“旅長同志，歡迎您回來！”沒等別爾金回答，指揮部的門口忽然響起了維特科夫的聲音。原來他一直站在門口，此刻見到索科夫和別爾金肩並肩走過來，便主動招呼一聲。
“您好，維特科夫上校。”看到維特科夫活生生地站在自己的面前，索科夫的心裡也很高興，他連忙上前握住對方的手，熱情地說：“我不在指揮部的這段時間裡，辛苦您了。”
“瞧您說的，我是步兵旅的代理副旅長，這些都是我應該做的。”維特科夫和索科夫握手後，把身子一側，讓開了一條道路：“別站在門口了，快點進來吧。”
雖然離開指揮部只有幾天的時間，但索科夫依舊有一種恍如隔世的感覺。他輕車熟路地來到自己的位置坐下後，打量着屋裡的一切，看是否有什麼變化。
“我說，旅長同志，您這是從什麼地方冒出來的？”維特科夫看着索科夫身上的衣服溼漉漉的，還不時地滴着水，不由好奇地問：“從紅十月工廠到我們這裡，應該不會有什麼河流吧？”
別爾金走到牆角的行軍牀前，彎腰拿起一套自己的軍裝，翻身來到索科夫的面前：“旅長同志，晚上天涼，你先把這衣服穿上吧，小心別感冒了。”
索科夫也不矯情，接過了別爾金手裡的軍服，走到牆角脫下自己溼透的軍裝開始更換，同時嘴裡說道：“我不是從紅十月工廠來的，而是從伏爾加河東岸過來的。”
“什麼，你是從伏爾加河對岸過來的？”索科夫的話，讓維特科夫和別爾金都大吃一驚，兩人不解地問：“你是什麼時候跑到對岸去的？”
“這事說來話長！”索科夫一邊換衣服，一邊把自己率部隊北上奧爾洛夫卡，因等不到援軍到來，退路又被敵人切斷了，只能選擇向北突圍，去與友軍匯合的事情，向兩人源源本本地講了一遍。
雖說索科夫只是用平鋪直述的口吻，向兩人講述事情的前因後果，但還是讓兩人聽得心都提了起來。特別是索科夫說到在渡河時，遭到德軍炮擊時，別爾金還關切地問：“旅長同志，你沒有負傷吧？”
“沒有。”索科夫搖搖頭，輕描淡寫地說：“我的運氣好，敵人的炮彈沒有炸中我。但是炮彈掀起的水柱，卻把我們淋成了落湯雞。”
索科夫的話引起了兩人的鬨笑聲，笑過之後，維特科夫有些着急地問：“旅長同志，你這次從河對岸帶了多少援軍回來？”
“原本有一支一千三百多人的海軍陸戰營。”索科夫微微地蹙了蹙眉，說道：“但不知在渡河時會傷亡多少。對了，上校同志，我們在馬馬耶夫崗還有多少兵力？”
“旅長同志，經過這段時間的戰鬥，我們減員很厲害。”維特科夫作爲代理副旅長，索科夫不在的時候，堅守在馬馬耶夫崗的部隊歸他全權指揮，此刻聽到索科夫問起兵力，他苦笑一聲說道：“目前堅守在北崗的第192營，還有兩百人左右，其中還有不少是傷勢不曾痊癒的傷員……”
“第192營的情況我知道，剛剛經過北崗時，果里亞大尉都向我彙報了。”索科夫心裡很清楚，自己帶走了一營和四營，馬馬耶夫崗只剩下了二營和第192營，以及在城區戰鬥的三營，他只想知道自己的手裡還有多少兵：“二營和三營的情況怎麼樣？”
“二營如今還有三百多人，其中同樣有不少的傷員。”維特科夫撓着後腦勺說道：“而在城區戰鬥的三營情況稍微好一點，他們大概有一千多人。”
“什麼，三營還有一千多人？”聽到維特科夫說的數字之後，索科夫不禁一愣，按照他的想法，三營在城區和敵人不間斷地戰鬥，減員肯定厲害，能剩下百十號人就算不錯了，沒想到居然有上千人，他好奇地問道：“副旅長同志，這到底是怎麼回事？馬馬耶夫崗上的守軍越打越少，可城裡的部隊怎麼卻在增加啊？”
