數日之後，休養得當的姑臧夫人病勢減輕，遂提出返回涼州。李都督與盧夫人自是數度挽留，無奈姑臧夫人思鄉心切，便只得答應派遣府兵送她歸鄉。由於捨不得幾個一直陪伴她的孩子，姑臧夫人又提出帶着小娘子小郎君們去涼州住些時日。除了李八娘以身體不適爲由婉拒之外，其餘人自是滿口答應下來。當然，孫秋娘、李遐齡由於年紀太小，亦未列入其中。
於是，九月下旬，姑臧夫人的牛車隊便浩浩蕩蕩地離開了靈州州府，前往涼州。護送者除去數十位契苾部侍衛外，另有甫被提拔爲隊正的謝琰部下，都督府的一百部曲，李折衝都尉家的一百部曲。這般強大的護衛，自是震懾住了暗處蠢蠢欲動的許多人，令他們不敢再輕舉妄動。
涼州，位於靈州之西，屬隴右道管轄。它地處要衝，乃是轄制河西走廊的邊關重城。古時此地原屬月氏，後被匈奴所佔，成爲匈奴人放牧之地，亦是頻繁入侵中原的通道。直到漢武帝遣驃騎將軍霍去病遠征河西，二度擊潰匈奴，使之哀唱“亡我祁連山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁婦無顏色”，開闢河西四郡張掖、武威、酒泉、敦煌，河西走廊方歸中原所有。及五胡亂華時，河西更成爲隴西李氏等世家大族避禍之地，儒道與佛家交相輝映，爲戰火遍地的北地留住了世家錚錚風骨與中原燦爛文化。
涼州亦曾一度爲漢十三部刺史之一，轄區囊括整個河西走廊及周邊，共十二郡國——包括隴西李氏祖籍隴西成紀。而國朝之涼州，大抵相當於昔年漢時之武威郡，下轄五縣：姑臧，神烏，昌鬆，嘉麟、番禾。契苾部蕃息所在地，便是姑臧縣南部的姑臧山。
“昔年西涼武昭王（李暠）爲敦煌太守，後感於時局艱辛，方稱帝立國。”牛車中，李丹薇如講述故事一般，敘說着河西與隴西李氏的淵源，“如今定著四房中的敦煌房、姑臧房、武陽房都是武昭王之後。敦煌房爲其次子之後，姑臧房爲其六子之後，武陽房爲其七子之後。”
李遐玉先前做過許多功課，自是知道這位西涼武昭王李暠亦被皇室追爲先祖，不過其中仍有多處存疑。然而，當時五胡亂華，北朝一片混亂，世家大族譜系失傳者也不罕見——如太原王氏，歷經南渡北歸，亦曾一度失傳。只是，李暠一支避禍河西，譜系保存應當相對完好。而沒有譜系佐證，也只能說明皇室這一脈即便是武昭王之後，也不過是支脈罷了。“如此說來，定著四房中，只丹陽房與這位武昭王無甚干係？”
李丹薇微微一笑：“可不是麼？血脈已經離得很遠了。便是他們幾房之間，彼此往來也並不算太緊密。如丹陽房這般的大房支，光是背自家的譜系便足足有數千人。若將隴西李氏的房支都背下來，至少數萬人，那可不容易。當初我年紀小，費了好些年才從稀裡糊塗逐漸理得清楚些。”
“原來姑臧李氏是都督府的親戚。”姑臧夫人笑道，“他們與契苾部亦有些來往，時常幫我往長安捎帶些消息。”略作沉吟之後，她又道：“如今契苾部有些混亂，我原便不打算將你們兩個小娘子都帶去族中。先前還想着，且讓你們在姑臧縣城中的別院住下，如今想來，倒不如讓你們去姑臧李氏府中住些時日。”眼下契苾部一分爲二，叛逃的三千餘人仍在薛延陀牙帳，不願隨着可汗南歸。剩下一千餘族人則護着契苾沙門的妻兒留在姑臧山下，收拾殘局。雖說已經過去數月，但契苾部族依舊不夠安穩，亦不適合待客。
“兒倒是寧可住在別院裡。”李遐玉道，“姑臧李氏說來也只是十娘姊姊的遠親，貿然上門恐怕並不合適。何況，夫人在都督府住了這麼些時日，不覺得世家大族中處處都是規矩麼？好不容易鬆散些，豈能再一次‘自投羅網’？而且，咱們還帶着那麼些府兵、部曲，如何能住得下？”
李丹薇禁不住抿脣笑了：“夫人，元娘說得很是。到底只是遠親，煩擾他們也不合適。祖父祖母也只吩咐兒帶些表禮，上門問候拜訪，並未囑託其他事。”其實盧夫人也暗示過她，去姑臧房住些時日總比隨着姑臧夫人住好些。但她此行是爲陪伴姑臧夫人而來，豈有主動遠離的道理？索性便當成未曾聽懂祖母的暗示就是了。
姑臧夫人蹙眉細想，搖首嘆道：“確實是我想得岔了。住在別院裡自由自在，總比寄人籬下，看人臉色強些。有那麼些府兵部曲護着，你們的安危應當無礙。到時候，我給你們留下幾個奴婢，也好提醒你們認一認姑臧李氏的人。”
“多謝夫人。”小娘子們相視一笑。
約莫十來日後，北地普降大雪，一行人終於趕到姑臧縣縣城。因憂心契苾部近況，又擔憂大雪連降妨礙趕路，姑臧夫人便索性不入縣城，就在城門前與孩子們暫時告別。“待到部族內收拾乾淨後，我再遣人來接你們。短則十日，多則二十日。”
