話說李文匆匆套上官服出去，只見潘家的人已經擠滿了縣衙大堂，哭喊聲震天。衙役忙喊了兩聲威武，只是丹田裡頭半分力氣也沒有。李文慌慌張張升堂，問道：“下頭何人有冤？”
潘家的三個兒子齊聲乾嚎了半日，前一言後一語說了出來。原來，今日一早他們府裡六姨娘的丫頭去服侍主子起牀，卻見屋裡亂糟糟一片，六姨娘與老爺俱半死不活的倒在炕上，嚇得大聲尖叫。後趕來的幾個膽大的婆子上前查看，二人手足俱被人拿小衣或是撕下的帳子捆着，口裡都塞着帳子碎片，六姨娘被晃悠了半日倒是醒了，他們老爺早已氣絕身亡。
那六姨娘彷彿被嚇傻了似的，衆人又是掐人中又是叫喚，依然迷迷糊糊的，最後卻是他們太太命人取了盆涼水來劈頭澆下方將她弄醒了。清醒後她四面看了半日，忽然尖叫：“有賊啊~~~快抓賊啊~~~”又是太太喝罵了她好幾句方冷靜下來。又緩了好一會子，她才哇的大哭起來。
後來她道，昨晚她與潘老爺都在夢中，也不知道什麼時辰，忽然被人搖醒，月光下依稀可辨出兩個蒙面的彪形大漢，拿着刀正在逼老爺，只聽他們低聲喊“快說”。老爺那會子已經被他們捆住了，她才欲喊叫，讓那些賊人發覺，也將她捏着喉嚨塞了口舌捆上，又往她後腦砸了一下，她便暈過去了。後頭的事一概不知，直至方纔醒來。
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一時衆人查點物品，唯有帳房少了一百二十四兩銀子、庫房被撬開但沒丟東西，旁的皆無損。因潘老頭已死，遂來衙門報案。
李文頓覺烏雲蓋頂。他不過一個尋常縣令，這般侯門眷屬死了，上頭責怪下來他哪裡擔當的起？只得硬着頭皮喊那個六姨娘過來問話。
那六姨娘不過十七八歲，嚇得花容失色，面貌慘白，跪在下頭渾身發顫。李文先讓她從頭細述了一回經過，又問那賊人何等模樣，她道：“那兩個賊人都極高極壯，穿了一身黑，中有一人頗胖，雖都拿黑巾子遮了臉，卻能看出那胖子是絡腮鬍子、不胖的乃是如我們老爺一般的山羊鬍子。”
李文問道：“聲音如何？”
六姨娘道：“那胖子聲音悶悶的，不胖的嗓門兒……”她想了想，“與尋常人嗓門兒一樣。”
李文又問：“哪裡口音？”
六姨娘搖頭：“妾不知道。”
“你聽着年歲多大？”
她又想了想：“少說也當有四十多了。”
李文又讓她再說一回經過，與前頭一般無二，遂命她畫了押，又喊捕快去潘家瞧瞧。他們縣城小，又頗爲貧寒，連個仵作都沒有，往年如有命案都是請臨縣仵作來瞧的。如今死了大人物，只得派人出去借仵作了。他又安慰了潘家人會子，許諾必然破案、替潘老頭報仇，又說了許多好話纔將那羣人打發走了。
待他忙完了已近中午，回到後衙一瞧，各色賬冊子還攤着呢，高少爺等人都睡的呼啦啦的，想是昨夜忙到極晚。他忽然打了個激靈：怎麼他們一來潘老爺子便遭了盜匪呢？他們隨行的人裡頭倒是有十幾個彪形大漢、有胖有瘦的。這縣城裡頭誰敢去惹潘家！倘或是路過的賊人，也未免太巧了些。他遂不驚動高少爺等人，來到桌案旁查看可有蛛絲馬跡。
卻見案上頗爲顯眼的有三張白紙，上頭畫着些框框。李文細細一瞧，不由得大讚。