“是這樣的，三營長安德烈大尉在戰鬥中，不斷地收容被打散的友軍，同時還把一些有戰鬥力的居民，也編入了他的部隊。”維特科夫笑着向索科夫介紹說：“就連瓦西里中士所在的大樓，如今也有上百的武裝人員，他們像釘子似的，牢牢堅守在大樓裡，使敵人無法從他們的面前通過。”
“那真是太了不起了。”由於維特科夫剛剛說過，三營把很多居民都編入了戰鬥部隊，想必在瓦西里大樓裡，也有不少這樣被武裝起來的居民。他笑着對別爾金說：“政委同志，過兩天沒什麼事情的時候，我們一起到瓦西里大樓去瞧瞧，慰問一下堅守在那裡的戰士們。”
閒聊了一陣後，索科夫把通訊連連長馬克西姆少尉叫過來，吩咐他說：“少尉同志，立即給各營營長打電話，讓他們儘快趕到我這裡來。”
馬克西姆等索科夫說完後，試探地問：“三營長和四營長也要通知嗎？”他這麼問是有原因的，三營長此刻在城區裡指揮部隊和敵人作戰；而四營長，也不在馬馬耶夫崗，而是在紅十月工廠裡。
“少尉同志，”索科夫板着臉對馬克西姆說：“難道您沒有聽清楚我的命令，是所有的營長到我這裡來開會。明白嗎？”
“明白！”馬克西姆連忙答應一聲，轉身打電話去了。
等馬克西姆走開後，索科夫忽然又想起了失聯一段時間的格里薩，便小心翼翼地問維特科夫：“副旅長同志，四連長他們有下落嗎？”
原本滿臉喜色的維特科夫，聽到索科夫的這個問題，表情立即黯淡下落，他搖了搖頭，苦着臉說：“沒有，我們一直在嘗試和他們取得聯繫。但令人遺憾的是，始終無法聯繫上。我估計，他們可能已經全軍覆滅了。”
格里薩是索科夫的老部下，得知他有可能犧牲的消息，索科夫的心情格外沉重。別看格里薩的手下有好幾十號人，可這點兵力搞搞偷襲還行，遇到敵人大部隊的話，就根本不夠看的。況且他們所攜帶的新式火箭彈，早已消耗殆盡，僅僅憑他們所攜帶的輕武器，是無法與敵人的主力部隊抗衡的。
就在索科夫黯然神傷之際，門口又傳來了一個熟悉的聲音：“是不是旅長同志回來了？！哎呀，旅長同志，您真的回來了！”
索科夫擡頭一看，只見參謀長西多林正大步流星地朝自己走過來，連忙站起身，和對方來了一個熱情的擁抱，嘴裡說道：“你好啊，參謀長同志！能看到你還活着，真是太令人高興了。”
“我也是。”西多林情緒有些激動地說：“旅長同志，你不在指揮部的這段時間裡，我們都在爲你的安危而擔心呢。如今看到你完好無損地回來，這真是太好了。”
幾人圍着桌子坐下後，西多林立即向索科夫彙報說：“旅長同志，今天白天，我們對面的德軍在進行大規模的調動。不過他們不是爲了進攻我們，而是朝北運動。您知道發生了什麼事情嗎？”
“是這樣的，參謀長同志。我前幾天率部隊從奧爾洛夫卡向北突圍，成功地奪取了德軍的一個防禦陣地，並移交給了羅科索夫斯基將軍的部隊。”考慮到西多林剛剛不在，沒有聽到自己所講述的前因後果，索科夫又把近期所發生的事情重複了一遍，最後說道：“……德軍向北移動，是因爲他們擔心我們城裡的守軍，與包圍圈外的頓河方面軍會師，從而粉碎他們對斯大林格勒的進攻。因此保盧斯便孤注一擲，將正面進攻我們的部隊都調走了。”
“旅長同志，有點不對勁啊。”西多林作爲一名參謀長，責任就是爲索科夫出謀劃策，指點迷津。此刻索科夫的話音剛落，他就接着說：“德國人就算知道他們無法奪取馬馬耶夫崗，但要調兵北上，至少也應該留下一些部隊在對面監視我們啊。怎麼可能一兵一卒都不留，他們難得就不擔心我們會趁機在這一區域發起反擊嗎？”
