一同用過豐盛的夕食，謝氏兄弟自是賓主盡歡。在謝琰態度自若的招待之下，謝璞也十分放鬆，與他暢飲了美酒，品評了美食。兩人還藉着酒興，敲着杯盤，縱情高歌了一回。逍遙大笑之時，他們都情不自禁地回想起了年幼時偷偷躲在角落裡喝酒的過往。然而，那般愜意的時光終究是太短暫，也太久遠了。
而後，謝琰帶着謝璞來到院子中，吹着寒風醒一醒酒意，順便也觀賞一番夜空中的冷弦月。兩人在院落中仰首而望，心緒皆寧靜許多。與高懸寒夜中的冷月相比，那些紛紛擾擾之事彷彿離得遠了，又彷彿再也沒有多少顧忌。
“你之前命人胡亂傳消息，我初時以爲是真的，焦灼得整夜都睡不着。”謝璞道，輕輕嘆息一聲，“派人去查，卻越查越疑惑。傳消息的人也警覺，便是尋得蹤跡，也遲遲抓不住。漸漸地，衆人都似乎信了，我卻越發斷定，那就是你自己傳的。你的目的，便是讓母親不再理會你的婚事，也好自己做主？”
果然又提起此事了，謝琰心中暗道。然而，看上去他的神色卻淡然如舊：“原來大兄早已知道，那些消息是我傳的。只不過，那個時候，我尚未察覺自己已經對元娘動心。我只是教人打聽一番，家中眼下是什麼情形罷了。大兄也該知道，當我得知二兄的婚事是怎麼得來的時候，到底有多惱怒了。”
謝璞微微動容，欲言又止，雙目驟然黯淡了許多，一時間竟又生出幾分羞愧之意。
謝琰似是並未注意到他的神情，接着道：“財貨婚姻——嘖，若是再來一遭，咱們謝氏的家底恐怕都會被母親掏空了，我們一家在世族間也會成了徹頭徹尾的笑話。母親掩耳盜鈴，以爲拐彎抹角地做成此事，便沒有人知曉內情麼？只是咱們家早已沒落，沒有人與我們往來，所以懶得提起而已。我自然不能容許，自己的婚事被母親這般拿捏，最終在旁人眼裡都成了一樁買賣一樁交易。謝家男兒何患無妻？何須如此？！”
好半晌，謝璞方皺眉應道：“當時，我與二郎都勸過，母親卻執意如此。她覺得，顏氏女品性確實很不錯，值得聘來爲婦。不過是聘資重了些，只要二郎婚姻美滿便值得了。誰知道，那顏家的主母竟然真能做得出不給多少嫁妝的事來？此事於我們是顏面有損，於他們卻更是聲名大傷。眼下來看，雖不能得一門得力的姻親，但弟婦與二郎琴瑟和鳴，侍奉阿孃十分盡心盡力，確實是個很不錯的女子。”
“若二嫂沒有琅琊顏氏的出身，母親又如何會看到她的品性？在母親眼裡，門第纔是一等一的要事，其餘皆可爲其次。”謝琰道，“大兄應當已經見過阿玉了。公允地說，比之大嫂與二嫂，她可有不如之處？
“除了門第，確實沒有如何不如之處。小小年紀，態度從容，舉止優雅，見識過人，擔得起一個家族的重任，已經很是難得。”謝璞到底是君子，不會說出違心之言。然而同時他也有些疑惑，以李家的出身來歷，又如何能教得出這般出衆的小娘子。李都尉與柴郡君或許皆非尋常之人，但那位小娘子的教養，確實並非寒門女子所有，反倒是隱約帶着比尋常世家更高出幾分的尊貴之氣。
謝琰望向他：“在我看來，她千般萬般好，天底下沒有女子比她更適合我。而在母親看來，若是沒有門第出身，便是毫無價值。大兄勸我很該將此事稟明母親，請她爲我做主。但若是我真告知了她，她會怎麼做？來信斥責我受人矇蔽？指責李家挾恩圖報癡心妄想？或是，乾脆拿出家裡剩下的產業，趕緊給我再換一個世族的小娘子家來？大兄，你應該比我更瞭解母親，你覺得她會怎麼做？”
謝璞長嘆一聲，晦澀難言。經過阿弟的分解，他已經明白，有些話隨口說出來容易，做起來卻是難上加難。仔細想想也很諷刺，他們兩個留在家中的兒子，時時孝順事事聽話，如今成就卻遠遠不能比過離家出走的三郎。遵從母親所言，究竟能不能重振陳郡謝氏聲威，他早便已經開始懷疑。然而，到底仍無法像三郎這般，能如此乾脆地拋下所有，用盡氣力闖出一條荊棘之路來。
“罷了，不提此事了。”謝琰搖了搖首，“如今五禮已經過了，元娘便是咱們謝家的人。就算是母親不承認，大唐律在前，三媒六聘爲證，她也是我唯一的妻子。”將婚事坐實了，通婚書交給官府報備之後，他們便是誰都拆不散的夫婦了。
“至於回陳郡陽夏老宅拜祭祠堂、告慰先祖、入族譜之類的事，待過幾年再說。”待他登得足夠高，面對母親“不孝”的責備，也會有足夠的底氣。在家族利益面前，便是母親再如何固執，也不得不考慮傷及他的後果，不得不權衡得失暫退一步。
“由你決定罷。”謝璞閉上雙目，“我不能庇佑你已是失職，便不給你添什麼麻煩了。”
