卻說這日賈母使鴛鴦領了個小丫頭子將鳧靨裘送到迎春屋裡，可巧黛玉探春惜春都在，三個大的湊在一處商議年事，惜春在旁瞧着。鴛鴦向姑娘們問了好，道：“老太太打發我來給二姑娘送衣裳呢。”
衆人忙問：“什麼衣裳？”
鴛鴦忙將鳧靨裘的包袱送了上來，笑道：“今兒寶二爺回來，可巧琮三爺也來請安，老祖宗高興，讓我將這兩件斗篷尋出來賞給他們。偏琮三爺一瞧便說這衣裳顏色太亮，他一個爺們穿着不合適，不如送來給二姑娘。”
探春早瞧見她二人每人只抱了一個包袱，登時明白另一件定是寶玉讓給黛玉的，笑道：“還是二姐姐有福，快打開瞧瞧琮兒讓給你什麼好衣裳。”
迎春張嘴想說話，讓黛玉捏了一把，趕忙嚥了下去。
鴛鴦忙將包袱遞給司棋，司棋打開取出鳧靨裘來，見其果然金翠輝煌，都圍着讚歎。司棋遂試披在迎春身上。王熙鳳養胎這些日子雖然說是李紈迎春一併掌家，李紈素日不愛多拿主意，凡要緊的事物多半給迎春決斷。迎春本性平和，奈何諸位管家娘子們多半不是省油的燈，也讓她們迫出了些威嚴來。故此披了這斗篷徒然生出貴氣，好不亮眼。司棋在旁拍手道：“姑娘真好看。”
鴛鴦也忙誇了幾句，又說：“依着老太太的意思這件給林姑娘的，偏琮三爺說林姑娘喜歡綠色，換了那件給她。”
迎春一面解下斗篷笑問：“林丫頭就在這兒呢，快將那綠的也拿出來瞧瞧。”
黛玉眉頭動了動，乃問道：“琮兒是怎麼說的？”
鴛鴦便將方纔賈琮怎麼說的賈母寶玉怎麼說的敘述了一回。黛玉心中好笑。她倒是沒有極喜歡什麼顏色，賈琮當是知道的。想來他是誠心攪事兒，想尋個法子替迎春謀那件鳧靨裘。不禁又細瞧了瞧鴛鴦。早年賈琮曾拿她開刀使了一回威風，她竟半分沒放在心上，也不曾暗地裡說賈琮壞話，倒是個好的。
因紫鵑這會子不在，鴛鴦親替黛玉展開了雀金呢，碧彩閃灼極是華麗。鴛鴦一面替她披在肩上，一面說：“老太太說，這個叫做雀金呢，俄羅斯國能工巧匠拿孔雀毛拈了線織的。”
黛玉笑道：“卻不知索菲婭·奧古斯特可穿過這個。”
惜春問道：“索菲什麼特？好拗口。”
黛玉道：“就是做這衣裳的俄羅斯國之後，頗有則天大帝遺風，只怕來日能成一方女主。”
探春嚇了一跳：“女主？”
黛玉道：“西洋諸國女主者衆，也不稀奇。”這會子鴛鴦已替她整理好了，衆人圍着看了半日，又與迎春立在一處比了比。探春還罷了，惜春眼中不免羨慕，只不曾言語。
待鴛鴦去了，惜春先問：“那個俄羅斯國的皇后是何等模樣？”
黛玉笑道：“我又不曾見過。本來也是聽琮兒說的，四丫頭若覺得有趣，不如喊他來問問。”
惜春果然打發人去梨香院喊賈琮。
賈琮正頭疼怎麼再弄兩件衣裳呢，見了入畫立時便以爲是那事兒，忙扮出副可憐模樣一路跟着晃悠進了迎春的屋子。一瞧，四位姐姐都在，雀金呢與鳧靨裘都搭在木施上極是耀眼，遂望着惜春作了個揖：“四姐姐，給小弟點時日，我正在想法子呢。”
惜春一愣：“什麼？”
賈琮道往木施那頭一努嘴：“那個褂子麼，我知道少了兩件，偏這玩意彷彿是上供的，我也一時不知道去哪裡弄。”
惜春呆了呆，有些惱，又有些啼笑皆非：“誰尋你要衣裳呢！我幾時說過衣裳了。”
探春忙說：“那個本是老太太給的，她老人家唯有兩件，你上哪裡弄去？再說我們何曾少這兩件衣裳穿。莫成日想這些有的沒的，好生念你的書要緊。”
賈琮道：“辦法是人想出來的，不就是兩件衣裳麼。總不能給下人嚼舌頭根子的機會不是？”
說的惜春頓時垂了淚下來。雖說四位姑娘吃穿用度都是一樣的，迎春不必說這些年讓賈琮供得華麗麗的，賈環因自己須得低調行事、在外頭得了好東西一律送到探春屋裡來，黛玉也有賈母並林海慣着，唯獨她全無旁人幫襯，又是東府的，下人難免有些勢利眼說三道四。
