夏州與靈州地處大唐北疆，皆爲戍邊重城。雖則兩州鄰近，治所相距不過數百里，但因轄區內地形複雜多變，沙地、荒漠、丘澤、草原相間，又時有馬賊出沒，交通來往並不便利。謝琰、李遐玉帶着李遐齡出長澤縣城時，認爲以他們之力，彎彎繞繞到達靈州弘靜縣，須得費時月餘。然而，跟隨熟悉路途的昭武胡商駝隊西行，卻一路順利得很。
駝隊走得並不快，朝行暮歇，十分規律。他們越過延綿起伏的沙丘，穿過空曠荒涼的戈壁，時而可見靜謐如畫的綠洲，時而可見藉着地下河水而生的草澤。雖然曾隨着孫氏自靈州去往夏州，但那時坐的是牛車，行的是長城內的驛道。先前逃出長澤縣時，心神惶惶，也無暇顧及周圍風景。故而，李遐玉是頭一次領略沿途的景緻，幾乎被它們的壯闊蒼涼徹底迷住了。
在她看來，沙漠戈壁固然險惡，但也別有一種獨到的美感。其間綠洲點綴，更有“死與生”的強烈落差，令人不禁心生喟嘆。天地造化之功何其偉大，這般景象若讓人來營造，即便窮盡人力物力，想必也難以爲繼。而遼闊的大唐疆域中，又該有多少天地蒼茫的大氣景緻呢？
駝隊日行不過七八十里路，卻因取了幾乎最短的路途，只走了幾日，便到達了靈州境內。
與夏州相似，靈州亦是傳承數百年的古城，昔年曾是漢朝北地郡所轄之地。後來獨設靈武郡，至大唐時恢復舊稱“靈州”。黃河自它境內流過，又有賀蘭山作爲西北憑仗，因而州治所附近的平原地區素來便有“塞上江南”的美稱，物產十分豐富。州府所在的回樂縣就在黃河河畔，水澤豐饒、湖泊衆多，更是風光秀美。
眼下連日來的風雪剛過去，碧空如洗，金烏普照，一路銀裝素裹，亦是格外妖嬈。
李遐玉坐在駱駝上，透過羃離不着痕跡地打量着周圍的行人。據她連日來的觀察，靈州中部似乎並未遭到薛延陀人侵襲，人們的神情都甚是安寧。不過，亦有傳言說，薛延陀人曾突襲靈州最北端的懷遠縣。這讓她有些憂心，因河間府就在弘靜縣與懷遠縣之間。若當真有敵人來襲，祖父必定要領軍出戰。更何況，懷遠縣是外祖孫家的故鄉，也不知他們是否都安好。倘若……不，不會的……她已經失去了阿爺阿孃，再也經不起失去其他親人的噩耗了。
“李小娘子，約莫傍晚時分，咱們就要到靈州了。”石氏敏銳地發現了她的心情變換，笑道，“你們且在我家歇息一晚，明日一早我們便送你們家去。令祖所在的弘靜縣離州府不遠，乘着牛車，一天便到了。”
李遐玉知道他們只想結個善緣，認識祖父祖母，以後也好拜訪走動，便並未推拒：“想來祖父祖母也一定希望能見一見我們的救命恩人。只是，我們三人都沒有過所，能進去靈州州府麼？”
“李小娘子不必擔心。你家阿兄早便與阿郎提過了。咱們入靈州的時候，不是曾在一個村莊中歇腳麼？因那裡的里正與我們相熟，便給你們申辦了過所牒文。雖然不曾上呈州府勘驗，但你們不過是幼小孩童，瞧起來並非什麼壞人，門卒也不會輕易攔下你們。拿了過所牒文，也只是以備不時之需罷了。”石氏道。
李遐玉笑道：“還是阿兄細心。康郎君與石娘子也不知爲我們費了多少心，如今我連道謝都覺得有些臉紅呢。”
