此時此刻，臨時鋪設的射場之外已經坐滿了言笑晏晏的觀衆。爲首的自是當今天子與其諸位愛將，席下還坐着鐵勒諸部族長以及靈州的文武屬官。原本在偏殿中飲宴的女眷們亦坐了數席，帶着矜持的笑容，不着痕跡地打量着立在場中的那位英姿勃發的少婦。她們或多或少都聽聞過李暇玉，也曾暗地裡嘲笑堂堂陳郡謝氏子竟娶了個粗野的寒門之女。然而，曾經嘲弄諷刺的對象年紀輕輕地就獲取了戰功，竟又幸得天子刮目相看，如今更是充滿自信地應下了鐵勒酋長的挑戰，這讓她們心中都頗爲複雜。
地位最高的盧夫人沉着眼望着場上的年輕郎君與娘子們，有些氣悶的目光掠過了不遠處的柴郡君，發現剛來的她身邊已經簇擁了好些武官家眷，便又悄然移開了視線。昔日她絲毫不放在眼中的部曲女婢出身的寒門家族，居然眼看着便要後來者居上了，她也曾暗地裡焦急過。然而，天命有常，如今他們引以爲傲的孫女婿折損在塞外，憑着區區孀婦和稚子，往後又能翻出什麼水花來？只是她卻並未想到，自家從老到少都將胳膊肘往外拐，不提拔自家人也就罷了，反而將大好的機會給了這羣庶族，着實令她氣怒難當。
蕭瑟寒風捲着秋葉，將旁邊的圍障吹得簌簌作響。衆人皆是談笑自若，看上去彷彿只當這是個再尋常不過的遊戲。然而，絕大多數人心中都很清楚，這絕非簡單的遊戲。這次射藝比賽的結果，關乎着靈州一地的戰力，更關乎着大唐對鐵勒諸部的震懾之威。贏了，自是大出風頭無人能及；輸了，或許仕途便就此止步，更可能一輩子都受到嘲弄與蔑視。
李暇玉與那鐵勒酋長立在階下，幾乎同時舉弓對準百步之外的箭靶。她彷彿感覺不到任何壓力，泰然自若地拉弓射箭，似乎不必猶豫不必瞄準，甚至不必思考。僅僅片刻之間，一支支箭便帶起風聲，狠狠地射中了遠處的靶子。每中一箭，皆引得四周禁不住歡聲雷動，喝彩聲連連。
二人皆是十射十中，李暇玉速度極快，且幾乎是後箭緊追着前箭，箭箭正中紅心。鐵勒酋長費時比她更多些，有一兩箭稍微偏離紅心，卻也並不算失敗。幾名身爲天子近衛的千牛備身擡着二人的靶子繞場一週，而後在聖人面前停了下來。
天子讚歎數句之後，覺得有些爲難。雖然明眼人都能瞧得出來，李暇玉的射藝更高一籌，但十射十中卻是平手。若是判定鐵勒酋長輸了，這羣胡人很可能心中並不服氣。但若是判定平手，他心裡卻很不是滋味，替他親自封的定敏郡君覺得委屈。
在場衆人誰不是人精，自然瞧出了聖人的躊躇之意。未能分出勝負，李暇玉亦是頗覺得有幾分可惜，遂主動提議道：“不如再比一場？分出輸贏拿得彩頭才痛快些不是？尋常射箭也不知要比到什麼時候，不若在百步之外那棵樹上懸掛銅錢，以箭穿過錢孔爲勝，卻不能將銅錢射下來，聖人以爲如何？”若是如此，射箭者不僅須得注意準頭，同時更需要控制好力道。稍有不慎，便可能滿盤皆輸。
聖人滿意地頷首，又問那鐵勒酋長：“可願再比一場？”
“李郡君說得是，有輸有贏才痛快！”那鐵勒酋長也是個豪爽漢子，“方纔我其實已經輸了。不過是天可汗給我顏面，纔再給我一次機會。正好也讓我瞪大眼好生瞧一瞧，李郡君的射藝到底有多厲害。”