賈琮忙湊上去諂笑道：“我知道四姐姐不缺衣裳，偏瞧着這一款斗篷委實不錯，只是老太太這兩件太大了些，我去與四姐姐弄件合身的來。”
說的探春笑了：“罷了，合着是因爲我與四妹妹身量矮了些。”因望着惜春道，“讓他弄去，橫豎他有本事。”
賈琮道：“咱們府裡都能得兩件，想來也不是什麼千金難得之物。我回頭尋人打聽去。”乃問道，“既不是爲了弄衣裳，四姐姐喊我來做什麼呢？”
惜春拭了淚道：“方纔聽林姐姐說了一個什麼索菲特，她也不甚知道，讓問你呢。”
賈琮扭頭去看林黛玉：“索菲亞吧。哪個索菲亞？”
黛玉笑道：“四丫頭學舌沒學利索，就是那日在基地聽你說的俄羅斯國皇后索菲婭·奧古斯特。”
賈琮“哦”了一聲，道：“她本是德國一個小公國的公主，雖不得她丈夫喜愛，卻是個了不起的女人，來日只怕更了不起。我的一位先生預言，此女早晚必成大器，來日史書上可爲稱大帝的。”那位先生姓歷單名一個史字。
探春奇道：“既然不得丈夫喜愛，她如何能與武后一般呢？”
賈琮笑道：“女主之路也各有不同。依我看，她於大勢上頗能掌握，決計不輸武曌的。”
遂說起了葉卡捷琳娜二世的生平。因她這會子還沒登基，許多她來日之事尚未發生，賈琮便將她後來的故事當作是他某位先生之預測說了出來。兩國國情世俗截然不同，半中間不知解釋了多少回俄羅斯民情，磕磕碰碰說了兩個時辰，連晚飯都在在講說中過去，勉強說完了。
聽完故事，四個女孩兒興奮無比，唧唧呱呱的議論不休，賈琮還不許走，她們說着說着便有新問題拋給他。直至將近三更天，迎春忙說：“今兒委實太晚了，明兒再說不遲。”衆人都應了，一個個立起來活動筋骨。
惜春嘆道：“此女好大的氣魄膽識，我雖不認得她，單單聽此評話今晚只怕都要睡不着覺了。”
賈琮笑道：“她再如何也是外邦君主，咱們兩國邊境線那麼長，只怕來日難免戰事呢。她越是有氣魄膽識，於我國而言卻越是頭疼。”
惜春一愣，道：“爲何要起戰事？好生往來不好麼？”
賈琮嘆道：“天曉得！國與國之爭乃是天然的，土地唯有那麼些，咱們想要多些、他們也想。要不來日四姐姐去做我朝駐俄羅斯國大使勸勸她唄。”
惜春紅了臉：“我縱願意去，也不會說老毛子話，她卻是聽不懂。”衆人一笑。
賈琮跟着笑了兩聲，告辭回梨香院去了。
次日，賈赦與他兩個兒子一塊兒商議了他們是如何商議分析出“聖人暫且不立太子恐是得了琮兒一時提醒”的戲本。賈璉回部裡去暗戳戳顯擺給兩位交好的同僚聽，爲的是扮傻；賈琮急吼吼竄去馮家。
馮紫英聽他了說了半日，笑道：“有什麼好着急的，你不過是個孩子，誰還能當真惦記呢不成。”
賈琮搖頭似撥浪鼓：“不行不行！皇子王爺乃是天下最不能碰的兩物，我得出去避避風頭，哪怕讓人笑話自作多情，不怕一萬、只怕萬一。”他因在當下轉圈子，“要不我南下去尋林姑父去？他今年彷彿該回來了吧。”
馮紫英道：“嗯，林大人今年該當回京了。”
賈琮拿拳頭一砸掌心道：“就這麼定了！小弟子心念恩師，不辭長路迢迢、迎先生返京！”
馮紫英方纔聽他說“皇子王爺碰不得”，心中暗喜，笑道：“若是你想多了還罷了；若當真有皇子盯着你，此舉簡直此地無銀三百兩，待你回來只怕愈發惹眼了。”
賈琮忙問：“你可有好主意？”
馮紫英道：“何須避出去呢？京裡頭日日有新鮮事，人物兒又多，縱當真你惹了回眼，只怕過了年便忘了你呢？”
賈琮哼道：“不想當太子的自然過了年就會忘了我。想當太子的只怕日日盤算聖人對誰多說了一句話、對誰多瞧了兩眼，哪有那麼容易忘。偏後頭這一種纔是我不想惹的。”
馮紫英一想也對，遂安慰道：“你安生些便是了，別日日去外頭瞎逛。”
賈琮撇了撇嘴，嘆道：“本來遇見聖人是件好事。”遂耷拉着包子臉回去了。
