庫爾斯克會戰開始時，南線的曼斯坦因把自己的部隊一分爲二，左翼是霍特指揮的第4裝甲集團軍，攻擊目標是左翼的奧博揚防線，試圖突破那裡的防禦之後，直接衝到庫爾斯克城下；而右翼則是肯夫作戰集羣，他們由南向北實施攻擊前進，試圖奪取普羅霍洛夫卡城，打開通往庫爾斯克的道路。
由於瓦圖京沒能準確地判斷出德軍的主攻方向，便沒有把分散的部隊集中使用。後來看到霍特的部隊徑直地衝向了奧博揚，又慌忙從附近抽點部隊來進行阻擊。部隊一個接一個地投入戰場，又一個接一個地被霍特的部隊打垮，有一個坦克軍甚至還沒有進入指定的作戰位置，就因爲遭到德軍空軍的狂轟濫炸，而直接喪失了戰鬥力。
卡圖科夫將軍的坦克第1集團軍，雖說在沃羅涅日方面軍裡算是戰鬥力強的部隊，但他們的兵力過於分散，要想擋住德軍的進攻，也是非常困難的。若不是索科夫的部隊，及時堵住了德軍在奧博揚方向撕開的缺口，恐怕霍特的裝甲集團軍已經衝到了庫爾斯克的城外。
見奧博揚方向進攻不順，霍特便主動將豪塞爾的第2黨衛裝甲軍調往右翼，去支援進攻普羅霍洛夫卡的肯夫作戰集羣，試圖在那裡殲滅蘇軍的主力，重新打開北上的通道。
如今肯夫作戰集羣被優勢的蘇軍擊退，而自己派往支援的第2黨衛裝甲軍，只剩下一個建制不完整的旗衛隊師，跟着肯夫作戰集羣退往了別爾哥羅德。霍特發現如今還在庫爾斯克地區，就只剩下自己的部隊還在和蘇軍交戰，不由萌生了退意。
霍特和自己的參謀長馮·梅林津將軍徹夜未眠，開始討論下一步該怎麼做？繼續戰鬥，顯然是不可能，如果肯夫作戰集羣真的退回了別爾哥羅德，俄國人就可以抽調更多的部隊，來圍攻自己，倒是自己的部隊就有被合圍的危險。
選擇撤退吧，曼斯坦因同不同意，還是一個未知數。就算他同意，如今自己與俄國人的陣地犬牙交錯，一旦要撤退，肯定會被俄國人發現，要是在撤退時，被堅守在奧博揚防線的俄國人主動追擊，再有一支部隊在前面切斷退路，自己的部隊就會陷入被合圍的境地。
有時越是擔心什麼，就偏偏會發生什麼。在凌晨時分，霍特接到手下一名師長的電話，說蘇軍突然向科切托夫卡地域發起了攻擊，堅守在那裡的部隊已經被擊潰。
得知科切托夫卡丟了，馮·梅林津連忙低頭查看地圖，確認是否會威脅到第4裝甲集團軍的後路。看清楚位置後，他擡頭皺着眉頭對霍特說：“司令官閣下，俄國人佔領科切托夫卡，不光威脅到了我們的側後方，還隨時有切斷我們退路的可能。我建議立即把這個情況元帥閣下報告，請求他允許我們撤退。”
霍特指揮部隊在奧博揚地區停留了不斷的時間，每天都在向蘇軍的陣地發起攻擊，雖說沒有取得什麼進展，但作爲防禦方的蘇軍因爲損失慘重，也沒有能力向他發起反擊，雙方的戰事一直處於膠着狀態。在這種時候撤退，霍特是非常不甘心的。
“參謀長，”霍特盯着部隊說：“赫爾曼·斯特姆的第3裝甲師如今不是距離科切托夫卡最近麼，命令他們立即對那裡實施反擊，爭取在天亮之前，把科切托夫卡從俄國人的手裡奪回來。”
“司令官閣下，”對於霍特提出的方案，梅林津提出了反對意見：“如果我們在夜晚投入裝甲部隊，我擔心會有大量的坦克被俄國人的反坦克手摧毀。要知道，我們所面對的可是索科夫的部隊。”
聽到梅林津提到自己部隊要面對的敵人，居然是索科夫的部隊時，霍特臉上的肌肉劇烈地抽搐了幾下，咬牙切齒地說：“又是這個見鬼的索科夫，他還真是陰魂不散。參謀長，那你說說，我們該怎麼辦？”
