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時近中秋，天氣爽朗,桂樹飄香。金粉世家客人驟多,大戶人家過節時替女眷添幾件首飾本是常事。忽有個怒氣衝衝的蟒袍公子提劍闖入,身後跟了十幾個護衛,瞧着就不善。掌櫃的趕忙親迎上前去。此人冷森森的道：“叫丁滁出來。”
掌櫃的一愣：“敢問這位大官人……找他何事？”
後頭一個小子尖着嗓子道：“讓你叫他出來便叫去,哪來那麼些廢話。”
掌櫃的苦笑道：“這個……實不相瞞，他已不在我們店裡了。”
“什麼？！”尖嗓子一把抓住掌櫃的衣領子,“人呢？”
掌櫃的道：“前幾日聽說他偷人家東西讓五城兵馬司抓進去。雖又放出來……蒼蠅不盯無縫的蛋嘛。小人便打發他走了。”
尖嗓子愣了：“偷東西？你們鋪子不是薪水極高麼？帳房先生還做賊？”
掌櫃的道：“說是偷了人家欲上進求官的祖傳之寶。”
那蟒袍公子冷笑一聲：“好大的志氣。”甩手就走。掌櫃的躬身在後頭相送。
一行人出了金粉世家直奔五城兵馬司。這兒的門子最有眼色不過，老遠瞧見那氣勢便知道是自家老爺不敢惹的主,一面使人進去喊指揮使趙承、一面點頭哈腰迎着。蟒袍公子踩着尖嗓子的脊背跳下馬，眼角餘光都不曾掃到門子，大步往裡走。走到前庭,趙承已迎了出來,跪倒在地叩頭。旁的衙役眨眼跪了一地。
蟒袍公子便立着不動，也不叫他們起來。尖嗓子上前低聲道：“你們前些日子可是抓了一個叫丁滁的？偷盜人家祖傳寶物？”
趙承愣了愣：“抓是抓了，失主在他們家沒找到贓物，覺得是自己弄錯了人,下官便把他放了。”
尖嗓子罵道：“廢物！朝廷養着你們有何用！”趙承垂頭不敢則一聲。尖嗓子又問,“他住在哪兒？”趙承記性好,忙喊了當日去抓丁滁的衙役上前來。尖嗓子道,“你領路吧。”乃退到蟒袍公子身後。
那公子拿起腳來就走,領路的衙役趕忙跟着。直至這幫人悉數走了趙承纔敢爬起來。有人忍不住問道：“大人,這是誰啊。”趙承往天上指了指,又伸出三根手指頭。衆衙役齊刷刷打了個冷顫。
爲着壓驚,趙承泡了壺茶歇息歇息。纔剛舒服了不一會子，方纔那給蟒袍公子領路的衙役回來了，急忙忙喊道：“大人，那個賊跑了！”
嚇得趙承好懸沒砸了茶盞子：“怎麼跑了！”
“咱們放他的當日就跑了。”衙役道，“那位主子笑得我渾身冰涼，說讓我們畫影圖形，限期十日將此人找出來。”
趙承腦袋“嗡”的一響，腿都軟了。半晌才說：“那位主子說他做什麼了沒有？”
“說了。”衙役道，“說是疑心他偷了件極要緊的東西。”
趙承拍案：“那日竟放了他走！再抓到非活剝了皮不可。”
“老爺莫要亂來！”衙役忙說，“那位說了，他要親自處置。”
趙承站了起來：“快！快畫影圖形滿城張貼搜拿！”
衙役苦着臉道：“老爺，那位主子不讓弄得盡人皆知，讓我們偷着查。”
“什麼？！”趙承急了，“咱們就這麼點子人手，他若躲在犄角旮旯，偷着查哪裡能查得到！”
衙役嗐聲道：“可不是！可他老人家跟前哪裡容得我說話？”
趙承便如熱鍋上的螞蟻般在屋內轉了十幾個圈子，實在想不出法子來，跌足道：“先不管那些。畫影圖形，把人全都放出去找！”衙役應聲跑了出去。
不多時，五城兵馬司成了空衙，衙役悉數打發到大街轉悠，京中百姓莫名惶恐、不知出了何事。
晚上，趙承回到家中，滿面頹然。他媳婦何氏忙問可是遇上了什麼難處。趙承長嘆一聲，將今日之事說了。乃癱在椅子上搖頭道：“整整一日下來，半點子消息也無。”