不多時，銅錢便已經掛好了。兩人再度舉弓引箭，李暇玉率先射出一箭——只見那一箭直奔銅錢而去，正好穿過銅錢孔中，帶得銅錢輕輕地一蕩，連錢帶箭竟是安然無恙地掛在了上頭。契苾何力將軍、李正明都督立時便拍案叫好，坐在角落裡的李和更是笑得咧開了嘴，立在場邊的李遐齡等人亦是雙目閃閃發亮，大聲喝彩。
李暇玉並未停歇，緊接着一箭跟着又一箭，十箭連射出去，竟無一落失，都穩穩地穿在銅錢上頭，端的是箭法如神！！待到雷鳴一般的喝彩聲稍歇之後，鐵勒酋長才舉弓小心翼翼地射出一箭。衆人都不由自主地靜寂下來，屏着呼吸看着他那一箭險而又險地帶着銅錢搖晃，唯恐一出聲便將那箭連帶銅錢給震下來。
及第五箭時，許是太過緊張了，那一箭竟並未穿入銅錢中，而是撞在了錢上，樹下頓時叮叮噹噹落了一陣銅錢雨。衆人這才放鬆地笑了起來，李暇玉勾着嘴角，拿着弓行了個拜禮：“承讓，酋長的三千匹良馬，我便不客氣地收下了。”
天子撫須大笑：“好！好！好！不愧是巾幗英雄！這一手射藝，恐怕已經難逢敵手了罷！便是我身邊的這些將軍，也不可能如你這般射得出神入化！這不僅是日復一日磨練而出的技藝，更需要過人的天分！”
“多謝聖人誇讚，妾愧不敢當。”李暇玉淺笑道，“許是家族淵源罷，妾的夫君、妾的弟妹，都同樣擅射。”她似不經意地提起了謝琰、李遐齡與孫秋娘，加深他們在衆人記憶中的印象——同時，很是無情地把孫夏給排除在外了。
聞言，提着雙斧坐在李和身邊的魁梧男子頗有幾分失落，嘟噥道：“光是比射有什麼意思？而且咱們家的家學淵源不是耍橫刀麼？”聽得李和禁不住在他背上狠狠地拍了一掌，呵呵笑道：“就算是耍橫刀，你也照樣排不進去！”
“方纔是鐵勒酋長主動挑戰於我，如今是否輪到我們這邊挑人比試了？”李暇玉接着又問。諸位鐵勒酋長也不好在大庭廣衆之下矢口否認，只得點頭承認了。於是，她便回首問絲帖兒：“絲帖兒，據你所知，哪一位酋長射藝最高明？”
衆鐵勒酋長頓時譁然，誰能料到對方竟然如此直接地詢問消息？且趁着他們不注意的時候，鐵力爾部落烏迷耳的女兒怎麼站到對面去了？！
李暇玉彷彿察覺了他們的不滿，很是體貼地提醒道：“諸位也可隨意問，知己知彼方能百戰不殆，這樣對我們都很公平。”然而，那些虯髯大漢們卻依舊瞪着她——讓他們尋誰去問？烏迷耳麼？那個狡猾的傢伙會告訴他們什麼？
絲帖兒盤算了片刻，便毫不猶豫地指向其中一人，有些躍躍欲試：“姊姊，輪到我了麼？”
李暇玉搖搖首：“讓十娘姊姊去罷。你再尋一個射藝第二的，讓秋娘去，接着便是你了。”
聽了她的安排，李丹薇無奈笑道：“原來你想使田忌賽馬的招數。也罷，若是使得好，我一人輸了，你們六人都贏了，也算是大獲全勝了。”她早有預料，自己必定不可能贏。但即使要輸，也要輸得最有價值。故而，如此安排，其實是再合適不過了。