那些框框裡頭都有字，豎列的頭一列乃是月份，橫列的是捐稅名目，當中填的乃是捐稅數目、沒有的便的是一個空格，末尾一行是總計，最右邊有全年捐稅總數，並幾行不曾寫完的句子。“安谷縣共有百姓計男女（空白）口，十六歲以下幼童不計。均衡本年每人捐稅（空白）。百姓（空白）戶，均衡本年每戶捐稅（空白）。十六以上六十以下男丁計（空白）口，均衡每個男丁捐稅（空白）。”哪年哪月、從何時起、加了什麼稅、幾稅幾，清楚明白。
李文頓時紅了眼圈子，再不疑心這位高少爺了。這三張恰是近三年來本縣的捐稅，若能將上頭幾個空白都填完，顯見捐稅加的極兇，凡不是傻子見了都能看明白。其中舊年的那張上還批了一行字，“子曰，苛政猛於虎。”賬冊子有那麼許多，查起來極麻煩。不用問，這幫少年昨夜都忙着這個呢。
偏這會子幺兒已是醒了，忙喚醒了旁人，幾個孩子打着哈欠漸漸收拾起牀。一時賈環揉着眼睛亂撞，瞄見李文在見，忙過來打招呼：“李大人，早！”
李文忙拭了淚，拱手道：“趙小少爺早。”原來賈環冒的是高少爺的表兄，依着各位王爺皇子的習慣報了母親的姓氏。
賈環眨了眨眼睛：“怎麼我瞧着大人有些難過？”
李文乃指着案上的那些框子嘆道：“我李文素來知道世間有能人，不想竟有這般奇才！趙少爺，這是何人的主意？”
賈環探頭瞧了一眼道：“哦，這個表格啊，是我表弟的先生教他的。”
李文不禁又慨嘆了一番。這會子賈琮龔鯤等人也漸漸過來，都有些不好意思，拱手道：“睡過頭了。”李文忙又謝了他們一回，這回倒是比昨日真心多了。
他忽想起潘家的案子來，有幾分訕然的說：“高少爺天資過人、又有慈悲心腸。方纔本縣出了樁大案，下官斗膽想求少爺幫忙想想。”
賈琮一聽“大案”便來精神來：“什麼大案？快說快說！”
李文便將潘老爺被害之事說了，賈琮龔鯤等人一面聽一面裝得頗爲好奇一面心裡亂做一團。昨晚吳攸早說了要去潘家做生意的，因恐怕惹事，龔鯤再三叮囑他不許傷人命，怎麼他竟沒聽？若是因故不得不殺了潘老頭，就當連那個什麼姨娘一道滅了纔是，居然還留活口，究竟是怎麼想的。只是回頭再一想，吳攸不過一個少年，哪裡是彪形大漢了？再說他也沒鬍子啊。愈發百思不得其解。
龔鯤心裡首先疑心是自己人乾的，思忖了半日，故弄玄虛道：“我恐怕此事不簡單。”
李文忙作揖請教。
龔鯤道：“不過一百多兩碎銀子，實在算不得什麼。”李文心中暗想，哪裡比的了你們財大氣粗？這縣裡一百多兩足夠謀財害命了。龔鯤接着說，“他們又不曾讓那潘老爺子見着臉，犯不上殺人滅口，拿了銀子走人便是。”
李文道：“保不齊是向潘老爺問他們家的積蓄在何處？”
龔鯤道：“那老頭身上可有傷？是怎麼死的？”
李文苦笑道：“本縣並無仵作，已使人往鄰縣借去了。聽他們家裡有些年歲的老僕人道，怕是悶死的，身上彷彿無傷。”
龔鯤忙說：“這就是了。縱要逼問銀錢，當使些惡毒的手段纔是，哪有不說出來就悶死的道理。”他因冷笑道，“若是有本事的人，讓這等土財主開口極容易。”
李文忽然打了個激靈。他雖早猜到這位先生不尋常、如今看着只怕愈發不尋常。
龔鯤忽然壓低了聲音道：“既然這位潘老爺子與定城侯府有親、定城侯三房的五姑娘新近得了聖寵封做了貴人。昨日李大人所言，他是三少奶奶的親舅舅？”
李文連連點頭。
賈琮涼涼的插了一句：“他們家三爺正好是三房的，就是貴人同父同母的親哥哥、如今是三太太是續絃。算起來，整個定城侯府唯有三爺與貴人最親。”