這等事何氏是幫不上忙的，只得寬慰道：“這麼多年，老爺風風雨雨都經過了。吉人自有天相。”趙承苦笑。他愁的是那位主子定下的十日期限。
三日後，何氏的弟弟何順來瞧他姐姐。見姐姐愁雲滿面，免不得探問。何氏抱怨道：“貴人也是不講道理。如今讓你姐夫尋個賊，又不許畫影圖形滿街張貼，又只限了十日破案。今兒都第四日了，連點子影子都沒有。”
何順並不在意什麼貴人、賊盜，因今兒要來尋他姐姐要錢，便假意關切問道：“姐夫要找什麼人？”
“名字叫丁滁，也不知是不是真名。早先在家銀樓做帳房先生，前幾日有人告他偷東西，讓你姐夫抓進去關了半日。誰知那人又沒找到贓物，你姐夫又把他放了。銀樓聽說了，不敢再用他，便辭退了。誰知過了幾日，貴人又找他。偏他自打進了一趟牢獄，出去就搬家了。”何氏哼道，“若他心裡頭沒鬼，何必急着搬家？”
何順想了想，問道：“這人多大歲數？有家沒有？”
何氏道：“天知道老家有媳婦沒有，京裡頭是沒有的。模樣瞧着三十歲上下，也不知究竟多大歲數。你等着，我取畫像你瞧。”乃到裡屋尋出丁滁畫像來遞給他弟弟。
何順瞧了那畫像便笑：“這個年歲的男人、身旁沒有媳婦、還在銀樓當帳房，少不得宿柳眠花。讓姐夫拿着這個去去窯子裡頭問窯姐兒，必能知道。”
何氏眼神一亮：“說的是。等你姐夫回來我告訴他去！”
何順便收了畫像在懷中：“我也認得幾個粉頭，先替姐夫打聽打聽去。”何氏忙誇了他懂事了。何順順竿子往上爬，尋他姐姐要五兩銀子，說是去青樓不可兩手空空。何氏叮囑幾句，給了他。
到晚上趙承回來，何氏告訴他自家弟弟所言。趙承嘆道：“窯子裡已走了一圈兒，並沒有窯姐兒認得他。”何氏有些失望。
又過了三日，已到了第七日頭上。趙承早起發覺急得掉了大把的頭髮，連早飯都吃不下便趕去衙門。下午，何順急忙忙趕到姐姐家向何氏喊道：“有人知道那個丁什麼的下落！”
何氏大喜：“當真？！”立時打發人去衙門請趙承。
不多時，趙承回來了。何順笑嘻嘻道：“姐夫，你小舅子我是個福將不是？”遂說起經過來。
原來，昨日他有個朋友賭錢贏了不少，今兒請兄弟們吃酒。席間有個唱曲兒的模樣好、嘴也乖巧，幾個閒漢留下她陪着吃酒。唱曲兒的多吃了兩盞酒，抱怨起她的相好來。她說自己當他是個讀書人、對他百般照看；那相好卻只掛念老家那個黃臉婆。改明兒老孃越性甩了他，還怕找不着男人？衆人閒漢齊聲叫好。
偏這會子有五城兵馬司的衙役進來，也不說做什麼，伸長脖子張望一圈兒便走了。何順想起他姐夫要幫貴人抓賊，一摸懷裡畫像還在呢，便取出來問在座衆人誰見過。那唱曲兒的瞄見畫像，臉色大變。何順問她可見過此人，她使勁兒搖頭說不認得，身子微顫。滿座都瞧出唱曲兒的在扯謊。何順大喜，一把抓住此女逼問；唱曲兒的只抵死不說。何順乃煩勞幾個兄弟看好她，自己趕來姐姐家報信。
趙承聽罷，忙跟着小舅子趕到他們吃酒之處，唱曲兒的並那幾個閒漢都在。唱曲兒的已嚇得面無血色，趙承略微恫嚇幾句她便招了。原來她瞧那畫像上之人極像自己的相好。那人卻不姓丁，乃姓趙，與趙承五百年前是一家，如今在一家藥鋪做帳房。趙承問他在那藥鋪做了多久，唱曲兒的說：“我自打認得他他便在那裡了，好了有大半年。”
趙承聽着於那位主子要找的人不一樣。饒是如此，十日期限將滿，總得交差不是？便先依着那唱曲兒的話趕去藥鋪子。進門頭一眼便瞧見了那個帳房。當日去抓丁滁的捕快喊道：“是他！就是他！”那帳房莫名不已，還從櫃檯後頭走了出來：“各位官爺，可有事麼？”