“據我所知，索科夫的部隊沒有炮兵，只有一個擁有一百多輛坦克的坦克軍，但經過這麼長時間的戰鬥過後，相信剩下的坦克數量不多了，若是正面對決，肯定不是我們的對手。”梅林津對霍特說：“我們可以命令第3裝甲師運動到科切托夫卡附近，等天亮了之後，再發起突然襲擊，打俄國人一個措手不及。”
“嗯，你說得有道理。”霍特點了點頭，說道：“參謀長，那就按你所說的做，立即通知斯特姆將軍，讓他抓緊時間把裝甲團運動到科切托夫卡附近，等天一亮，就朝佔據科切托夫卡的俄國人發起攻擊。”
兩人意見達成一致後，梅林津便拿起電話，給第3裝甲師師長斯特姆打電話。電話通了之後，裡面傳出一個懶洋洋的聲音：“這裡是第3裝甲師值班室，你是哪裡？”
“讓斯特姆師長接電話。”梅林津對着話筒簡短地說道。
“對不起，先生。”值班室的軍官不以爲然地說：“師長正在休息，你有什麼事情，天亮以後再打開吧。”說完，不等梅林津再說話，便直接掛斷了電話。
梅林津握着傳來了盲音的話筒，發了好一陣呆，才意識到對方已經把自己的電話掛斷了。他連忙命令通訊參謀再次幫自己接通了第3裝甲師的師部。這次一聽到有人說話，他便立即表明自己的身份：“我是集團軍參謀長梅林津將軍，我不管斯特姆師長是在睡覺，還是在喝酒，都立即叫他過來接電話。”
值班軍官聽到梅林津自報身份後，被嚇了一跳，慌忙說道：“明白了，參謀長閣下，我立即請師長來接電話。”
兩三分鐘後，聽筒裡傳出了第3裝甲師師長斯特姆的聲音：“我是赫爾曼，參謀長閣下，這麼晚給我打電話，有什麼事情嗎？”
“斯特姆將軍，科切托夫卡丟了，你知道嗎？”
“啊，科切托夫卡丟了？”斯特姆聽到這個消息，不由大吃一驚：“什麼時候？”
“半個小時前，索科夫的部隊佔領了科切托夫卡，嚴重地威脅到我軍的後路。”梅林津對着話筒說道：“司令官命令你師，立即抽調部隊趕往科切托夫卡地域，等天亮之後，用裝甲部隊將俄國人趕走。”
“明白了，參謀長。”斯特姆連忙響亮地回答說：“我調裝甲團趕到那裡，在天明向俄國人發起進攻。”
這邊剛下達完作戰命令，曼斯坦因的副官伯克上校就給霍特打來了電話。他在電話裡態度恭謹地問：“霍特將軍，元帥閣下命令，您的部隊在天明之後，與俄國人脫離接觸，採用交替掩護的方式，撤回別爾哥羅德。”
“我知道了。”雖然對方只是曼斯坦因的副官，但霍特還是客氣地說：“我會盡快和參謀長梅林津將軍制定撤退計劃，然後向元帥閣下報告。”
“司令官閣下，”梅林津見霍特放下了電話，連忙向他請示道：“曼斯坦因元帥命令我們撤退，我們接下來應該怎麼做？”
霍特盯着地圖看了一陣後，開口說道：“參謀長，如果我們立即從奧博揚撤出所有部隊，那些堅守陣地的俄國人肯定會出來追擊，到時可能會引起我軍的混亂。因此，我們必須將部隊分批撤出戰場。
首先，大德意志師率先脫離戰場，撤到雅科夫列沃，在那裡建立新的防線，做好接應後續撤退部隊的準備；
第二，大德意志師到達指定地點後，由第11和第17裝甲師繼續和俄國人保持接觸，其餘的步兵師都撤向雅科夫列沃；
第三，步兵師到達雅科夫列沃後，第11和第17裝甲師脫離於俄國人的接觸，向雅科夫列沃方向轉移。當他們通過科切托夫卡之後，第3裝甲師開始退卻。”
霍特一口氣說完了自己的撤退方案後，問梅林津：“參謀長，你對我的撤退計劃，有什麼不同的意見嗎？”
“沒有，司令官閣下。”梅林津搖着頭說：“您的計劃很完美，我看不出有什麼破綻。”