“西多林中校，”維特科夫接口說道：“你能考慮的問題，難道德國人會想不到？我覺得保盧斯調走我們正面的部隊後，肯定會調新的部隊，來繼續進攻馬馬耶夫崗，我們可不能因爲敵人撤走了，就掉以輕心，那樣是會誤大事的。”
“您說得沒錯，副旅長同志。”西多林對維特科夫的說法表示了贊同：“德國人只有拿下了馬馬耶夫崗，他們才能將我軍的防線徹底割裂開，因此他們接下來肯定會集結更多的兵力，對我們這裡發起進攻。”
“我們堅守馬馬耶夫崗的部隊，在經過長期的戰鬥之後，已經嚴重減員。”索科夫既然已經回到了馬馬耶夫崗，不管下一步會被上級派往何處，但他首先要做的事情，就是調整馬馬耶夫崗的兵力部署，使德國人無法輕易地奪取這裡：“我已經讓馬克西姆少尉通知各營營長來開會，到時給他們補充點兵力，重新調整一下部署，以便他們能更好地守住陣地。”
“補充兵力？”西多林聽到這裡，忍不住問道：“旅長同志，我們從什麼地方給他們補充兵力呢？”
“我這次回來，帶了一支有一千多人的海軍陸戰營，以及一個戰鬥力比較強悍的警衛營。”索科夫面無表情地說：“我打算把這些兵力分散到各營去，以加強馬馬耶夫崗的防禦力量。”
“海軍陸戰營！”西多林聽到這裡，不禁兩眼放光。作爲一名在軍隊待了十幾年的指揮員，他非常明白水兵的戰鬥力是遠勝於陸軍的，他興奮地說道：“我的上帝啊！一千多水兵所擁有的戰鬥力，一點都不亞於一個步兵師。有了這些水兵的幫助，我相信守住馬馬耶夫崗，將更加沒有問題了。”
在把水兵分散到各營之前，索科夫覺得首先要向旅指的幾名指揮員敲個警鐘，“一個多月前，到城裡來參加戰鬥的步兵第92旅，就是一支有水兵組成、由陸軍指揮的部隊。但由於指揮員貪生怕死，看到形勢危急，就丟下部隊逃跑，結果害得這支部隊沒有發揮出應有的水平，就在戰鬥中消耗殆盡了。如今我們旅也補充了一批水兵，我希望類似的事件，不要在我們這裡發生。”
“放心吧，旅長同志。”西多林等索科夫一說完，就拍着胸脯向他保證：“我們步兵第73旅從指揮員到戰士，沒有一個是貪生怕死。只要我們還有一個人活着，就會像釘子似的守在陣地上一步都不後退。”
一步都不後退這句話，讓索科夫的心裡不由咯噔一下。雖說打陣地戰就是一場消耗戰，但還是應該想辦法把傷亡降到最低，如果當初不是維特科夫代理旅長職務，自己手下的兵力要比現在多出一兩倍。於是他先看了一眼維特科夫，又望着西多林問道：“參謀長同志，我想問問，你們現在是如何進行防禦的？”
西多林聽到這個問題，沒有立即回答，而是先看了維特科夫一眼，然後謹慎地說道：“敵人炮擊時，我們留下幾名觀察哨，剩下的戰士都撤進坑道。等敵人的炮擊結束後，再重新進入陣地防禦，……”
“等一等，參謀長同志。”索科夫聽到這裡，果斷地打斷了西多林後面的話，問道：“你只需要告訴我，你們從坑道里出去後，在什麼位置進行防禦？”
“爲了更多地殺傷德軍的有生力量，”西多林有些尷尬地回答說：“我們在正斜面重新構築了戰壕，等炮擊一結束，我們的戰士就會衝出坑道，去搶修被炸塌的戰壕，準備抗擊敵人的進攻。”
“我以前不是讓你們把陣地修在山坡頂部嗎？這樣一來，敵人就算對山崗進行炮擊，對我們的工事損害也有限。”索科夫板着臉問道：“你爲什麼要擅作主張，更改我的防禦方案？”
“旅長同志，你不要責備參謀長。”看到西多林被索科夫訓得啞口無言，維特科夫連忙出來打圓場：“把防禦陣地改在正斜面，都是我的主意。如果您要怪的話，就怪我吧。”