“夫人儘管放心。兒等皆並非幼童，定會彼此照料妥當。”李遐玉應道。
李丹薇亦笑道：“夫人不必掛念兒等，只管家去就是。兒瞧着姑臧縣繁華得很，也正好四處走一走。而且，涼州州城就在姑臧縣，去開開眼界也便利呢。”
姑臧夫人見兩人談笑自若，心中也清楚她們並非尋常小娘子，便道：“如此甚好。”牛車隊遂緩緩離去，謝琰望了李遐玉一眼，撥馬隨上。他的屬下怔了怔，也都翻身上馬，跟了過去。
未等走幾步，姑臧夫人便發覺不對，佯怒道：“三郎怎麼也跟來了？好端端的，怎麼不守在姊妹們身邊？”
謝琰抱拳行禮道：“孩兒奉都督之命，送夫人歸鄉。如今尚未至契苾部，軍令在身，自是須得繼續護衛夫人。便是送至契苾部，夫人身邊只得數十護衛，部族中危機四伏，孩兒亦不可能輕易抽身離開。”
“大兄也帶着部曲一同去罷。”李遐玉道，“萬一生變，只靠着眼下這些人彈壓恐怕很是艱難。我和十娘姊姊身邊還有都督府的一百部曲，護衛安全已經足夠了。”都督府的部曲雖然不會聽李丹薇的調遣，但做護衛也算得上盡職盡責。更何況，她還帶着十來個扮作婢女的女兵。另還有百餘女兵，隨着自家的商隊啓程，如今也已經到了涼州州城。
謝琰猶豫片刻，瞥了她一眼，低聲道：“不可自作主張。”這便算是答應了。孫夏撓了撓腦袋，當然毫無異議。對他而言，殺馬賊固然痛快，但報答姑臧夫人的恩情亦是十分重要之事。何況，三郎與元娘都打定了主意，他只需聽他們的就是。
“阿兄放心，我不會貿然行動。”李遐玉許諾道。她的女兵從未見過血，自是不能單獨出去殺馬賊。以那些身經百戰的老部曲，帶着這羣士氣高昂的新兵，才能將她們歷練打磨出來。否則，恐怕只會白白消耗她們的性命罷了。
姑臧夫人拗不過謝琰，只得讓他與孫夏一起跟去。但回首見李遐玉、李丹薇兩個小娘子孤零零的披着狐裘立在城門旁，越發覺得不忍心，便將貼身侍婢又給了她們好幾個，叮囑了好些話，這才依依不捨地離開了。
風雪瀰漫，很快便掩住了他們的行跡。因天寒地凍，李遐玉與李丹薇並未逞強騎馬，而是坐上牛車，進入姑臧縣城中。姑臧夫人別院與隴西李氏姑臧房老宅是對門的鄰里，都是三路七進的大宅子。許是常年居住的緣故，宅子不但富麗堂皇，而且頗有人氣。管事早便接到消息，帶着僕婢前來相迎，雖不見姑臧夫人車駕，但態度也十分殷勤尊重。
“兩位小娘子都是貴客，某已經喚人收拾了正院旁邊相鄰的兩個院落，隨時都可住下。”管事領着一行人進入內院，穿過被雪覆蓋的庭園，來到收拾得十分乾淨溫暖的院落前。李遐玉眨眨眼，挽住李丹薇的手臂：“好容易得了和十娘姊姊單獨相處的機會，可不能再將我們分開了。”
李丹薇亦笑道：“院子這般軒闊，住下我們二人並婢女們已是綽綽有餘。煩勞管事將我們安置在一處罷。不必再增添什麼，只需在小樓里加一張牀榻就是了。”
“便是不加牀榻，咱們抵足而眠也好。”李遐玉接道。
李丹薇戳了戳她的額頭：“誰知道你睡相如何？若是擾了我的好眠，也好分牀睡。”
打理一座院子總比兩座院子容易些，管事自是順着她們答應下來。姑臧夫人的貼身侍婢也並無異議，只是讓人趕緊準備熱水吃食，方便兩位小娘子梳洗歇息。兩人分別洗浴之後，坐在熏籠邊晾乾溼漉漉的長髮。李丹薇命婢女取來筆墨紙硯，給對門的姑臧房寫了個帖子，簡單提及此行之事，並說明過兩日上門拜訪。
“元娘，到時候與我同去罷？”
“不想去。”李遐玉懶懶地推着雙陸，“十娘姊姊記得那麼多譜系，正好認一認親戚，送上表禮。我若是跟去，且不說相互介紹有些煩擾，那麼多人我也記不過來。”姑臧房是李丹薇的遠親，與她毫無干系，又何必勉強自己約束性子，上門去與人虛與委蛇呢？何況，這可是涼州，並非靈州。便是拓展交際人脈，也沒有必要涉足涼州。
李遐玉微微一怔，垂眸想了想，苦笑道：“確實不該拉着你同去。否則，若是遇上八從姊、九從姊那般性情的小娘子，豈不是白白教你受了委屈？也罷，你就在別院中等着我，或是去市集裡逛一逛也好。”
“在客人面前，也少有八娘、九娘那般失禮的世家貴女。我可不是因此而不願去，只是純粹不想交際罷了。”李遐玉道，自然而然地轉移話題，“說來，離拜訪還有兩三日罷。若是雪停了，咱們不如去涼州州城走一走？也好備些禮物，到時候帶回靈州去。”
“也好。”李丹薇頷首淺笑，略微想開了些。