此回先從柳菥在趣園將養數日後歸府說起。幾日後, 柳菥挨不過府里老太太太太隔三差五地遣人來喚，只得待面上淤青好得不大能瞧出，便忙不迭辭了應麟則謹回了城裡。卻說應麟素昔最是心儀那等與衆不同、出類拔萃之人, 膝下三名弟子無不是來歷不凡之輩。柳菥較了他三人, 雖說未必那般萬中難挑其一, 然亦是千伶百俐、超凡脫俗, 遂應麟見了倒也喜歡。此番柳菥在趣園與自己一道住了幾日, 關於柳菥應麟心裡有話，方將孝華單獨喚來，師徒二人私下裡聊了一回。
此番應麟開口, 竟直言道來，毫不婉曲：“華兒, 爲師有幾句話欲對你道明。你與文清, 你二人可是有那私情？”
孝華雖知曉應麟乃是出塵脫俗之人, 遂並未刻意隱瞞自己與柳菥之事，然亦未料到此番應麟竟對此事直言不諱, 很是訝然，忙不迭解釋道：“先生明察秋毫，學生自是不敢稍加隱瞞穿鑿。此番確如先生所言，學生情難自禁，方與文清生出這等禁忌之戀；雖千般萬般不該, 奈何亦一去難返, 皆因情不知所起, 一往而深……此皆乃學生肺腑之言, 亦是因了先生絕非那等凡俗淺薄之士, 遂在先生跟前，學生當無需隱瞞……何況先生亦知珣玉鴻儀之事, 大抵學生與文清之情，亦與他二人如出一轍……”
應麟聞罷孝華之言，倒也明瞭此事非同尋常，尋常人等皆難以啓齒，遂孝華欲尋了話來支吾剖白一陣，亦是人之常情，待他說罷，方對曰：“不錯，珠玉二人之事，爲師知曉，且正是爲師許下的。他二人乃是前緣既定，方有此情劫。然他二人與你二人卻是不盡相同……”
孝華聞言驚道：“是何不同，還請先生明示！”
應麟不答此話，卻是反問一句：“此番依你之見，文清與謹兒相較，若何？”
於孝華心中，柳菥便是萬般的好，此番在應麟跟前，亦只得謙遜幾句：“先生何出此言，公子這般獨一無二、慧心獨造之人，文清如何能與公子相提並論？”
應麟聽罷笑曰：“你莫要只管與爲師戴那高帽，想必於你心裡，文清方是那獨一無二、慧心獨造之人。”
孝華：“……”
此番應麟卻是肅然道曰：“你莫要誤會，此番爲師乃是問你文清爲人較了謹兒爲人如何？”
孝華則道：“恕學生此番不明先生之意，於學生心裡，他二人自是千差萬別，難以將他二人相較。”
應麟方道：“你如此說，倒也不無道理。若他二人單就皮相容貌，皆如神仙落劫，人間難尋萬一。然若論性子爲人，卻又大相徑庭。據爲師觀來，文清面上觀來雖一派柔弱妍秀，然內裡實則骨硬決絕，不計利害，亦能奮不顧身，乃是外柔而內剛之人，不同於謹兒外剛而內柔……他似是先天體弱，後天亦太過癡執，竟較玉兒更甚。然玉兒有仙緣庇佑，若是尋常人等又如何能夠承受。恕爲師直言，此非長壽之象，怕亦是福薄之人……若欲保文清日後安泰無恙，當需戒此執念癡迷方是，如你一般安於天命、順其自然，方爲養身之道。”
孝華聞罷應麟之言，可謂不甚悅耳吉利，然亦知應麟乃是出於憐己之心方纔道此逆耳之言，遂恭敬地受了，隨後方辭了應麟則謹，攜了柳菥回理國公府。
且說柳菥遭稌鯀戲辱之事雖不算小，然回到柳府後，卻也不敢向他人提起。柳老太太因此番柳菥擅自在外留宿而很是埋怨一陣，便連孝華亦一併怨上了，將他二人很是理論了一回，方纔放了出來。待入了內院，芷煙方迎了出來。此番惟有此女細緻審慎，之前出事那日，因了雙胞兄妹之間天生有那感應，芷煙坐於忠順王府內宅之中便只覺坐立難安，心慌意亂，然礙於是在他人府中作客，方不便表露。之後待柳芷煙辭了世子妃出來，正待命人往二門外喚柳菥的小廝，卻爲王府家人告知柳菥已於之前離開，芷煙聞言很是不解，只道是之前二人已是約好一道離開，此番柳菥不辭而別，怕正是有事發生。憂心忡忡地回了府裡，卻見柳菥並未回府，又聞畫梅道曰柳菥欲與孝華於城外暫居幾日。心下雖仍是擔憂，然聞見柳菥與孝華一道，知曉孝華素來是個妥帖的，方又安心些許。
