且說榮國府近日頗爲不平順。賈母與王夫人都在暗賣私房以期儘早贖回通靈寶玉；賈琮龔鯤等人忙着假扮古董商截胡她們的東西佔便宜，也不得閒；賈赦苦留了歐成過年，與賈四葛六等幾個人成日耍刀弄槍；賈璉鳳姐兩顆心都在將要出世的兒子身上；寶玉視年節如無物愈發用功。此番過年沒人有熱鬧心思，竟比往年冷清許多。於迎春李紈卻是正好，事兒少些她們也無須勞頓。史湘雲百無聊賴，唯有去尋邢岫煙與二李玩耍。
到了臘月二十九日，賈氏族人都往寧國府那邊去祭祖。自打舊年賈琮領着人收拾了賈蓉一頓，二人相見皆有幾分視而不見，祭祖也一樣。偏今兒賈蓉上來含笑與他打了個千兒，嚇得賈琮心裡duang的一聲鳴起警鐘。回到府裡，他左思右想想不出個原委來，龔鯤又回龔三亦那頭去了，一時無人商議，遂取出早年因恐怕自己忘事而偷偷寫下的紅樓大事年表來瞧，猛然瞧見上頭有寫道，“元宵節前老太妃入住icu，清明節前掛了。”不禁搓了搓手。不知道這個可能賣消息？待初一日與賈赦一同往城南大宅那頭與給各家叔叔拜年之時悄悄告訴了龔鯤。
龔鯤斜睨着他：“三爺怎麼知道的？”
賈琮嘿嘿了兩聲：“甭管怎麼知道的，橫豎*不離十。”
龔鯤嘆道：“還讓不讓人過年了！”
他倒當真是個勞模，正月初三便出去賣消息了。這回生意來錢極快，雖與上回的客戶不同，因老太妃之病早有傳言出來，倒是大都信了。龔鯤本說清明節後收銀子，竟是有一大半非要立時給他。他因爲這會子需要現銀去盤賈母王夫人的私房，倒也沒客氣，給的便收了，又是空手套白狼大賺一筆。
直至元宵過後歐成才收拾着回去，賈琮坐在賈赦馬前戀戀不捨的直送出十里亭。歐成看看他，又望着賈赦嘆道：“國公爺若還在，三少將軍只怕這會子便要鬧着去營中的。”
賈赦悶聲道：“莫提。龍椅上的那位怕是不會肯的。”
歐成哼了一聲：“他算個什麼東西。”
賈琮嚇得一哆嗦，忙說：“歐叔叔，他是皇帝，你縱心裡頭對他不滿意，口裡可別說呀！”
歐成笑道：“偏是你小小的人兒愛瞎操心，這會子又沒有旁人在。”遂撥馬走了。賈赦爺倆在後頭望長了脖子。
見他人影漸無，賈琮扭頭問道：“歐叔叔不喜歡今上？”
賈赦道：“今上重文輕武，從沒領過兵，武將裡頭大約沒幾個贊成他的。”
賈琮撇嘴道：“聖人也真是……不怎麼聰明。他那麼些兄弟都不老實，軍隊比誰都有用好麼。居然在這種時候重文輕武。待安定了再杯酒釋兵權不遲。”
賈赦笑道：“他若重武親文，不成六王爺了？老聖人豈能給他那椅子？”
賈琮琢磨着也是，不然輪不到他，便點點頭：“爹說的是。早年聽龔先生說過，平安州節度使乃是六王爺的。”
賈赦一愣：“怎麼我竟不知道？”
賈琮道：“我是隨口問的，大約你沒問過他。再說，那時候咱們家與高家漸行漸遠，也不曾放在心上。”
賈赦皺了皺眉頭：“他與珍兒倒是早有聯絡的。”
賈琮笑道：“不急，橫豎老聖人還有些年頭的壽命。”
他們便暫將六王爺撂下了。
過了些日子，因霍晟要跟他老子一道回營，特來信邀賈寶玉酒樓一聚，還讓帶賈琮去。寶玉一心因爲不過是尋常的朋友吃酒，便打發了茗煙來邀賈琮。賈琮聽了好懸沒從炕上栽下來，望着茗煙：“你再說一遍？南安王世子、請寶玉哥哥吃酒、還讓捎上我？”
茗煙得意道：“我們二爺與他交往多時了，直至年前才知道他是南安世子。”
賈琮打了個寒顫，跳下炕來指着他：“快些與我說清楚，到底怎麼回事！”
茗煙便將霍晟與寶玉在書院結交至年前往他們府裡去看過元春一併說了出來。
“寶玉哥哥可知道，除了我們哥倆並南安世子可還有旁人沒有。”
茗煙說：“聽聞彷彿還有一兩個朋友。”
賈琮頓覺烏雲蓋頂：“惟願那一兩個朋友都是尋常人、沒有什麼名牌上的纔好。”他又搖搖頭，“不指望了，用腳趾頭想都知道不可能。”
茗煙奇道：“來日能多認識幾位有頭有臉的爺不好麼？”
賈琮苦笑道：“一點都不好。”遂嘆道，“想不去也不行了，況躲得過這回躲不過下回，罷了，去就去唄。”遂打發茗煙回去了。
