那是一張堪稱清麗的臉孔，脂粉不施，只是髮鬢微亂，油漬和汗漬還沾在鼻尖額角，看上去也不太清爽，想必在廚下勞作甚是辛苦。
謝正瑞邊笑邊搖着頭，席上衆人也不知他究竟是什麼意思，趕巧這時候那道竹節雞盅已然做好，被人呈了上來，旁邊有驗食的太監先嚐過了，方送至各人面前。他低頭去看，見一節新竹裡浮着幾粒雞丁，三五片竹蓀，湯色澄明瑩淨，還未嘗，先嗅見一股帶着鮮味的清香，不覺問道：“這也是你做的麼？”
“回聖上，是民女做的。”溫柔盡力控制着不讓自己的眼神亂飄，不過眼角餘光還是瞥清這席上坐的衆人了，除了分坐在謝正瑞左右的九皇子與沈緣外，沈緣的兩個兒子和陸策也赫然在座，另有兩人，她不認得，也沒想要知道的好奇，只是暗暗納罕陸策的身份，照說他只是沈家的客人，無論於公於私，這種場合他都未必應當在場吧？
這席酒桌旁，還擺着一架紫檀仙鶴展翅海雲紋屏風，屏風後頭隱隱有聲響傳出，似乎還有一桌酒擺在裡面，想必是隨着皇帝老兒一同前來的貴妃和沈府內眷吧？溫柔心裡有些不安，只好藉着胡思亂想來平穩心緒。
謝正瑞輕啜了幾口竹節內的清湯，又吃了一片竹蓀，覺得這湯借了新竹的清新，不但去膩醒酒，還頗清口，於是微點了點頭笑道：“這湯也算得上是一味逸品了。”
溫柔不知該怎麼接話，沉吟.了一下方道：“謝聖上誇讚。”
其實這會她心裡頗爲焦急，不知.道這皇帝老兒的問話到底還有完沒完了，難道傳她來只爲了讓衆人蔘觀一下她這個做菜的廚子，外帶閒聊兩句醒酒嗎？再說既然欣賞她做的菜，爲啥不乾脆賞她點東西，好讓她有個拒賞的機會，臺詞她都準備好了，只等着皇帝老兒訝問她爲何拒賞，她便將求懇特赦劉嫂的話兒搬出來。
可惜，謝正瑞一直沒有給她這.個機會，許是他今晚的確吃的滿意，又或是酒後話多，再次問她道：“這席上還有哪幾樣菜是你做的？”
很多啊！整席酒菜幾乎有一半是她做的，說出來也.太累贅了，偏偏這個問題又不得不答，溫柔只好低着頭一一道明。最後她說完，謝正瑞還未發話，沈緣倒cha口道：“臣多嘴提一句，今兒聖上頗愛的那款點心榴蓮酥也是她做的。”
謝正瑞聞言眸光一亮，奇道：“你還會做糕點？”
“回聖上，民女只會一些。”溫柔耐着性子應答，一顆心.還是緊吊着，猜測接下來是不是就該賞她了，誰知謝正瑞接着吐出的話語，卻教她如遭雷殛，差點沒一頭栽到地上暈死過去。
謝正瑞轉頭向沈緣道：“愛卿啊，朕十分賞識你這.廚子的手藝，預備向你討了她帶回宮去，唔，就封她個美人的名號，讓她料理朕常日的飲食，如何啊？”
分明是商量的語氣，可是有誰敢拒絕？！
溫柔臉色“唰”一.下白了，連立定在原地的身子都輕輕晃了兩下，剛穩住，就聽沈緣笑道：“聖上向臣討人，哪有不給的道理，只是這溫姑娘並非臣家裡的廚子，您還是自個問她——”
好人哪！溫柔感動得都快熱淚盈眶了，準備等皇帝老兒一問她，就找藉口拒絕，誰想沈緣話只說了一半，緊接着又道：“不過臣想着，能得到聖上的賞識那是天大的福份，再說這天下的百姓都是聖上的子民，若能得個近身服侍的機會，那真是祖上積德，該燒高香謝告蒼天才是，誰能不願意呢？”
馬屁精！
溫柔的臉色“唰”一下又黑了，差點沒忍住就要從嘴裡憋出這句話了。沈緣已然這樣說了，她要是再拒絕，不是明擺着不識擡舉，不想近身服侍皇帝老兒嗎？