不多時馮紫英將此事上報，聖人不禁點頭，向司徒磐道：“賈赦這個小兒子實在有幾分像你小時候，纔多大點子就知道不黨不羣了。”
司徒磐含笑道：“我才見他頭一回便覺得有幾分像。這般卻好，免得日後胡來。此子膽子甚大，鬼點子又多，若與哪位皇子結黨，怕是有的亂了。”
聖人道：“我本來欲拿他去試探那幾個小子，瞧他們可能不急不躁的與這小子搭上。他自己竟是想躲。”
司徒磐思忖了片刻，道：“不急一時。侄兒們尚幼，況咱們應付眼下還應付不過來呢。他們若再出來鬧，當真會被那幾個攛掇利用了去。”
聖人頓時愁眉：“這兩年他們幾個倒是往來得愈發多了。”
司徒磐也發愁：“怪了，往日恩怨那麼深。須得使人再去撥弄幾下，讓他們鬧崩了纔好。”
聖人點點頭：“你安排下去。”
司徒磐應了一聲。
又過了幾日，龔鯤苦着臉竄了進梨香院，尋着賈琮道：“我知道八王爺打的什麼算盤了。”
賈琮忙問：“什麼？”
龔鯤低聲道：“前些日子有個媒婆尋到了賈四掌櫃的太太，想給他們家老大說親。卻是八王爺母家的一個侄女兒，只不過稍稍遠了些子。”
賈琮登時蹦了起來：“你開玩笑！”
龔鯤苦笑道：“我何須開玩笑？如今賈四太太已見過那女孩兒了，滿意的很。”
賈琮“嗷”了一聲竄出去。
幺兒這會子正在屋裡溫書，見他這般模樣忙問“何事”。
賈琮拽了他的胳膊急道：“近日有人說給你大哥的媳婦兒，是李崎之的堂妹！”
幺兒一愣：“崎之兄的堂妹？他不曾對我說起。”
“也是八王爺的外侄女。”賈琮跺腳咬牙，“好大的彎子，這是想套牢你啊。”
幺兒道：“我那日回去聽母親說她見過那女孩兒了，不過是個尋常人家，又說了她許多好話，聽着彷彿樣樣都好。”因又皺眉，“若八王爺因此特捅破此事給你，依着咱們平素的行事，只怕立時要反悔了。莫非他不願意結這門親？不然到日後成了親再捅破不好麼？”
賈琮哼道：“他這招才聰明呢。四嬸子都已經瞧上他侄女兒了，你們爺倆若是不答應，只怕四嬸子與你大哥都會心裡不痛快。況到了這一步，他覺得這門親倒是八成要結成了，終究四叔四嬸都是要臉的人。若來日再捅破，你們只怕會當他是在算計你們家，會發怒的。這會子早些捅破，他還可以裝作剛剛纔知道、特來提點我們。再說，他那外侄女兒定是個好的，來日四嬸子再相看旁的女孩兒，未必有那麼好。”
幺兒又想了半日，問道：“依你看，這門親可能結麼？”
賈琮連連擺手：“萬萬結不得。親者連骨肉，來日你侄子與他家有親，諸事悉數會受擎制。這幫人比咱們狠厲的多。咱們看重骨肉，他們不看重，便是遞給他們取之不盡的短處了。”
幺兒聞言點點頭：“我知道了。”
賈琮問道：“你預備怎麼跟四嬸說呢？”
幺兒笑道：“容易的緊。”遂立時穿衣裳回去了。賈琮眼巴巴瞧着他走的沒影兒了纔回來，心裡七上八下的。
直至後日幺兒纔回來，一見賈琮便搖頭道：“不好辦了。”
賈琮忙問何事。
幺兒道：“前兒我回去向我母親悄聲道，那女子乃是八王爺的母家侄女，八王爺恐有反意，來日若有個閃失，連我大哥並我們家都要牽連上斷頭臺。我母親嚇着了，立拉着我一同去媒人家反悔。媒人喊天喊地的撒潑打滾，我二人只是不肯。我因說，我親去他們家說去。故此便與媒人一道過去了。”
賈琮忍不住插嘴：“去了怎樣？”
幺兒道：“看人家是個好人家，其父也很是沉穩。我獨自與他說，我們剛剛纔知道他們家乃是八王爺母族，不敢沾惹，只當我們膽小怕事罷了。若說此事純屬偶然，我道，換了你是我你信麼？其父嘆道，他也沒瞧上我大哥，乃是爲族伯、既李崎之之父所迫。”
賈琮撫掌道：“那不是正好麼？一拍兩散。”
幺兒苦笑道：“偏我大哥不知道何時偷偷見過人家、已經看上了。他看上與我母親看上，卻不是一碼事兒。”