“既然你沒有什麼反對意見，那就把我的命令，傳達給各師師長。”霍特對梅林津說：“撤退開始的時間，應該是第3裝甲師重新奪回科切托夫卡之時。”
“司令官閣下，您考慮得很周到。”梅林津點着頭說：“如果聽任俄國人佔據科切托夫卡，他們就可以用炮火轟擊我們的撤退路線，還能用坦克對公路上的車輛和行進隊列實施突擊。雖然索科夫的手裡並沒有這些武器裝備，但我們卻不得不防。”
正當霍特和梅林津向部下交代撤退事宜時，索科夫手下的一個偵察小組已經出現在雅科夫列沃附近的森林裡。帶隊是一名叫拉庫裡的五十多歲的老中士，他在軍隊裡待了三十多年，曾經參加過很多戰鬥，有着豐富的戰鬥和偵察經驗。
他本來就帶着一個五人的偵察小組，在這一帶活動。接到集團軍偵察處發來的電報後，立即帶着自己的小組，前來這裡的森林裡進行偵察。
看着拉庫裡中士帶着偵察小組往森林裡鑽，一名薩希科的年輕戰士好奇地問：“中士同志，您爲什麼要帶我們往森林裡鑽啊，那裡可不會有什麼德國人的什麼重要軍事據點。”
“薩希科，誰告訴你，說我們要找德國人的軍事據點啊？”拉庫裡扭頭看了年輕戰士一眼，對他說道：“我們要尋找一個更爲重要的目標。”
聽到拉庫裡說要尋找一個重要的目標，薩希科頓時眼前一亮，忍不住好奇地問：“是曼斯坦因的司令部嗎？”
拉庫裡聽薩希科這麼問，真是又好氣又好笑，他擡手在對方的鋼盔上扇了一巴掌，沒興趣地說：“你覺得曼斯坦因這樣的大人物，會躲在森林裡嗎？”
“有什麼不可能的。”捱了一巴掌的薩希科心有不甘地說：“據我所知，小鬍子最喜歡待的狼穴，不就在森林裡麼？既然他們的元首都喜歡把指揮部設在森林裡，那曼斯坦因把他的司令部設在森林裡又有什麼可奇怪的。”
拉庫裡苦笑着搖搖頭，決定把自己所收到的最新命令，告訴偵察小組的戰士們，讓他們也心中有數。想到這裡，他停下腳步，對跟在後面的戰士說道：“大家休息一下，我向你們交代一下上級剛給我們下達的命令。”
雖然偵察小組的戰士，都知道拉庫裡接到了上級的新指令，但指令的內容是什麼，大家卻是一無所知。此刻聽到他說要公佈上級的命令，便紛紛圍了過來。
“同志們，”見偵察小組的成員都圍在了自己的身邊，拉庫裡低聲地說：“我不久前接到了集團軍偵察處發來的電報，命令我們在雅科夫列沃附近的森林裡，尋找關押我軍指戰員的戰俘營。”
“什麼？！”薩希科聽拉庫裡說完後，吃驚地叫了起來：“讓我們在森林裡尋找戰俘營？”
“安靜！”拉庫裡再次用手在薩希科的鋼盔上拍了一巴掌，不悅地說道：“你這麼大的聲音，要是附近有德國人，我們可就全暴露了。”
一時間，所有人都在側耳聆聽，想搞清楚附近是否還藏着敵人。但聽了一陣後，大家所聽到的只是附近小溪發出的潺潺聲，以及一陣風從林間刮過時，樹葉發出的沙沙聲。
“附近沒有敵人，我們可真夠走運的。”拉庫裡說完這話後，望着衆人說道：“同志們，你們覺得我們該如何尋找戰俘營？”
短暫的沉默之後，薩希科舉起右手，小聲而謹慎地問：“中士同志，我可以發言嗎？”
“說吧，薩希科。”拉庫裡見偵察小組裡只有薩希科舉手，也不好潑他的冷水，只是淡淡地說道：“希望你的提議是有建設性的。”
“中士同志，我覺得如果德國人要在森林裡建立戰俘營，肯定會選擇在水源附近。”薩希科說道：“我剛剛聽到附近有條小溪的流水聲，也許我們該順着小溪往前尋找，沒準能有意外的收穫。”