謝琰有些動容，神情軟和許多：“阿兄果然變了。變得足夠通融，之前我險些想岔了，以爲你千里迢迢而來，是給我找麻煩的。畢竟無論是投軍從武，或是婚姻大事，都是我自作主張。而你自幼時，便是站在母親那一邊的，從來沒有向着我。”
“你我兄弟已經八年不見，我不希望再有一個八年，甚至將你生生逼走，再也不相見。”謝璞道，“你自小就很有想法，讓你自在些也好。說來，你在李家待得這般從容，在自家反倒處處受制，也是我這長兄的過錯。”
“你還是那樣，什麼過錯都往自己身上攬。你是長兄，卻不是父親，有些過錯也攬不住。”
“攬不住也須得攬着。誰教……母親含辛茹苦將我們兄弟三人養大，實在不忍心拂逆她。”
兩人正說着話，便見大管事李勝走入院內，行禮道：“謝郎君，三郎君，阿郎已經回來了，請兩位去內堂說話。”
聞言，謝琰怔了怔：“祖父何時回來的？”
“娘子特地遣人又去了軍營一遭。”李勝回道，看了他一眼，“娘子說，謝郎君到底是李家的姻親，沒得只讓三郎君招待的道理。”此話中顯然含着柴氏的責備之意，謝琰自知一時心急做錯了，只得領受：“是我魯莽了，立刻便去向祖母請罪。”
“冒昧前來拜訪，確實應該拜見李都尉纔是。”謝璞道，“有請大管事引路。”
正院內堂當中，此刻正是一片燈火通明。李和匆匆用過夕食，換了身精神的衣裳出來，便見一屋子人仍然都坐在席上。孫夏目光炯炯，盯着他不放；李遐齡則難掩好奇地時不時往外頭張望。茉紗麗與孫秋娘看似正逗孫小郎站起來，實則眼觀六路、耳聽八方。李遐玉倒是很淡定，在柴氏的叮囑下，慢慢地修改着大婚之日用的食帳。
“你們都留在此處作甚？晨昏定省的時辰已經過了，都給我回去！”李和麪不改色地趕人。這謝大郎也不知是什麼性情，當然須得由他來見一見，才能安心放他與晚輩們交往。若是個眼睛長在天上的，須得儘早送走了方可，不能教他壞了幾日之後的大喜事。
“不是說有客人來了？是謝家的人？正好認一認人。”孫夏接過話。
“有什麼好認的？不都是一雙眼睛一張嘴？”李和道，“既然是兄弟，肯定生得也相像。你和三郎幾乎每日都見，肯定早就眼熟得很了，暫時沒什麼見面的必要了！”
孫夏覺得他說的似乎也有道理，一時想不到該如何反駁。李遐齡立刻出聲辯駁：“祖父此言差矣。阿兄的大兄，都是一家子親戚，怎麼不能見一面？”說到此，他眸子轉了轉，又道：“聽聞這位謝家大兄也是考貢舉的，孩兒正好可以向他請教課業呢！說不得能向他討教些得用的經驗，日後也方便考試呢。”
“聽說他考了幾年也沒考上，能傳授什麼經驗？”李和不假思索地大聲駁斥道。
話音未落，行至門口的腳步聲停了停，謝家兄弟二人便推門而入。謝琰自不必說，謝璞看起來是位光風霽月的翩翩君子，俊美的臉龐上含着優雅淺笑，彷彿什麼也不曾聽見，態度十分和悅。
“……”一時間，李家衆人有些無言以對。不慎口出失禮之言的李和訕訕地看向柴氏，得到懶得搭理的反應之後，立即假裝方纔什麼也不曾說過，朗聲笑道：“不愧是陳郡謝氏子弟，果然好相貌！好風度！好氣度！”他好生誇讚了一番，話中也有委婉地讓謝璞不必計較之意。
謝璞自然不會放在心上，況且他也並未說錯，考了好幾年都未能過省試的他，又有什麼能傳授給他家子弟的呢？他不動聲色地環視着內堂中的衆人，躬身朝着李和與柴氏行禮：“見過李都尉與柴郡君。多年以來，舍弟蒙受兩位悉心照料，謝某感激不盡。兩位長輩的慈愛之心，謝家亦無比感念。”
他是謝家陽夏大房的族長，所言既是代表着一家之主的身份，亦是陳郡謝氏這一房的態度。這說明，他認可了這樁婚事，也認下了李家這門姻親。李和心中大悅，上前將他扶起來：“謝郎君太過客氣了。三郎這樣的好孩子，如同蒙塵的良才美質，誰見着都會心裡歡喜。”
“便是千里馬，也須得有伯樂相中方可。”謝璞順着李和之意坐下，微微笑道，“三郎能取得如今之功勳，李都尉與柴郡君功不可沒，謝某實在又慚愧又驕傲。而且，三郎在信中與某說明，即將與令孫女結成婚姻。如此喜事，我們謝氏怎可無人在場？方纔三郎還與某提起，正好缺了儐相，讓某給他救一救場呢。”
李家衆人聽他主動提起婚事，都在心底鬆了口氣，越發覺得這位謝大郎十分不錯。陳郡謝氏這般的頂級門閥的族長，竟如此平易近人，着實令人印象頗佳。有這樣的姻親，讓柴氏與李和對李遐玉、謝琰未來的生活也更有信心了。