此時此刻，長安城內外，幾乎處處皆是歡聲笑語。不少人家已經收拾妥當，正拖家帶口地乘車趕往曲江池，打算賞一賞雪後初晴的美景，或遙望着芙蓉園與杏園那宛如雲海一般無邊無際的梅林，感嘆一番殘冬早春的勝景。若是世家官眷，或許便能夠徑直坐在那名動京城的梅林之中，輕嗅梅香、靜靜品賞了。
延康坊謝宅之內，卻是另外一番景象。原本生着銀霜炭盆的室內，應當溫暖如春纔是。然而烏泱泱跪了一地的晚輩卻漸漸覺得如墜冰窟，彷彿有人不慎將外頭的寒風盡數放了進來一般，令人五臟六腑皆是冰涼無比。謝琰連日以來皆受頭疾暗傷折磨，身形清瘦許多，跪得久了難免又覺得頭部隱隱抽疼，禁不住擰起眉。而五個孩子亦是從未吃過長跪的苦頭，雙膝疼痛難耐，卻因心中到底有些懼意之故，只得盈着淚水默不作聲地悄悄倚向自家阿爺阿孃。
李遐玉不着痕跡地支撐着謝琰的身體，兩人的手在寬大的袖子下緊緊相握，無言地傳遞着彼此的無奈。原本他們今日過來，並不打算與王氏發生什麼矛盾衝突，不過是想闔家一起度過晦日，好教衆人更親近幾分而已。至於婢女之事，眼下揭開殊爲不智，留待往後類似情形再一次發生之時挑明亦不遲。誰又能料到，問安的話尚不曾出口，便聽見王氏的怨言？
這般顛倒是非黑白的怨言若是生生忍受，王氏日後指不定還會說出些別的什麼誅心之語來。她素來自以爲是，覺得自己的舉止並無異常，卻不知京中這些貴婦皆是人精，若是不慎透露出一二來，便可能是彌天大禍的開端。不願意奉召，那與忤逆犯上又有何異？連聖旨與皇后殿下懿旨都敢怠慢，還有什麼謝家不敢怠慢的？且又說什麼“流言蜚語”與謝家清名，這究竟是在懷疑什麼？
當謝琰聽見這些話時，險些難以控制激憤的情緒。幸而李遐玉以平淡的目光寬慰他一二，他才能勉強似笑非笑地說完那些話。他失去了記憶，故而並不記得當年自己是如何痛下決心，離家出走。然而方纔心內卻突然涌出了許多熟悉而陌生的懷疑與疲憊之感，使他對王氏的眼界甚至於爲人品性產生了深深的懷疑。
誠然，這是他的母親，生他養他，他確實不該做出任何忤逆不孝之舉。然而，普天之下，是非道理卻比愚孝更加重要，陳郡謝氏宗族、他的妻女也同樣不可遭受任何傷害。當年他選擇了一回，如今便是再一次選擇，亦不會出現任何差異——不過，他畢竟已然並非年少衝動的少年郎，也不能再使什麼離家出走的手段。
好端端的歡快節日，生生便過成了跪地請罪的日子，究竟是孰人之過？每人心中自然都各有想法，只是此情此景不便表露而已。李遐玉倒是不擔憂謝琰跪壞了，只恐他一時情緒激動頭疾復發。倒是染娘幾個孩子小小年紀，也跟着長輩們一起跪了這麼許久，如何能支撐得住？王氏若真是心疼兒孫，又怎能讓他們一直跟着跪下去？可見，她如今已經是鑽了牛角尖，全然不知“輕重”爲何物了。
王氏端坐在長榻上，有些漫不經心地俯視着跪滿一地的兒孫們。此情此景，令她滿腹的怒火漸漸平順了許多。倘若每時每刻兒孫們都能如此順服於她，她又怎會覺得煩躁難安？在陳州陽夏老宅時，長子與侄兒幾乎事事都聽從她，每日都有兒媳侄媳在旁邊侍奉，那可真是一段愜意的日子。來到長安之後，這樣的時日一去不復返，她只能歸結爲李遐玉這個變數了——畢竟，三郎謝琰前些時日才歸家，又生着病，也怨不得他。