趙承打量了此人幾眼。見他穿着青灰色布褂，頷下略有點子鬍鬚，頭戴幘巾，瞧着都快四十了。偏金粉世家的人說丁滁三十左右。乃問他名姓、年歲、籍貫、可曾有家室。這人道：“小人趙塗，今年三十六歲，平安州人氏。老家有妻夏氏。”又問掌櫃的，掌櫃的說他在此處已做了快兩年活。偏他相貌當真長得與丁滁一模一樣。
趙承瞧着他冷笑兩聲：“顯見是你二人串通一氣妄圖矇混本官，本官豈能上當？”遂命將帳房掌櫃並兩個小夥計一併拿下，暫查封此處藥鋪。衆人齊聲喊冤。旁的衙役押送掌櫃的夥計先回五城兵馬司衙門，趙承親自押了這帳房先生送去三殿下府上。
三殿下這幾日窩火的厲害。下人們忽然傳出閒話，說馬氏在外頭偷人，傳得有鼻子有眼的。他打發人去查，果然在馬氏院中查出了一匣子情詩。馬氏自然是不承認，拿寫道：不知那東西是何物，更不認得什麼外頭的賬房先生，懇請殿下找到其人查明真相還她清白。老三心裡又盼着趙承找到那人、又盼着他找不到。正心中煎熬，可巧趙承說那賊抓到了。乃長嘆一聲，怔了半晌，命人傳趙承進來。
一時趙承和帳房先生都到了外書房。三殿下瞧此人頭一眼便舒坦了許多——比自己難看多了，年歲也老。乃問他名姓、來歷，那日一一作答。三殿下皺眉，看着趙承：“怎麼不對？”
趙承道：“當真就是此人，下官見過的。他就是金粉世家的那個帳房。”
帳房先生道：“小人自打進京就在夏氏藥鋪做活，不曾去什麼金粉世家。”
趙承道：“顯見那個藥鋪東家於他是一夥的，都是賊。”
三殿下皺眉：“你說你一直在夏氏藥鋪做活，可有證據？”
帳房先生道：“我們鋪子這兩年的賬都是小人做的。小人記得，舊年總共賺了三千二百七十二兩六分六釐的銀子。今年頭一個月，我們從遼國的藥商李大官人處進了批高麗蔘，共計七十八支，進價是……”他遂背起了夏氏藥鋪的賬冊子。
三殿下襬手：“你等等。”乃命人上他們鋪子去取賬冊子。
這帳房道：“真賬冊子在擱黃芪的那個櫃子裡，封皮兒包的是道德經。”三殿下啞然失笑。
不多時賬冊子取來了，三殿下攤開來瞧着，帳房跪在下頭背賬目。從正月背起直背到六月，一條條全都對上了。三殿下奇道：“你竟記得如此清楚？”
帳房道：“若沒經過小人的手，小人也記不得；若是小人做的賬，小人記得明明白白。”
三殿下也看過畫像，眼前這個自稱趙塗的於畫像上那個丁滁實在太像；可他一個人總不能同時在金粉世家銀樓和夏氏藥鋪同時做帳房。且聽金粉世家的人說，丁滁還不到三十歲，此人已有三十六了。
正思忖着，外頭有門子來報：“京衛指揮使孫紹組孫將軍求見。”
三殿下大驚大喜：“當真？！快請！”
這個孫紹組乃是大同府人氏，祖上曾在先榮國公賈代善麾下任武將，弓馬嫺熟無有不會、應酬權變無所不通，如今正是燕王手下悍將，把持着京城戍衛。此人乖覺，從來不敢惹燕王的兒子，如此無法拉攏。如今他竟找上門來了，豈能不是快事？乃將趙承、衙役、帳房等人悉數轟去了旁邊的廂房，命人煮上好茶來。
只見這孫紹組生得相貌魁梧、體格健壯，望着三殿下跪倒叩頭。三殿下趕忙雙手扶了他起來，又請入座。乃問：“孫將軍本是稀客，何故來見小王？”
孫紹組苦笑道：“爲着向殿下領罪。”
三殿下內裡高興，口中還道：“哦？將軍有何罪？”
孫紹組道：“末將之妻夏氏孃家開了一處藥鋪，乃是本本分分的鋪子，方纔不知何故讓五城兵馬司封了。左近的街坊聽衙役說，鋪中的帳房先生竟是個賊，盜了殿下府中的要緊的財物。末將那媳婦嚇得半死。她一個婦人，大門不出二門不邁，哪裡知道鋪子裡頭請了什麼帳房先生？”
三殿下脫口而出：“合着那夏氏藥鋪竟是你媳婦孃家開的！好巧！”