來者果然是梅大夫。此人已換了青衣小帽,背後揹着個藥箱子,瞧着有幾分仙風道骨。乃迎着蘇澄拱手：“蘇大小姐。”
蘇澄已站了起來,也拱手：“梅大夫辛苦。”又讓他坐。兩個丫鬟捧了茶上來。
梅大夫並不坐，乃一躬到地：“在下是來請罪的。”
蘇澄皺眉：“出了何事？”
“假借大小姐之名說了個謠言，辦了件私事。請大小姐放心，斷乎不會傳去。”他苦笑道，“事情來得急,是在下的不是。”
原來,梅家知道他護住菩提角水井有功、知府老爺免了他和一衆近親的發配,有個堂兄便來求他幫忙。這堂兄家境富庶，性子也張狂。養了個女兒愛若珍寶,很是嬌慣。前幾年女兒出嫁，婆家家境不差、只比不得梅家,她女兒遂嬌慣依舊。如今梅家出了事，轟然而倒。她那丈夫立時給這梅氏臉子瞧,並納了兩個小妾。如今梅家眼看要遠渡北美,堂兄恐怕女兒日後愈發沒好日子過,來求梅大夫幫忙照看。
梅大夫立時道：“我不過是個將將免罪的尋常大夫,考了個秀才還在十幾年前，如此大任斷乎擔不起。聽聞北美那邊世俗規矩散漫且金礦極多，咱們家又不是空手去的。兄長，你若不想侄女受苦，就依我的話，設法讓你姑爺把她休回孃家。日後到了外洋再找個好女婿不遲。”
那堂兄聽罷，一宿不曾閤眼想到天亮，終以爲梅大夫言之有理。好在那姑爺是個耳朵軟、易信謠言的。遂託人在姑爺跟前放話，說梅家那事兒還沒完、保不齊會株連到已嫁女的婆家。姑爺果然預備送梅氏一紙休書。
偏生這梅氏氣憤不過，昨日強行打死了丈夫的兩個小妾，把婆家惹火了。她那不大管事的婆母撕掉兒子已寫好的休書，和顏悅色把梅氏哄了一番。梅大夫聽說後，便知道這婆母不是省油的燈。故此，他親自出馬放出另一個謠言：蘇大人要擇婿。還列了幾個條件，這姑爺能達到八成。倘若他的卦沒算錯，侄女三日內便能得到休書。乃先趕來找蘇澄認罪。
蘇澄聽罷啼笑皆非。思忖片刻，撇開不提：“不知梅大夫災民安置得如何了？”
梅大夫拱手：“都已安頓進了蘇大人指的幾處莊子，不辱使命。只是他們老的老小的小病的病，暫做不了工，唯有先養着。”
蘇澄點頭：“那還罷了。”
梅大夫含笑道：“大小姐不惱麼？”
“我老子忙的緊，這等閒雜謠言傳不進他的耳朵。”蘇澄道，“想來梅大夫有分寸。”
梅大夫拱手：“多謝。”
忽聽門外有人說話，蘇澄便問何事。只聽一個丫鬟在外頭道：“大姑娘，釘子巷送信的那人又來了。”
蘇澄道：“你把名錄留下，已證實的錢給他。”
丫鬟道：“他說得了個要緊的消息要告訴姑娘。”
大丫鬟立夏走了出去，立起眉眼來：“好不曉事。姑娘有要緊客人，沒空見他。叫他到東廂房去，有事跟我說。”丫鬟答應着。
一時立夏回來，見蘇澄與梅大夫在商議給災民找活計的事，掩口咳嗽兩聲。蘇澄瞧着她：“說吧。”
立夏看了梅大夫一眼，道：“他是來告密的。”
蘇澄微笑道：“他哪回不是來告密的。”
立夏又看了梅大夫一眼：“姑娘，釘子巷那個人……就是有個姘頭死了的那個。”
“楊將軍說他走過綠林的那個？”
“對。此人近日四處聯絡鄉老，欲去知府衙門請願、求我們老爺將子嗣還他們。”
蘇澄眉頭一動：“他還有這個心思？”
“報信之人就是這麼說的。”
蘇澄思忖片刻：“賞他二百錢，讓他幫忙盯着那人。警告他人家是走過綠林的，莫被發現了。”立夏答應着走了。蘇澄低頭思忖片刻，見梅大夫彷彿有些興致，苦笑一下，遂與他說了經過。