此番聞說柳菥回府，芷煙忙遣了香蘭來二門處詢問，請哥哥們得空入內說話。柳菥孝華只得依言前往之言房中，途中又商量一陣，統一了口徑，不將實情說出，以免妹妹憂心。另一邊，卻說那柳家庶出的二公子柳芬，因前日裡鬧小旦之事被謝夫人喚進房內訓斥，此番因柳菥孝華進入內宅向謝夫人請安，方纔罷了這通教訓。遂這柳芬心下便也百般不快，又見柳菥孝華入內，謝夫人那是有多少心疼憐愛皆堆在了臉上，因了此乃柳菥出門數日方纔歸家，遂忙不迭噓寒問暖，吩咐丫鬟往廚房取了新熬的銀耳蓮子湯，與他弟兄二人一人一碗。這柳芬見罷好不嫉恨，將心底裡素昔積壓隱忍許久的怨恨皆勾了出來。待柳菥孝華從謝夫人房中出來往了芷煙房中去，那柳芬便也跟着前往。
入了芷煙房中，見那柳芬亦一併前來，芷煙一肚子的話便也不好問出口，只得先行按捺下來，一行人隨意說些閒話。柳菥未免芷煙問起當日忠順王府之事，便惟問些自己走了幾日，府里老太太太太可有念着，府中諸人尚好之類，芷煙亦一一答了。隨後柳菥見留在此處亦說不上幾句梯己話，遂便欲與孝華一道告辭而出。
不料正值此時，便聞一旁的柳芬開口說道：“我瞧三弟去了幾日，歸來之後怎的臉上就多出了幾條新傷？三弟可需把細些，若是磕了碰了受了傷，這府裡我們衆人還不知會多心疼……”
芷煙聞柳菥受了傷，忙不迭問道：“這是怎麼回事？三哥哥怎會受傷？”
柳菥見狀心下頗爲意外柳芬竟看出他面上所剩無幾的痕跡，又埋怨柳芬竟多嘴道明，引人生疑，遂只得搪塞一句道：“二爺無需擔心，這傷不過我不慎磕到的，無甚大礙。”
柳芬見柳菥神色語氣皆是冷淡，似是對了自己之言很是不以爲然，遂心下惱怒，脫口而出道：“老三，你亦莫要擺出那副模樣，人道外人跟前還要留幾分面子呢，我好歹還是你兄弟，跟你一個姓，你犯得着這般明裡暗裡皆偏袒了外人去，只管拿了臉色對我……你莫以爲我不曉，只怕這屋子裡無人不曉，你跟了我甩臉子看且罷了，好歹一旁的大姑娘也是字了人的，是你道道地地的親妹妹，你不留我面子，也該留大姑娘幾分薄面方是……”
柳菥聞言已是急了，既觸動了心事，又怕芷煙猜出幾分來，眼眶都紅了，急得立起身來高聲說道：“姑娘字了人又與我有何干？難不成我還礙着姑娘嫁人了？二爺莫要這般含沙射影、造謠生事！……”
一旁孝華芷煙二人見狀皆忙不迭地勸解。
柳芬聽罷亦是急了，索性豁出去了，亦不管不顧地高聲對曰：“我何嘗造了謠，通共皆是你自己行出之事！你跟了一旁的侯老二分明有私，還怕他人不曉，便是那外人皆瞞不過！……”
隨後只聽一聲瓷器落地碎裂的聲音伴着倒吸一口涼氣的聲音，正是柳菥一怒之下將案上一個白瓷花瓶摔至地上，已是氣得渾身亂戰。孝華見狀忙不迭拉了柳菥，又對柳芬說道：“柳二哥且留了口德，話當講不當講，豈可胡亂開口？……”
屋外早有那聽見動靜的丫鬟僕婦圍在門邊探視，另一邊上房內柳老太太並了謝夫人亦聞見動靜，各自皆遣了丫鬟來問。
孝華芷煙恐此事鬧到老太太處難以交待，忙兩廂勸解。又對前來詢問的丫頭搪塞道：“無甚大不了的事，不過三哥哥失手摔了花瓶，命丫頭進來收拾了便是，且去回了老太太太太，無需擔心。”
隨後芷煙又轉向柳芬道：“今日只怕三哥哥剛回了府裡，心緒不佳，二哥哥且讓三哥哥回屋歇下吧……”言畢又與孝華對了個眼神，孝華頷首，方扶了柳菥往外間自己書房去了。柳芬討了個沒趣，也只得隨之去了。芷煙將一行人送至房門口，又將諸多瞧熱鬧的丫頭僕婦打發了。屋裡五香正指揮着小丫頭收拾那白瓷碎片，芷煙見衆人都散了，方纔露出一臉心事重重的模樣。
香菡香筠兩丫頭從旁扶着芷煙坐下，二人嘴裡還一面說道：“我看啊那芬二爺分明便是故意的，平日裡何嘗踏進過這屋裡跟了姑娘三爺說話，今日不知怎的便起了性子跟了來，累及姑娘無法跟了三爺好生說句話……”
兩人雖於一旁試圖開解芷煙，奈何芷煙卻也聽而不聞，只自顧自想着心事。卻說方纔的那聲抽氣聲正是芷煙發出的，對於柳菥與孝華之間有些曖昧的傳言，芷煙並非沒有聽過，然素昔只道是那家人僕婦隨口搬弄是非之言，不可盡信，自己二位哥哥自小一道長大，又有同窗之誼，素得頭上老太太、太太偏疼，遂引人側目亦是在所難免，未嘗放於心上。然可知女兒心海底針，到底細緻些，對了心上人尤爲在意。今次聽來，卻覺柳芬雖出言無狀，所道之言卻未必便是空穴來風，心裡登時疑竇叢生。難不成自己哥哥與了自己未來夫婿之間，當真有着超乎兄弟之間的情愫，何況他二人還皆是男子。如此念着，芷煙不自覺地絞緊了手中絲帕，只覺心上一陣說不清道不明的滋味襲來。