石氏抿脣笑了，亦真亦假道：“我們也是覺得與你們投契，只當是爲朋友幫個忙便是了。李小娘子若不嫌棄我這胡商婦人粗鄙，不如往後便與我們多多來往罷。別的不說，你若想買些長安的綾羅綢緞裁衣衫，我們一定給你帶最漂亮的。”
李遐玉道：“那可是再好不過了。祖父、祖母也時常懷念長安風物，石娘子若能再帶些長安美酒，他們定會按捺不住全部買下。”她也算是委婉地提醒石氏與康五郎，與他們家來往不必準備什麼貴重禮物，就像尋常人家那般有來有往送一送節禮便足夠了。
石氏自然領她的情，清脆地笑了起來：“阿郎每回去長安都必帶美酒，我可得讓他好好地挑一挑。哎呀，該不會他一路上都將那些酒喝光了罷？那可不成，我去問一問他。”她的性子有些風風火火，說話間便跳下駱駝，去尋康五郎了。
李遐玉擡眸遠眺，前方已經依稀可見靈州城雄偉的輪廓。
靈州曾是大唐與/東/突/厥/征戰的要地，經歷了多年烽火。作爲邊關重城，它自然是修築得固若金湯。這座城池分爲內城、外城兩個部分，外城幾大城門之外還建有厚實的甕城。其中，內城爲刺史府、靈州都督府等官衙所在，不得隨意出入；外城則爲普通百姓居住之地，繁華熱鬧。
駝隊安然過了城門，沿着街道行至外城東南的利人市，在一家布行旁邊停了下來。幾個胡人夥計匆忙過來卸貨，掌櫃亦聞聲而出，與康五郎寒暄幾句。李遐玉隨意看過去，覺得那掌櫃與康五郎生得很相像，便問：“這家布行是康家所有？”
石氏笑道：“不錯。我們家在靈州城內有三個布行，分別賣綾羅綢緞、夾纈、絞纈，偶爾也會賣些西域運來的地衣（地毯）、掛毯、織錦。另外還經營着一個酒肆，天南海北的美酒都能在那裡找見。阿郎在家中排行最小，專門走長安商路。他上頭的幾位兄長掌着這些鋪子並西域商路。”
將貨卸完後，駝隊便四散而去。商隊中將近一半人都是康五郎在靈州召集的小行商，他們隨着康家去長安進貨，將一半貨物折價賣給康家商鋪，剩下的貨物便可交由自己處置。還有些人是康家僱傭的夥計，拿了豐厚的工錢後，便能暫時在家歇息一段時間。康五郎則帶着剩下幾頭駱駝以及四五個奴僕，往利人市旁邊的裡坊行去。
因李遐玉將散錢取了出來，謝琰帶着李遐齡一路在街邊看了又看，買了好些有趣的小玩意。待到得康家所居的裡坊中時，李遐齡手中已經抱滿了各種玩物，獻寶似的捧到李遐玉面前：“阿姊你看！你喜歡什麼，儘管拿去頑。”
李遐玉發現裡頭有個小彈弓，故意挑了出來：“就這個罷，其他的你自己留着。”
李遐齡睜大眼，想不到自家阿姊居然一眼便挑中了他最喜歡的東西。不過，他絲毫沒有猶豫，也並未流露出任何不捨之色，便點頭笑道：“好。我也想學彈弓，到時候阿姊教我怎麼頑。”待李遐玉拿着那小彈弓把玩的時候，他才悄悄地苦着臉對謝琰道：“阿兄，咱們過會兒回市集裡再買一個彈弓，還來得及麼？”
謝琰用力地揉亂了他的頭髮，笑道：“沒事，我給你做一個就是了。”
小傢伙喜得笑眯了眼：“當真？阿兄居然會做彈弓？”
“不會做。”謝琰道，看他又瞪圓了烏黑的眼瞳，刻意頓了頓，才接着道，“但看着很簡單，試一試也無妨。往後我還想自己做弓箭、/弩/箭/呢，眼下拿彈弓練練手也好。”