梅大夫聽罷想了想：“此人姓什麼？”
“何。”
“不是本地大姓。”
“顯見不是。”蘇澄道，“他家裡窮困的很，當日小雀大哥在府衙大堂供出來的第二個就是他。釘子巷住的多爲愚民，唯他是個有腦子的。”乃搖頭道，“既掛念死去的姘頭，又何必搶了好人家的女兒去。”
梅大夫道：“這位何兄只錯在強搶了個女子罷了。身爲人子，必當孝順父母。俗話說，不孝有三無後爲大。既掛念舊人，不用娶妻、只買個婢女生子續香火便好。”蘇澄皺眉，偏不知如何與他爭辯。他接着說，“此人怕不會善罷甘休。他本無意娶妻，故此搶了個女人生子。日後他縱有了錢財，父母依然會逼他娶妻。還不如將原先的兩個孩子找回去。”乃微笑道，“這一招怕是掐在了大小姐軟肋上。”
蘇澄偏了偏頭：“此話怎講？”
梅大夫道：“救回被搶女子之事，蘇大人必是贊成的。然我敢說，蘇大人必不贊成連子嗣一道奪走。女人事小、子嗣事大，傷及百姓家之根本。大小姐身爲女子、不讓鬚眉，想必內裡不服氣。無奈世事本是如此。”
蘇澄抿嘴：“不錯。我沒告訴我老子連孩子一道救出來。我既不說，他下意識便會以爲只救女人、孩子依然在搶人的人家。”乃思忖道，“我並不覺得那個姓何的能猜到我爹的心思。”
梅大夫道：“他必沒猜到大小姐是瞞着蘇大人的。但他卻知道蘇大人這等儒生，對着什麼人硬氣、對什麼人軟。”
蘇澄拱手：“請賜教。”
梅大夫笑道：“若是奸臣權宦、惡霸豪強，蘇大人必挺直了腰桿寧死不屈；若是積古的鄉老、病弱的老儒……”
蘇澄恍然：“不錯，這等人若哭訴一番，我爹怕是要投降。”不覺捏住拳頭，“不能讓他們見到我爹。”
梅大夫道：“縱然化解了這一招，只怕此人還有別的招數。終究是走過綠林的人。蛇有蛇道，鼠有鼠路。大小姐還需連後頭一併防着。”
蘇澄瞧了他一眼：“攔阻鄉老什麼的好辦，綠林人的手段我當真不知道。不如梅大夫幫忙出個主意？”
梅大夫擺手道：“我並不知綠林事。蘇大人手底下不是有許多綠林高手？大小姐不如問問他們去。”
“也對。”蘇澄心想，還有找什麼綠林高手？現明擺着江西副總兵楊國泰就是個從賊道上過來的。梅大夫站起身來告辭，臨走前悄悄說了句話。蘇澄瞭然拱手。
後頭數日，蘇澄楊國泰依然四處抓被搶的女人和孩子。
這日下午，釘子巷十來位老人穿戴齊整，起身往城西郊一處破城隍廟而去。走到半道上，遇見兩夥人打架，生生將道路堵住。老頭兒們想進不能進，想退出來走別的路又讓瞧熱鬧的困住了。過了會子還有人去報官。眼看要從人羣中擠出來，又遇上捕快們趕來了，吆喝着誰也不許走。如此這般折騰了足有大半個時辰，老頭兒們纔將將脫身。
雖無奈，也不敢抱怨，只得加快腳程往城隍廟趕。那廟雖年久失修，地方卻寬敞。好容易走到廟中，大驚：原本約好了大夥兒共同議事、明日一早往知府衙門請願，竟然只有自己這行人來了，其餘那兩百多個老頭兒全都沒來！遂面面相覷。
良久，有個老頭道：“會不會是他們已商議完了，以爲我們不來，都散了？”
另一個張望片刻，指着地面道：“好厚的灰，連個腳印子都沒有，顯見沒有人來過。”
再一個道：“會不會是他們腿腳不利索、走得慢？”
前頭那個連連點頭道：“想必如此。咱們好歹近些。要不咱們等等。”