茗煙一肚子狐疑回去向寶玉說了方纔的情形。寶玉懵懂不過是不知事罷了，人倒是極聰慧的，聽了茗煙的話便知這裡頭恐怕有旁的緣故，偏他想了半日想不明白，又無人可商議，乾脆來了梨香院當面直問：“琮兒，霍晟之邀有何不妥麼？”
賈琮正盤腿坐在炕上胡思亂想呢，聞言撇嘴道：“你覺得呢？他又不認識我，平白無故的要見我作甚？我卻不信你日日跟他提起我、引得他好奇。”
寶玉道：“倒是不曾。我方纔想着，他上回提過，你與大伯曾在街頭得遇天子白龍魚服。”
賈琮拍掌道：“哇哦~~繼大傻子開竅以後二傻子彷彿也有開竅跡象，可喜可賀。”乃道，“那日我說了兩句閒話，不留神讓聖人聽見了，大約可巧合了聖人當時之念頭。”遂將立太子之事說了，“那些想當太子的皇子大約多少對我有些好奇。我怕南安世子的朋友裡頭有皇子的表弟表哥。自古奪嫡沾不得，咱們又不是那等無能之族，唯有靠賭龍子才能起家。”
寶玉驚愕了半日才斷然道：“霍晟極好，我二人君子之交，他必不會利用我謀算你的。”
賈琮哼道：“只怕他不覺得這是在謀算我。他若當真投靠了哪位皇子，恐還以爲這是大好事呢。”
寶玉急道：“這可如何是好。”
賈琮笑道：“裝傻就是，這個我會。我還沒那麼傻。”
寶玉嘆道：“竟是我連累了你。”
賈琮愈發笑了：“知道就是好，你這性子早晚要連累我，早連累早明白。”
寶玉訕然，窘了會子才說：“保不齊……只是個尋常的朋友呢？”
賈琮白了他一眼：“若是個尋常的朋友，犯得着這麼着急的非要趕在他離京之前見我？”因忽然拍了下手掌，“對啊，這個太明顯了，他這是提醒我、讓我預備好如何應對麼？”
寶玉本一心以爲霍晟是個好朋友，聞言大喜，連連點頭：“是了，他若有心謀算你大可說的模糊些，來日只說那客人忽然到訪豈非更妥當？”
喜的賈琮連擊他的肩頭：“有理有理！寶玉哥哥你當真聰明瞭些，你繼續這般漸漸聰明起來，保不齊來日可以多一個人商議正事了！”
說的寶玉垂下頭去，嘆道：“不過一個尋常的酒宴，你竟能想到這麼許多。”
賈琮含笑道：“小弟就不再誇你了，免得你驕傲。”
寶玉苦笑。
兩日後，他們哥倆依着霍晟的邀約到了一處酒樓的雅座，果然見到一位眉目含笑的少年已是坐在席上。賈琮第一眼便明白此子非常，天然貴氣絕非幾個銀子能供出來的，心裡便有了幾分大概的念頭：這位主怕是姓司徒的。心中暗暗慶幸當日哄寶玉的時候只說了恐有皇子的表哥表弟。寶玉是個老實人，若猜到這位是皇子本尊，保不齊會露出馬腳來。
霍晟忙笑着招呼他二人入座，又指着那少年道：“這位乃是瞿二公子。”
寶玉賈琮只做初識尋常朋友，拱手稱“瞿二哥”便罷了。
本來霍晟有意讓他們幾個熟識，不想寶玉呆如往常，賈琮雖機靈，卻是天一句地一句的，反倒有幾分摸不着頭腦。
酒過三巡，那瞿二哥忽然問道：“不知兩位賈兄弟如何看如今只朝政？”
寶玉賈琮俱是一愣。賈琮恐怕寶玉亂說話，先指着鼻子道：“問我？”
瞿二哥笑道：“隨便說幾句罷了。”
賈琮撇嘴道：“塞北遮天大雪、嶺南豔陽高照，關我什麼事！”
瞿二哥道：“居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君。聽聞你雖年幼，志氣卻是不小的。”
賈琮忙伸長了脖子：“哪裡聽來的？什麼君啊民的，民有君管、君有臣輔，二哥，放過我吧我還是個孩子！每日做完功課出門閒逛不惹禍便罷了，志氣是什麼可以吃嗎？”
瞿二哥輕輕一笑：“你日日習武，莫非不想爲一方大將、守衛疆土麼？”
賈琮心裡“噔”的一聲響，腹中道，好小子，當真會捏三寸，若本少爺不是穿的只怕受不了這個誘惑。乃擺擺手：“喜歡歸喜歡，我哪裡敢當真去上戰場？再說我爹也不會肯的。萬一有個磕磕碰碰如何是好。況我念書也不差的，不過天資略遜些，如用功幾年不怕考不中舉人。”
瞿二哥不禁與霍晟對視一眼，奇道：“怎麼你竟想考科舉？聽聞赦公也是愛武的，還特開了個鏢局子。”