然而，沉思半晌之後，她卻不得不承認，目前自己只得暫時勉強忍耐下去。畢竟李遐玉的依仗杜皇后尚在，她也不可能此時此刻便勒令謝琰休妻。否則若是牽累了謝琰與謝璞的仕途，那便得不償失了。
“都起來罷。”她有些意興闌珊地倚在隱囊上，“一直跪着，也不懂得變通。若是跪壞了，還不是我替你們心疼。”說罷，她又招手讓謝滄兄弟三人過去，至於淚眼朦朧的華娘與撲進李遐玉懷中的染娘則是視如不見。
王氏並未注意到，謝滄、謝澄與謝泊三兄弟略有些遲疑地看了謝璞與小王氏一眼，這纔有些緊張地來到她身畔。被她攬進懷中的時候，謝泊的表情甚至有些僵硬，顯然方纔確實被嚇着了。小王氏眉頭微蹙，使着眼色安撫他們，並暗示謝滄機靈一些。謝滄畢竟年長，立即便反應過來，如同平日那般與王氏說起了清晨時發生的趣事。
王氏心不在焉地聽着，打量着謝琰的病容，半是懊惱半是嗔怪：“你如今還病着，急匆匆地趕過來作甚？眼下瞧來，神色彷彿又差了幾分。你媳婦到底延請了什麼醫者？難不成日日來往宮中，連御醫也請不得？竟胡亂尋了個醫者充數不成？”
見她似乎不願再提方纔之事，謝琰平淡地笑了笑，也假作什麼事都不曾發生過：“元娘替我請來了當年爲文德皇后診治調養的名醫。這些時日，其實已經很有些起色了。再過些時候，說不得便能漸漸控制暗傷。至於氣色——畢竟是暗疾發作，故而才略有些蒼白罷了，阿孃不必憂心。”
王氏斜了李遐玉一眼，覺得她垂眉低目的模樣着實令人看不過眼，索性便又直接問：“昨日我命管事給你送去兩個專門伺候你的婢女，可使得順手？她們可都是在我身邊多年的丫頭，形容舉止無一不妥帖，又懂得醫道。我替你挑了許久，才挑中了她們。”
李遐玉就像不曾聽見似的，微微側過首與小王氏說話。而小王氏一時間竟忘了言語，暗地裡打量着滿室的婢女，果然發現少了二人。她不過是出門去宴飲了一回，家中竟然發生了這樣的事，卻無人回報於她。這令她深深懷疑自己打理內宅的手段，而看似將所有事都交託給她的阿家果然積威甚深。或許，這個家從未徹底脫離過阿家的掌控，她到底還是小覷了自己這位姑母。
謝璞與謝璵兄弟倆則更是目瞪口呆。他們成婚這麼些年，王氏從未往他們房中塞過人。如今不聲不響地將兩名信重的婢女給了謝琰，既可解釋爲對幼弟的愛重，亦可解釋爲對弟婦的不滿。不然，賜下婢女這樣的事，理應先與弟婦通氣，再讓弟婦將人領回去纔是。
謝琰勾了勾嘴角：“阿孃/調/教/出來的人，自然是伶俐得很。”他掃了兩位兄長一眼，不經意間與憂心忡忡的謝璞對視，又很是坦然地移開了目光：“因爲用着覺得不錯，兒子還想再向阿孃討幾個，不知阿孃是否捨得？”
他看上去與尋常世家公子並無二致，絲毫不拒絕送到身邊的美婢。而李遐玉彷彿亦並不在意他公然討要美婢的行爲，扭過臉去，似是索性眼不見爲淨了。然而，不知爲何，王氏卻隱隱覺得有些不對勁，於是笑着接話道：“你倒是會討巧，我身邊攏共也就幾個貼心的婢女，如何能都給了你？”