話雖如此，其實大夥兒心中都隱約有了念頭：旁人怕是都不會來了。不然，他們已在路上耽擱了許久，旁人早該到了纔是。足足等到斜陽西墜，再沒半個人過來。領頭的老頭狠狠的跌足：“都是沒用的東西！我兒子同他們說時，一個個答應的好好的。正經要議事一個都不來！”想起被生生搶走的孫子，坐在地下大哭起來。旁的老頭想起孫子，也紛紛大哭，頓時城隍廟中哭聲一片，映在夕陽之下好不可憐。
殊不知，別的老頭原本也都按時出了門的，也依着時辰到了城隍廟。
這城隍廟左近有條大路。約莫一個時辰之前，頭一撥老頭子經過這大路趕去城隍廟。看見路口擺了三張桌子，桌上擺着文房四寶。旁坐了三個人、還站了兩個。坐的是一個賬房先生、兩個管事；站着的是兩個夥計。看見有人來了，夥計敲起鑼來，亮開嗓子喊道：“各位父老鄉親，來瞧一瞧看一看啦——我們是大光明火柴廠招工的——我們廠子佔地極大、工錢最高——歡迎各位父老鄉親前來做工——”
這些老頭都是家中強搶的媳婦被官府奪走的，都窮得兩眼一抹黑，兒子都沒找到什麼正經活計。聽說有工廠招供，趕忙圍攏上來打探。一個管事咳嗽兩聲，站起來負手大聲道：“我們大光明火柴廠用的是嶺南王氏火柴廠的方子和設備，腳踩流水線作業，預備七個月後開工，投產後將爲全江南產量最大的火柴廠。現在急需大量勞力平整場地、修建廠房、安裝設備。要求工人有力氣、肯幹活、聽過工頭的話。每日管三頓飽飯，每月工錢五百文。如果有手藝，工錢更多！”
衆老頭都聽傻了：三頓飽飯、五百文錢！上哪兒找如此好的差事去？都顫聲問道：“去哪裡上工？”
夥計便指道：“從這條桑榆路一直往西南走不足半里地，便能看見我們廠的籌備處。那兒有王管事負責招工。這會子已有不少年輕的漢子去面試了。我們要招大約七百來工人，招滿爲止。”
只有不足半里地，老頭們互視了片刻，有個便說：“咱們來得極早，半里地也不遠，不如去他們火柴廠瞧瞧？”
夥計道：“籌備處門口立了大牌子，且有許多人在排隊等着面試呢。這條路上只有我們一家在招工，各位大爺不會走錯的。”
老頭們聽說已有人去了，愈發不起疑心，遂依着夥計所指的路找了過去。
那籌備處實在好找。半道上也能看見幾間矮小破舊的民宅，都沒見什麼人；籌備處跟前竟是人聲鼎沸、老遠便聽見有人吵吵嚷嚷。到近前細看，好大一片莊子！莊門修得又高又威風，掛了兩串好大的紅燈籠。門口一條老長的隊，排隊的全都男子，小的十七八、大的四五十。莊門口也擺着兩張桌子，桌旁坐着兩個夥計。衆老頭再圍上去一問，夥計所言同外頭那幾位一模一樣。只添上了幾樣：東家是京城來的大財主，背後有好幾家王爺撐腰。說是這次開廠子，只許成功、不許失敗。
老頭們早瞧出這夥計身上穿的是綢衫，可知他們東家委實是有錢的。夥計再說一次：只招七百人，多了暫且用不上。這南昌府沒活幹的漢子豈止七百？門口排隊的都有四五十號，還不知前頭有多少報上了名的。如此好事讓旁人先得了去，自家不就沒了？有個老頭轉身就跑，趕回去給兒子報信、讓兒子來招工考試。他一走，旁的老頭也唯恐自家兒子慢了些趕不上，也撒腿往家跑。至於老頭們商議跟知府老爺請願的事兒，誰還顧得上？
預備來議事的那二百多個老頭全都讓這幾個招工的哄走了，沒一個進了城隍廟的廟門。也有幾個到家之後想着要不要再回去。只是他們都上歲數了，急着跑回來報信已累的夠嗆，實在打不起精神再跑一趟。多數卻是滿心歡喜的念着兒子招上工、每日都能吃飽飯、還有許多工錢拿；別的早拋去九霄雲外了。