李遐齡便連連點頭：“那我跟着阿兄一起做。”他用全然信賴的目光看着謝琰，根本不曾想過他們都是從未做過手藝活的人，很可能會遇到屢戰屢敗、屢敗屢戰的情形。
李遐玉本想逗一逗他，待他有些着急了，便將彈弓還給他。但聽到這裡之後，她便索性作罷了。小傢伙能自己做個彈弓，或者拿到謝琰給他做的彈弓，總會比隨便買來的更珍惜一些。
說話間，康五郎便領着衆人來到了一座兩進的小宅院前：“這便到了。謝小郎、李小娘子、李小郎，裡邊請罷。”石氏也笑道：“我這便吩咐僕從去將客房收拾出來。我們家宅院小，只能委屈你們住一晚了。”
“宅院雖小，卻處處都很精緻，可見石娘子平常一直很用心。”李遐玉接道，“若是住在這樣的宅子裡還覺得委屈，恐怕我們尋遍整個靈州，都找不出地方住了。”她所言確實並非誇張，康家的宅子看着並不富貴，但細節之處卻很是舒適。
石氏聽了她的話，眉開眼笑地把着她的手臂往裡走：“說起來，這幾日都只能讓你穿着我的舊衣裳，真是失禮。雖說你穿什麼衣裳都顯得好看，但到底還須得新做兩身才是。來，隨我來，我讓婢女給你量一量，今天晚上便趕出幾件衣裳來。對了，我們不太會做漢人袍服，你不介意穿胡服罷？”
“當然不介意。多謝石娘子的好意。”李遐玉道，“還是石娘子想得周到。”去見祖父祖母，總不能穿得太過破舊，免得讓兩位老人家多想，白白令他們又傷心一場。
謝琰看她們進了內院，便對康五郎道：“我們兄妹三人冒昧打擾，應當拜見長輩纔是。”
康五郎搖搖首：“這宅子裡就住着我們夫婦，謝小郎不必拘禮，就當是在自家便是了。我家爺孃與兄長一同住，雖說就在隔壁，但也很不用在意這些小節。”
謝琰謝過了他，便牽着李遐齡，隨着康家的僕人去了外院客房。進入客房之後，兄弟倆互相瞧了瞧，不約而同地讓僕從去備下熱水，將渾身風塵都清洗乾淨。而後，兩人都換了身新衣裳，看起來精神許多。
用夕食的時候，同樣洗濯完的李遐玉見他們精神煥發，不由得微微一笑，挨着他們坐下來。胡人並不喜分案而食，通常都坐在一張方形大桌邊，熱熱鬧鬧地一起吃。謝琰從未見過胡牀（靠背椅），只當是另一種榻，照舊跽坐。李遐齡忍不住笑了半晌，給他示範如何垂足而坐。
“沒想到，還有阿兄不知道的事……”
“我當然有許多東西都不懂。靈州、夏州的風物，在我看來都很新鮮。”
“阿兄故鄉的人，都不用胡牀？”李遐齡又問。
“我在中原地區一直都不曾見過這種胡牀。”謝琰道，“這樣坐着確實舒服。而且，只要坐得端正，看起來也並無不雅之處。”他說罷，看了看李遐玉，覺得她坐姿雖然隨意，但自有風儀。
“不過是坐下來而已，你們這些官宦子弟還須得時時刻刻注意禮儀，到底累是不累？”石氏嗔道，命僕婢將巨大的古樓子、烤全羊均切成小份，以便大家取食。
“初學時自是有些累，但只要習慣便無妨了。”李遐玉笑着回道。習慣之後，禮儀便像是刻進了骨子裡，無論如何掩蓋，不經意之間總會透出幾分來。
於是，諸人一邊聊天說話，一邊享用吃食，直到夜色漸深，才依依不捨地散去了。
週五的份~~