她們商量的時候，並未避着任何人，故而天子與諸愛將皆聽得清清楚楚。坐在另一邊的回紇族長吐迷度不由得笑道：“一場射藝比試，居然也會使這種計策，李郡君可真是——”他刻意地頓了頓，顯然覺得有些不滿。
李暇玉卻並不在意，回道：“我們不過是挑了個合適的對手而已。既然並未違反規則，那便是光明正大的陽謀。諸位酋長也大可利用規則，在下一輪挑你們覺得合適的對手。想要以強對弱，確定勝局，我們亦欣然接受。”
吐迷度一時無言以對，便將烏迷耳喚過去仔細詢問起來。然而烏迷耳從未見過孫秋娘與李遐齡，如何能判斷出他們的實力？於是，交頭接耳的鐵勒酋長們也只能勉強地安排了順序，心中更是覺得對面的年輕婦人看似正直坦率，實則狡猾之極。
倒是聖人聽了，又指着李暇玉，對愛將們笑道：“這小娘子的聰明伶俐勁兒，真是越瞧越像阿姊！兵者，詭道也。兩軍交戰，莫說是陽謀了，便是詭計也使得。她可是深得其中之道哪！”衆人聽得，雖是心中各有想法，卻也不得不笑着附和起來。有些人越聽越看越是滿意越是歡喜，有些人卻越聽越看越是暗恨越是忌憚。
李丹薇比試之後，果然輸了。然而，雖是輸，卻也同樣輸得漂亮，十射九中亦已經是相當難得了。聖人知道她是李正明都督的孫女，又是懷遠縣主，便很大方地賞了她百金以示鼓勵。緊接着，鐵勒酋長選擇了孫秋娘，結果是平局。這回輪到絲帖兒選人，再度平局。年輕娘子們都下場比試完了，場上只剩下慕容若、李遐齡與郭樸。
對手是兩位身經百戰的年輕郎君與一位身子骨尚未完全長開的少年，鐵勒酋長們幾乎不加思索便選擇了李遐齡。李遐齡微微頷首，朝着聖人行禮之後，便出列站定，優雅地舉起弓。雖是拉弓射箭，但他身上幾乎沒有任何煞氣，溫潤如玉猶如翩翩君子，瞧上去依然顯得略有些單薄。如此模樣，倒讓許多人不由得替他懸起心來。
然而，當他不緊不慢地將箭射出去之後，力道和準頭卻分毫不差。十射十中，一箭比一箭更有力，連箭靶都險些碎裂了，令觀衆們爲之側目。第二輪射銅錢，他的發揮同樣十分穩定，與自家阿姊一樣獲得了滿堂喝彩聲。毫無疑問，大唐再一次獲勝！
慕容若與郭樸面對的是射藝最尋常的對手，亦是無驚無險地獲勝。七戰四勝二平一負，一個時辰之內，大唐就掙得了萬匹良駒，同時令鐵勒諸酋長輸得心服口服。天子高興得朗聲大笑，又給雙方都各賜了百金：“這些良駒你們可得趕緊些送到長安，待到明年開春之後，朕要將它們賞賜下去，看着衆位愛卿騎着它們射獵打球！此外，定敏郡君留下兩千匹，讓屬下在賀蘭山上開設馬場放牧罷！！如此便不必愁你的部曲女兵沒有良馬可用了！”
“妾叩謝聖人隆恩。”李暇玉微微有些驚訝，隨即拜下。
伴隨着龍顏大悅的暢快笑聲，李暇玉及其弟妹的名聲也幾乎響徹了整座靈州城。不過幾日之後，便是消息最爲閉塞的邊境縣城官眷，也都聽聞了這位奇女子的名號。在暗地裡可憐她是位故作堅強的“孀婦”的同時，許多人不得不承認，對於這位憑一己之力得獲“定敏郡君”封號的年輕婦人，她們確實充滿了羨慕嫉妒恨。