謝琰微微一笑：“阿孃說得是——兄長們怎麼這般看着我？”
謝璞與謝璵正難掩驚異之色，聽他忽然問起來，立即百般掩飾。謝璞當然不能直說“阿弟你又在打什麼主意”，謝璵亦是不能指責“你這個貪戀美色的傢伙”，於是心念一轉，便想說幾句話來搪塞過去。
誰知，不待他們出言，謝琰卻立時作恍然大悟之狀：“原來如此。”隨即，他便很是誠摯地道：“阿孃，兒子確實是太過貪心了，竟未曾想過兩位兄長。聽聞他們身邊也缺少服侍的人，不如阿孃也一併賞賜給他們幾個？兒子身邊既有兩人了，再要一個便足矣。”說罷，他眸光動了動，竟毫不遮掩地望向嫋嫋婷婷立在王氏身後的婢女們。
王氏素來喜好排場，身邊光是伺候的婢女就有十餘人。除去四個她最爲倚重的婢女之外，剩下數名亦是從小就長在她身邊的，姿色儀容無一不上乘。小王氏是她的侄女，顏氏是她親自挑的侄媳，兩人又一向聽話孝順，故而她從未想過讓這些婢女去給她們添堵。小王氏與顏氏也自有陪嫁婢女，籠絡郎君之事也該由她們自己決定。便是謝璞與謝璵納妾，自然也須得納良家之女爲妾，美婢不過是些玩意兒罷了。
然而，對於李遐玉這個幼子媳婦，她卻絲毫不介意多給她添些麻煩。到底，世間男子大都如此，送到身邊的嬌婢，又如何捨得不動上一動呢？最好這個寒門之婦就是個悍妒性子，見不得三郎的/紅/袖/添香之樂，兩人的情分日漸消磨。往後她命三郎休妻，便是水到渠成之事了。
“阿孃最信重的婢女便儘管留着。”謝琰立起來，很是隨意地指了兩個，“這二人看着性情婉約，便伺候大兄罷。”謝璞此時已經瞧出了他的打算，儘管心中翻江倒海，暗地裡禁不住有些咬牙切齒，卻只能無奈地答應下來：“你倒是真會替爲兄着想。”
謝琰勾着脣角，又指了兩個：“這二人身上依稀有些書墨之氣，正好可在二兄書房中伺候。”說罷，他斜睨着謝璵，竟讓本欲拒絕的謝璵生生地將話都吞回了腹中。謝璵生性有些迂腐，從未想過這等/紅/袖/添香的美事，此時便不由自主地看向了謝璞。待謝璞朝着他微微頷首之後，他便也只得悶悶地應了一聲。
“此女似乎帶着幾絲藥香，想來應是頗通醫道，阿孃便將她給了兒子如何？”最終，謝琰又挑了一個婢女，笑着回首問王氏。
轉眼間，自己精心/調/教/的婢女便去了一半，王氏隱約覺得有些不捨。然而，不經意間瞧見李遐玉似乎正在隱忍怒火的表情之後，她立即便神清氣爽許多，於是笑道：“既然你們都看中了，我還有什麼可說的？你們兄弟三個身邊服侍的人確實太少了，如此我倒更放心了。”
她也瞧出來了，方纔三郎說完那些話之後，自己那些婢女便多少有些心浮意動。能服侍家中的郎君，自然比留在她身邊前程遠大一些。而且，她們若是得了兒子侄兒的看重，於她亦並非毫無好處。枕頭風吹着，日後她所說的話，兒子們應當也不會動輒違抗反駁；同時，也方便她隨時知曉他們究竟在忙些什麼。
至於小王氏與顏氏作何感想，王氏已經顧不上了。畢竟，比起侄女與侄媳婦，兒子與侄兒顯然更重要。