豈止是她，連在座的沈夢安和陸策的臉色都有些微的變化，沈夢安是明顯有些不高興，陸策則是微蹙着眉，凝神似在思索着什麼。不過他們都錯怪沈緣了，沈緣並不是要拍那謝正瑞的馬屁，而是真心覺得女子進宮是光耀門楣的一件事，不但自個今後尊享榮華，若是能受寵，還能連帶着滿門都雞犬升天，因此才說出這番話來。
謝正瑞聽着心裡舒坦，暗想這沈緣還是比那右丞相江瑜會說話行事，因此讚賞的點了點頭，才問溫柔道：“如何啊？你願不願意隨朕進宮？”
進宮不如讓她去死！
溫柔橫下一條心，跪下道：“民女蓬門陋質又愚昧無知，不配受聖上擡舉，何況民女已訂了親事，無顏再受聖上隆恩，還請聖上收回成命，饒民女死罪！”
決斷的話一出口，她心裡反倒一鬆，大不了搭上一條性命好了，死也不進宮去填充這皇帝老兒的後宮！俗話說一入候門深似海，這一入宮門更是永無重見天日之機。她生在這世上是爲了自在過日子的，不是爲了成天枯坐宮內，等着帝王臨幸，與百千女子爭寵，最後弄到心機毒辣，面目猙獰的地步！那樣的日子，簡直像置身在文火上慢慢的煨燉，十年、二十年，挨下來慢慢的死，還不如一杯毒酒，三尺素綾來得爽快！橫豎她已穿越過了，知道這世間有靈魂存在，早死還能早超生呢！
在場的大多數人都沒想到這樣求都求不來的好事，溫柔竟會不答應！沈緣心裡也“咯噔”了一下，懊悔自己方纔將話說得太滿，她現下這樣一答覆，豈不是生生掃了聖上的臉面？再見謝正瑞的笑容僵在了臉上，目光裡帶着三分羞惱尷尬和二分意外，便連忙往他面前遞話梯，解圍道：“這可是臣疏忽了，一時興頭就沒想到溫姑娘已到了適嫁的年紀，自然已訂了親。罰酒罰酒，臣自罰一杯。”說着，他端起面前酒杯就仰頭灌下，喝得無比痛快，心裡卻愀然不樂，有些怨怪溫柔不識擡舉。
謝正瑞沒理沈緣，只望了低頭默跪的溫柔沉默了一會，才捉筷夾了一口菜送入嘴裡，慢慢咀嚼下嚥後才狀似不經意的問道：“許配的是哪戶人家啊？”
這樣一個看似簡單的問題，卻讓溫柔不知怎麼回答纔好。若是胡亂編造，那皇帝老兒派人隨便一查就能對出來，到時她犯的可就是欺君之罪，自己要掉腦袋不說，萬一他再心胸狹窄些，還有可能將溫家滿門抄斬。可若是不答，眼下這關又怎能混得過得去？
這些想法都在電光火石間掠過溫柔的腦海，被逼急了，她靈機一動，想到一個人選，便垂眼答道：“那人是——”話未說完，她不知怎的忽然回記起方纔謝正瑞說話的漠然語氣，立刻被驚出了一身冷汗，要是自己說已同葉昱訂了親事，那葉昱會不會遇到危險？畢竟她面對的是一個皇帝，手中擁有生殺大權。
“怎的不說下去？”謝正瑞性子再隨和也是個天子，更重要的是，他是個男人，年過半百的中年男人，正處於在某方面自信心逐漸消退的敏感時期，不免會去猜想，溫柔拒絕進宮，是不是嫌他老了，因此要證實一下這種猜測。不過這種情緒他只能藏在心裡，不能流lou出來，言語就加倍淡漠冷然了幾分。
“那人是——”溫柔重複了一遍那三個字，心裡頭一回懊惱到想哭，她可不敢拿葉昱的性命去冒險，何況方纔她只是回說訂了親，又沒真的嫁出去，即便這皇帝不殺葉昱，卻教她退親可怎麼是好？事情怎麼會演變成眼下這種狀況！早知道她就隨便做兩個菜敷衍一下了事，可是這世上沒有後悔藥可吃，她已然面臨險境，再不快點決斷，恐怕下一刻就要被安上一個藐視聖躬的罪名了。
就在事態到了一觸即發的時刻，酒桌旁忽然站起一個人來，匆匆兩步走到溫柔身邊，向着謝正瑞跪下道：“回聖上，那人正是微臣。”
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