李文好懸沒一屁股坐地下去。這等公侯皇親加上宮闈深深，哪裡是他能明白的？半日才顫聲問：“先生以爲？”
龔鯤搖頭道：“天曉得他知道了什麼不該知道的。滅口尋常事。”
李文驚得半日合不上嘴。
龔鯤又悄聲說：“大人當如何還如何罷，保不齊只是兩個小賊，抓出來便是；若來歷不凡，想來也不會隨意讓人發現。”
李文忙點了點頭，心裡已悄然將此事撇在“沾不得”裡頭了。
一時衆人又往外頭去吃飯，與吳攸等人回合。才瞧見吳攸的臉便知道他昨晚沒睡好，龔鯤上前便問：“怎麼一回事？”吳攸哭喪着臉將昨晚之事從頭說了一遍。龔鯤登時腦仁子疼，噎了半日，擡手戳了他一手指頭：“你就是炮仗！”
吳攸愁着臉道：“我分明將那女子帶出去了的。”
龔鯤又敲了他一下：“那是人！不是東西！人是有腿的！腿會走路！”
吳攸辯道：“這個我知道啊……我想着她一個小地方的小女子想來也沒什麼膽色，必然是會聽我的……”
龔鯤不禁使了力氣砸了他一下：“你那是什麼主意？這縣城纔多大？她老爺死了、帳房丟了銀子、她帶着銀子往臉上摸了層灰便能逃走？那不是直着脖子等死麼？她跑不了幾日便能被抓回來，憑她再說出花來也是死罪你信不？不論是通賊或通姦，那潘老爺子但凡活着她便活不了。”
吳攸低聲喊道：“你讓我莫要傷人命的……”
龔鯤道：“誰讓你又那女子扯進來的？直拿了那老頭問不就好了？”又罵了他半日方開始商議正事。
待他們吃完了午飯，賈琮龔鯤等回縣衙，吳攸等人回客棧。纔到客棧門口，只見裡裡外外的圍滿了人，少說有上百，個個都是年輕的漢子，持刀拿棍的高喊：“賊人休走！”
吳攸等人忙做出一副驚恐的模樣來，大着膽子上前問：“各位鄉親，出了何事？”
爲首的那人恰是潘家長子，披麻戴孝指着他們罵道：“你們這些大膽的賊人！還不束手就擒，交出銀子！”
吳攸茫然道：“什麼賊人？我們是路過的。”
那潘家大爺冷笑指着後頭幾個鏢師道：“這幾個當中，必有賊人！”
吳攸連喊：“豈能含血噴人！我們是好好的行客，哪裡有賊人。你可有證據？”
潘家大爺含淚道：“我父親一生積蓄皆讓你等盜去，要證據？容易的緊。你們既是路過，想來身上縱帶着銀子，也當是銀票子，不會有許多現銀。我們若是搜出了許多現銀，自然便是盜匪。”
吳攸忙說：“這位大哥，你是潘家的吧，我今兒早上去縣衙看了熱鬧瞧見你了，聽見你們家說只丟了一百多兩銀子，我們這麼些人，一百多兩不過尋常。”
潘家大爺冷笑道：“你們還偷走了我父親的一千四百兩現銀！”
此處本是窮鄉僻壤，誰聽過一千四百兩現銀這般大數目？圍觀的百姓一片譁然。
吳攸也冷笑兩聲：“還有這般賴人的，可有人聽過？”
潘家大爺遂不搭理他，喝到：“搜！”
後頭的鏢師立時擼起袖子：“爺爺怕你不成？”
吳攸朝後頭擺了擺手，森森的道：“本少爺身正不怕影子斜。不錯，我們委實不曾帶着那麼些現銀上路。只是，那位潘先生，若搜完了沒有呢？你待如何？我堂堂正正的大丈夫，你想冤便冤、想搜便搜？莫非你以爲今上姓潘不成？少爺還想叮囑一句。潘先生，我朝很大、能人很多，未必人人都是你惹得起的。你今日閉着眼睛只管妄爲，當我們與你們安谷縣的尋常百姓一般好欺負，只怕是要吃大虧的。你，惹不起我！”紅樓之熊孩子賈琮
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正文。.。