賈琮笑道：“那是爲了養着他的老親兵。那幫兵匪子哪有本事謀生？整個賬目都在我們府裡掛着，不然早關門大吉了。”因扭頭看着寶玉道，“二叔也養了清客，扯平。”
寶玉忙說：“大伯心善，照應老親兵也是應當的。”
賈琮又笑：“我逗你玩的，知道寶玉哥哥極大度，不會不高興。”乃又道，“習武不過是爲了玩耍，也爲了打架不吃虧。我爹就是個葉公好龍，在家裡練練還罷了，真讓他將兒子送上戰場，他才捨不得。”
霍晟哼道：“若沒有那些將士浴血疆場，哪有你們的太平日子。”
賈琮忙拱手道：“聽聞世子過幾日便要去軍營了，小弟極爲佩服。我知道沒有軍人的骨血便沒有我們的茶酒，只是人各有志。保不齊我當真有些大器晚成的詩才，二十年後使至塞上慰邊，見了世子大軍威武豪邁，也能吟誦出一首比肩‘大漠孤煙直，長河落日圓’這般千古名篇。”
平日京中子弟縱然不謙遜、在初見的外人跟前也須裝幾分謙虛，誰見過這麼無恥的？幾個人目瞪口呆了會子，霍晟竟是先笑了起來，起身道：“借小兄弟吉言，我滿飲此杯，你以茶代酒，我敬你！”
賈琮忙站起來舉起茶盅子道：“暫且以茶代酒。數年後我長大了些，再還你這杯酒！”
二人“當”的一碰杯，算是立下約定。
瞿二哥撫掌道：“好爽利！”乃又笑道，“不如你這會子也來一首？”
賈琮有些火了。他心道，老子一路裝憨，你小子一路追着不放。皇帝家的兒子就這麼點子本事？連個彎子都不會拐的？看不出來小爺不想跟你玩麼？因假意想了想，滿面誠懇的說：“暫且還沒那個本事玩口占，不如霍世子多寬限幾日？我回去慢慢琢磨。”
霍晟與瞿二哥俱大笑，霍晟道：“很是很是！我離京前給我送來如何？”
賈琮重重的點頭：“好！”
那瞿二哥聽聞立時舒開了眉眼，比霍晟還高興些，霍晟忙又招呼了一巡酒菜。他們便吃吃喝喝的混掉了後頭半日。眼見寶玉有幾分微醺，賈琮忙拉着他告辭先行了。
他兩個纔出門片刻，霍晟便道：“殿下今兒急切了些。”
那瞿二哥笑道：“這小子油滑得很，若不逼迫他幾分，只怕是不會將真本事拿出來的。”
另一頭，賈琮將寶玉送回了府裡，立時調轉馬頭直奔馮紫英家而去。馮紫英竟是不在家，他乃硬生生非要等着，又急的在屋裡團團轉。早有馮家的小廝見了，恐怕他有要事，悄然往馮紫英酒宴之處告訴了他。馮紫英因頗爲掛念他，聽聞他這般着急，也匆匆打馬回來。
那會子賈琮正着急呢，聞聽外頭有人喊“大爺回來了”，立時奔了出來：“馮大哥你可來了！”
馮紫英連衣裳也不曾換，一頭解下大氅一頭問：“什麼事這麼着急？”
賈琮連忙拉着他的胳膊低聲道：“那個南安王世子霍晟，也不知道怎麼的竟認識了我家寶玉哥哥，今日他哄着寶玉哥哥拉我一道出去吃酒，席上還有位小哥哥，我一看就知道不是皇子就是小王爺！”
馮紫英一怔：“你怎麼知道是皇子王爺？”
賈琮哼道：“眼睛、一個極挺直的鼻子並臉型都像極了賢王哥哥！今上是賢王哥哥的親哥哥，大約也長得頗像。反正他不是聖人的兒子就是賢王哥哥的兒子。”
馮紫英呆了半日：“保不齊是恰巧長得相似的人呢？”
賈琮撇嘴：“沒有那麼巧的好麼？還碰巧認得南安世子？這麼巧你信麼？”
馮紫英忙道：“他們說什麼了？”
賈琮便將席上諸事一一說給他聽，後埋怨道：“非要我寫詩！我本來就沒有什麼詩才的麼！寶玉哥哥纔會寫詩的！幹嘛不讓他寫！”乃又跺腳，“今日此事乃是他惹出來的，讓他替我寫。”
馮紫英想了半日，笑道：“不論是詩才多少，既是應了人家，還是自己做的好。你纔多大點子？寫的不好也沒人笑話你。”
賈琮嘟囔道：“寫的不好很丟臉的。”乃又跺腳，“我就知道這些皇子不會放過我麼，我回去跟爹商議去，南下尋林姑父去。”
馮紫英忙擺手道：“你縱要避開，這個藉口委實不好。”
賈琮也想了會子，撇嘴道：“暫時想不出什麼好藉口來，罷了，回去問我爹可有法子。三個臭皮匠總能頂個諸葛亮。”乃撫了撫胸口，笑道，“說出來舒服多了！”因笑嘻嘻的告辭了。。.。