼續將手中的殘茶喝完：“我是個粗人，確實什麼也不懂。”而後，他自然而然地轉換了話題：“怎麼這兩天都待在家中歇息，不去莊園裡瞧一瞧？錯過了冰嬉的好時機，只能等歲末再學了。”
“冰嬉這種遊戲，偶爾爲之尚可，卻不可連日頑耍，免得移了大家的心思。”李遐玉回道，“而且，便是我不去莊園，頭領們也能將屬下約束得很妥當。日日夜夜與女兵們同食同住，和她們親近起來是一回事，但若最終變得只能靠着我鎮住她們，那便是本末倒置了。”
何飛箭若有所思，接道：“我是你的部曲，守在你身邊護衛纔是正理。既然你不去莊園，我便暫時在外院客房中住下。待會兒我就去拜見郡君，與她稟報一聲。”
他所提似乎很有道理，李遐玉並未多想，便答應了：“仍是按照以前的規矩，若住下來，便得遵從我們家的作息，不可肆意妄爲。”
“知道了，我可不想再被你罰一回平舉石墩——上次兩條胳膊都險些被你廢掉了，真是最毒婦人心……”何飛箭終於露出笑意，又忍不住意味深長地看向謝琰。
謝琰的反應卻十分平淡，只是接過話道：“阿玉，這場新雪之後，或許會有什麼異動傳來。你也莫要在家中住得太久，隨時等着我的消息。”
李遐玉頷首：“仲春時分本該是萬物生髮的時候，一場新雪乍暖還寒，說不得一時不慎便能凍死不少牛羊牲畜。薛延陀本便剛熬過冬日，可能會因缺糧食而南下劫掠？”自從絕婚之後，大唐與薛延陀的關係就已經公然破裂了。去歲冬日便有消息說薛延陀人正蠢蠢欲動，只是大唐邊境皆戒備森嚴，他們內部似乎又起了紛爭，才一直沒有南下。眼下人或許都已經餓得雙目發綠了，又如何顧得上其他？
“正是如此。咱們靈州的春耕尚未開始，這場新雪對大唐的影響有限，於薛延陀卻是再好不過的藉口。而且，我在長安的時候便聽聞，突厥降部有意復當年薛延陀強攻之仇，打算去漠北侵擾他們。若是當真如此，薛延陀人或許會避其鋒芒，朝着夏州、靈州、涼州而來。”
“來得正好。”李遐玉勾起嘴角，笑道，“大家都正等着他們呢。上回只是跟隨了一路，並未見血，底下的那些傢伙早便已經按捺不住了。”
“呵，我手下的府兵當了一陣武侯之後，也正渾身都不舒服。很該藉此機會，讓他們鬆一鬆筋骨纔是。”謝琰道。
說着，兩人相視一笑，自有一種默契流轉其間，彷彿任何人都無法插足其中。何飛箭看得怔了怔，臉色微微一變，暗暗咬緊了牙關。李遐齡看看這個，又瞧瞧那個，越來越覺得這何家二郎很不順眼——他怎麼竟一時忘了，這可是想將自家阿姊娶回家去的危險人物哪！